☆、芝麻團
天黑了，船艙內亮起一星如豆的燈火。
隨從垂著手，道：「老爺，大房那頭鬧起來了，陳老太太打了二少爺一巴掌。」
傅四老爺皺起眉頭，冷笑一聲，「胡鬧！舉人老爺也是說打就能打的！」
他思索片刻，吩咐道：「等船靠岸，你先回黃州縣，告訴太太，我們家能保住這些田產，還不是因為二少爺考中舉人了！別小看二少爺。讓她想想辦法勸陳老太太，事情鬧大了不好看。舉人老爺是知縣老爺的座上賓，知縣老爺都得對二少爺客客氣氣的，老太太未免太過了，訓兒子也不必動手打人！」
隨從答應一聲，這時門外有人小聲道：「老爺，五小姐過來了。」
傅家男孩和女孩是分開排行的，傅雲英年紀小，按著年紀重新序齒，她排行第五。
傅四老爺立刻道：「快請進來。」
隨從退了出去。
傅雲英走進船艙，快過年了，來往於河渠的船隻多不勝數，徹夜不息，從窗戶看出去，時不時能看到燈火通明的夜航船。
傅四老爺看她換了身新衣裳，滿意地點點頭。
「四叔，我娘和我一道回傅家麼？」傅雲英開門見山，問道。
傅四老爺臉上浮起幾絲尷尬之色，說起來，那吳氏是他做主為傅老大迎娶的。
「自然要一起回去。」他放輕聲音說，「英姐，四叔會把你當親女兒一樣疼愛，以後你們不用吃苦了。」
傅雲英直視著傅四老爺的眼睛，「四叔，我娘不給人當妾。」
傅四老爺怔了怔，盯著她看了半晌，目光帶著審視的意味。
傅雲英神情坦然，等著他回話。
傅四老爺輕輕笑了一下，然後才鄭重道：「四叔曉得了……你放心，不會委屈你娘。」
得到他的允諾，傅雲英輕輕嗯一聲，慢慢退出去，「四叔早些歇息。」
傅四老爺卻沒有馬上睡，他靜靜坐了片刻。啪的一聲，燈芯燒到頭了，他低笑一聲，拔下網巾裡的簪子撥弄燈芯，「大哥一輩子老實，英姐倒是個強脾氣……」
蠻一點也好，沒爹的孩子，剛強一些才不會被人欺負。
第二天大船在渡口靠岸，傅四老爺帶著韓氏和傅雲英下船，一行人改乘馬車繼續南下。等趕到下一個碼頭，再棄車坐船。
如此一路舟車勞頓，五天後，終於抵達黃州縣。
船剛靠岸，棧橋上早有傅家僕從等候多時，天邊陰沉沉的，看樣子像是要落雪。
傅雲英攙著韓氏下船，韓氏有點暈船，到了岸上後大舒一口氣，不停跺腳，「總算踩著平地了！」
婆子、丫鬟迎上前，見韓氏像喝醉了一樣手舞足蹈的，想笑不敢笑。
傅雲英不動聲色，目光逡巡一周，看到一個膀大腰圓的婆子直奔王叔走過去，兩人湊在一處說話，樣子很親熱，知道這位就是王嬸子，記在心上。
等王嬸子過來幫忙搬運行李，她笑著道：「哪敢勞煩嬸子，這一路多虧王叔照應我們。」
她上輩子是魏家的嫡女，從小跟著母親學儀態舉止，規矩浸潤在骨子裡，雖然現在是個瘦小乾癟的小丫頭，但架子一擺出來，氣度不凡。
王嬸子被她唬住了，搓搓手掌，笑成一朵花，佝僂著腰道：「小姐折煞我們了，那都是老頭子該做的。」
接下來，王嬸子留在韓氏和傅雲英身邊，熱心幫她們介紹每一個丫鬟、婆子，細說傅家的姻親關係。
傅家是黃州縣本地一個大族，傅老大和傅四老爺這一房只是其中一支，如今傅家嫡支住在東大街最大的一座宅子裡，家裡管那一支叫大房。
傅四老爺帶著老太太住在東大街另一頭，家裡是一座三進的宅院，小是小了點，但家裡人口不多，只有傅老三和傅四老爺兄弟倆加一個老太太，倒也寬敞。
傅老三和三太太住一個院子，膝下只有一個女兒傅桂。傅桂出生的時候剛好後院的桂花開了，就取了這麼個名字。三老爺和三太太都是悶葫蘆，不愛說話，四小姐傅桂卻是個話簍子，一天到晚嘰嘰喳喳。丫鬟們平時在院子裡忙活時，遠遠的聽到笑聲，不用猜，一定是傅桂過來了。
傅四老爺和四太太有一兒一女，兒子叫傅雲泰，女兒叫傅月。傅家現在是四太太當家，四太太為人很嚴厲。
自願為傅老大守寡的吳氏單獨住一個院子，她是寡婦，平日不怎麼出門，嫁到傅家九年，從來沒回過娘家。
吳氏帶著過繼到傅家的九少爺傅雲啟過活。
說到吳氏和九少爺傅雲啟，王嬸子臉上訕訕的。
「二老爺呢？」傅雲英問王嬸子，王叔嘴笨，幾乎不提傅家的事。
王嬸子回說：「二老爺是族裡另一房的。」
傅雲英很快理清家裡的人口關係：
三叔三嬸，四姐姐傅桂。
四叔四嬸，大姐姐傅月，十哥傅雲泰。
祖母老太太。
另外加上吳氏和九哥傅雲啟。
傅家確實人口簡單，只有傅四老爺養了兩個屋裡人，三老爺沒有納妾，家裡沒有庶出的少爺小姐。
至於嫡支大房那邊，不知道隔了多少代，早已疏遠，暫時不需要理會。
馬車很快到了傅家門口。
王嬸子抱傅雲英下車，幾朵冰涼的雪花落到她臉上，涼絲絲的。
又開始落雪了。
門口響起說笑聲，丫鬟婆子眾星捧月，簇擁著四太太盧氏迎出來。盧氏體格壯實，幾乎和丈夫四老爺一樣高，濃眉大眼，滿臉帶笑，望去十分慈祥可親。
如果不是之前聽王嬸子無意間說漏嘴，知道盧氏曾命人把一個偷果子吃的丫頭打殘了一條腿，傅雲英幾乎以為對方真的是一個慈眉善目的尋常婦人。
三老爺和三太太站在角落裡，一臉憨笑。
四老爺皺眉，「姐兒和哥兒們呢？」
盧氏笑著道：「今天炸果子吃，娘把他們叫過去吃芝麻團、糯米燒圓子，我剛才過去請，娘愛熱鬧，不肯放人呢。」
氣氛有點怪。
三老爺和三太太笑眯眯的不說話，婆子們眼觀鼻鼻觀心，默不吭聲。
傅家人人都知道，老太太不喜歡傅老大，每次聽別人提起傅老大，她立刻變臉，指著窗戶大罵，說當年老太爺就是被傅老大給氣死的，她只當沒這個不肖子。
傅四老爺低歎一口氣，回頭牽起傅雲英的手，拉著她進門，「英姐，到家了。」
眾人面面相覷。
傅四老爺身體很好，手心熱乎乎的，傅雲英任他拉著，一點都不怯場，頂著其他人打量的眼神邁進傅家大門。
盧氏攙著韓氏跟在後面，一口一句「大嫂」，親熱得很，三兩句就把韓氏哄得眉開眼笑。
王嬸子說盧氏是四老爺的賢內助，一點都不誇張，隨從提前趕回傅家傳話，盧氏明白丈夫的暗示，早命人把韓氏和傅雲英住的房子收拾打掃出來了。
是一座單獨隔開的小院子，坐北朝南，早上日頭能曬進院子，午後可以曬廳堂，乾淨齊整。院子裡種了一株皴皮棗樹，樹下砌了花池子，冬天花草都枯萎了，盧氏讓人買了十幾盆蘭花、山茶和水仙，一溜擺開，粉白豔紅交相輝映，不至於太單調。
北面三間屋子，最裡頭是臥房，中間是起居待客的正堂，這是韓氏住的。
傅四老爺是小叔，不好進韓氏的房間，繞過正堂，直接去廂房。
其實叔父也不該去侄女的院子，但他卻堅持拉著傅雲英，帶她去看她住的地方。雲英年紀小，不用忌諱。
原來四老爺這麼看重五小姐……眾人交頭接耳一番，對韓氏的態度更恭敬了。
盧氏笑得愈發熱情。
傅雲英住的廂房也是三間，中間用多寶閣、屏風、梅蘭竹菊槅扇隔斷，裡頭桌凳案幾俱全。錦閣後面是一架帶欄杆的黑漆鈿螺雕刻富貴長春拔步床，下設腳踏，上面掛著一副素羅幔帳，挨牆的地方兩把柳木圈椅，屏風後面是雕花衣架和盆架，四五隻大桐木箱櫃碼的高高的，方桌上設有爐瓶三事，旁邊一架鏡臺，一套細瓷茶具。
韓氏從沒見過這麼雅致的閨房，看得眼睛都直了。
傅雲英卻覺得傅家的擺設傢俱不過爾爾，和京師普通人家的差不多，可能傅家富起來沒幾年，不大講究這些，黃州縣畢竟只是個偏僻州縣。
盧氏讓丫鬟和養娘過來拜見傅雲英，囑咐她們好生服侍五小姐，眾人恭敬應了。
傅四老爺看了一圈，皺眉道：「太冷清了。」
盧氏壓低聲音說：「官人，侄女還有幾個月出孝……」
「那也太冷清了。」傅四老爺說，「把後院收著的那架紫檀嵌繡件的屏風抬過來。」
盧氏臉色一變，他們這樣的人家，攏共就只有三四樣紫檀的大傢俱，老太太屋裡擺了一架，他們屋裡擺了一架，還有一架是她給兒子傅雲泰留的。
猶豫只是一瞬間，她很快堆起笑容，一迭聲叫人去抬屏風，看起來沒有一點不情願。
忙亂一番，傅四老爺去上房見老太太。
盧氏擔心母子倆因為傅老大的事起爭執，留下丫鬟養娘伺候韓氏和傅雲英，也急急忙忙跟著去了正院。
打發走養娘，韓氏一拍大腿，狠狠攥住傅雲英的肩膀，神情激動，「不走了！讓我給他們家當幫工的都行！」
傅雲英嘴角抽搐了兩下，「娘，你不能動搖，你是好人家的女兒，不能給人當小老婆。如果傅家不給你一個說法，咱們抬腳就走。」
韓氏哎呦一聲，戳她的額頭，「傻閨女，你爹死得早，我要名分有什麼用！名分又不能當飯吃！只要他們肯養活你，不認我也沒什麼！」
她原先以為傅家有幾百畝地已經不錯了，沒想到傅家這麼有錢！連丫鬟、婆子身上穿的青花布襖子都比她們母女原來的衣裳要好。
傅雲英搖頭，「富貴不能淫，貧賤不能移。」
韓氏聽不懂，抓著雲英直晃，「發財了，發財了，大丫，你發財了，你看床上那被子，是潞綢的！你得好好巴結你那個四叔，我看他很疼你。」
她激動得語無倫次，繞著臥房轉了一圈又一圈，趴在地上看腳踏上的花紋，一邊感歎一邊道：「大丫，你得留下來！」
傅雲英撐不住還是笑了，韓氏只是個普普通通的婦人，她勤勞，能吃苦，要強，吝嗇，粗魯，市儈，俗氣，不懂什麼叫不為五鬥米折腰……韓氏有很多缺點，但雲英很喜歡她。
她不止一次看到群牧所附近的村戶用女兒和衛所的軍漢換糧食，一個八歲的丫頭，只能換一擔麥子。傅老大剛走的時候，有人勸韓氏把她賣了，再找個人改嫁，韓氏斷然拒絕。
「娘，四叔不會趕你走的。」
韓氏抬起頭，半信半疑，「真的？」
傅雲英點點頭，拉韓氏站起來，「他們真不認你，我和你一起走。」
韓氏恨鐵不成鋼，急得直跳腳，「你傻啊？傅家這麼有錢，你得留下來！跟著娘你只能受窮！」
她左右看看，壓低聲音和傅雲英耳語：「他們真趕我走的話，你更得留下來，娘等你長大了再來孝順我，你是我養大的，別忘了我啊！」
傅雲英失笑，原來韓氏還是有點心眼的嘛，這話分明是哄她的。
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