范寧微微嘆口氣，「陛下其實已經找到了制衡之策，只是沒有意識到而已。」

趙頊精神一振，立刻轉身抱拳行禮道：「請相公教我！」

范寧笑著擺擺手，「臣不敢受陛下之禮，其實朝會不就是一個很好的制衡方法吧！」

趙頊若有所思道：「相國的意思是說，用朝會來制衡相權？」

范寧點點頭，「陛下只要換一個思路，就像一壇濃烈的燒酒，如果店主不斷往酒罈里注水，這壇燒酒還濃烈嗎？」

趙頊忍不住笑了起來，這個比喻好，讓百官在朝會辯論軍國大事，不就是稀釋了相國的權力？

「陛下，讓相權公開化，透明化，讓每一個大臣都有機會參與軍國政事的制定，雖然稀釋了權力，但微臣認為是好事。」

停一下，范寧又繼續道：「退一步而言，朝會的提案權掌握在陛下手中，這才是關鍵，每天朝會討論什麼，由陛下來決定，這不就是君權的體現？一旦知政堂和百官的辯論陷入僵局時，最後就需要陛下一錘定音，知政堂通過了決議又能怎麼樣？」

趙頊如茅塞頓開，連拍額頭道：「是朕考慮問題簡單了，多虧相公解惑啊！」

范寧見說得差不多了，便笑道：「微臣明天要去揚州一趟，遼國漢民要遠赴南大陸，微臣要去看一看，可能十天後回來。」

趙頊忽然想起一事，連忙道：「過幾天就是官制變法草案正式出台，相公能不能提一提意見？」

范寧淡淡道：「陛下要聽實話嗎？」

「當然是聽實話！」

范寧毫不客氣道：「實話就四個字，一定失敗！」

趙頊愣住了，「相公為什麼這樣說？」

范寧搖搖頭，「陛下忘記了，為什麼爵位換虛官能成功？能得到大家的一致擁護，這裡面成功的關鍵在哪裡？」

「你是說利益？」

范寧點點頭，「就是利益，微臣認為王相公搞的這個草案不叫官制變法，而應該叫追究罪責草案，這裡面會涉及到多少人切身利益，如果陛下最後發現所有大臣都有罪，都該嚴懲，那時該怎麼辦？」

「可是.....如果不清理，朕心裡窩火啊！」

范寧嘆口氣，語重心長道：「陛下，水至清則無魚，陛下要清理魚缸，可以，但不能最後把魚都殺了，陛下，當年我們在應天府實施廂軍變法，清理將領貪污軍俸，最後是怎麼成功的，不就是殺了幾條大魚，其他小魚都放了嗎？陛下當年親自做過的事情，現在都忘了？」

「那依相公的意思怎麼做？」

「很簡單，但凡朝廷簽署過的契約一律認賬，如果實在有失公平的契約進行追查，若有必要的話，抓一兩個貪得太狠的官員嚴懲，做個姿態，這樣變法的阻力就小了，等官制改革成功后，再用十年的時間來一個個追查，吞進肚裡的贓物再讓他們一個個吐出來。」

趙頊飛快用筆記錄，最後點點頭道：「朕知道該怎麼辦了？」

范寧又笑道：「關於冗官處置，微臣還可以提一個建議，或者說提一個思路。」

趙頊連忙提起筆道：「相公請說！」

「上次微臣說過，用時間來慢慢消除臃腫的官僚，但後來微臣又考慮，時間太長也並不現實，或許我們可以換一種思路，從官制的結構來做文章，有的職官名額要增加，有的職官名額要減少。

具體說來，就是要增加九寺五監的官員名額，他們是做具體事情的，增加人數可以做得更細，而減少秘書省官員、館閣學士等等。

這就像人鍛煉身體一樣，肚子上、屁股上贅肉要減少，但胳膊上、腿上的筋骨肉要增加，最後人的重量並沒有減少，但身體卻變得很強壯，陛下覺得呢？」

范寧的比喻很形象，通俗易懂，趙頊放下筆，點點頭笑道：「看來官職變法有必要再推遲幾個月出台了。」

.........

次日天不亮，范寧便告別妻兒，乘船前往揚州公幹，他坐的是三千石的蒸汽客船，同船的還有妹夫朱齊，他在朝廷的事情已經辦好，去揚州準備前往北島了。

船隻駛出了汴梁，沿著汴河一直向南而行，蒸汽機在河面上發出突突突的聲音，這時，對面也駛來一艘蒸汽機船，後面拉著長長的平地沙船，滿載著貨物。

汴河裡的船隻不少，但蒸汽機船卻沒有幾艘，像范寧乘坐的蒸汽機客船，只有官船才用，私人比較奢侈，民間的蒸汽機船只有一種情況，就是對面這種拖船隊的首船，由它拖著一長串的平地沙船，雖然省下的拉縴錢和耗費燃料錢差不多，但速度快，對於商家有利。

「大哥，在北島那邊基本上都是蒸汽船，看不到普通人力船，大宋卻反過來，我來的時候就沒有看見一艘蒸汽船。」

范寧站在甲板上望著從自己面前駛過的船隊，笑了笑道：「這裡面當然是有原因，大宋能造蒸汽機的工場就四座，一座被搬去北島了，另外三座都是官辦工場，要全力滿足軍隊的需求，民間的訂購都不接，像剛才對面這艘老式蒸汽機船，還是我們工場早期製造的，看蒸汽機的體積就知道了。」

朱齊撓撓頭笑道：「我原以為是焦炭很貴，捨不得用才不肯用蒸汽機。」

范寧呵呵笑道：「用焦炭只有長途海運才會這麼奢侈，內河航運都是直接用石炭，沿岸隨時可以補充，像剛才那艘大船，你沒注意它冒出的煙嗎？它甚至連石炭都沒有用，直接用劈柴。」

「這次來大宋，我基本上沒有了歸屬感，覺得這裡已經不是我的家了，現在我歸心似箭，只想趕快回到北島。」

范寧點點頭，他能理解朱齊的心情，妻兒懷了身孕，他當然急著趕回去。

「這次朝廷的事情都辦好了？」范寧又笑問道。

「很順利，軍器監接收了我們五十萬斤精鋼，又批給我們一百六十萬斤普通生鐵作為貨錢，我這次去揚州可以直接在揚州官倉提貨。」

「除了置換生鐵，還做了什麼？」

朱齊笑道：「還招募了一批藝人，大概有百餘人，唱傀儡戲的、演雜劇的、唱賺的、弄影戲、舞綰、雜技、說書等等，北島那邊很缺乏這些，北島幾個縣平時組織蹴鞠比賽，射箭比賽，騎馬比賽，但還是缺乏一些娛樂，這次招募這批藝人去，應該很受歡迎。」

范寧欣然道：「這才是正理，像傀儡戲和弄影戲，孩子都很喜歡，盡量多排演一些精彩有趣的故事，在專門的大棚里定期表演，藝人們有不錯的收入，也豐富了孩子們生活，揚州那邊書鋪比較多，你索性多買一些神仙志怪小說回去，休閑娛樂對普通百姓很重要，這才叫安居樂業。」

「我記住了，這次回去，我還準備辦一份報紙，大姑給我們提供了活字印刷機器和兩名熟練排字工。」

「要辦報紙，那紙有嗎？」范寧笑問道。

「有！越城縣有座私人小紙坊，造出的紙品質很高，雖然量不大，但足夠我們用了。」

這時，范寧忽然想起一事，連忙問道：「我去年留在北島的四樣農作物，後來情況怎麼樣？你們都沒有告訴我。」

朱齊狠狠一拍自己腦門，罵道：「我真的該死了，把三叔交給我重要事情忘了，四樣東西都種出來了，向日葵、花生、煙葉和土豆蛋我都帶來了，在揚州船上的冰庫里，結果進京時忘記帶了。」

「這個倒沒關係，不用自責，我想知道，種植的情況如何？」