朱元豐的子孫大部分都去了北島，但他自己卻沒有去，他年事已高，知道自己沒有多少時日，他平生最大的心愿，就是自己葬在吳江朱氏墓地，和父親以及生母葬在一起。

他的女兒朱潔負責打理京城產業，同時也要照顧年邁的父親。

范寧和朱佩一起來到朱府，朱佩也好久沒見到三祖父，趁著這個機會跟隨丈夫一起前來探望。

夜幕中，朱潔在大門處等候，馬車緩緩停下，范寧先下了車，又將妻子攙扶下車，朱潔上前拉住朱佩的手笑道：「佩兒怎麼也來了？」

「我來看看三阿公，他身體還好嗎？」

「精神還算不錯，就是年老體弱，走不動路了，需要人抬著。」

朱佩對夫君小聲道：「我想先去看看三阿公，夫君也去嗎？」

「一起去吧！」

夫妻二人跟隨朱潔進了府宅，只見院子里，朱元豐坐在轎椅上笑眯眯望著他們，後面站著四名抬轎的小廝。

朱元豐去年秋天生了一場大病，雖然人熬過來了，但身體卻徹底垮了，下身癱瘓，只能坐在轎椅上出行。

范寧連忙上前握住朱元豐的手，入手冰涼，他有點埋怨道：「外面夜裡涼，祖父出來做什麼？」

目前范寧的祖父一輩親戚中，只剩下老祖母楊氏，朱佩的三祖父朱元豐和曹秀的祖父曹琮三人，就顯得格外的寶貴。

朱元豐咧嘴笑道：「楚王殿下駕臨，我怎麼能不出來迎接？」

「別開玩笑了！」

范寧對小廝道：「趕緊抬進屋去！」

四名小廝將朱元豐的轎椅抬進暖和，眾人七手八腳將他移上軟榻，小廝這才退下去。

兩名使女扶著朱元豐坐好，這時，朱元豐孫子朱齊走進來，他也是范寧的妹婿，范寧一陣驚喜，「小七，怎麼是你，阿多呢？」

朱齊連忙向妻兄行禮道：「她又懷了身孕，不能乘船，所以只有我一人回來。」

旁邊朱潔擺擺手道：「大家都別站著，坐下說話！」

眾人在兩邊椅子上坐下，范寧又關心地問道：「阿多懷孕幾個月了，你回來誰照顧他？」

「大哥放心，我母親在照顧她，她現在懷孕五個月左右，我回去完全趕得上。」

范寧一顆心放下，又對朱元豐笑道：「三祖父真不想去北島看看重孫嗎？」

朱元豐笑著搖搖頭，「你小子別用這種話來壓我，我重孫太多了，我可看不過來，現在只能管好自己，爭取多活幾年。」

朱佩在旁邊小聲道：「夫君，三阿公不能坐船長途跋涉了！」

「我知道，我只是和他開個玩笑。」

范寧笑著又問朱元豐，「三祖父的幾個老夥計肯去北島嗎？」

朱元豐去年把陳留縣的蒸汽機製造院搬去了北島，所有工匠都給了豐厚的補償，讓他們去北島居住十年，帶出一批徒弟來。

最後協商下來，一共七十五名工匠，有三十三人願意帶領全家移民北島，有三十七人看在豐厚的補償上，願意攜帶妻兒去北島生活十年，但還有五名老匠人因為年紀稍大，不願再奔波，可偏偏這五人是技術最好的工匠，范寧當然希望能說服這五人。

朱元豐點點頭，「這五名老夥計有四人被說服了，願意帶領全家去北島，還有一人實在是身體糟糕，比我還不行，那隻能算了，這次他們會和小七一起返回北島。」

范寧轉頭望向朱齊笑道：「你這個縣令親自跑來京城，不會就是為了接幾個家庭去北島吧？」

朱齊搖頭，「當然不是，我這次來京城是為了兩件事，一是和國子監協商，送一批優秀學子來工學院深造，另外便是為了朝廷購買精鋼之事。」

送學子來工學院深造，是早就定好的事情，范寧也知道，他不想多問，但朱齊提到精鋼，正說到了范寧的心事上。

「精鋼怎麼回事？」范寧問道。

「是這樣的，軍器監年初向我們預定了五十萬斤精鋼，這是我們的全部產量，如果朝廷全部買走，我們自己就沒有了.......」

「所以你們想和朝廷協商，留一點給北島，是這樣嗎？」

「也不是這個意思！」

朱齊連忙解釋道：「事實上，朝廷給的價格很好，一斤精鋼能換五斤普通生鐵，我們想用精鋼從朝廷換取普通生鐵，對我們很有利。」

「然後呢？」范寧感覺朱齊還有事情沒有告訴自己。

「是這樣，我們在冶鍊精鋼的過程中發明了一種回爐冶鍊法，能夠大量去除普通生鐵中的雜質，我們從朝廷回購普通生鐵，然後回爐冶鍊，再加入適當比例的碳粉，也能得到僅次於精鋼的高品質生鐵，我們叫做精鐵，除了滿足我們自己使用外，還能賣到宋朝民間，這裡面獲利很大。」

朱元豐微微笑道：「看樣子你跟明仁、明禮學會了做生意。」

朱齊臉一紅，「這就是明仁的方案，只是他脫不開身，所以就由我來和朝廷打交道。」

旁邊朱潔笑道：「你這樣實話實話，就不怕你大哥讓你們把回爐冶鍊法上繳給朝廷？」

范寧搖了搖頭，「這倒不會，現在天子為了獲得大量精鋼，已決定大規模開發南大陸，在這個節骨眼上，我怎麼會破壞來之不易的開發計劃？」

朱佩見祖父面帶倦色，便對范寧，「夫君帶小齊去書房談吧！阿公累了。」

朱元豐笑道：「身體真的很糟糕了，坐一會兒就不行，你們去吧！我確實要休息了。」

范寧點點頭，帶著朱齊去了書房，朱佩和姑姑扶著祖父去寢房休息了。

書房內，范寧對朱齊道：「朝廷準備大規模開發南大陸，這可是北島的機會，盡量配合朝廷招募百姓，人口才是第一重要的東西。」

朱齊點點頭，「我記住了，我回去后就讓元老會協商，大家動員起來爭取人口。」

這時，使女送來茶，范寧接過茶盞坐下，他喝了口熱茶問道：「北島現在情況如何了？」

朱齊笑道：「這大半年，北島人口持續上漲，又增加了八千戶百姓，這裡面有朝廷安排的遼國漢人，也有我們自己招募的宋朝百姓，我們又增加了三座縣城，齊城、魯城和晉城，加上原來的吳、越、宋三城，現在已經增到六個縣，近兩萬戶百姓。」

「那有沒有考慮向北面發展？」

「有！」

朱齊道：「我們接下來還要修兩座縣城，準備放在最北面的半島上。」

「放在最北面的半島是不是太遠了一點？」

「也不算太遠吧！一方面要和努阿美島的漢城聯繫，另外在那邊修建碼頭和中轉倉庫，可以省下貨船一天多一點的航程。」

范寧一怔，「不對吧！從最北面的半島到吳城縣可以要走兩天半的時間。」

朱齊笑道：「那是以前，今年我們造船場研製成功一種螺旋槳，用它來替代明輪，使船隻航速更快，從最北面到吳城縣只要一天半就足夠了。」

范寧大喜，自己向朱孝霖提出的螺旋槳驅動已經研製很多年了，自己本來已經不抱希望，沒想到居然研製成功了。

「你這次過來，就是用螺旋槳驅動嗎？」

「正是，一共走了二十三天，比從前的二十六天減少了三天。」

「怎麼才減少三天？」范寧著實有點失望。

朱齊解釋道：「大哥有所不知，這種螺旋槳用在三千石的貨船上速度確實很快，但用在萬石貨船上，效果就不顯著了，只是比較節省焦炭，所以北島和南島以及和南大陸之間的聯繫，盡量用三千石的船隻，非常便捷。」

這時，朱齊目光黯然道：「還有一件事要給大哥說一下，我本堂四叔，五月份全家移民來北島，但在努阿美島的北面數百裡外的海面上遇到了強風暴，十艘船翻沉了三艘，後來救起五十餘人，還最後還是遇難一百四十三人，本堂四叔一家七口也不幸遇難了，這件事我還不敢告訴祖父，阿姑那邊也不敢說。」

朱齊所說的本堂四叔就是朱元甫的四兒子，朱佩的親四叔朱孝男，他有三個兒子、一個女兒，女兒出嫁了，三個兒子都才十幾歲，沒到一家七口都遇難了。

朱佩的三個叔父，二叔朱孝霖帶著楊氏船場數千口人去了北島，三叔朱孝華貪戀大宋繁華，不肯移民去北島，四叔朱孝男被說服，全家人決定去北島，沒到半路上遇到了海難，這是北島遭遇的第一次海難，三叔一家就遇到了。

范寧沉默片刻道：「這件事你就別再提了，我找到時機再告訴他們，祖父年紀大了，這件事更不能告訴他。」