六月初，二十萬新增大軍抵達了五原城，加上五原城之前的八萬大軍，宋軍總兵力達二十八萬之多，大小戰船三千餘艘。
在城外大營的帥帳內，范寧召開了戰前高級別議事，所有都統制以上將領都參加。
范寧在大桌上鋪開一張巨大的西夏地圖，范寧用木杆指著興慶府對眾人道：「從目前掌握的情報來看，興慶府只剩下不超過八萬的軍隊，在城外的碼頭上有西夏最大的倉庫群，裡面有他們為攻打宋朝籌集的無數糧草和物資，我們船隊的第一個目標就是摧毀他們的倉庫和裡面的糧草物資。」
旁邊狄青遲疑一下道：「興慶府的北面是定州，如果我們船隊經過定州，很容易被發現，他們很可能就會事先轉移糧草物資。」
范寧笑道：「這裡面涉及到一些細節問題，定州城距離黃河約兩里，站在城牆上是可以清晰看見黃河內的情形，但如果是夜間，他們就看不到了。
而且黃河寬達十幾里，我們盡量沿著黃河東岸走，他們不可能發現，從定州到興慶府也不過五十里，我們天黑時走，次日天亮前肯定能趕到興慶府。」
旁邊一名都統制道：「一旦我們兵臨城下，西夏會不會徵召各州府軍隊勤王？」
「肯定會，幾萬人守不住一座都城，興慶府必然會徵召附近州府的軍隊趕赴都城勤王，我還是那個原則，不要過早和對方正面作戰，要不斷地削弱他們，一點點蠶食他們，寧可時間久一點，要以最小的代價來贏得這場戰爭的勝利。」
眾人都默默點頭，范寧又道：「在西夏所有的城池中，我們要關注兩座城池，一是定州城，我們必須要拿下，作為我們在西夏腹地的根基，目前定州城大概有軍隊一萬人，我不知道西夏朝廷會不會徵召他們回興慶府，如果徵召，我們直接占城，如果西夏不徵召，那就必須集中大軍攻下定州。
其次便是這座城池，范寧一指南面的西平府，「這座城池在黃河東岸，他們勤王興慶府必然會過黃河，我們這次的第二個目標，就是要全殲西平府的軍隊。」
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眾將都回去準備了，大帳里只剩下范寧和狄青二人。
狄青語重心長道：「你恐怕得面臨一個抉擇，以前宋軍都沒有遇到過，這次你會遇到，佔領西夏的腹部城池，你要怎麼處理党項人？」
范寧緩緩道：「實際上，宋軍在攻佔東京遼陽府時就遇到了，我對水軍下的命令是，無論老幼，抵抗者格殺勿論，這次也是一樣。」
「党項人很兇悍，戶戶有兵器，我雖然不贊成大屠殺，但婦人之仁也同樣會讓我們吃大虧，你要多提防，把這個分寸把握好。」
范寧點點頭，「我知道了！」
狄青又嘆了口氣，「可一旦你動手殺了平民，以後這件事就會成為的污點，我自己就深有體會，當年我奪取宥州，為防止党項人裡應外合，我下令屠殺了歲香、毛奴、尚羅等十幾個部族上萬人，後來朝廷百官聯名彈劾我時，這件事就成了我最大的罪證。」
范寧沉默片刻，笑道：「我只求問心無愧，至於其他的，隨他們去說！」
次日一早，范寧命楊文廣率三萬軍守五原城，他親自統率千艘戰船，二十萬大軍起拔浩浩蕩蕩南下，宋軍拉開了進攻西夏的序幕。
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西夏在立國幾十年後，他們做夢也想不到，宋軍的戰船隊竟然會兵臨城下。
六月二十日，天剛亮，興慶府城外的黃河上出現了鋪天蓋地的宋軍戰船，足有八百艘戰船出現在寬達十幾里的黃河河面上。
停靠在岸邊的數百艘巨型皮筏子都被大火吞沒，岸邊的倉庫群也燃起了熊熊烈火，一百二十座倉庫，五十萬石糧食、三十萬擔草料和無數的兵甲物資都被付之一炬。
興慶城內一片混亂，城門緊閉，五萬大軍站在城頭上，一個個神情嚴峻，目光中充滿了震驚，從天子到走販，從上將到士兵，沒有一個人會想到今天這令人恐懼的一幕。
不僅如此，一萬宋軍還在東岸登陸，無情地摧毀一望無際的麥田，麥田裡長滿了綠油油的麥苗，這裡的糧食每年只收一季，麥田被宋軍摧毀，碼頭上辛辛苦苦攢下的存糧也被燒毀，這意味著今年西夏將面臨飢荒。
興慶府城外的百姓都紛紛遠逃，有宋軍騎兵四處點火，整個城外陷入了一片火海。
數十名懷揣兵符和聖旨的使者騎馬衝出南城門，向西夏各地飛馳而去，梁太后緊急下達十幾道旨意，要求各地西夏軍趕赴京城勤王。
西夏由於人口不多，不得不實行全民皆兵的國策，但平時的常備軍並不多，也就二十萬人，其中十萬大軍守漫長的南方邊境，另外十萬人除了守河西各地的五萬人外，其餘五萬大軍都部署在京城。
這次西夏舉國動員，準備動用三十萬大軍攻打宋朝，除了原有的十萬邊軍外，實際上就新徵發了二十萬後備軍。
其中十萬後備軍兩次慘敗，全部葬送在河套，還有十萬大軍則分佈在各州府，梁太后就是緊急徵調這十萬後備軍勤王。
南面邊疆的十萬大軍不能動，一旦調走，外面的三十萬宋軍肯定會全面殺進西夏腹地，河西走廊的五萬軍隊也不能動，否則河西走廊不保。
形勢十分危急，西夏的高官重臣也顧不上其他州府是否空虛，這個時候，保住京城才是第一次重要。
第一支抵達興慶府的勤王軍隊，是定州的一萬後備軍。
定州位於興慶府北面約五十里處，是興慶府的北大門，平時有一萬守軍，由於宋軍數百艘戰船兵臨興慶府城下，這就很容易給西夏朝廷造成一個錯覺，那就是北大門已經沒有意義了。
對於西夏朝廷而言，定州確實沒有作用了，既不能攔住宋軍主力南下，也不能攔截宋軍的後勤隊伍，只能孤守城池，所以西夏朝廷毫不猶豫地將定州城的軍隊調回興慶府。
但後果卻很快出現了，一萬宋軍迅速開進定州城，不料，宋軍進城后，卻遭到城內軍民激烈抵抗，宋軍傷亡近千人才徹底佔領定州。
范寧隨即下達命令，殺光了城內十四歲以上的所有男子，共計五千六百餘人，這道命令後來便成了范寧最大的一個政治污點。
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兩天後，范寧率領十萬大軍進駐定州，將定州作為宋軍的後勤基地，這卻是西夏朝廷沒有想到的，他們認為定州對他們沒有意義了，卻忘記了定州對宋軍有著極為重要的意義，宋軍佔領了定州，也就在西夏的腹地紮下根基了。
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西夏的興慶府周圍分佈著幾座大城，北面的定州，南面的順州、靜州、懷州和靈州，一共五座大城拱衛著都城興慶府。
這五座大城，只有靈州在黃河東岸，其餘四座大城都在黃河西岸，黃河西岸又大大小小分佈著數十條運河和河流，形成了一片稠密的水網。
水源豐沛，土地肥沃，光照充足，使這片遼闊的土地在歷史上一直被稱為塞上江南，成為西北地區最富庶的地區。
靈州又叫做西平府，位於五城中的最南面，它位於黃河東岸，一旦宋軍從南面殺入西夏腹地，首先就要兵臨西平府城下，所以西平府又被稱為興慶府的南大門，駐紮了兩萬後備軍，並在城內囤積了大量糧食。
既然北大門定州已經放棄了，西夏朝廷為了最大限度保存兵力，便下旨讓西平府的兩萬後備軍也趕赴興慶府勤王。
西平府的兩萬軍趕赴興慶府卻和其他四個州不一樣，它需要渡過黃河。
謀定而後動，宋軍在出兵之初便盯住了西平府。
