曹秀第二天便見到了范家大名鼎鼎的精靈小古怪，范真兒病剛好了八分，便躺不住了，跑來找到她的新三娘，拉著曹秀上了山，給她介紹了一群松鼠弟弟，幾隻梅花鹿大俠，刺蝟弟弟不知躲哪裡去了，沒有找到，不過還是見到了生活在自己世界里的朱哲。

正是范真兒的精靈可愛給曹秀極大的幫助，使她很快適應且融入了這個家庭。

與此同時，范寧卻在陪同他的新丈人曹佾，日本那個丈人就不提了，不是一個世界，大宋的三個丈人中，他不太喜歡朱孝雲，太嚴肅，一本正經，讓他難以適應。

歐陽修則讓他有點畏懼，也有點慚愧，和歐陽修接觸，總是談論大事情，讓人輕鬆不起來，他也能不見盡量不見。

但第三個丈人曹佾他卻很喜歡，這位八仙中的曹國舅骨子裡充滿浪漫主義精神，別人家族跟他出海，是要尋找一塊富饒的海島，但他不是，他想去海外尋找神仙。

婚後第三天，范寧陪同曹佾來到了曹氏商行，坐鎮泉州曹氏商行的是曹家子弟曹評，他也是曹家嫡子，在曹家地位十分重要，他前天也來參加了小妹曹秀的婚禮。

曹家之所以派嫡子來坐鎮泉州商行，是因為商行的任務極為重要，它實際上擔負了曹家向海外開拓的重任。

曹氏商行當然也做海外貿易，它們的生意主要是兩塊，一是香料貿易，呂宋府的龍腦香，渤泥國的檀香，曹家大量運入大宋，第二就是海外礦業，曹家在呂宋府有一座鐵礦和一座銅礦，雇傭了一萬八千名日本勞工在礦山採礦，又雇傭了一千名大宋匠人負責冶鍊，去年產優質生鐵七百萬斤，粗銅錠兩百四十萬斤。

曹氏商行的另一個重任是尋找合適的海島，這其實也是曹評的任務。

范寧已經成為曹家之婿，曹評也沒有迴避，而是當著范寧的面，向曹佾彙報他們這幾年尋島的成果。

曹評掛出一幅地圖，范寧一眼便認出來，這是呂宋島的地圖，曹評這幾年的考察重點就在呂宋島上。

「按照家族的想法，我們這幾年關注的重點是面積和琉球府相仿的島嶼，符合條件的島嶼一共找到四座，都在呂宋府南面，坦率地說，這四座島嶼都不太理想，山地太多，平原過少，雖然被森林覆蓋，但開發價值不大，比起呂宋島差得太遠。」

曹評又掛出了四座島嶼的地圖，繪製得很不準確，范寧也看不出它們在哪裡？不過其中一座島嶼他認出來了，是地形狹長的巴拉望島。

范寧問道：「一共有多少家族想購島？」

曹佾想了想道：「據我們所知，目前一共有三十三個家族想購島，但要求不一，大多數家族只想購置一座像耽州或者小琉球一樣的中型島，只有極少數家族想購大島，不超過五家。」

范寧明白了，大多數家族都只想要一座幾千平方公里的中型島嶼。

呂宋島雖然是所有人公認的最好的島嶼，但它畢竟太大了，十萬平方公里，相當於後世一個省的面積。

鯤州也只比呂宋島略小一點，儘管很多家族都渴望得到這麼大面積的土地，但考慮其中的政治風險，大家都不約而同選擇了低調。

「阿寧，你對呂宋府那邊很熟悉，你來評價一下這四座島！」曹佾對范寧道。

這也是曹佾把范寧帶到曹氏商行的主要目的，既然都是一家人了，那范寧就應該對曹家坦率提議，拿出更有價值的方案。

范寧笑了笑道：「上次我在京城，給曹詩推薦了帝汶島，帝汶島的面積只比琉球府稍小一點，非常符合曹家的要求。」

曹評搖搖頭道：「范兄說得帝汶島，我們沒有去過，太遙遠了，我們初步考慮是在呂宋府諸島中選一座島嶼。」

「要是我，我不會選呂宋府的島嶼，其實不管呂宋府還是其他南洋地區，都太熱了，我寧願選鯤州那樣，稍微寒冷一點的地方。」

曹佾猛然想起，太后暗示過自己，范家也要購島，那麼范家要購哪裡的島嶼？

想到這，他毫不猶豫對曹評道：「放棄在呂宋府附近選島，再考慮別處！」

曹評呆住了，他們花了三年的時間，五次前往呂宋府，每次都呆兩三個月，一個島一個島排除，終於找到四個比較合適的島嶼，現在卻被斷然否決，甚至還沒有去看一眼，就這麼做出決定了。

曹評心中委屈之極，但他又爭不過曹佾，曹佾是他長輩，在家族地位比他高得多。

他甚至有點恨起了范寧，一個帝汶島的提議，就讓自己幾年的心血付之流水。

這時，范寧也看出了曹評的不滿，他淡淡笑道：「這件事也不用急，先把申請批下來，然後再慢慢尋島。」

曹佾也意識到自己心急了，便不再提購島之事，笑道：「確實不能著急，以後再說吧！我們先去看看船隊。」

兩人離開了商行，乘坐馬車前往海港，馬車上范寧直言不諱道：「岳父大人，我可以幫助曹家，但我不希望由此引發曹家內部的矛盾，這一點希望岳父大人能和家主溝通好。」

曹佾嘆了口氣，「這件事還真不好辦，曹評目前是曹家全權負責海外的主管者，我雖然是他長輩，但我明年出海更多是出於私人目的，最終決定權還是在曹評手上，曹家真不能為一塊海外島嶼而發生內部矛盾，剛才我倉促做出決定確實不妥。」

范寧沉吟一下道：「讓他看看別的島嶼，或許他的想法會有所改變。」

「或許吧！這件事只能從長計議。」

范寧又問道：「有家族申請購島了嗎？」

「應該有了，聽說第一批有十家左右，但嚴格保密，不對外公開，曹家已經申請了，阿寧，你們范家也提交了吧！」

范寧在這件事上不想隱瞞曹佾，他點點頭，「我應該是第一個提交的，而且我提交的島嶼也已經定下來了。」

曹佾頓時大感興趣，連忙道：「島在哪裡？」

「很遙遠，甚至比南大陸還要遙遠，面積和呂宋島差不多，傳說那是有神仙居住的地方。」

曹佾呵呵笑了起來，「既然有神仙，我不去看都不行了。」

范寧看中的島嶼便是後世紐西蘭的北島，范寧最初是想讓朱家得到南島，但朱家條件不足，那也只能讓朱家依附范家。

現在范寧又有一個新的想法，讓曹家獲得南島，依靠曹家強大的軍方背景，將來北島的發展也能獲得很大便利，而且現在范曹聯姻，讓曹家得到南島，更加符合范家的利益了。

.........

碼頭上停著一支剛從呂宋島返回的官船隊，清一色的萬石福船，這種福船也是槳船的一種，它是真正的長槳船，大船兩側各有一排窗口，每個窗口伸出一支長達數丈的大槳，每支槳需要二十四人才能划動，一艘萬石福船有十六支大槳，共需要三百八十四名槳手，所以這支二十艘福船組成的船隊，光槳手就需要七千餘人，實在是耗費了大量人力。

官船隊正在卸貨，都是從呂宋府運來的稻米，足有三十餘萬石，泉州港碼頭上已堆成小山一樣，碼頭勞工正用獨輪車將這些稻米送去倉庫。

「這支船隊既然不需要風力，為何不把糧食直接送去揚州，還要放在泉州倉庫？」曹佾不解地問道。

「這是遠海船隊，用它們在近海運輸，太不合算了，近海有近海的船隊，明年開春后就會北上，而且這支船隊馬上還要運輸物資前往呂宋府。」

曹佾眼睛一亮，「那我也跟隨它們去呂宋府，這幾個月我正好在呂宋府好好看一看，等你出海南下時，在呂宋府接我就是了。」

「這.......」

范寧有點頭大，自己這個岳父怎麼說風就是雨，想走就走，不是說好明年二月一起出海。

「岳父大人，要不回去和秀兒商量一下？」

曹佾一擺手，「不用和她商量，這是我的事情，就這麼決定了，我跟這支船隊去呂宋府。」