范寧回到自己官房，陳慥上前見禮，范寧笑道：「是不是未處理文書又堆積成山了？」

陳慥微微笑道：「按照使君上次的吩咐，各種事情大家都盡量分開做，倒沒有剩下多少事情，只有幾份從朝廷發來的旨意和牒文，需要使君親自過目。」

說完，他將一疊文書放在范寧桌上。

范寧點點頭，又問道：「朝廷還有什麼比較重要的消息？」

陳慥想了想道：「好像太后病重，朝務暫時由太皇太後主持。」

「太后病重？」

范寧一驚，連忙問道：「是什麼時候的事情？」

「我是前兩天聽說的，但消息已經傳到泉州，可能病倒有一陣子時間了。」

范寧心中有點不安，如果是普通的感恙，那就不可能連泉州都知道，既然消息傳到泉州，那就說明高滔滔病情嚴重。

陳慥退了下去，范寧又細看朝廷牒文手諭，手諭是曹太后頒發的，內容很簡單，希望自己回來后儘快進京。

范寧看了看時間，竟然是前天頒發的，今天上午送達泉州，那這份手諭應該是用鴿信送來，必然是朝中出了什麼事情。

他把曹皇后的手諭放下，又打開朝廷牒文，竟然也是一份鴿信抄件，同樣昨天送達泉州，知政堂要求他儘快進京，有重大事情和他商議，這應該是知政堂收到呂宋島的鴿信了。

范寧確實有很多想法，需要說服知政堂實施，看來，於公於私，自己都要進一次京了。

........

中午時分，范寧離開經略府，來到了港口附近的范氏商行，正好明仁和明禮都在，這兩兄弟，明禮負責跑日本和高麗北線，明仁跑南洋一線，而坐鎮商行的是四叔范銅鐘，不過今天范銅鐘不在，到福州催貨去了。

商行很大，佔地足有十畝，有夥計、管事以及賬房五十餘人，明仁一見到范寧便嚷了起來，「我說什麼事情都應該公私分明，你說十五艘槳船是借我們的，這一借就不打算還了？還有京口那艘三萬石的槳船到底怎麼說，你要用，那就得把錢給我！」

范寧瞪了他一眼，「我失蹤三個月了，你也不關心關心，一見面就問我討債，你還真開得了口？」

「你不是向東走發現了很多島嶼和陸地嗎？你的行程我都知道了，但那些槳船怎麼說？官府要徵用我也認了，但總得給我們補償吧！」

范寧本想三佛齊戰事結束后就把槳船還給他們，但向東走了一趟，他才意識到，如果沒有槳船，他根本就發現不了澳洲，而且也不一定這麼快回來，他們需要等信風才能北歸。

如果要把這十六艘槳船都買下來，至少要二三十萬兩銀子，范寧想了想便道：「這樣吧！回頭我說服天子，給你們一座島嶼作為補償。」

明仁臉上露出一絲譏諷的笑容，「就像朱三爺的朱雀島一樣？」

朱雀島確實是一個笑話，名義上是朱元豐的私人島嶼了，但他要在島上採金，還得要朝廷批准，並要和正常金礦一樣上繳大部分份子，還要派礦監進駐，氣得朱元豐島也不要了。

范寧微微笑道：「不要把事情想得那麼壞，之前朝廷就有表態，允許私人購島，私人可以佔用島上一切資源，並可以傳給子孫，但具體怎麼實施，還沒有明確說法，一旦海外土地太多，朝廷最終會放手，我過兩天回朝廷，就是要和朝廷商討此事。」

明禮搖搖頭，「阿寧，對朝廷的承諾我們是不敢輕易相信的，我記得很清楚，朝廷當時是答應把朱雀島作為私人財產送給朱三爺，作為他引入種馬的獎勵，但後來朝廷就變掛了，現在朝廷假如答應給我們島嶼，我們還真不敢要。」

「事情不是你們想的這樣，我就問你們，當初你們想在呂宋國王手中買下島嶼，你們為什麼就敢要？」

「因為呂宋國太弱了！」

明仁在一旁道：「我一點都不怕呂宋國，他敢變掛，我還能招募軍隊和他打一仗，可大宋就不一樣，我敢和它開戰嗎？」

范寧笑著搖了搖頭，「一旦允許私人購買海外島嶼，能購買島嶼的一定是各大權貴家族，朝廷敢和朱三爺翻臉，因為朱三爺無權無勢，可以隨意揉捏，但朝廷敢和幾百個權貴家族翻臉不認帳嗎？

明仁和明禮對望一眼，兩人都若有所悟，范寧又道：「這次我發現了大量的無人島嶼和一片比大宋還要廣闊的大陸，光憑朝廷開發是不可能了，放開私人購地已是大勢所趨，這也是權貴們的強烈願望，你們現在就要開始著手準備了，十六艘槳船我會還給你六艘，尤其跟隨我去探查土地的三艘槳船至關重要，我會為范家爭取到一片最好的土地。」

「那我們現在需要做什麼？」

「造船！」

范寧毫不猶豫道：「造兩萬石以上的槳船，還有航海人才培養，我建議你們開辦學校，培養航海人才。」

兄弟二人點點頭，「我們明白了！」

這時，范寧又笑道：「我今天來你們這裡，主要是為馬車車輪之事，做到什麼程度了？」

明仁精神一振，這件事是他負責，他連忙道：「已經基本上成功了，你乘坐的馬車就是第一輛裝備，我們又造了兩輛，還裝了不少車輪。」

「帶我去看一看。」

明仁帶著范寧來到隔壁，隔壁是一片佔地約四五畝的空地，也被兄弟二人買下，周圍修建了圍牆，兩人走進了大門，裡面隔出了幾個院子，有人在加工橡膠，有人做模子，再用模子來做橡膠管，另一個院子就在做車輪。

明仁給范寧介紹道：「我們用你的秘方做成了不變形的樹膠，但也反覆試驗了無數次才成功，而做管子做車輪外包就比較容易。」

「你是怎麼充氣以及防止車輪漏氣的？」范寧好奇地問道。

「充氣比較簡單，用風箱便可，至於防止漏氣，我也說不清楚，你跟我來！」

范寧跟著明仁來到一間屋內，只見幾名匠人在用小錘細心地敲打鐵片，明仁拾起一隻細小的零件，遞給范寧：「把這個充氣口熔在膠皮上。」

范寧接過硬幣大的零件，上面有個鐵嘴，鐵嘴上蓋著一個帽子，做得異常精緻，帽子兩邊各有一個小鐵扣，可以扣在圓鐵上，估計充滿氣后就用鐵帽子扣上。

范寧笑問道：「這個會漏氣嗎？」

「略略有點漏氣，還有就是鐵扣太難做，這是兩個難點。」

范寧對做鐵扣的老匠人道：「老丈，我給你出個主意吧！你在鐵嘴上兩邊各開一個小豁口，帽子里再放一根鐵條，然後把帽子插進去后，向右邊一擰，帽子裡面的鐵條就會卡住豁口，取不下來，再往左邊一擰，帽子就能取掉。」

老匠人低頭想了想，眼睛漸漸放出光來，他明白范寧的意思了。

「我試試看！」

范寧又對明仁道：「在帽子裡面墊一個小膠圈，它就不會漏氣了，這麼簡單的辦法就想不到嗎？」

明仁一拍額頭，「我真是笨啊！居然沒想到用膠圈。」

范寧微微一笑，拍拍他的胳臂道：「抓緊時間做，過兩天我要進京，我打算帶兩輛馬車進京城，太后和天子也坐一坐橡膠車輪的馬車。」

「你叫它象膠？」明仁愕然。

范寧點點頭，「我覺得它很像大象的皮，叫它象皮或者象膠都可以。」

明仁看了看膠皮，還真的比較形象，便笑道：「這個名字不錯，就叫象膠吧！比樹膠好聽。」