侯文慌了手腳，連忙出門迎接，好在他還沒有喝醉，腳步還算穩健，他走到影壁前，一眼便認出了范寧，連忙躬身行禮，「下官侯文，參見范知府！」

范寧聞到了他身上的酒味，並不以為意，上前笑眯眯拍拍他胳膊道：「我們好像是同科進士，我還記得侯知縣呢！」

侯文也笑道：「我也記得范知府，當初范知府是童子科第一，進士科第四，我是乙榜三百五十一名，一晃已經快十年了。」

「今天沒有打擾侯知縣吧！」

「當然沒有，快進客堂坐。」

范寧又給他介紹了隨同前來的公孫玄策，這才跟隨侯文進了貴客堂。

兩人分賓主落座，使女給他們上了茶，范寧端起茶盞笑問道：「這十年侯兄經歷了何職？」

「我最初任太平軍節度使戶曹參軍，在京城虛度了四年，後來轉為京官，在太學和國子監又呆了四年，兩年前任寶文閣副承旨知宋城縣。」

「不容易啊！聽說侯知縣是王家之婿？」

侯文不好意思地點點頭，「得丈人關照頗多，否則我現在還不知道在哪裡蹉跎呢？」

「底層仕途艱難，我也深有感受，天下讀書人能考上進士者只有鳳毛麟角，個個都是十年寒窗，吃盡千般苦才修得正果，可就算考上進士也只是踏上仕途的第一步，進士能轉正者不過十之一二，再向上走更是步步艱難，像侯知縣能做到正赤知縣，正好是個關鍵的坎，只要過了這個坎，侯知縣的前途就不可限量了。」

侯文完全明白范寧的暗示，他好容易才熬到今天，卻被楊渡強力打壓，讓他前途黯淡，也讓他有點心灰意冷，但他畢竟才三十餘歲，正是年富力強之時，他怎麼能接受命運的擺布？

「那我該怎麼辦？」

范寧端起茶盞喝了一口茶，不慌不忙道：「我送侯知縣兩句話，態度決定立場，立場決定命運！」

........

范寧告辭走了，並讓侯文隨時可以和公孫玄策聯繫。

侯文回到自己書房，再沒有飲酒的念頭，負手在房間里踱步。

他妻子王氏走進來低聲問道：「這個范知府是來對付楊渡的吧！」

侯文點點頭，「范寧是巨鹿王心腹，是韓相公最鋒利的一把刀，他來應天府很明顯，是要打開應天府被張堯佐和賈昌朝獨佔的局面，他第一個對手就是楊渡。」

「那不是很好嗎？扳倒楊渡，你的命運就能改變了。」

侯文嘆口氣，「哪有這麼容易，楊渡掌控應天府的軍政大權，又得到賈昌朝和張堯佐兩方面的支持，范寧一旦扳不倒他，必將被其所噬。」

「那又能怎麼樣，范寧若失敗，你的日子就會好過嗎？」

王氏對丈夫的軟弱著實有點恨鐵不成鋼，又道：「夫君，你要明白一點，我們王家和曹家幾代聯姻，命運休戚相關，曹家支持巨鹿王，天下人皆知，你如果不肯幫忙，王家不勉強你，但如果你要站到張堯佐一方，那就自絕於王家了。」

妻子的一番話如醍醐灌頂一般，侯文心中一下子明亮了，他緩緩點頭，「娘子請放心，我如果要倒向張堯佐，就不會被楊渡往死里整，我知道該怎麼辦了。」

「那你知道範寧需要什麼？」

侯文緩緩點頭，「我知道！」

.........

一連幾天，范寧都是在了解應天府的情況中度過，楊渡也沒有理睬范寧，大部分時間都不在官衙內。

這天上午，賈昌朝的長孫賈群從京城趕到了應天府，直接來到楊渡的府上。

「衙內怎麼來了？」楊渡迎到大門處笑問道。

賈群看了一眼楊渡的官宅，冷冷道：「你還真把衙后官宅霸佔了，為這件事，我祖父被天子質問，你倒心安理得。」

楊渡後背驚出一身冷汗，他連忙問道：「這件事太常寺沒有按住嗎？」

賈群哼了一聲，直接走進府中，楊渡連忙跟在後面。

「你也太天真了，范寧狼一樣的官員會向太常寺申述？他直接通過諫院彈劾你僭越官階，破壞朝廷規則，這件事直接捅到天子案頭，你以為他是趙知年？」

楊渡心中大罵范寧狠毒，他擦一把額頭上的汗問道：「那賈相公的意思呢？」

「我祖父向官家解釋，因為這幾個月沒有新任應天知府，你住的官宅年久失修，需要重新修繕，所以才暫時搬到衙后官宅，只是臨時居住，絕沒有僭越官階得意思。」

說到這，賈群目光銳利地盯著楊渡，「我祖父讓你立刻搬出衙后官宅，然後立刻補一份申請暫住報告給太常寺，日期要落在三個月前，由我帶回京城。」

楊渡心中著實窩火，讓他搬出衙后官宅，這不是公開打他的臉嗎？范寧住在客棧，就等著自己搬出來呢！自己認慫搬離，讓下面的官員怎麼看自己，會嚴重動搖自己的權威。

楊渡心中雖然煩躁，但他卻不敢不從，真惹惱了賈昌朝，恐怕他就會拿自己當墊腳石了。

「那接下來我該怎麼辦？」楊渡又問道。

賈昌朝做事極為老辣，他在比較危險的事情上，絕不會用書信往來，像今天和楊渡的一番話，他就讓孫子親自跑一趟應天府，而不會將把柄落在楊渡手上。

賈群繼續道：「祖父說，對付范寧不能用趙知年的方法，不能完全架空他，可以把一些不重要的政務交給他，但涉及財稅、利益分配、官吏評價調動等等實權則不能給他，軍隊權力也不能給他，這個度由你自己把握。」

楊渡點點頭，他知道該怎麼做了。

.........

不多時，楊渡開始搬出衙后官宅的消息傳遍了整個應天府官場，在應天府官員中間引發了軒然大波，這意味著楊渡在和范寧的第一次較量中認慫，這個結果無疑極大動搖了楊渡在應天府官場的威信。

司錄參軍周衡從楊渡官房裡出來，手中拿著一疊文書，他顯得心事重重，他也沒有想到楊渡這麼快就輸掉了第一個回合，想到楊渡咬牙切齒的樣子，周衡心中一陣陣害怕，如果楊渡輸了，自己還有活路嗎？

但他已經和楊渡捆綁在一起，徹底上了賊船，想下船已經不可能，只能走一步看一步了。

周衡硬著頭皮來到范寧官房前，他走進外間，來到裡面門口，見范寧正在飛筆疾書，旁邊還站著一名從事，周衡小心翼翼道：「范知府，下官給您送文書。」

范寧抬頭看了他一眼，淡淡問道：「你是哪位？」

周衡一怔，連忙道：「下官是司錄參軍周衡。」

「是嗎？」

范寧冷冷道：「那我怎麼沒有見過你？」

周衡臉上頓時掛不住了，尷尬萬分道：「知府第一天上任時，曾見過下官。」

「我沒有印象了，或許你很忙吧！你有什麼事？」

周衡知道自己已經完全在范寧面前失分了，一旦楊渡失事，范寧肯定是第一個收拾自己。

他心中害怕，只得硬著頭皮遞上幾分文書，「這些文書需要知府批准。」

「哦？應天知府居然需要批准文書，我還是第一次聽說，拿給我看看。」

周衡連忙把一疊文書放在桌案上，范寧翻了翻，哼了一聲道：「你拿錯了吧！這應該是給通判看的文書，給我做什麼？」

他隨手拾起文書刷地扔到周衡臉上，紙片亂飛，范寧厲聲喝道：「給我滾出去！」

周衡嚇得渾身哆嗦，他手忙腳亂地拾起地上文書，一聲不敢吭，連滾帶爬地跑了。