進入二月後，鯤州大部分冰雪開始融化，除了山頂還有部分積雪外，初春的氣息已經洋溢在鯤州的每一個角落。

樹木發芽，嫩草鑽出了土地，一群群麋鹿在溪邊喝水，大群鳥雀在森林上空飛翔，數千匹馬又開始向北方牧草遷徙。

二月的喜訊不斷傳來，一個秋冬，一百多匹種馬大展雄威，已經使一千八百匹母馬懷上了身孕。

另一個喜訊便是鐵殼火雷在之前已成功的基礎上不斷優化，又造出了威力更大，更加穩定的鐵火雷，一個冬天，城外爆炸聲不斷，眾人都不知道發生了什麼事，後來才傳出宋軍在試驗新火器的消息。

這天上午，百艘大船滿載著第一批三千五百名日本國勞工抵達了唐縣，這批勞工來自於日本東海道。

包括伊豆、安房、相模、伊勢等東海道地區，其中包括五百名年輕少女，宋軍和他們每個人簽訂了契約，工期為三年，男子每月一兩銀子，女子減半，免費食宿，保證吃飽米飯。

這個條件對於飽受殘酷剝削而貧困不堪的日本百姓而言，簡直就是上天送來的厚禮。

儘管有很多人懷疑這些條件並不是真的，只是哄他們上當，但還是有無數人受不了誘惑，他們寧願冒險也不願再過饑寒交迫的生活，百姓從四面八方趕來報名。

尤其宋軍先預付一年的工錢，白花花的十二兩銀子，這可以買五十石大米，讓趕來報名的百姓們都瘋狂了，只可惜宋軍第一批只招三千五百人，無數人只得飲恨而歸，都眼巴巴地盼著第二次招募到來。

碼頭上頓時變得熱鬧起來，士兵們將三千勞工編成三十營，並任命營頭，他們的任務是伐木築路，先修建一條貫通東西兩岸的主幹道。

鯤州半島西北面也有一處海灣，海灣北部便是後世的札幌所在地，地理位置很優越，范寧便考慮將漢縣設立在那裡。

而且那裡相距唐縣約一百多里，不用翻越山嶺，地形比較平坦，修建道路比較容易，將來漢縣和唐縣之間，騎馬一天便可以抵達。

勞工有現成的大營，距離唐縣約二十里，勞工們將在那裡休息兩天後便開始伐木夯路。

五百名年輕少女被領去城內，她們分為兩批，負責種菜和製作衣服鞋襪，她們也有自己的營地，位於城內，條件要比勞工營稍微好一點，晚上還要集中起來學習漢語，畢竟她們中很多人要嫁給願意留在鯤州戍邊的將士。

范寧騎在馬上，望著一群群興奮的勞工，這時，士兵將三十名營頭帶到范寧面前，余孝年高聲給他們說了幾句，三十名營頭紛紛跪下磕頭。

「我是鯤州的最高長官，以後，你們在鯤州的生活勞作就由我來負責，過些天我會去你們大營巡視，今天給你們先簡單說幾句。」

范寧說幾句則停下，由余孝年替他翻譯過去。

范寧又繼續道：「你們來鯤州是幹活賺錢，三年後帶一筆錢回家，這應該是每個人的願望，想賺錢當然沒有問題，但前提是要付出辛勤的勞動，要服從軍隊管理，我醜話說在前面，任何人不管是偷懶耍滑，還是尋釁滋事，都會立刻開除，干一年苦工後送回家，不會再有機會。」

眾人戰戰兢兢聽完翻譯，都鴉雀無聲，半晌，一人小心翼翼問道：「請問老爺，我們需要幹什麼活？」

「前期主要是伐木築路，然後會修建城池，三年時間一晃就過去，到時就能結帳回家，表現得好，還會有獎勵，你們回去向所有工人轉告我今天說的話，讓大家安心幹活，只要好好賣力，宋軍不會虧待他們！」

士兵帶著三十名心情激動的營頭走了，三千勞工列隊站成三排，每人領一套工服，一雙鞋，一塊工號銅牌，兩個饅頭，三千勞工便在軍隊的押送下前往勞工大營。

事實上，他們的生活和囚犯差不多，除了幹活就是睡覺，沒有自由，沒有假期，只是每月有一份工錢。

可就算是這樣，每個人都感到萬分幸運，自己能吃飽飯，能掙錢養家糊口，他們就能在妻兒父母面前挺直腰了。

．．．．．．

船隊在勞工下船后，便離開碼頭去別處停泊，這時，有三艘從長崎歸來的商隊開始卸貨，它們正好遇到了在東海道招募勞工的船隻，便結伴一起返回鯤州。

范寧正要返回城內，忽然余孝年匆匆跑來，躬身道：「啟稟御史，有重要情報！」

范寧見他身後跟著一人，便問道：「哪裡的消息？」

余孝年把身後之人拉了上來，「你自己給范御史說。」

身後是一名年輕人，大概只有二十歲出頭，模樣十分清秀，他跪下給范寧行一大禮，」小人是長崎商人程德興之子，小人叫做程清。」

范寧聽余孝年說起過，程德興是長崎宋商的頭子，在長崎能量很大，就連平野吉也要給他幾分面子。

范寧點點頭，「你站起來說話！」

「謝范御史！」

程清站起身便道：「我父親得到一個緊急消息，平野吉正在召集軍隊，準備月底出發，前來偷襲鯤州！」

范寧吃了一驚，連忙問道：「消息可靠嗎？」

「絕對可靠，是平野吉手下第三號人物喝醉酒後泄露給我父親。」

范寧立刻道：「跟我去軍營細談！」

他又對余孝年道：「你也一起來！」

范寧帶著兩人來到了軍營，正好遇到狄青準備出營去勞工大營，范寧連忙叫住他，「狄帥，稍等一下，有重要軍情商議！」

狄青點點頭，翻身下馬對范寧笑道：「可是日本對我們動歪腦筋了？」

范寧也微微一笑，「好像是的！」

「太期待了！」

狄青呵呵一笑，「到大帳細談。」

眾人來到中軍大帳，程清又將情況給狄青也複述了一遍，狄青眉頭略略一皺，卻沒有說什麼，又問道：「平野吉的軍隊情況如何？」

「啟稟狄帥，平野吉手下有武士三千餘人，他們同時也是海盜，非常兇殘悍勇，大小船隻四百餘艘，在日本近海航行沒有問題。」

范寧又問道：「平野吉有幾個兒子？」

「回稟御史，他有九個兒子，其中長子很早就去世了，他的親生兒子就只剩下次子平野英侵，其他七人都是他的養子，號稱長崎七海士，其實就是七個海盜頭子。」

「那平野英侵死在耽羅島后，他就絕後了？」范寧又問道。

「正是，他現在只有兩個孫女，沒有孫子，平野英侵死在耽羅島的消息傳來后，聽說他把自己關在房間里三天三夜，整個長崎都掛了白幡，有傳聞說平野吉要把所有的宋商都趕走。」

范寧也不再多問，便讓人送程清下去休息。

待程清離去，范寧這才笑問道：「狄帥似乎有些疑惑？」

狄青點點頭，「正常情況下，如果不是刻意試探，一般泄露這種重大軍情的可能性非常小，而且還是平野吉手下的第三號人物，所以我覺得有點蹊蹺。」

范寧微微笑道：「如果是他故意泄露呢？」

狄青一怔，「這怎麼可能？」

范寧又轉向一旁的余孝年問道：「你覺得可能嗎？」

余孝年沒想到上司會問自己，他沉思了片刻，忽然醒悟，「范御史的意思是說，平野吉來攻打我們，和安倍家族叛亂有關係？」

范寧點點頭，「我覺得有關係，我們支持安倍家族叛亂並不是什麼秘密，也沒有刻意隱瞞，很容易被日本朝廷知道，他們一定會想辦法阻止我們對安倍家族的支持。」

狄青也醒悟過來，「所以平野吉就是日本天皇派出的一把刀？」

「只是借刀殺人罷了！」

范寧淡淡道：「平野吉是地方領主，和朝廷關係不大，由他來出面，日本朝廷容易撇清關係，如果我沒猜錯的話，日本朝廷對長崎的貿易厚利已眼紅很久了，這次利用平野吉來對付我們，何嘗不是借我們之手幹掉平野吉？」

狄青也覺得范寧看得透徹，他沉思一下又道：「按照你的思路，其實就是平野吉內部的人故意泄露消息給程德興，目的是為了讓程德興暗中通知我們，這樣就說得通了。」

正所謂『三個臭皮匠，頂一個諸葛亮』，這個迷局在三人的推理之下，漸漸變得清晰起來。

范寧笑著點了點頭，「日本朝廷泄露消息也未必懷有好意，他們其實是希望宋軍和平野吉兩敗俱傷，既無法支持安倍家族，同時也讓平野吉把小命丟在鯤州，這才符合他們的利益。」

「為什麼平野吉看不透？」旁邊余孝年問道。

「他是被仇恨和利益蒙住了眼睛，其實平野吉想報失子之仇，他完全可以用海盜來對付我們的船隊，但他卻不惜勞師遠征，一定是日本朝廷給了他無法拒絕的條件，足以讓他甘願冒這個風險。」

說到這，范寧冷笑一聲，「不管他得到了日本朝廷的什麼承諾，但他最終將為此賠上全部的身家性命！」