十月十六日，鯤州的第一場初雪如期來臨，天空飄滿了鵝毛般的雪花，紛紛揚揚，很快便將鯤州大地染上了一層白色。
到了十月底，又一場暴雪向鯤州席捲而來，將鯤州徹底變成了白雪皚皚的世界，氣溫陡降，樹枝上也出現晶瑩的冰柱，但這時，還不是最冷之時，要到十一月底和十二月初時，鯤州才會進入真正的嚴寒季節。
這天是十一月初五，一支百人組成的騎兵隊正沿著海岸向東北方向進發，過了十月中旬后，海面上的風浪很大，海況惡劣，不再適合航行，只能騎馬沿著海岸而行。
這也是受黑潮影響，鯤州東海岸沒有結冰，下的雪也比腹地要小，可以勉強騎馬北上。
寒風凜冽，騎兵隊頂住強勁的寒風艱難前行，騎兵隊為首的官員正是范寧。
一個月前，北部馬場的官員和牧子將數千匹戰馬轉移到東部馬場，情況不是很樂觀，著實令范寧擔心，趁著還能騎馬北上，范寧決定親自來看一看。
東部馬場位於唐縣三百裡外，可這短短的三百里，范寧和他的手下足足走了三天，這天上午，騎兵穿過一座山崗，站在山崗上，遠遠看見了十幾裡外的一排黑點，東部牧場的馬棚終於看到了。
東部馬場長約五百餘里，寬近三百里，這邊雖然也下雪，但並不大，只是淺淺在地面上鋪了一層雪，很多鹿群也會來這裡過冬。
東部馬場不僅是戰馬的過冬之地，將來也會為成為畜牧基地，目前，鯤州將士的肉食是靠十幾萬隻的鹿群提供，但以後必須有牛羊，現在已經有了三千隻羊和四百多頭牛，這點數量還遠遠不夠。
范寧一行抵達了東部馬場的臨時官署，都監楊雲連忙出來迎接，范寧稍微喝了一杯熱茶，便讓楊雲帶他去馬棚視察。
宋軍在東部馬場搭建了十座巨大的馬棚，每座馬棚內養有數百匹戰馬，白天馬匹都會放出去散養，晚上則趕回馬棚餵養。
「你在信中說，戰馬情報不好是指什麼？」范寧巡視完馬棚后問道。
楊雲嘆口氣道：「又有三百四十匹馬病死了！」
范寧眉頭緊皺，居然又死了三百多匹戰馬，這讓他十分心痛，他急忙問道：「為什麼還會大量死亡？難道還和牧草中毒有關？」
楊雲搖搖頭，「這次和牧草沒有關係，而是寒冷，這次挑選的五千多匹牝馬都是在中原地區長大，沒有經歷過這樣的嚴寒，一些體弱的馬匹無法適應寒冷而病倒了，其實之前的毒草已經淘汰了一大批體弱馬匹，否則病死的馬匹還會死得更多。」
范寧向四周看了看，他感覺風雖然很大，但氣溫並不是很冷，和中原地區差不多，最多零下四五度，而且修建了馬棚，體弱的馬匹應該在馬棚里過冬，怎麼會受不了嚴寒而死？他著實不理解。
楊雲明白范寧的疑慮，苦笑一聲道：「其實也是我們經驗不足導致，沒想到寒潮來得如此之快，也沒想到鯤族人在下雪前必須趕回部落，令我們措手不及，轉移最後一批馬在時間上就稍微晚了一點，十月中旬才出發，北面的雪下得很大，比南面大得多，氣候十分寒冷，最後一批馬在雪地中跋涉千里，就是這批馬損失了三成。」
范寧點點頭，「看來並不是東部馬場的問題！」
「是的！」
楊雲慚愧道：「並非天災，而是我們做得還不夠細緻。」
范寧笑了笑安慰他道：「我們都是第一次來鯤州，遇到各種困難都很正常，關鍵是我們要吸取教訓，總結經驗，我相信明年的情況就會好得多。」
「是啊！我也相信會越來越好。」
兩人騎馬來到草原，范寧見群馬都在雪地里安靜地尋找牧草，便問道：「現在還有牧草？」
楊雲搖搖頭，「雪下的牧草當然還有一點，但不是放出去的原因，因為這邊氣候比較溫暖，所以上午把馬放出來，下午就會趕回馬棚，主要是長久關在馬棚里對它們身心不利，到了晚上會給它們加料餵養，養養膘。」
說到這，楊雲又笑道：「范御史在這裡住幾天再回去吧！」
范寧抬頭看了看陰沉的天空，搖搖頭道：「唐縣那邊事情也多，我明天一早就回去。」
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回去是順風，要比過來時順利得多，三天後，范寧一行返回了唐縣，他讓士兵們回軍營休息，他帶著徐慶來到一家酒樓前，這家酒樓叫做泉州酒樓，開店的東主是泉州人，遠在異國他鄉，取個家鄉的名字，也算是一種慰藉。
范寧剛到酒樓前，就聽見一陣女子的哭喊聲，緊接著是碗碟摔碎的聲音，只聽掌柜哀求道：「軍爺，我們小店賣酒不賣身，你放過她吧！」
「狗屁！」
一個兇狠的聲音從樓上傳來，「大宋酒樓中賣身的粉頭不要太多，她一個倭國女人，大爺我看上她是她的福氣，她今天必須跟老子去軍營。」
范寧的臉頓時沉了下來，每家酒樓都有十幾名日本少女做酒姬，士兵們來過喝兩杯酒，和她們調笑幾句是常事，但還從來沒有要強迫酒姬賣身的。
狄青的軍隊雖然以軍紀森嚴著稱，但這些士兵畢竟不是狄青的嫡系西北軍，而是東南沿海的水軍，剛開始他們還受軍紀約束，現在時間一久，一些痞子兵的本性就暴露出來了。
徐慶大怒，擼起袖子就要上樓，范寧一把抓住他，「等一等！」
他拉著徐慶閃身到一旁，不多時，只見一名五大三粗的軍官挾持著一名哭哭啼啼的酒姬下樓了，後面跟著七八名手下。
他們向東南方向的木屋群走去，那邊有一百餘座木屋都空著，屬於軍隊，留給明年軍屬來鯤州時居住。
范寧望著軍官挾持著酒姬走了，回頭對徐慶道：「去找狄帥！」
徐慶飛奔而去，這時，掌柜從二樓跑下來，望著酒姬被挾持走，急得直跺腳。
他回頭看見了范寧，連忙跪下哀求，「范御史救救那孩子吧！她才十四歲啊！」
范寧冷靜地問道：「你先告訴我是怎麼回事？」
掌柜嘆口氣道：「秦都頭早就看上這個酒姬了，隔三岔五就來喝酒，每次都給她幾文錢，施以小恩小惠，開始相處還好，但昨天他喝醉酒動手動腳調戲酒姬，把小娘子嚇壞了，今天秦都頭又來，范御史也看見了，他竟然強行動手搶人。」
范寧點點頭，「那你跟我去控訴這個秦都頭。」
掌柜眼露畏色，他哪裡敢得罪這些軍人，要不然他也不會眼睜睜地望著酒姬被抓走。
范寧見他畏懼，不由哼了一聲，「你若害怕，以後酒館就不得寧日了！」
掌柜心中一驚，連忙點頭答應，「小人這就去向狄帥控訴！」
范寧這才轉身向木屋群快步走去。
距離木屋群還有百餘步，只見狄青帶著大群士兵從軍營內騎馬衝出來，狄青催馬奔在最前面，手握長劍，滿臉怒色。
范寧加快步伐，迎住了狄青一行，狄青有些不滿地對范寧道：「范御史為什麼不在酒樓及時制止他們？」
范寧淡淡道：「整肅軍紀需要殺一儆百，我想狄帥也需要找一隻出頭鳥。」
范寧的話雖然讓狄青感到不太舒服，但狄青也暗暗佩服范寧的應變之快，捕捉時機之強，如果過早干涉，就沒有太大效果了。
狄青半晌哼了一聲，「那個混蛋在哪裡？」
「狄帥去前方木屋群，有士兵把守的就是！」
狄青催馬帶著手下向木屋群衝去，這時，守在門口的士兵已經發現主帥帶著大群騎兵奔來，他們急忙敲門大喊：「都頭，狄帥來了！」
木屋裡一陣慌亂，門開了，一名軍官衣衫不整地跑出來，正是強搶酒姬的秦都頭，他想逃走已經來不及，正好被狄青和騎兵堵住，秦都頭無奈，只得心情忐忑地上前單膝跪下，「卑職參見大帥！」
狄青一眼看見木屋裡衣服已被剝光的酒姬，他頓時勃然大怒，用馬鞭一指秦都頭，「給我綁了！帶回軍營以軍法論處。」
秦都頭雖然只是都頭，卻如此囂張，很大一個原因，他是副將林銳的同鄉，兩人一起長大，由林銳替他撐腰，他才一直肆無忌憚。
秦都頭大急，連忙給自己手下使個眼色，讓他們去找林銳求救。
