「你怎麼和宗室子弟混在一起？」朱佩有些不滿地問道。

「你認識他？」

「我不認識他，但我知道趙宗實是誰，滿朝文武都知道，阿寧，我要提醒你，朝廷的水很深，你要當心一點。」

「明仁給你說了？我是指拉他入股之事。」

朱佩點點頭，「這就是我要提醒你的地方，他已經被天子放棄了，百官們都知道，你在他身上投資，其實沒有意義。」

范寧沉吟一下問道：「你怎麼知道天子把他放棄了？」

朱佩嘆了口氣，「我是在長輩聊天時聽到的，說他和天子的親生子八字相剋，天子無子嗣和他有關係，當然，這是宮中的無稽之談，但有件事是真的，他打過張貴妃。」

「打張貴妃？」

范寧笑了起來，趙宗實離開皇宮時才七歲，他怎麼打張貴妃？而且那時候張貴妃進宮了嗎？

「你別不相信我的話，就是前兩年的事情，他進宮去探望養母曹皇后，因為曹皇后被天子冷落，他為曹皇后抱不平，出宮時遇到張貴妃，他便衝上去打了張貴妃，就是這件事觸怒了天子，認為他桀驁不馴，便不准他再進宮，朝廷官員都知道，大家都認為他沒有機會了。」

范寧笑了笑，對朱佩意味深長道：「當初我押馮京為狀元，也押我自己，大家都認為是冷門，不可能的事情，偏偏我押中了，趙宗實也是一樣，大家都覺得他不可能，說不定這次我又押中了。」

「你真認為他還有機會？」

范寧淡淡道：「我相信最後一定是他！」

或許是范寧強烈的自信感染了朱佩，朱佩低頭想了想便笑道：「好吧！我拿半成份子，你拿半成份子，這成份子就給他，我相信你的眼光。」

兩人又走了幾步，朱佩又低頭問道：「聽說你明天就要回去？」

范寧點點頭，「我的假期只剩下二十五天，再不走就來不及了。」

「那大後天店鋪開業，你就不參加了？」

范寧搖搖頭，「有二叔在，就不需要我操心，你倒是幫我看著一點，不要被人前來鬧事。」

朱佩嫣然一笑，「你不說我也會看著，這也是我的店啊！」

兩人走到汴河邊，朱佩指著不遠處一艘客船笑道：「看見那艘五百石的快船了嗎？我給你找的，他們保證只要六天就能抵達平江府。」

范寧大喜，他還在為這件事發愁，他只剩下二十五天假期了，他就怕路上耽誤時間太多，沒想到朱佩已經替自己安排好了。

他快步走上前，只見客船上寫有大川急腳快船。

快船送人是宋朝急腳遞中一個特殊業務，晝夜行駛，保證比一般客船減少一半時間，當然價格也不菲，是普通客船的數倍，如果是包下整艘快船，那至少要七八十貫錢。

范寧心中感動，撓撓頭笑嘻嘻道：「又欠你的人情了。」

朱佩白了他一眼，「你欠我的多呢！就怕你這輩子都還不完！」

剛說完，她忽然覺得話中有語病，頓時羞得滿臉通紅，背過身去。

范寧也不好意思，他裝作沒有聽懂，撓撓頭道：「明天就要走了，我還沒給家裡人買點東西呢！」

朱佩的臉上的羞意已經緩過來，她忍不住得意洋洋道：「所以我今天來找你，走吧！我陪你買東西去。」

．．．．．．．．．

次日天不亮，范寧便上了船，二叔范鐵戈和明仁來碼頭送他，因為時間太早，朱佩無法來送他，但她的心意卻到了。

除了范寧自己買的一箱子禮物外，朱佩又另外送了他三箱子物品，裡面各種上好錦緞、老人的鞋襪布料，各種上好的清酒和燒酒，光是給范寧妹妹買的玩具就有半箱子之多。

范寧向岸邊范鐵戈抱拳道：「二叔，店鋪不要急，慢慢來，有什麼困難去找朱元豐老爺子，我給他說過了，他會關照店鋪的。」

「阿寧，你就放心走吧！店鋪一定會順利開業的。」

明仁也揮揮手，「阿寧，一路保重！」

船夫撐開船隻，大船在河水中晃了晃，便向城南方向駛去。

．．．．．．．．．

這次科舉平江府考得非常不錯，進士科考中了十三人，童子科考中三人，在天下各州府僅次於開封府。

第一批進士已經在十天前返回家鄉，受到家鄉父老的熱烈歡迎。

第二批七名進士在完成吏部報道后，也在數日前返回了家鄉，但這兩批進士中都沒有考得最好的范寧。

范寧的船隻在離開京城六天後抵達了長洲縣，離開家鄉秋意正濃，而返回家鄉時已是次年春天了，這一走就過去了整整半年。

半年時間，家鄉面貌並沒有多少改變，依舊是那些房舍，那些小路，還有岸上忙碌的人們。

不過春天的花紅柳綠，到處是一群群飛翔的小鳥，使春天的平江府處處生機盎然。

船老大走上前對范寧笑道：「我們沒有誇大吧！按時抵達了平江府。」

范寧笑著點點頭，「一路辛苦你們了！」

「小官人不用客氣，不知在哪裡停船？」

范寧本想先去縣學看看，但想到自己還有行李，便笑道：「就停靠木堵鎮吧！你們知道地方嗎？」

「去過！那就木堵鎮。」

船老大回頭對船夫們大喊：「去木堵鎮！」

船隻再次從山塘河調頭，繼續沿著運河向南面駛去。

下午時分，船隻緩緩抵達了木堵鎮碼頭，老遠范寧便看見了父親的醫館招牌，碼頭上頗為熱鬧，一艘貨船正在卸貨，一群船夫坐在台階上閑聊。

當范寧的船隻漸漸靠岸時，岸上忽然有人認出了范寧，大喊道：「是范小官人，范小官人回來了！」

碼頭頓時熱鬧起來，很多人紛紛從四面奔來，無數人向范寧揮手。

船老大已經知道範寧的身份，他見到眼前這一幕，輕輕嘆了口氣，「衣錦還鄉的榮耀啊！」

船隻靠岸，船夫們搭上船板，范寧快步走下船，立刻被熱情的父老鄉親們淹沒了。

之前，京城來的報喜官將范寧考中童子科第一，二甲第一名的消息傳遍了平江府，也使木堵鎮沸騰了。

而今天，當范寧本人返回家鄉時，再一次使全鎮沸騰，家家戶戶的人們都跑出來，都要親眼再看一看大宋第一神童的風采。

在鄉親們看來，童子科第一名就是大宋第一神童，不容置疑。

這時，正在給病人看病的范鐵舟也得到消息，兒子回來了，他連忙讓同事接手病人，自己連手都來不及洗一下，便奔出醫館。

碼頭上已經成了人的海洋，上千名鎮上民眾將范寧包圍得水泄不通，范寧被十幾名青壯後生高高抬起，他面帶笑容，不斷向周圍父老鄉親揮手。

范鐵舟已擠不進人群，只得在外面望著已經長大的兒子，這一刻他心中激動難抑，淚水不爭氣地涌了出來。

這時，碼頭上一名船夫跑來，對范鐵舟道：「范員外，小官人的船上有行李，去取一下吧！」

「我知道！」

范鐵舟連忙帶著幾名後生去給兒子搬運行李。

范寧回到木堵鎮后就沒有一刻屬於自己的時間，在全鎮百姓慶賀完后，劉院主又將他拉進了景陽大酒樓，數十名鄉紳置酒為他慶賀。

直到夜裡，喝得酩酊大醉的范寧才被送回了木堵鎮的住處。

次日一早，范鐵舟親自駕船將兒子送回老家。

雖然一早已經醒酒，但范寧的頭還是有點暈，衣錦還鄉固然好，但酒桌上的交際還是令他頭大。

「阿寧，綠豆湯還是熱的，你喝一點醒醒酒！」

范鐵舟見兒子反應有點遲鈍，上船時差點落水，便知道他酒意還沒有完全醒來。

「爹爹，不用了，河風一吹，我就清醒多了。」

范寧晃一晃腦袋，確實清醒多了，他又笑問道：「聽說我們家又造房了？」

「哎！隔壁劉大叔兒子要上學，便搬到鎮上，把他的老房子賣給我了，就是去年秋天，你進京后沒多久的事情。」

「那房子修好了嗎？」

「當然修好了，你去看看就知道了。」

范寧不知該怎麼說，他還想說服父母去京城買一座小宅子，但父母對家鄉似乎很依戀，他真不知該怎麼開口。