程府後宅內，程澤為了轉移父母對他的婚姻壓迫，便開始替妹妹的終身大事操心了。

「大郎，你路上遇到兩個朋友，你就想著把自己妹妹許配給他們？」程澤的母親瞪大了眼睛。

程澤的母親姓楊，是揚州第三大豪門楊氏家族的女兒，二十年前嫁給程員外，給他生了一兒一女。

她一心想讓兒子娶自己堂弟的女兒，繼續鞏固程楊兩家的聯姻，偏偏兒子不喜歡那個表妹，居然在相親的前一天還跑出去遊玩，著實令她惱火。

現在兒子更是提出一個荒誕的想法，讓一個萍水相逢的陌生人娶自己女兒，還是平江府那邊的人，簡直讓她難掩憤怒。

「你是不是長了一個豬腦子，你妹妹才十三歲，你就急著把她嫁出去？就算相親，也應該是找門當戶對，熟悉的人家相親，哪有像你這樣的兄長，隨便從路上拉兩個人就要把妹妹嫁掉，你告訴我，你腦子裡整天在想什麼？」

「娘，你不要這樣極端好不好？這兩個人可是你打著燈籠也找不到的女婿，人家一個是平江府童子解試第一名，另一個是第五名，范寧是范仲淹的孫子，蘇亮是世代書香子弟，哪一個不比我們強？」

楊氏有點愣住了，她看了一眼旁邊的丈夫，見丈夫若有所思，便道：「員外，你不會也動心了吧！」

程員外砸吧砸吧嘴，緩緩道：「其實大郎說得也沒錯，這兩個少年都前途無量，尤其那個范寧，平江府童子解試第一名，他真是打著燈籠也找不到的女婿，我倒覺得圓圓配不上人家。」

楊氏也有點緩過神了，細細一想，可不是，揚州童子解試第一名王欽騎馬誇街時，多少豪門大戶想招他為婿，根本輪不到他們程家。

平江府又遠遠強過揚州，平江府的童子解試第一名就在自己家裡，這真是個機會啊！

「大郎，他們會不會已經定親了？」

程澤搖搖頭，「我們問過他們，都沒有定親，所以我才極力邀請他們來家裡做客。」

程員外想了想又道：「雖然范寧是解試第一名，可我更喜歡那個姓蘇的孩子，他更加溫文爾雅，知書達理，我總覺得范寧城府太深，讓人看不透。」

楊氏當機立斷道：「那讓圓圓自己來看看，看看她的想法，晚上擺家宴，圓圓也可以上桌。」

「這個辦法不錯，就擺家宴，很自然地觀察他們。」

說到這，程員外向兒子一瞪眼，「你別想岔開話題，你和秀兒的婚事這兩天必須要定下來，不管你願不願意，這件事我和你娘做主了。」

程澤無力地抵抗著，「再等等吧！說不定孩兒也能考上進士。」

........

晚上，程家在內堂設家宴款待平江府來的三名少年貴客，晚宴並不是用圓桌合餐的方式，而是分餐方式，也就是每人一張桌子，每人一份飯菜。

合餐式和分餐式都在宋朝都同時並存，一般而言，大戶人家更偏向於分餐式，即使坐在一張桌子，飯菜也是各自一份。

而底層人家就沒有那麼多究竟，合餐方式比較節約食材，更適合於普通人家節儉的生活方式。

大堂一共擺了八套桌椅，正上方是主人夫婦的兩張桌椅，而下方左右兩邊各三張桌椅，一邊是程家的三個孩子，一邊是三個客人。

這種擺法似乎有點怠慢客人，其實也不盡然，關鍵是范寧他們三人是長子程澤的朋友，作為晚輩，他們當然要坐在下首。

范寧坐在右首第一個，中間是蘇亮，下方是李大壽，李大壽有點魂不守舍，還在想著練字，只是主人請客，他無論如何不能不給面子。

而左邊第一個是程澤，中間的位子還空著，下首是一名八九歲的小胖子，正是程澤同父異母的弟弟程海。

程員外看了一眼中間的空位，有點不滿道：「大郎，你去催催你妹妹，有客人在，讓她馬上過來。」

他話音剛落，只聽見腳步聲響起，一個珠圓玉潤的小娘子從屏風後走了出來。

她向父母使個萬福禮，低頭直接坐上自己位子。

范寧和蘇亮迅速交換一個眼色，果然就是下午見到的那個小娘子，原來她是程澤的妹妹。

范寧向蘇亮眨眨眼，曖昧地笑了一下，蘇亮的臉頓時紅了，惱火地瞪了范寧一眼。

程員外看在眼中，他呵呵笑道：「我給三位少郎介紹一下，這位是小女圓圓，年方十三。」

程圓圓臉更紅了，哪有介紹年齡的，爹爹這樣介紹，會讓人誤會。

程員外又對女兒道：「圓圓，這三位是你兄長的朋友，都是平江府的少年才俊，這位范少郎，是今年平江府童子解試第一名，中間是蘇少郎，是童子解試第五名，那位是李少郎，長他們幾歲，也考中了舉人。」

程圓圓連忙起身給三人行一個萬福禮，卻不敢抬頭。

這時，幾名使女端著酒菜飛快走來，給每張桌子上菜斟酒，菜肴很豐盛，酒也是上好的清酒，程家請客確實很有誠意。

程員外舉杯笑道：「大家不用起身，這杯酒給三位少郎洗塵，希望三位少郎能多住一陣子，就像自己家一樣，如果有什麼招待不周之處，還請多多包涵。」

眾人連忙客氣幾句，大家一起飲了第一杯酒。

大家開始談笑風聲地吃菜喝酒，家宴就很隨意，沒有太多禮節，彼此間都可以聊天說話。

楊氏卻在悄悄打量三人，李大壽首先排除了，長得太黑太凶，一臉橫肉，讓人望而生畏，而且有點魂不守舍，讓楊氏很不喜歡。

范寧和蘇亮倒真的在瑜亮之間，聽兒子說，兩人都是十二歲，但蘇亮要比范寧大半歲，不過身材卻是范寧更高一點，兩人皮膚都很白，一看就有讀書人特有的儒雅之氣。

不過范寧看得出更老成一些，目光很深沉，但嘴角又帶著一絲玩世不恭的笑意，讓人看不透。

而蘇亮卻很開朗陽光，城府不深，幾乎所有的丈母娘都喜歡這種開朗陽光的女婿。

不過丈母娘更關心他們的家世。

「聽說，范少郎是范相公的孫子？」楊氏溫和地笑問道。

范寧微微欠身答道：「范氏家族很大，我只是范相公的遠房晚輩，其實關係不大。」

「哦——」

楊氏點點頭又問道：「那你父親是做什麼營生？」

范寧嘴角露出一絲難以察覺的笑意，依然很有禮貌地回答，「家父是太湖漁夫，捕魚為生，所以晚輩家境比較貧寒，家中只有草屋三間。」

旁邊蘇亮簡直是嬸嬸可忍，叔叔不能忍，他剛要開口糾正范寧的胡說八道，范寧卻不露聲色踢了他一腳，把蘇亮到嘴邊的話又踢回去了。

楊氏笑了笑，「貧寒子弟能考中第一，不容易啊！」

雖然楊氏不失禮貌，但她心中對范寧的興趣便消退了，婚姻講究門當戶對，如果范寧現在是進士，倒可以不在意出身，但舉人還不行。

楊氏的興趣立刻轉到蘇亮的身上。

「聽說蘇少郎是書香世家？」

不等蘇亮開口，范寧便笑眯眯替他回答，「小蘇的祖父是蘇台鎮餘慶學堂的創始人之一，父親是餘慶學堂首席教授，家中有良田數千畝，是蘇台鎮有名的書香大戶人家。」

蘇亮脹得滿臉通紅，低聲對范寧恨恨道：「我自己會說，用不著你多事！」

「有些事情你不好意思開口的，還是我替你說吧！」

范寧又對楊氏和程員外笑道：「小蘇年方十二，尚未定親！」

內堂上頓時笑聲一片，連程圓圓忍不住偷偷看了蘇亮一眼，眼中流露出一絲意味深長的笑意。