下午，范寧被請到鹿鳴書院趙修文的官房，他剛走到門口，便聽見房間里傳來趙修文的聲音。

「你們先去吧！怎麼處理，縣學研究后再決定。」

片刻，門吱嘎一聲開了，明仁和明禮滿臉沮喪地走了出來。

他們看一眼范寧，同時搖了搖頭，無精打采地走了。

范寧知道他倆的麻煩大了，縣學教授們也不是傻子，他們平時的表現這麼糟糕，一下子表現卓著，縣學怎麼可能不懷疑。

范寧走進了房間，只見趙修文坐在桌前翻看著兩份試卷，他連忙上前躬身行禮，「學生參見教授！」

趙修文看了他一眼，搖搖頭道：「范寧，我真沒想到會出這種事情，讓我很難辦啊！」

趙修文的最後一句話讓范寧忽然看到一線希望，難道還有迴旋的餘地？

他沒有多言，繼續聽趙修文說下去。

趙修文把試卷往桌上一擱，「批閱試卷的教授出了一點岔子，沒有考慮到這兩人的平時情況，便直接給替他們評了上下分，複核也沒有提出異議。

直到公布了縣考榜后，有學生投訴他們二人考分異常，才引起縣學注意，縣學現在很被動，便直接把這件事丟給我，讓我來處理，我又能怎麼辦？」

「教授認為他們是作弊嗎？」

趙修文點點頭，「很顯然的事情，不管他們有再多理由，憑我對他們的了解，我覺得他們應該是事先知道了題目，又找人幫忙答題，所以明顯看得出，兩人的答案都是一個人做出來的。」

「但沒有證據對不對？」范寧抓住機會指出了這個關鍵問題。

趙修文沒有迴避這個問題，他坦然道：「確實沒有證據，而且學校也發榜了，按照校規，學校不能再處理他們，所以學校才讓我來處理，說實話，我也不知該怎麼辦才好？」

「既然沒有作弊的證據，那學政總不能依靠自己感覺來做決定，沒有哪一條校規說，我覺得他們作弊了，所以就認定他們作弊，學政，這樣的決定只會讓人不服。」

趙修文笑了起來，「你以為我是老古板，堅持原則，不肯妥協？我當然要總體，關鍵是他們的事情沒有傷害到別的考生利益，這一點很重要。」

「那學政打算怎麼處置他們？」范寧忐忑不安地問道。

「這就是我找你來的一個原因，他們二人需要一個擔保人，如果你願意擔保他們，我可以不再追究此事！」

「我願意擔保！」

范寧毫不猶豫道：「如果找到任何證據證明他們作弊，我願意承擔連帶責任！」

趙修文取出一份擔保書放在桌上，「簽字畫押，再按上你的指印，這件事就罷了！」

范寧提筆簽下自己的名字，並按了指印，他把擔保書推給趙修文，心中還是有一點不解，就這麼簡單嗎？自己的擔保居然會有這麼大效果？

趙修文將擔保書連同試卷一起收起來，這才淡淡道：「並不是每個人都能做這個擔保，第一，你是他們的親屬，和他們的利益休戚相關：第二，你是縣裡推薦的縣士，比普通學生更有說服力；第三，他們兩人就是在你的幫助下考進縣學，他們的表現，你脫不了干係。」

說到這，趙修文的臉上露出一絲笑意，「當然，我本人也不想當這個惡人，所以給他們一次機會。」

最後一句話才是關鍵，趙修文若真想為難他們，重考一次就解決問題了，關鍵還是他對明仁、明禮的印象不錯，而且沒有損害到別的學生利益，趙修文這才給他們一次機會，否則十個范寧擔保也沒有用。

范寧連忙躬身行禮，「多謝學政寬宏大量！」

趙修文擺擺手道：「不說他們二人了，說說你的事情，這兩年你的成績很好，始終是鹿鳴書院第一，大家都看在眼裡，對你的評價很高，在四個縣的競爭榜上，你都排名第六，這個位置比較尷尬，努力一把很可能奪取貢舉士名額，但稍微退步，後面的人也會超過你，我想知道你接下來兩個月的打算，你是怎麼安排的？」

范寧撓撓頭，半晌道：「我沒有特別的安排，還是想多看書，和平時一樣讀書複習，我覺得沒必要刻意準備什麼。」

趙修文並沒有強迫范寧參加什麼補習班，他只是想提醒一下范寧。

「歷年的解試，縣學學生直接考上舉人的並不多，大多是從縣學出去幾年後，機會更大一點。

根本原因就在於縣學學生視野比較狹窄，對策題比較吃虧，我希望你有時間還是要多出去走走，深入了解民生，這對你寫對策題會有很大的幫助。」

「學生明白！」

趙修文又道：「高縣令建議將你們集中起來強化兩個月，但我和張教諭又商量了一下，覺得這種方式未必有效，我們還是給你們充分的自由，從現在開始，你們可以自己安排時間，願意聽課也好，願意去校外活動也好，縣學都不會幹涉。

當然，高縣令的意見也要尊重，在科舉前半個月，你們十名縣士要在縣學集中，最後強化訓練半個月，這是有必要的，到時候我會安排人通知你們上課的時間和地點。」

「學生記住了，如果沒有別的事情，學生告辭！」

「去吧！」

范寧行一禮，轉身向門外走去，走到門口時，趙修文笑道：「順便告訴明仁和明禮，他們的帳篷式蚊帳很不錯，謝謝他們的好意！」

.........

范寧從趙修文書房出來，卻見明仁和明禮躲在外面偷聽，兩人正要問范寧，范寧卻抓住二人胳膊道：「先跟我下樓再說！」

他把二人拖下樓，笑著問二人道：「你們給趙學政送蚊帳了？」

明仁撓撓頭解釋道：「沒有直接送，只是給他試用幾個月，教諭和幾個首席教授那邊也送給他們試用，反響不錯，他們都很喜歡。」

「難怪學校對你們的印象不錯，算你們運氣好，我給你們擔保，趙學政不再追究你們作弊之事了。」

兄弟二人頓時歡呼起來，學校不追究，就意味著他們二人也可以稱為秀才，給了父母一個交代。

這比他們考上解試還要開心，考上解試只會出現在夢中，秀才稱號卻是真真實實拿到了。

「阿寧，謝謝你幫忙，今晚我們請你吃飯！」

.........

次日一早，范寧和明仁、明禮返回木堵鎮，事實上，在縣考發榜后，上捨生便陸陸續續離開縣學回家，在家中悠閑渡過幾天後，然後再返回縣學，全力以赴準備九月份的科舉。

不過對於明仁、明禮而言，解試對他們已經沒有意義，他們志向不在科舉，他們需要繼續開拓周邊市場，推銷他們的帳篷式蚊帳。

中午時分，船隻在木堵鎮碼頭緩緩靠岸，老遠，范寧便看見他父親的范氏醫館，就在碼頭的斜對面，一間五十餘平方的屋子，每月租金要十貫錢，就算這樣，范鐵舟還打算再把二樓也租下來，開一家全科醫館，只是現在還在籌備階段。

「阿寧，去家裡吃午飯吧！」明禮熱情地邀請道。

「你們先去吧！我去店裡看看，回頭再說。」

范寧已經快兩個月沒有來奇石館，著實有點挂念。

「那我們先去了，你呆會兒自己過來。」

明仁、明禮向范寧揮揮手，快步往家裡走去。

范寧上了台階，來到父親的醫館，正在門口遇到了葯童阿慶，「阿慶，我爹爹在嗎？」

阿慶和范寧同歲，兩人只相差一個月，阿慶長得比較瘦小，足足比范寧矮了半個頭，他跟隨范鐵舟已經兩年多了，已經正式成為范鐵舟的徒弟，去年行了拜師禮。

「喲！小官人來了，師父正好出去，鎮西頭周員外父親扭了腳，師父親自去看一看，很快就回來，要小官人上樓坐一會兒？」

范寧抬頭看了一眼二樓，笑道：「二樓租下來了？」

「前兩天剛租下來，還在整理，回頭樓上就看內科了。」

「內科醫生招到了嗎？」

「好像招到了，是個藏書鎮的老醫師，這邊整理好他就過來。」

「我知道了，給爹爹說一聲，就說我在奇石館，有什麼事情去那邊找我，沒事我就自己回家了。」

「我知道了，小官人放心吧！我一定轉告師父。」

離開醫館，范寧快步向奇石館走去，鎮上和兩年前基本上沒有什麼變化，還是那些人，還是那些店，每個人都在不慌不忙做著自己的活計，生活節奏十分緩慢。

范寧兩年半前奪得縣士魁首，早已被人們淡忘了，偶然遇到一個熟悉的面孔，大家笑著點點頭，卻怎麼也想不起這個少年曾在兩年半前風光無限。

走過趙狀元橋，在橋上便能看見奇石館的側面，這時，范寧卻無意中發現，奇石館大門前居然停著一輛華麗的馬車，這輛馬車是那麼的眼熟。

范寧的心忽然怦怦地跳了起來。