眾人一起回頭，范鐵舟眉頭一皺，「寧兒，你怎麼來了？」

「我來看看三叔，正好聽你們在說三叔的事情。」

旁邊范銅鐘重重咳嗽一聲，「大人在談正事，小孩兒別插嘴！」

范鐵戈卻向范寧招招手，范寧上前行一禮，「二叔好！」

范鐵戈笑眯眯道：「聽說你考上延英學堂，不簡單啊！」

范寧笑道：「既然如此，二叔願不願聽聽我的道理？」

范鐵戈看了一眼父親，這時，范大川想起趙學政對孫兒的評價。

他便點了點頭，「你說吧！」

范寧這才不慌不忙道：「對陸家而言，他們用兩百兩銀子買下三叔這個不要工錢的壯勞力，給他們家幹活一輩子，絕對是筆好買賣。

不過三叔背後還有我們范家，大家都是本地人，臉皮掛著臉皮，陸家也不敢做得太絕，尤其幾天前我爹爹去找陸家，提出離婚，陸家就急了。」

「寧兒，不要再說！」

范鐵舟發現父親臉色不好，連忙制止兒子再說去。

「不！不！寧兒，你接著說下去。」范鐵戈示意范寧繼續說。

范寧不看祖父的臉色，繼續道：「陸家想長久剝削三叔，范家是繞不過的坎，所以他們拿出五百兩銀子離婚的要求，其實是逼范家從此不再干涉三叔的事情，三叔沒有了依靠，從此像牛一樣給陸家種田幹活，不再有任何抱怨，也不會動不動就逃回家。」

「說得透徹！」

范鐵戈豎起大拇指，「我們寧兒把陸家的一肚子壞水看透了。」

范銅鐘怒道：「那張清單我仔細看過，簡直是胡說八道，居然說三哥在陸家幾年下來吃喝三百貫錢，平均一年七十多貫錢，一個月吃喝六貫錢，哪個鄉下人吃得了這麼多錢？」

范寧淡淡道：「四叔，既然陸家拿得出清單，他們就能自圓其說，陸家是當地有錢大戶，他們說自己家裡每天吃雞鴨魚肉，喝兩百文錢一瓶的好酒，一個月六貫錢還不止，大家都會相信是真的。

當然，我們相信三叔從未吃過這些好東西，可問題是誰來證明？而陸家七大姑八大姨都能證明三叔每天吃得流油。」

范銅鐘半天才道：「老三給他們家付出那麼多呢？」

范寧搖搖頭，「陸員外只要說一句話，他女兒嫁給三叔時還是黃花閨女，這筆賬就算不清了。」

「寧兒，別說了！」

范鐵舟聽兒子嘴裡居然冒出『黃花閨女』四個字，他臉上頓時有點掛不住。

范寧往父親身後閃去，他該說的都說了，後面該怎麼辦，相信大家都明白。

半晌，范大川問長子道：「大郎，你今天去范家本堂，族長怎麼說？」

范寧暗暗點頭，這個老頭子雖然偏心，但確實很精明，一句話就問到點子上，陸范兩家斗，現在拼的就是話語權。

范寧當然知道，只要不是刑事案件，縣衙是不會受理鄉下這種扯皮官司，一般都是由鄉紳來做調解，就看誰家找的鄉紳更有名望，更有勢力。

范鐵舟道：「族長答應明天幫忙，但只是說儘力，孩兒覺得他答應得有點勉強。」

范大川搖了搖頭，「看來是你的面子不夠，這件事還得我親自出面去找他。」

．．．．．．．．．

次日一早，范鐵舟便帶著父親和幾個兄弟坐船走了，兩家已經約好，今天下午在橫塘鄉里正家請幾個名望鄉紳評理。

這就是昨晚范家父子必須連夜商量對策的緣故，如果等今天上午再商量，那就晚了。

就在范家父子四人剛走，范寧便對母親道：「娘，我今天要去趟鎮上，院主要幫我輔導一下書法。」

張三娘頓時急了，手指在他額頭上戳一下，「你這個小笨蛋，剛才怎麼不跟爹爹一起走？」

「不是祖父也在嗎？」范寧嘟囔一句。

張三娘恍然，連連點頭，「說得對，咱們不跟他一起，娘給你五十文錢，你去找水根阿公送你。」

范寧已經背起書袋飛奔出門，「不用，我有錢！」

張三娘追了出來，「寧兒，你是不是又有銀子瞞著我？」

「我沒有銀子！」范寧已經跑遠了。

張三娘太了解自己兒子，這個小財迷居然連五十文錢都不動心，十有八九又從哪裡搞到了一筆銀子。

「小兔崽子，連自己的老娘都要隱瞞，今天倒要好好找一找！」

張三娘擼一下袖子，轉身便向兒子房間走去。

．．．．．．．

范寧很清楚這樁離婚案對范家的重要性，不僅是三叔以後別想翻身，而且范家也會顏面丟盡，成為十里八鄉的笑談。

雖然這件事的根子是祖父貪圖兩百兩銀子的便宜，但倒霉的卻是三叔，自己家也會被波及，范寧當然不能袖手旁觀。

就憑祖父那種自私、愛佔便宜的性格，范氏族長肯盡全力幫他才怪。

下午兩家評理，這場婚姻扯皮官司范家輸定了。

范寧急匆匆趕到延英學堂，正好在門口遇到劉院主。

「范寧，今天不好好休息，怎麼又跑來學堂？」

「劉院主，我有件事想請你幫忙。」

「到我書房去說！」

劉院主帶著范寧來到書房，請他坐下，又讓茶童點了一壺熱茶。

范寧喝口熱茶，這才把三叔的事情一五一十告訴了劉院主。

劉院主可不僅僅是延英學堂的主人，他還是木堵鎮第一大地主，在木堵鎮名望極高。

劉院主笑道：「這種家務事可是清官也難斷，你的意思是說，范家願意離婚，但又不接受對方五百兩銀子的訛詐，對方其實不想離婚，而是想通過這件事，逼你們范家不再干涉你三叔的事情。」

「就是這個意思，希望劉院主幫我們主持公道。」

劉院主點點頭，「這件事其實也不是什麼大事，我幫幫你也無妨，不過你最好能聽我一個建議？」

「劉院主請說！」

劉院主笑道：「請范氏族長去談，我估計五百兩銀子會減到四百兩，如果是我幫你們去談，對方多要的三百兩銀子我可以幫你們去掉，你們只要返回兩百兩銀子聘禮就可以了。

但如果你能請另一個人去談，我可以保證你們連聘禮都不用還，而且還說不定可以讓你三叔心愿達成。」

范寧手中的兩百兩銀子是打算給父親開醫館，他當然不想給陸家，他連忙問道：「院主讓我請誰？」

劉院主捋須笑道：「請朱佩的祖父！」

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朱家是吳江人，但由於朱佩的曾祖母信佛，十分嚮往靈岩寺，朱老爺子為了滿足母親的願望，索性在靈岩山下買下一片土地，造了一座莊園。

一家人在這裡已經住了十幾年。

范寧還是第一次來朱家，只見高大的院牆長達數里，正南面是一座氣勢宏偉的大門，台階兩邊蹲著兩隻一丈高的漢白玉鎮宅貔貅，朱漆大門上方有一塊大牌匾，上面只有兩個『朱府』。

台階兩邊各站著一名身材魁偉的家丁。

范寧上前拱手道：「我是貴府小娘子朱佩的朋友，能否幫我通報一下。」

家丁打量一下范寧，見他穿著士子服，頭戴士子巾，腰間掛著延英學堂的牌子。

「小官人稍等一下！」

家丁轉身進去，又停住腳步問道：「你叫什麼名字？」

「在下范寧！」

「請稍候片刻。」家丁快步走進府中。

范寧手中拿著木匣，也是運氣不錯，他告訴母親是來學堂補課，所以背上了書袋，正好木匣就在書袋中。

他便找到了一個很好的借口。