范家父子二人回到蔣灣村已經是深夜了，他們剛走到家門口，門忽然開了，張三娘從院子奔出來，一把將兒子摟住，激動得哭了起來。

「娘子，你知道了？」范鐵舟驚訝地問道。

「村子里都傳開了，寧兒考了第一名。」

張三娘抹去淚水，起身道：「還有好多人來送禮，堆了一院子。」

范寧連忙走進院子，差點踩到兩隻綁著腳的公雞，旁邊還有鴨和鵝，還有幾大塊腌好的鹹肉。

另外，山藥、蘿蔔、冬瓜等等蔬菜裝了一口袋，還有幾簍鮮魚和幾袋米。

范鐵舟眉頭皺成一團，「寧兒他娘，這些東西是誰家送的，你記下來沒有？」

「我都記著呢！等會兒你記在本子上。」

張三娘忽然想起一事，一拍巴掌，連忙道：「瞧我糊塗了，你們爺倆還沒吃晚飯吧！飯菜都有，我去給你們熱一下。」

今天范寧著實有點疲憊不堪了，匆匆吃了飯，范寧倒在床上很快便沉沉睡去。

范鐵舟卻和妻子商議兒子上學的事，聽說兒子免了學費和第一年的雜費，張三娘高興得嘴都合不攏。

「今天我還為這件事煩惱半天，王嬸子告訴我，延英學堂讀一年就要二十五貫錢，咱們家積蓄一共才十幾貫錢，還得想法去借錢，還是我家寧兒爭氣，給我們省下了大筆錢。」

「是啊！當時我真是長鬆了口氣，不過院主要寧兒過兩天就去學堂讀書。」

「為什麼？」

張三娘驚訝道：「不是明年一月份嗎？」

范鐵舟便將院主的理由說了一遍，張三娘沉默了。

范鐵舟連忙道：「我想這是好事，證明寧兒比別的孩子優秀得多。」

張三娘當然有她的想法，丈夫打漁不僅辛苦，掙的錢也不多，而且經常不在家，她早就想讓丈夫改行了。

這次寧兒讀書倒是一個機會，張三娘緩緩道：「寧兒要去讀書，我一個人在家多寂寞，要不．．．．．你就別去打漁了。」

「不去打漁怎麼行，我們靠什麼生活？」范鐵舟的頭腦一時沒有轉過彎來。

「你可以做別的事情啊！比如可以上山採藥，可以種田，再比如你可以跑船運客，上次水根叔不是讓你去鎮上和他一起幹嗎？」

范鐵舟也有點動心了，他確實可以種田，租下百畝水田，農閑時可去跑船運客，算下來也不比打魚賺得少，雖然辛苦一點，但至少能在家陪陪娘子了。

他遲疑一下道：「跑船送客得買一艘烏篷船才行，我怕家裡沒那麼多錢。」

張三娘見丈夫聽自己的話，心中歡喜，連忙摟著丈夫脖子給他算帳。

「我們家現在有十四貫錢．．．．．．」

「不是只有十貫嗎？」范鐵舟打斷了妻子的話。

「上次寧兒不是給我四兩銀子，你忘了？」

「那個你也算啊！」

張三娘眼睛一瞪，「為什麼不能算？兒子給我掙的錢，我用天經地義！」

范鐵舟無語了，還說幫兒子存起來娶媳婦呢！這會兒就變成給她掙的錢了。

「你接著說！」

「不是有十四貫錢嗎？既然你不打漁，你那艘漁船可以賣掉對不對？」

「賣是能賣，就是太舊了點，最多只能賣十貫錢，上次王家二郎就想買一艘舊船。」

「十貫就十貫，那就有二十四貫了，再把我這幾個月織的布賣掉，又添一貫錢，這就二十五貫了，買船夠不夠？」

范鐵舟猶豫一下道：「我上次問過，買一艘新烏篷船，最便宜也要四十貫錢。」

「笨啊！」

張三娘伸出手指頭，在丈夫額頭上重重戳了一下。

「誰讓你買新船了，買艘舊船還不一樣？再說你的手那麼巧，烏篷不會自己搭？」

范鐵舟一拍額頭，「對啊！我怎麼沒想到。」

張三娘摟住丈夫脖子吃吃笑道：「將來有一天你死了，我就說你是笨死的！」

范鐵舟嘿嘿一笑，心中開始盤算起來，買艘半舊的客船，用桐油刷一刷，自己再搭個篷子，算下來二十五貫錢差不多。

「你算算看，能不能省下五貫錢！」

「剩下五貫錢做什麼？」

張三娘道：「既然你要種地，那家裡就要有頭牛才行，我問過了，官府管得嚴，牛一直不貴，五貫錢就能買一頭大青水牛。」

「娘子，恐怕二十五錢貫正好夠買船，要不我再去借五貫錢。」

「那就借吧！咱們明年就還上。」

夫妻二人一邊盤算，一邊開始憧憬未來的新生活，說著說著，就說到想給寧兒再生個妹妹。

張三娘輕輕踢了丈夫一腳，小聲道：「死樣，早點睡！」

范鐵舟頓時心領神會，「睡覺！睡覺！」他爬起身，呼地吹滅了油燈。

．．．．．．．．．

次日一早，便有人來范寧家祝賀送禮，范鐵舟客氣接待，送走了幾撥人，院子里又多了十幾隻雞鴨。

鄉下人送禮都比較講實惠，大多是雞鴨魚肉，一般家家都有，也拿得出手，今年過年的餐桌就豐富了。

張三娘今天上午猛地想起一件事，買牛的五貫錢正好可以解決了。

她拿了兩隻公雞遞給丈夫，「這兩隻雞等會兒給寧兒阿公送去。」

范鐵舟著實驚訝，今天太陽是從西邊出了，娘子居然要自己給父親去送雞。

張三娘拉長臉道：「這雞可不是白送的，你得拿回來五貫錢！」

「為什麼？」范鐵舟撓撓後腦勺，他有點懵了。

「你忘了你爹爹自己立的規矩，他的孫子只要考上學堂，每人獎勵五貫錢，明仁明禮去年都得了，今年該給寧兒了！」

明仁和明禮是老二家的一對孿生子，比寧兒大三歲，前年同時考上了長橋鎮官辦學堂，范鐵舟還去喝了謝師酒。

范鐵舟一拍巴掌，「我怎麼沒想到呢？」

「那就快去，把錢要回來，咱們買牛的錢就有了。」

這時，范鐵舟忽然想起了顧先生，不管怎麼說，他也是寧兒第一個先生，應該好好謝他。

「寧兒她娘，把那隻鵝給我，我順路給顧先生送去。」

張三娘忍不住笑道：「那隻鵝就是他送來的，你還給他送回去做什麼？」

范鐵舟撓撓頭，今天稀奇古怪的事真多，從來都是學生送禮給先生，怎麼今天卻倒過來了。

「好吧！顧先生回頭再說，你叫一下寧兒，我帶他去見阿公。」

．．．．．．．

范寧天不亮就起來了，鄉下沒有城裡那麼豐富的夜生活，大多早睡早起，而且燈油不便宜，早點睡也能節省一些燈油。

昨晚他太疲憊，東西也沒有收拾便睡覺了。

今天一早，他將書袋裡的幾件禮物拿出來，放進一隻大木盒。

幾乎每個男孩都有自己的儲物寶箱，從前的范獃獃也不例外。

他儲存的寶貝是幾塊形態怪異的石頭和兩個色彩艷麗的貝殼，已經被范寧丟到床下了。

儲物寶盒真的存放著寶物，范仲淹送他的玉珮，天子賜他的紫翡翠手串，還有昨天得的五件禮物。

這裡面最珍貴的當然是天子的紫翡翠手串，一共八顆，每一顆都精切成桂圓大小，閃爍著一種絢麗的亮紫色，這種寶石不說價值連城，但也是極為貴重。

劉院主送他的紫瑪瑙葫蘆，雖然也價值不菲，但比起天子的紫翡翠手串就差得太遠了。

范寧知道懷璧其罪的道理，這些寶物被父母看到了未必是好事，他想了想，便在牆角挖個坑，將木盒子埋了起來。

這時，門外傳來母親的聲音，「寧兒，起來沒有？」

「早起來了！」

范寧笑嘻嘻走出來，「娘找我有事嗎？」

張三娘見兒子身上全是泥土，眉頭一皺，「你到底在屋子裡做什麼？身上全是泥！」

范寧撓撓頭，信口扯道：「我剛剛從河邊回來，不小心摔了一跤。」

「多大的孩子了，居然還摔跤，趕緊去換身衣服，跟你爹爹去趟阿公家，看看他今天會不會獎賞你五貫錢！」