「大郎，要不這次你幫幫四弟吧！」

范鐵舟頓時張口結舌，怎麼又落到自己頭上了，他結結巴巴道：「這個．．．．．我家裡．．．．．」

范寧在一旁笑道：「爹爹不是還要去鎮里報名嗎？」

一句話頓時提醒了范鐵舟，對啊！自己兒子讀書還要錢呢，哪有錢去給兄弟折騰。

范鐵舟滿臉為難，「爹爹，我家裡光景也不好，恐怕拿不出這麼多錢？」

「那你能拿出多少錢？」范大川不依不饒地逼問道。

「這個．．．．我回去和寧兒娘商量一下吧！」

范大川的臉頓時黑了下來，這不就是拒絕自己嗎？長媳婦一文錢都不會拿出來。

「沒出息的軟蛋！」

范大川狠狠罵了一句兒子，便惱羞成怒地回房去了。

這時，一個十分肥胖的年輕婦人從房間里懶洋洋走出來，長長打個哈欠，「婆婆，中午吃什麼？」

這位就是范寧的四嬸柳細妹了，名字聽起來很苗條，但實在有點名不副實，這麼說吧！他們家雖然只有四個人，但每頓至少要煮六個人的飯。

范鐵舟掏出香水遞給范寧，給他使個眼色。

范寧無奈，只得上前行一禮，「四嬸好！」

「你是……」

柳細妹上下打量他一眼，忽然想起來了，「你是阿獃！」

范寧把手中香水遞給她，「這是我在京城給四嬸買的。」

「啊！」

柳細妹尖叫一聲，一把搶過香水瓶，驚喜萬分，「是張古老香水啊！」

她倒是很識貨，這可是大宋最好的香水，這麼小小一瓶就要三百文錢。

范寧趁機提出了借書的要求，「四嬸，我過兩天要去鎮上考試，我想問四叔借一些書看看。」

「自家叔侄，還用得著借嗎？四嬸送給你了，你四叔的書實在太多，堆滿了房間，他自己又不看，你跟我來!」

柳細妹帶著范寧向房間里走去，范銅鐘心中大急，那些書可是自己花大錢買的，賣給書鋪值不少錢，別被這小子全部拿走了。

他連忙跟上去，「娘子，有的書是不能借的，我還要準備考科舉呢！」

．．．．．．．．．

離開父親的家，范鐵舟背著一隻竹簍，裡面裝滿書。

范寧翻看手中的書，今天運氣還不錯，找到幾本好書，《莊子》、《道德經》、《詩三百》，還有李白、杜甫、王維的詩集。

而且四叔的書居然都是全新的，從未讀過，想到四叔一臉心痛的樣子，拿走這些書就彷彿在割他肉一樣，范寧就想開懷大笑，還是四嬸說得對，這些書反正四叔也不看，還不如送給自己侄子。

相比祖父的偏心，四叔的自私，四嬸倒是個熱心人，而且頭腦比較簡單，很容易相處。

總之，范寧對胖四嬸的印象還不錯，就可惜太懶了一點，居然睡到臨近中午才起床，在鄉下當媳婦，這可是要被人罵的。

范鐵舟的心情卻不太好，他感覺父母過得並不開心，負擔沉重，父親太寵愛老四，有點把他寵壞了。

范鐵舟很清楚父親的家境，就只有八十畝上田，一年佃租最多七十貫錢，去掉稅和免役錢，剩下也不過五六十貫。

本來老四讀書就比較花錢，聽說他在縣裡交了一群狐朋狗友，整天混在一起不務正業，自己又不掙錢，全靠老父親養著他，今天找這個借口要幾貫錢，明天再找借口要幾貫錢，一年下來，父親的一點佃租收入就被他盤剝得乾乾淨淨。

父親這麼寵著老四，也算是他自找的，只可憐了自己的老母親，范鐵舟一想到母親佝僂的後背，滿臉皺紋，他心中便是一陣酸楚。

范鐵舟心中長嘆一口氣，自己想幫助母親，卻又無能為力。

接下來，范寧要跟父親去村裡的學塾，這幾天是學塾交錢的日子，范鐵舟心中一直惦記著這件事。

小學塾讀書不算貴，學費一年三貫錢，再加兩貫錢的筆墨紙張費，一共五貫錢。

可這五貫錢卻相當於范寧家兩個半月的收入了，這還是最便宜的學堂。

對於貧寒人家，讀書真是一件奢侈的事情，宋朝讀書人雖多，但也絕不是每家每戶都讀得起。

尤其在鄉下，很多中等人家也只是送孩子讀完小學塾，能認識幾個字，就不會再讀下去了。

能去鎮里學堂讀書已是極少，再進縣學讀書，那更是鳳毛麟角，這就是范銅鐘能成為父親眼中明珠的原因。

小學塾一般是讀三年，范寧已經讀了兩年，范鐵舟改變了主意，決定支持兒子去考鎮里的學堂。

「鐵舟！」

一個漢子親熱地搭上了范鐵舟的肩膀，他姓王，也是一名跑船的漁夫。

「是去給兒子交明年學費吧！」

范鐵舟點點頭，他今天心情不好，不想多解釋什麼。

王二郎看了看范寧，他能理解，這孩子確實沒必要再讀下去，據說讀書兩年只會寫幾個字，再讀下去就是浪費錢了。

「王大叔好！」范寧躬身行一禮。

「阿獃最近不錯，說話利落多了，鐵舟，我娘的病已經好多了，真的要謝謝你。」

「舉手之勞，不必客氣！」

王二叔將一隻魚簍塞給范鐵舟，「我剛釣的幾條魚，一點心意。」

「我不要，你拿回去給老娘燒湯。」

「家裡有呢！你呆會兒去見顧先生，空著手怎麼行，拿去給他。」

范鐵舟想想也有道理，便接過魚簍笑道，「那就多謝了！」

王二叔又禮節性的誇獎一下范寧有進步，轉身從另一條路走了。

范鐵舟並不打算給村民們解釋兒子的變化。

對他來說，考上鎮里的學堂就是最好的解釋，考不上，解釋再多也沒有意義。

「爹爹還會看病?」范寧好奇地問道。

「就會治點頭疼腦熱之類，談不上會看病。」

「也會治跌打損傷吧！」范寧想起了家中那盒葯。

「我十幾歲時跟一個草醫學了兩年，大概懂一點皮毛。」

「那爹爹有沒有想過在鎮上開一家醫館？」

「醫館？」

范鐵舟奇怪看了兒子一眼，去一趟京城別的沒學會，這些不切實際的想法倒有了。

「快走吧！別胡思亂想了。」

他沒有理睬兒子的建議，加快速度向村東頭走去。

小學塾離范寧祖父家很近，佔地約兩畝，四周用泥牆圍了個院子，院子一角，一棵大樹亭亭如蓋。

小院中有三間屋，分為大童班和小童班，約二三十人，村裡周員外從鎮上請了一個老秀才教孩子們讀書。

這兩天是交費的日子，家長們都陸陸續續來學堂交明年的學費。

「等會兒你不要說話，由我來和顧先生談！」

今天是來退學，大家情緒不會太好，范鐵舟怕兒子說話不當得罪了顧先生。

范寧點點頭，適當裝傻他也不反對，傻獃獃的最大好處，就是他不行跪禮，別人也不會說他什麼。

他自從取代了范獃獃后，還是第一次來學堂，根本就不知道所謂顧先生長什麼模樣。

「喲！這不是阿獃嗎？好久不見了。」

迎面走來一個胖子，衣服里就像塞了個大西瓜，比八個月的孕婦還要更顯福態。

「蔣員外也是來教學費？」范鐵舟微微拱手行一禮。

「哪裡！我兒子準備考延英學堂，想請顧先生給我兒子加點料。」

蔣員外又探頭看一眼范寧，目光中充滿了嫌厭。

「我說阿獃實在不行就別讀了，別人不知道，還以為咱們蔣灣村小學塾有多差，我兒子去鎮里考試都不好意思說是來自蔣灣村小學塾。」

「蔣員外也不能這樣說，這兩年阿獃還是有進步的嘛！」

從學塾里出來一個老者，皮色焦黃，下巴上留著一撮山羊鬍，臉上帶著虛偽的笑容。

他便是教孩子們讀書的老秀才顧先生了。

現在對他來說，收錢是第一要務，所以一些言不由衷的讚美之言也偶然會從他嘴裡出來。

「范．．．．」

顧先生忽然想不起范寧的官名了，只得乾笑兩聲，「阿獃，我們好久不見了，還記得為師嗎？」

范鐵舟輕輕推了兒子一下，讓他趕緊跪下給師父磕頭。

范寧卻一臉傻獃獃地望著眼前這個老者，「我．．．．我怎麼記不得你是誰了？」

旁邊幾個家長紛紛搖頭，這孩子大病一場后更傻了，居然傻到連自己先生都不認識了。

「寧兒！」

范鐵舟心中有數，兒子這是在裝傻呢，他咬牙低聲催促，「還不快給先生磕頭！」

「呵呵！不用了，先進來交錢吧！」

看著范寧傻獃獃的模樣，顧先生也是一陣心煩，他勉強擠出一絲笑容，領著范家父子向自己房間里走去。

范鐵舟連忙將竹簍遞給顧先生，「這是幾條鮮魚，給先生的一點心意。」

顧先生還以為竹簍裝的是錢，不料卻是幾條魚，太湖邊的人誰會稀罕魚？

他這兩年上頓魚下頓魚，早已吃得快吐了。

顧先生眉頭一皺，「你今天不是來交費的？」

范鐵舟歉然道：「我家寧兒可能．．．．明年不在這裡讀書了。」

「什麼！」

顧先生的聲音突然變得高亢起來，就像一隻興奮過頭的公雞。

「我沒明白你的意思，你家阿獃明年要去哪裡讀書？」

范鐵舟半響才吞吞吐吐道：「我想．．．．．明年讓孩子去．．．．鎮里讀書。」

旁邊看熱鬧的家長們頓時一片哄堂大笑。

「哎喲喲！」

蔣員外走上前上下打量范寧，好像是第一次見到他，「嘖嘖嘖！居然要去鎮里讀書，莫非這呆傻的毛病是父傳子的？」

「難怪你兒子那麼傻！」范寧冷冷回了一句。

「你說什麼？」蔣員外的臉頓時變成了豬肝色。

「阿寧，別亂說話！」

范鐵舟一把兒子拉到自己身後，冷淡地對蔣員外道：「我家阿獃不會說話，員外別放在心上。」

「我知道他是傻子，所以我不計較，若是別的小孩說這種話，我非把他．．．．把他．．．．那個了！」

蔣員外望著范鐵舟魁梧的身材和鐵棒一樣的手臂，他心中最終還是有點發虛。

范鐵舟沒理睬他，又向顧先生拱拱手，「顧先生，真的不好意思了！」

顧先生鼻子里重重噴了一股冷氣，負手望著天空，鐵青著臉一言不發，意思是說，你自己看著辦！

范鐵舟只得嘆了口氣，他帶范寧來學塾，是想讓兒子給先生磕三個頭，好好感謝先生兩年來的教導。

可現在看來兒子是不肯磕這個頭了，無奈，他便拉著兒子向大門外走去。

這時，顧先生眼看五貫錢真的沒了，他再也忍不住，在院子里氣急敗壞地跳腳大罵。

「你兒子就是個蠢蛋，沒見過像他這樣蠢的學生，哼！還想去鎮上讀書，做夢吧！誰肯收他這樣的蠢蛋，我顧字就倒過來寫！」

范鐵舟就當沒聽見，拉著兒子快步離去了。