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埃塔洛河發源於北部的埃塔洛山脈，綿延而下，貫穿了整個東部平原地帶。奎豹一族是沿河而居的河岸部落其中一支。然而蟲族的這次大規模來襲，卻迫使他們不得不離開自己世代居住的家園。
新部落很簡陋，規模也比原來縮水了許多。
薩克等人的回歸使得族人愁雲密佈的臉上終於有了笑容，他們驚喜地看見失蹤已久的諾亞也一起回來了，還帶回了一個陌生的獸人。
梵的到來令部落中的大部分獸人很不舒服。獸人的感官非常敏銳，他們從梵身上嗅到了一絲危險地氣息。野獸對於領地的意識非常強烈，獸人也不例外。梵令他們感覺受到了威脅，有一些族人甚至當場對梵咆哮了起來。
感覺手掌一陣刺痛，諾亞痛呼出聲──梵很用力地握住了他的手，力道之大幾乎要捏碎他的骨頭。
獸人身體一僵，立刻放開了伴侶的手。
「科爾！不許無禮！」薩克猛然發出一聲大吼，制止了族人的騷動和對梵敵視的咆哮。
「這是梵，他從今天開始加入我們部族。」薩克的聲音裡充滿了威嚴，「同時，他也是諾亞的雄性。」說到這，他有些歉然地看了一眼人群中某位高大的獸人。
「這是我這個族長的決定。」他繼續高聲說著，視線緩緩掃過表情各異的族人。「現在是非常時期，我們更應該團結在一起。任何人做出傷害同族的事，都會受到嚴厲的懲罰！」
他這句話是說給暴躁不安的奎豹獸人聽的，同時也是說給梵聽的。
最開始朝梵咆哮的獸人心不甘情不願地退了回去，梵也收回凌厲的視線，低下頭默默看著諾亞。他輕輕持起伴侶的手，手心通紅一片，是被他用力握過還沒消退的痕跡。
手掌心被獸人粗糙的指腹緩緩撫摸，癢癢的。
諾亞的臉微微紅了，有些不好意思想抽回手，卻被獸人一把抱住摟進了懷中。當然，他也沒能看見梵用一種要殺人的暴戾目光瞪著森。
「大家都散了吧，去做各自的事情。」薩克適時站了出來，化解空掉氣中劈里啪啦的激烈火花。
「諾亞、梵，你們過來，我帶你們去住處。」他朝洛依德使了個眼色，對方立刻明白，以瞭解部落近段情況為由支開了森。
「新部落是匆忙建立起來的，只剩下這裡沒人住了。諾亞，你不會介意把？」薩克帶著諾亞和梵來到部落最東邊的小屋，其他族人大多都居住在部落中央一帶。薩克這麼做也是為了避免有些心浮氣躁的獸人會和梵起衝突。
諾亞表示自己不在意，他瞭解薩克的一番苦心。他也不是笨蛋，族人對梵的敵意他多多少少也感覺出來了。
「我沒關係的。梵，這裡很好，對吧。」他摟住獸人結實的手臂，仰起臉露出甜甜的笑容。真正委屈的是梵才對，他明明什麼都沒有做，卻要遭受族人不懷好意的敵視。
「以後這裡就是我們兩的家了。」擁有一個溫暖的家庭一直是諾亞和哥哥的夢想，只不過現在哥哥不在了，換成梵守護在他身旁。
「不是兩個。」梵搖搖頭，住在哪對他來說沒有任何差別。
「三個。」他言簡意賅地說了句，抱起呆愣的伴侶走進木屋，門板則當著薩克的面、毫不留情地重重關閉。
……
「三個？什麼三個？」諾亞喃喃自語，腦子一時間還來不及消化梵說的這兩個字的意思。
獸人沈默不語，低頭將視線默默移到了伴侶的小腹上。
──不是吧！！
諾亞瞪大了眼睛，雙手猛然覆上自己的肚子。難道這裡面已經有了一個個小小梵或者小小諾亞？
「真的？？」他腦袋偏向一邊，用一種疑惑的目光盯著梵的臉。獸人在這方面的直覺准的嚇人，可是他一點也沒感覺出來啊？
梵的神情再認真不過，他握住了諾亞的手，目光溫柔的能滴出水來。諾亞從沒看見他露出過這樣的表情──碧綠的眼彷彿蒙上了一層溫潤的光澤，單純、純粹，充滿了喜悅和期盼，流露出初為人父那種既激動又小心翼翼的眼神。
「呀！」感覺一陣暖流從梵的手心傳來，透過自己的手掌傳到了肚子上，腹中頓時溫暖了起來。諾亞隱隱約約能感覺出來小腹中有個東西暖暖的，隨著脈搏跳動。
「我……我……」諾亞激動的說不出話來。獸人的繁衍很困難，部落裡已經好久沒有新的生命誕生了。他自己非常喜歡孩子，那些小小的、軟軟的漂亮小生命，是每一個雌性都在心底期盼的。
「我……我不會，我不知道應該怎麼……梵……」諾亞結結巴巴看著伴侶，應該做些什麼注意什麼他統統不知道。怎麼辦？他很想好好保護這個孩子！雖然沒有經驗，諾亞卻見過懷孕的族人。那族人無一例外都是面容憔悴，一副精力耗盡的模樣。儘管小心翼翼，還是有許多小生命在孕育的過程中消失了……
「梵，我害怕。」諾亞依偎在獸人懷裡，感覺對方慢慢收緊了手臂。
「我在這，我會保護你們。」沈穩有力的聲音帶著令人安心的魔力。
諾亞知道梵平時雖然不愛說話；但是只要他說出口的承諾就一定會實現。梵就是這樣一個人，不善言語表達，只會用行動來證明。
「嗯。」諾亞用力點點頭，將臉埋進一直呵護著自己、給自己溫暖的臂彎之中。
……
蟲族和獸人敵對的情形從數百年前就開始了，或許更早。
奎豹一族是在一百年前發展起來的，吞併了當時一些弱小的河岸部族，發展成一個大規模的群落。也就是在那個時候，他們遭受了蟲族的攻擊。蟲族狡猾和殘忍，獸人大多數情況下處於劣勢；然而失敗和挫折並不能磨滅人們對於的生活的信心。這也是蟲族一直以來無法完全打擊毀滅掉獸人的原因。
每次爭鬥，雙方的損失都非常慘重。蟲族也需要一段時間休養生息，所以奎豹一族現在是安全的，蟲族暫時不會貿然進攻。
目前，薩克等人要面對的則是另一個難題──食物的緊缺。
蟲族這一次很狡猾，它們不僅毀壞了奎豹族的村落，還派出一些傭蟲埋伏在獸人平時狩獵的地點。吃了幾次虧以後，薩克不敢再冒險讓族人去埃塔洛森林狩獵。他讓一些族人去聯絡沿河的其他部族，然而一點回音也沒有。
唯一沒有受到影響的就只有梵了。他的獵物都是在死亡森林裡捕獲的，不光獸人就連蟲族也不敢貿然踏入那片土地。梵以前沒見過蟲族，當然更不會知道他之前獵殺的就是一隻探路的傭蟲。正因為梵這個舉動，蟲族似乎對死亡森林更加畏懼。
這天，梵跟往常一樣，大清早就準備外出打獵。聲音吵醒了諾亞，他迷迷糊糊地醒來，卻發現伴侶在門口站了好久，動也不動。
皺眉瞪著屋外的一大群人，梵將視線轉向薩克，等待對方的解釋。
「呵呵，梵，你現在也算是部落的一員了。族人想跟你一起去狩獵。」薩克倒是不怕獸人陰沈的臉色。梵年輕、很有能力，他外表看似冷漠，實際卻對族人照顧有加，每次打獵回來都會上交一大部分食物給部族。
薩克正是算準了這一點，才會開口請求梵帶族人一起去死亡森林狩獵。森林裡有著豐富的獵物，同時也充滿了危險，薩克很清楚只有跟著梵才是安全的。
──這個老狐狸！梵瞪了對方一眼。
從一開始梵沒有掩飾自己不喜歡群居生活這一點。他不是不能接受群居，只不過奎豹一族對梵而言太弱了。他稍稍有些動作或是沒有控制好自己的氣息，奎豹族人就跟炸了毛似的，這令梵非常不舒服。他其實也很想擁有強大可靠的同伴，只是別說相處了，其餘獸人光見到梵就立即露出一副如臨大敵的模樣。
「梵，帶上族人一起去吧。」薩克笑盈盈看著眼前一臉掙扎的年輕獸人，他開始有些瞭解梵了。
面對薩剋死纏爛打的態度，以及背後諾亞哀怨請求的眼神，獸人最終不得不妥協。 |
