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初生的朝陽撥開晨霧，將第一縷金色的光芒撒向了充滿盎然生機的綠色大地。
如同每一個平凡的早晨一樣，位於埃塔洛森林的河岸部落居民在晨光中迎來了新的一天──
「族、族長！諾亞他、他不見了！」一個年輕族人匆匆忙忙跑了過來，瞪大圓圓的眼睛，頭上頂著一雙毛茸茸的獸耳。
薩克重重嘆了口氣，朝著驚慌失措的族人揮手，示意對方退下。
──這是這個月的第幾次了？自從諾亞知道了『那件事』之後，他便這種方式來抗議身為族長的自己。
那孩子性格很倔強，薩克知道自己不應該這麼獨裁。可是沒有辦法，在下一次月圓之日、也就是河岸部落權利交替的時候，他會放下身為族長的一切責任。在那之前，他必須替諾亞找到一個好的歸宿，這是自己與『他』之間的約定啊！
「族長，不去找諾亞嗎？再過幾天他就要……」
「沒關係，天黑之前他會自己回來的。」部落是他的家，那孩子還能去哪呢？
「族長。」身旁的族人欲言又止，他小心翼翼窺視薩克的臉色，最後還是決定把心裡的話說出來。「族長，諾亞會反抗你也是有理由的，他喜歡的其實是──」
「住口！」薩克面色一凜，狠狠瞪了族人一眼。
「諾亞只是我的『弟弟』。」他特意強調『弟弟』兩個字，發現自己嚴厲的語氣嚇壞了族人，很快緩和了怒容。「森是個不錯的對象，他一定能好好照顧諾亞，這對諾亞來說是最好的選擇。」
族人點點頭，不敢再多說什麼。
很快，村口傳來一聲悠長的號角。這是召集勇士出發前往森林狩獵的信號。薩克大步走向了村口，接過族人遞來的黑色長矛高高揚起，爆出一聲大吼。族人們紛紛敲打手中的武器，陸陸續續跟著薩克出了部落。
喧囂聲逐漸遠去，就在薩克剛剛滯留的地方。一顆小腦袋撥開茂密的枝椏、從樹葉縫裡探了出來。
諾亞面無表情盯住地面某一點，接著一咬牙、縱身從樹頂跳了下來。他洩憤般狠狠踩踏薩克站過的土地，一下比一下用力，嘴裡還大聲咒罵著；然而那原本清澈明亮的雙眼，此刻卻像是蒙上了一層薄霧，流露出濃濃的哀傷……
「諾、諾亞，原來你在這裡啊，大家都在到處找你……」有著精緻面容的少年猶猶豫豫挪了過來。諾亞對人很冷漠，不喜歡族人擅自靠近他。以前的諾亞十分開朗，清亮柔和的嗓音裡總是帶著甜甜的笑意，讓人忍不住想親近。但是自從『那件事』之後，諾亞整個人都變了……
微微側頭，諾亞面無表情看著想要討好他的漂亮少年。天真無邪的笑臉，深深刺痛他心底某根脆弱的神經──
「滾開，我的事不用你管！」諾亞不明白自己為何如此激動，他狠狠推開了少年，頭也不回地衝出了部落。
……
「可惡、可惡！你們都是混蛋──薩克、你是個大混蛋！」
諾亞一口氣跑出了很遠。茫茫的原始森林，不管從那個角度看都是一模一樣，但對於從小在森林邊緣長大的諾亞來說，森林就像他第二個家。每次一遇到不開心的事，他都會偷偷跑進森林裡──有時候是樹洞、有時候是河堤，雖然孤身一人，但諾亞並不害怕，因為總有一個人會找到他……但是那個人，如今卻再也不會出現了……
「為什麼……為什麼死掉的不是我……」帶著嗚咽的悲鳴迴蕩在空曠的森林裡，一遍又一遍。蔚藍的天空，也不知從什麼時候開始，被濃濃的陰霾覆蓋──
六月的天氣說變就變，早上還晴空萬里；到了這會居然下起瓢潑大雨來。
土地很快變得泥濘不堪，諾亞一腳深一腳淺走在森林裡，不知不覺就來到了族人談之色變的『禁地』──落差高達數百米長長的陡坡，綿延了數千里，隔開名為『死亡之地』的可怕森林！
據說那片廣袤陰森的土地上孕育了無數邪惡的野獸；據說從來沒有人能夠活著離開那裡；據說……太多太多的謠傳將那片土地渲染的神秘無比。從很早很早開始，每一代河岸部落的族長都嚴厲禁止族人踏入死亡森林。不管食物如何短缺、不管形勢多麼危機，絕對不允許任何人進入！
腳下一頓，諾亞停住了前進的勢頭。他找了塊平滑的岩石坐下，一動不動，愣愣盯住手中用五彩的小石頭和牙齒串成的項鏈。
像是回憶起了什麼，他的臉上閃過一抹孩子般純真的笑容。然而沒過多久，諾亞卻氣呼呼站了起來，奮力將手中的東西甩了出去！他大口大口喘氣，任由冰冷的雨水打在自己臉上，模糊了視線……
僵持了許久，諾亞像是突然驚醒一般，急急忙忙跳下石頭想要撿回那串項鏈。他發了瘋一樣四處尋找，就連手臂、臉頰被鋒利的草刃割傷，他也完全沒有發覺。
終於，在一片不起眼的草叢中，他發現了自己一直尋找的東西。非常不巧，項鏈落在陡坡上，被一根凸出地表的樹根掛住了。
諾亞小心翼翼滑下了陡坡。他一腳踩住突起的岩石作為支撐，身體一點一點探了下去，伸長手臂努力想要夠到項鏈。
就差一點……差一點就可以夠到了……諾亞要出下唇，脊背緊張地冒出了汗。他繃直手臂，身體因為長時間被冰冷的雨水淋濕而顫抖不已。
只差一點、明明就只差一點！諾亞急的都快出來了，他心一橫，腳尖往前挪了幾寸，踩在岩石的邊緣，身體幾乎成半直角向前傾斜。
──夠到了！
就在指尖碰觸到項鏈的一剎那，由於下雨而鬆軟的泥土，因為承受不了諾亞的重量塌陷了！
諾亞大聲驚叫，他緊緊握住手中的項鏈，身體如同雪球一樣翻滾著快速衝下山坡。大約過了五六分鍾，他的背部重重撞上一片柔軟的草地上。
諾亞簡直不敢相信自己還活著！他的運氣很好，身上只有幾處擦傷看起來比較嚴重。
「果然，想用死來解脫是不可能的。」勾起嘴角，諾亞冷冷地諷刺自己。他抬頭望了一眼在煙雨中模糊不清的森林，心底沒來由感到一陣舒爽。
就這樣消失也不錯……然而才想著，腦中立刻就浮現出一張焦急的臉龐。
諾亞再一次自嘲，果然，他還是太心軟，不願意看到薩克悲傷的臉啊……
「盡快找到路出去吧。」諾亞自言自語，視線環顧四周，心裡不禁一陣發毛──死亡森林，果然如同傳說中的一樣可怕！
也許是下雨的緣故，森林裡光線很暗，到處是黑壓壓一片、陰森可怕的交錯樹木。這些巨大樹木的樹齡應該有上百年了，縱橫交錯、歪歪扭扭像是蛇一樣盤繞的樹根，彷彿一張張巨大的網佈滿了整個地表。沒有任何鳥鳴，甚至連昆蟲的叫聲也聽不到，只有淅瀝瀝的雨聲，以及怪異悠長的嘶鳴從遙遠的地方傳來……
好黑啊，什麼都看不見。諾亞揉揉眼睛，躊躇著竟不敢跨出第一步。這片古老的原始森林就如同它的名字一樣，充滿了死亡的氣息，令人膽寒！
……
雨停的時候已近黃昏，諾亞打算停下找個山洞之類的地方休息，衣服濕漉漉黏在身上十分不好受，更何況肚子也在咕嚕嚕抗議主人的虐待。
甩甩濕淋淋的長發，諾亞四處環顧，雨停之後視線清楚多了。死亡森林看起來更是和普通的森林沒兩樣，除了樹木高大一點、草叢密集一點，諾亞並不覺得這裡有什麼不同。
傳說畢竟只是傳說！諾亞思賦著：如果能出去，他一定要告訴薩克，其實死亡森林並不可怕──
「啪！」一灘鮮紅色的液體滴落在腳邊。
笑容在剎那凍住了，諾亞僵住理順頭髮的動作不敢亂動。他緩緩地、緩緩地抬起頭──視線不偏不倚對上一顆血淋淋的頭顱！
「啊──」他驚叫著後退了一大步，眼睜睜看著角鹿的屍體從天而降──漆黑的眼睛幾乎快要瞪出眼眶，脖子裡源源冒出的鮮血訴說著臨死前的哀怨……
諾亞摀住嘴，無法相信眼前看到的──那是一隻渾身漆黑，長有尖尖獠牙的巨大野獸。碧綠的眼眸裡透出冰冷的寒光，像是劍齒虎，但比劍齒虎要大上好幾倍。更何況他從沒聽說過有黑色的劍齒虎！巨獸脖自後面有一圈金色的鬃毛，沿著背脊一直蔓延到尾部。它的尾巴很長、很粗，此刻正不緊不慢地敲打著岩石。
諾亞很快緩過神來，他大氣不敢出，視線集中在巨獸的身上，全神貫注對方的每一個動作，心臟幾乎快要跳出胸膛！
驀地，地上一聲淒慘的嘶鳴打破了僵持的氣氛。原來角鹿還沒有嚥氣，發出『呵呵』的叫聲，掙紮著抽搐了兩下。
趁著巨獸分神的一瞬間，諾亞轉頭就往森林深處跑。身後巨大的咆哮聲昭示了狩獵者的憤怒。諾亞知道自己跑不過巨獸，他只要……只要找到一個可以躲藏的地方！
眼睛一亮，前方岩壁上正好有一道狹窄的細縫。風吹在臉上生疼，諾亞不敢回頭，沒命地向前跑，他甚至可以感覺到巨獸揮動爪子產生的力道。千鈞一髮的關頭，他硬生生擠進了山洞，徒留巨獸不甘的怒吼在洞外迴蕩。
諾亞摀住嘴，不讓自己急促的呼吸暴露藏身地點。他知道巨獸不會滯留太久，對方一離開，他便安全了。
過了大約2個小時，天完全黑了下來。諾亞儘量放緩呼吸，巨獸似乎在一小時前就離開了，但他還不能冒險出去。這裡真是一個小小的山洞，除了出口就沒有別的路了。
又過了許久，洞外依然沒有絲毫動靜。銀色的月光透過星星點點落下，照亮了眼前的景物──沒有巨獸的影子，它應該已經離開了。
諾亞側著身體，小心翼翼擠出了洞口。心一旦放鬆下來，身體的疲勞感覺更加明顯了。身上、臉上到處是擦傷，火辣辣的疼。
沒走出幾步，諾亞便腿一軟摔倒了在了地上。他苦笑著想要撐起身體，卻在下一秒、被耳畔突如其來的粗重呼吸聲，嚇得僵在原地！
──巨獸、它根本就沒有離開！ |
