北罰山，榮枯閣中。

　邊子趁看著躺在床上瞪著一雙驚恐眼睛的乞兒，仔細查看她的傷勢，十五歲的年輕臉蛋都有些不忍，語氣歎惜：“師父，她凍傷鞭傷遍布全身，右手手腕筋骨損傷嚴重，沒有一年半載根本調理不好。”

　南泱往裡房走了幾步，看侍女已將熱湯準備好，才回邊子趁：“她年歲尚幼，若是調理得當，筋骨再生也不是問題。可你也看到了，她的右手幾乎斷掉，我想想辦法，最多恢復個五五六六，但無論如何，右手再執筆拿劍是不可能了。”

　邊子趁俊逸的臉訝然：“師父，徒兒還不明白，你撿這麽個瘦皮猴回來做什麽？”

　南泱的目光頓時溫和：“此次外出修道，歸來途中見到她便帶回來照顧。我鮮少出門派走動，遇見即是緣分。”

　邊子趁笑道：“師父是準備收這皮猴為小弟子了？師父堂堂北罰宮三大尊主之一，尋常入門修道的弟子要在門派中努力多少年顯露鋒芒，才有可能被尊主選中作為親傳弟子。如今這麽一個街邊撿來的小孩子，資質尚平，右手還殘廢……”

　南泱斜眼看他，聲音慢悠悠的：“子趁，為師三月不歸，你倒是活分不少。”

　邊子趁尚還年少的臉一下就笑得開朗：“沒有沒有，師父多慮，我也就那麽說說嘛。說起來我和師妹還不都是師父一句投緣才拜進門的。”

　“……你幫這孩子洗洗乾淨，侍女下手沒底，你知道輕重，好生照料。”

　邊子趁聞言，立馬二話不說輕輕抱起床上一直把眼睛瞪得溜圓的乞兒，放進熱水裡除去破爛衣服。

　南泱看這邊暫時安穩，便拂袖而去，想回到自己的寢宮也好好清洗一番。

　不想還沒來得及踏出門檻，就聽見裡面邊子趁一聲哀嚎：“師父啊！！！”

　南泱眉毛抖了一下，回頭：“……怎麽？”

　邊子趁一雙挽起衣袖的手還沾著濕漉漉的浴湯，就面紅耳赤地跑出來，磕巴說道：“師父，那，那猴子是母的……啊不是，那小孩是女的……！”

　“嗯。”南泱挑眉。

　邊子趁激動地揮舞雙手比劃，一張俊臉憋得通紅：“好歹我也是個滿十五歲的男人，現在居然叫我看了那猴子光著……祖師爺在天有靈也不原諒我的！”

　南泱被自己的徒兒逗得眸子裡一陣笑意，像是安撫小孩子一般：“行了，至於麽，你下去吧。”

　邊子趁一邊咕噥一邊退下：“我可是修道之人……”

　南泱走回浴桶旁邊，乞兒正無措地坐在裡面，一臉不知發生了什麽的表情，慌張而畏懼。她露出的小小身體瘦骨嶙峋，傷痕遍體。

　一個女孩子，竟如此苦命又頑強嗎。南泱摸上乞兒的頭頂，對上乞兒濕潤的大眼睛，冷慣了的眸子也承積起滿滿憐愛。她小心觸碰乞兒僵硬的身子，舀起熱水澆到她身上。

　乞兒身上非常髒，南泱不得不用點強硬手段。即使乞兒身上還有許許多多的傷，南泱也咬牙用毛刷刷上去。剛剛才刷動一下，乞兒就疼得嗚咽起來，下意識將南泱的袖口緊緊攥在手裡，一雙淚眼可憐巴巴地看南泱。

　南泱看著面前的小人兒，眼裡盈盈的不易察覺的透著可憐，但她偏偏天生性子偏冷，不會多說什麽安慰的話，於是便將乞兒從水裡撈起，抱進自己懷中，全然不顧弄濕了自己的衣袍。她一邊輕撫那瘦得骨節突出的後背，一邊用毛刷輕緩刷著她身上的汙垢。

　“尊上，要不還是我們來吧……”一邊的侍女還從未見南泱這樣，急忙詢問。

　“不必，她身上傷多，你們不懂下手該多重，我親自來才安心。”南泱仍是溫柔地抱著乞兒為她清洗。

　乞兒仍是疼的，但只是用小手抓緊了南泱的領口，像是抓著這世上她唯一可以抓住的救命稻草，偷偷把眼淚蹭在南泱雪白的衣服上，喉嚨裡不斷嗚咽。

　這一洗就從上午洗到天黑，南泱才終於慢慢把小姑娘洗乾淨了。南泱本身有些輕微潔癖，於是又來回換了幾桶水，又從天黑洗到第二天天明，用了各種草藥，直洗到乞兒跟換了一層皮一樣才罷手。

　南泱有些疲憊地用柔軟毯子擦乾乞兒，擦過她稚嫩的臉蛋。這孩子的長相出乎南泱意料的好看，五官精細，眉眼漆黑清亮，一張白白的小臉靈氣可愛，眉間赫然天生點一顆朱砂痣，愈發襯得眸子明亮如星。只是太缺乏營養了，小孩子該有的嬰兒肥都沒有，下巴瘦瘦尖尖的。

　南泱把她抱回床上，又不停歇地為她上藥。早先就從丹藥坊召來的大夫站在一邊，看著南泱輕柔上完外傷的藥後，上前為乞兒接右手手筋。南泱就在旁邊坐著眼睛一眨不眨地盯著，眉頭斂得緊緊的。

　乞兒痛的大聲嚎叫，劇烈掙扎，南泱按住她，口中不停低聲輕喃著安慰的話，但根本不起作用，隻好點了她的穴。南泱看著她清亮黑眸安靜地痛苦，連痛呼聲都嚎不出來，五官都在顫抖。她自己的心也跟著略微揪緊了一般，只有握緊了乞兒的左手，遞幾絲真氣給她。

　如此折騰又是一天過去，天黑後許久大夫才收工離去，期間乞兒痛暈又痛醒數次，現下躺在床上近乎虛脫。

　南泱小心安置乞兒包裹地嚴嚴實實的右手腕，細心蓋好被子，塞一個暖爐在乞兒的手裡，又細細掖好被角，終於松口氣。

　乞兒雖然疲乏疼痛之極，但此時還緊緊盯著南泱，眼皮都不舍得眨一下。她不明事理，但她還是知道，這個人一直在對她好，是她可以相信的人。乞兒見南泱轉身欲離去，急忙跳起來，被子暖爐全都翻在一邊，她著急抓南泱的袖子，差點摔下床。

　南泱反身把乞兒接住扣在懷裡，悠悠歎氣：“我身上髒，又是泥又是水，你乖乖睡覺，我沐浴完就回來。”

　乞兒聽不懂，只是依照內心緊緊環住南泱的脖子，喉嚨裡發出撒嬌一般的哼哼。

　南泱隻好搬了個板凳坐在床邊，又仔細把乞兒放回被窩，扣住她的手腕暗暗傳送些緩和的真氣過去，好叫她容易入眠。看來在這孩子睡著之前，她是徹底走不開了。

　“師父！”一個約摸十三四歲的綠衫秀美女孩忽然推門而入，眉目間是滿滿的擔憂，說話聲音也不由聲調上揚，“師父，我下午才從山下回來，聽師兄說您在這裡忙了整整兩天都沒合眼……”

　“噤聲。”南泱語氣清淡，似是沒有大礙，但疲倦的雙眼都已有了血絲。

　雲棠看師父鮮有的疲憊神色，急得要死：“師父，您都累成這個樣子了……師兄總在關鍵時候掉鏈子！說什麽這裡有他不能看的東西死活都不進來，要不然怎會讓師父勞累至此都不來勸阻……”

　南泱斜眄自己的二弟子一眼：“噤聲。”

　雲棠頓時卡住，半張著嘴無措地站著，卻是再也不敢多說一句。

　“還好，睡熟了。”南泱的臉色緩和了一些，松開睡得雙頰粉紅的乞兒的手腕，示意雲棠和她一起出去。

　北罰山上仍在飄著大雪，恢弘的建築群翼然建於此處，層層疊疊的宮閣構式複雜雄偉，雕梁畫棟，宛如一座凌駕於凡世之上的仙宮。這就是江湖上名震四海，享譽一方的天下第一修道之地——北罰宮。

　北罰宮傳到現在已是第二十七代，掌門為已然活了二百余歲的得道劍仙：鴻升雲。修道之人但凡得以修成，壽命普遍都會延長幾百歲，正是為此，北罰宮的弟子人數超過江湖上任何一個門派，追求長生之人遠比尋道之人多得多。但北罰宮只是修道習劍，並不是修仙，誰都明白鬼神之事可敬而不可近。

　鴻升雲活了二百余年，只收了三個親傳弟子：大弟子喻修，二弟子容懷，三弟子便是南泱。三人得到掌門真傳，都在二十歲左右便修成，自此身量與容貌都定格，功力及地位僅次於掌門，是為北罰宮的三位鎮派尊主，門派裡所有弟子見到三人，都要敬稱一聲“尊上”。

　鴻升雲已不再收徒，於是無數人都想拜入三位尊主門下，成為他們的親傳弟子。但北罰宮有嚴格的拜師規矩，最關鍵還是要過得了尊主的眼緣。現下，南泱活了一百余歲，也只收了大弟子邊子趁，二弟子雲棠。

　雲棠看著大雪紛飛裡南泱安靜的完美側臉，恍然出神。很久以前見師父，就是這幅傾城容貌，歲月的逝去並沒有在她的臉上留下一點點痕跡。南泱似乎永遠都是那個不過二十左右的冷清美人，哪裡看得出她已有一百余歲。南泱現在那麽安靜而端正地背對站立，好似一朵青蓮在雪地中極致聖潔地開放，僅一個背影，就有著攝人心魂的魅力。

　“師父，屋子裡睡著的是誰？”

　南泱淺色的凝冰眸子看著雲棠：“子趁沒有告訴你？”

　“師兄說師父有意收她為徒。”雲棠垂下眼眸。

　“我從未這樣說過。”南泱的面色看不出情緒，“那孩子右手已廢，在我門下不會有什麽作為。待過一陣子她身體好些，便送她下山吧。你親自去選一戶人家寄養，莫要委屈了她。”

　“師父，師兄說你曾說於她有緣，既然如此，何不留下她呢？”

　南泱沉默片刻，斟酌一番，幾經猶豫，還是搖頭：“一切等她身體大好再說。”

　這時一個侍女匆匆忙忙跑過來，神色慌張卻還是恭恭敬敬：“尊上，那孩子醒了，在房子裡鬧得雞飛狗跳，看樣子是在找您呢。”

　南泱聞言，立刻轉身隨侍女回房，留下雲棠一人獨自站在大雪中。雲棠呆滯地出神一會兒，然後默然地離開。

　乞兒正被幾個侍女用力按在床上，她神情異常的慌張，嘴裡發著旁人聽不懂的聲音，瘦瘦小小的身子拚命掙扎，目光碰觸到南泱後，才僵硬地停止動作。

　南泱的表情並無波瀾，但走向乞兒的腳步明顯比往常快許多，她見乞兒因劇烈掙扎，右手腕纏的厚厚繃帶上都溢出鮮血，好看的眉毛又皺住。揮散侍女，南泱坐在床邊把乞兒抱進懷裡，低垂著眉眼仔細拿起乞兒的右手查看。

　自從南泱進來，乞兒就一直緊緊盯著她，看南泱將她溫柔抱住，黑眸也緩和下來，看著近在咫尺的雪玉般的側臉，乞兒開心地咧嘴笑，憑照久在深山的獸性，伸出粉舌輕輕舔上去，又用尖尖的牙輕輕啃了啃，以此表達自己對南泱的喜愛。

　溫熱濡濕的滑膩觸感由側臉穿來，小姑娘柔軟的呼吸也輕輕撲在臉上。南泱神色一滯，動作頓時僵在半空，感覺渾身雞皮疙瘩一下全豎了起來。

　她是堂堂北罰山高高在上的尊主，自出生就被鴻升雲抱到北罰山，拜入鴻升雲門下，所以養成的性子也因為修道習劍而安靜寡言。多年來她常年在北罰山上修煉，鮮少的踏入江湖也僅是為了去別的修道門派互相修習，人情世故她見的多，自己卻少有經歷。因為地位比旁人高，所以很少與別人哪怕是師父師兄有親密接觸。如此直接的唇舌觸碰，她是頭一回遇到。

　南泱的側臉微紅，紅暈一直蔓延到耳朵。她是不大適應，本想推開乞兒，但礙於她手中還握著拆了一半紗布的乞兒的手，只有沉默著繼續為她處理傷口。

　乞兒不再胡鬧，只是把小腦袋蹭進南泱的肩窩，聞著女人身上獨有的清涼梅香，愜意得眼睛都彎起來，眉間的一點朱砂似乎都在愉悅地跳動。

　南泱都忘了自己究竟是怎麽睡著的，本就幾夜不休地修煉，回了北罰又忙了整兩天，身體疲乏極了。她睡著時手裡還小心翼翼地握著乞兒的右手腕。乞兒看南泱安靜下來，也鑽進南泱懷裡找了個舒服姿勢閉眼睡去。