趙禎雖然放棄了讓唐玄娶一位貴女的打算， 但也沒明確同意他跟司南在一起，用趙禎的話說就是“免得倆臭小子翹尾巴。”
司南一心撲在了即將到來的百味賽上。
經過十余天的試菜，他終於選好了菜品， 只要五味社這邊沒問題，就能定下來。
五味社就像個小衙門， 有社長，有主事，也有普通社員。評級標準一看店鋪名氣， 二看個人能力。
司南先前贏了五水樓的大廚，又得了官家的封賞，剛入五味社就得了個“主事”的席位。
十位主事中他年紀最小，資歷最淺，剛入社時話語權不大， 前輩們說什麽他只有聽著的份。
自從主辦過宮裡的中秋宴， 司南在社中的地位就像躥天猴似的拔高了一大截，隱隱有了同白夜分庭抗禮的架勢。
尤其是那些跟著司南協辦過中秋宴的掌櫃們，自發地跟他捆綁到一起，以他為首。
這不，司南剛說了句“我同‘河沿兒面館’的薑大廚說好了， 我倆合夥， 佔兩道菜”， 立即有人響應：“一人佔一道， 倆人佔兩道，沒差別。”
其余人也紛紛點頭。
這就要提到百味賽的規矩。
此次賽事由禮部主辦，參加的除了汴京五味社之外，還有西京、南京、北京的數個社團。
禮部會安排裁判，在上千道菜品中選出十道優等菜色， 列入“宮廷菜”名錄，還會綜合每個社團的總分，選出一個優勝團體。
為了加大贏面，五味社規定，每家食肆只能有一道菜參賽，除非有人自願把名額讓出來。
只是，這麽好的機會，眾人巴不得做上十道八道，誰會舍得讓？
沒承想，還真有。
白夜衝眾人抱了抱拳，道：“鄙樓上屆參加過了，‘白炙玉鳳’有幸入選，這次白某願將白樓的名額讓出來，給其余同仁一個機會。”
眾人一聽，紛紛執手：“白掌櫃高義。”
司南挑挑眉，隨大溜似的抱了抱拳。
伍子虛往他這邊湊了湊，暗搓搓道：“你可別被他騙了，我不信他真有那麽好心，八成是料定了這回白樓沒勝算，倒不如把菜讓出來收買人心。”
司南笑，“你怎麽這麽肯定？”
伍子虛哼哼道：“我哥說了，沒事三分笑，不是痞子就是賊。”
司南笑容一僵。
伍大哥……行！
最後，白夜那個名額讓給了一個實力不俗的酒樓，得到好處的掌櫃明顯對白夜親近了許多。原本那個掌櫃是“中立派”來著。
司南暗笑，伍子虛說白夜收買人心，還真沒冤枉他。
散了會，伍子虛跳蚤似的蹦到司南身邊，神秘兮兮地說：“有空不？跟我去趟店裡，我讓你瞧樣好東西。”
司南搖頭，“今日不——”
“擇是不如撞日，就今天吧！”伍子虛拉著他，笑嘻嘻地往車上扯。
司南無奈，隻得跟著他去了。
他說的店不是五水樓，而是開在東京碼頭的火鍋加盟店。說是加盟店，佔地面積比總店還大。
每次來這裡巡店，司南都要感歎一番，地頭蛇就是地頭蛇，這麽好的地段，這麽大的客流量，說盤下來就盤下來了，嘖！
伍子虛直接拉著司南去了後廚，把一個大肚罐子塞給他，“你先瞧瞧，若覺得好，我再告訴你來路——別說我吃獨食哈，這麽好的東西，換了別人我都不告訴他！”
司南打開罐子口，先是聞到了一股刺鼻的味道，繼而看到熟悉的顆粒，不由一怔，“椒鹽？”
“不是鹽，這是西域來的一種新式調料，叫什麽嘰哩咕嚕的怪名，我也沒記住……”
伍子虛悄悄說：“我發現這玩意兒能當鹽使，比鹽還便宜！”
司南皺眉，比鹽便宜？
不應該。
他能肯定，罐裡裝的就是椒鹽，只是比後世的粗糙許多。椒鹽是用胡椒和鹽等調味料經過幾道工序炒製而成，怎麽也不可能比純鹽便宜。
司南把罐子往胳膊下一夾，“這東西先別用，我拿回去找人看看，沒問題再說。”
伍子虛揚著下巴，一臉鄙視，“你當我傻呀？不就是想順走嗎？至於這麽拐彎抹角？”
司南失笑，“嗯，我瞧上了，你給不給？”
伍子虛搖頭晃腦得瑟起來，“你得說點好聽的求求你伍哥，伍哥就考慮一下。”
司南拍拍他腦袋，“求求你了，小壯壯。”
伍子虛一氣，“你還是給我吧！”
司南一躲，“這東西可能有問題，不騙你。先別跟別人說，我請郡王去查查。”
連唐玄都搬出來了，伍子虛隻得停了手，哼哼唧唧：“要是讓我知道你騙我，兄弟就沒得做了。”
司南笑，“乖。”
伍子虛：……
好氣哦！
司南抱著罐子回了總店，妥善地放到他和唐玄的“情侶間”——這是為了避免他們閃瞎人眼，員工們自覺空出來的。
於三娘敲門進來，低聲說：“大郎哥，我有件事跟你說。”
看著她嚴肅的表情，司南意識到不對勁，“這裡說話方便嗎？”
於三娘點點頭，“我算著你快回來了，旁邊雅間沒上客。”
司南預感更不好了，“出了什麽事？”
於三娘從袖間掏出一個紙包，不用打開，司南就聞到了熟悉的氣味。
……
司南把事情跟唐玄說了，唐玄十分重視，連夜叫親從官們查探一番，和司南定下一個計策。
司南放下心，大膽地用了起來。
倒是小郭，敏銳地覺察到不對勁，沒向司南打小報告，而是直接找到了於三娘，“後廚采買除了東家，只有實哥負責，你最近為何一直進進出出？”
於三娘心下一慌，故作鎮定，“斷不了進去幫個忙，你不也時不時過去回個話嗎？”
“自從升成領班，我便沒再去過，更不會在沒人的時候進去。”小郭嚴肅地看著她，“我就把話明說了吧，我親眼看到你跟人在後巷碰頭，還接了他手裡的東西，這事東家知道嗎？”
於三娘暗自懊惱，責怪自己不謹慎，隻得硬著頭皮說：“自然是知道的。”
小郭皺眉，“你心虛了。”
於三娘瞪眼，“你哪隻眼睛看到的？”
小郭反倒笑了，“對，倘若不心虛，你該是現在這副模樣——三娘，像你我這樣的人，能走到今天不容易，東家待咱們不薄，你不要一時糊塗，做傻事。”
“知道了，婆婆媽媽。”於三娘白了他一眼，抬腳走了。
剛好，有客人來了，小郭便沒再多說。
他以為有這次警告，於三娘會斷了同陌生人的交易。沒想到不僅沒有，還變本加厲。原本那個人隔一天才會出現一次，如今變成了每天一次。
小郭沒有聲張，而是悄悄跟蹤於三娘，搞清楚她在後廚放了什麽東西，又警告了她一次，並明確說，再有下一次會告訴司南。
其實，要是換成別人，早就找司南告狀了。更何況，他和於三娘還是競爭關系，如果能擠走於三娘，他就是繼崔實和劉氏之後的三把手。
然而，他沒這樣做。
說到底是想到了於三娘家裡的情況，覺得她不容易。
不過，凡事都有個度。
既然於三娘死不悔改，小郭還是以火鍋店的利益為先，告訴了司南。
原以為司南會非常震驚，甚至失望，沒想到他卻說：“是我準許的。”
這下，驚訝的換成了小郭。
他猶豫了一下，還是壯著膽子說：“東家，我雖未在後廚，卻常聽二豆說，鍋底的調配十分嚴格，每樣食材不光做法，產地都有講究，真能這麽輕易換了？”
看著他據理力爭的模樣，司南暗自欣慰，面上卻不能顯露出來，“熟人介紹的，我覺得不錯，先試試，不行再換。”
試試？
再換？
您從前可不是這樣說的……
小郭顯然沒被說服，卻也沒再強嘴，默默地做事去了。
司南看著他的背影，暗自歎氣。
不是他信不過小郭，只是這件事乾系重大，多一個人知道就多一分風險，倘若再像之前幾次那樣被內鬼摸清底細，整個皇城司這麽多天的布置都會打水漂。
甚至，他們所有人都會有危險。
本來這件事應該就這麽過去了，偏偏有人傳閑話，很快，所有人都知道了，小郭背地裡告於三娘的黑狀，還頂撞司南……
外賣小分隊那幫家夥除了槐樹的鐵哥們，就是司南的腦殘粉，聽到這話可不幹了，要不是鍾疆攔著，非得把小郭揍一頓不可。
不光是外賣小分隊，店裡的其他員工態度也和從前不一樣了。
小郭試圖解釋，卻沒人信。
相反，他解釋得越多，旁人越看不慣他，覺得他嫉妒於三娘，背地裡使陰招，沒良心。
司南察覺到了，說過幾次，小夥子們明面上收斂了些，背地裡還是不愛搭理小郭。
小郭也是硬氣，也不理他們，獨自硬撐著。
到底心裡鬱悶，下了工獨自找了個偏僻的小酒館，喝得醉醺醺，晃晃悠悠地走在大街上，也不知道去哪兒。
以往這個時辰，要麽在員工宿舍跟那幫小子吹牛嘮嗑，要麽跟著司南識字理帳，從沒有這樣孤孤單單一個人的時候。
仿佛又回到了從前，他還是那個無父無母的孤兒，剛從無憂洞出來，沒家回，沒人要，歲數超了，慈幼局也不肯收。
原想著去碼頭賣苦力混口飯吃，司南就找到了他，把他帶到了火鍋店，讓他過上了從前想都不敢想的日子。
可是，現在……
小郭扶著橋柱，捂著臉哽咽。
他明明一心為了火鍋店，為何所有人都在怪他？
不遠處，司南和於三娘默默地看著這一切。
於三娘愧疚得不行，“大郎哥，我覺得小郭值得信任，不然告訴他吧，我怕萬一他想不開，再走了……”
畢竟，當初司南跟他們簽的只是“勞務合同”，不是死契。
司南搖搖頭，“這件事關系重大，除了你、我，還有燕郡王，不能讓任何人知道。告訴小郭，萬一他被人套了話，反而是害了他。”
於三娘還是不忍心，“哪怕隱晦地提醒一下，都不成嗎？”
司南嚴肅道：“三娘，你必須堅定一些，誰都不能信，包括大娘和二娘，興許這個時候就有人從她們身上下手，你一旦心軟，不光會害了自己，還會連累她們，知道嗎？”
於三娘連忙點了點頭。
司南看向不遠處的小郭，歎息一聲：“就當是給他的考驗吧，如果經歷過這些事，他依舊不改初心，我便把他調去分店做大管事。”
“太好了！他說過，如果這輩子能做上大管事，他就什麽都不求了。”於三娘真心為小郭高興。
司南笑笑，“一輩子這麽長，隻做一個大管事怎麽成？只要有心氣、肯努力，開一個自己的店都是可以的。不光小郭，還有你。”
於三娘一怔，“我……我也行？”
“自然。”司南肯定道，“你不比店裡的任何男人差，為什麽不行？你如今每月賺五百文，一年就是六貫，加上年底的績效、獎金，用不了三五年就能租個鋪面，開加盟店。”
於三娘怔怔的，心裡種下一顆小小的種子。
不遠處，小郭聽到動靜，茫然地抬起頭。
司南打了個手勢，兩個人悄悄地離開了。
小郭抬起頭，沒看到他們，卻看到了從另一邊拐過來的白夜。
白夜穿著那身萬年不變的白衣，打著折扇，像個謙謙君子。
他給小郭遞了方帕子，“可是不舒服？擦擦汗，別吹了風再著涼。”
小郭擺了擺手，“不用了，只是貪杯多飲了兩口，回去睡一覺就好了。”
白夜收回手，沒強求，“我的馬車在巷口，不如送小哥一程？”
小郭直起身子，挺胸抬頭，盡量顯得精神而體面，“白管事找我有何事，直說吧！”
白夜扯了扯嘴角，“白樓缺個管事，郭小哥可有興趣？” |
