第66章 【皇城內外】
陽春三月，杏花滿城，夾道的花瓣鋪了一地，如雪般明亮。
今年乃是庚寅年，才開春就發生了好幾件大事。
頭等重要的一件，就是這苟延殘喘的老皇帝總算歸西了，怎想，那繼位的居然不是太子，竟是多年來不受寵的季王爺。
上個月月末，百家往城郊調了一支軍隊，算來連一萬都沒有，便神不知鬼不覺得把太子從上位踹了下來，當天就扶持四皇子登了基，舉國上下無不震驚。
然而震驚也是沒有什麽大作用的，一個掌權一個掌勢，四皇子等同於是靠百家發家的，有了老百家這麽大一個靠山，也不怕再有人兵變反叛。
至於太子眼下在何處，倒是沒人知曉，不過從前太子一派的幾個織造、尚書和轉運使却都遭了殃。月初就被百家帶人抄了個乾乾淨淨。
尤其是前蘇州的都轉運鹽使司歐陽衡，歐陽家，那境况簡直慘淡，家裡大小百來口人賣的賣，死的死，門前荒蕪，院可羅雀，不由令人感嘆站對位的重要性……
其實皇帝由誰來做，對於底下老百姓而言幷不是非常感興趣的，畢竟換了誰每日的活計還是一樣多，工錢也依舊沒見漲。茶餘飯後之際，與其嚼這麽個枯燥無味的話題，倒不如談談百家才娶進門的媳婦。
說起這個，京城中多少待字閨中的姑娘都得搖頭嘆幾口氣。
據悉百家大公子娶的乃是大理寺卿司馬大人剛認的義女，對外頭雖稱是義女，但凡有腦子的都知道這姑娘來歷只怕不怎麽光彩，幾個好事者一打聽，原來不過是杭州城裡開客棧的小老闆。
簡直是聞者唏噓，聽者嗟嘆。
百大公子在四皇子奪位那日給拉了一把手，這下可好，從前還不過是個不到五品的官階，現在直接便封了侯爵。想當初百老將軍這鎮國大將軍的頭銜尚且是去邊疆戰場上，鬼門關似的地方走了一趟回來才有的，百大公子却白撿了個便宜，這麽好的事，也只有靠天時地利人和方才能遇上。
故此，要是能綁上百家的金龜婿，別說是在京城裡橫著走，就是躺著走爬著走跪著走滾著走都沒人敢多說一個字。
只可惜百大公子已經娶了個小媳婦，爲表忠心，還揚言說絕不納妾，衆人心灰意冷。好在天無絕人之路，百家還有一位男丁，於是衆人的目光便齊刷刷投在了已過弱冠之年的百二公子身上。
雖不是嫡長子，可也算是才貌雙全，文韜武略。
短短三日，上前說媒的人已經踩壞了十個門檻，且數量不减，還大有漸增之勢。
百府內，正廳院落全是人，熱鬧非凡，常夫人喝著茶水挨個挨個挑媳婦。此時才覺得自家小兒子待她最好，媳婦都讓她來挑，不像百里，一聲不吭拎了個丫頭回來就說要娶。就是有幾個膽子也給他嚇破了。
這前院外頭說媒的隊伍聲勢浩大，七夏不便出門，隻溜進厨房偷了一屜蟹黃湯包，轉身就快快活活地朝後院跑去了。
書房裡，帷幕隨風輕搖，百里提筆在公文上落下款，翻頁正要接著寫，老遠就聽得有人一路喚他一路飛奔而來。
「百里大哥，百里大哥！」
他將筆擱下，還沒轉身，眼睛却給人蒙上，背後那人笑嘻嘻問道：
「猜猜我是誰。」
百里微微一笑，無奈地搖頭：「你多大了還玩這個？」把她手拿下來，側目就看見旁邊又多了一屜湯包。
「這又怎麽了？我娘當年二三十的人了，還這麽玩兒呢。」七夏不以爲意地坐下，伸手就去拿湯包吃，不承想燙了個正著，她倒抽了口凉氣收回手。
「偷吃還不拿雙筷子？」百里抬手在她頭上敲了一記，起身不知從何處取了雙竹筷地給她，「吃吧……我記得你不是半個時辰前才吃過蝦餃麽？這麽快又餓了？」
七夏夾起湯包就往嘴裡送，含糊道：「我……餓得快……再說，早上去給你娘敬茶，都沒來得及吃飯呢，這會子餓了不也正常麽？……你哪兒來的筷子。」
「還問呢上次偷吃完了放這兒的。」說完，他又皺眉，「什麽你娘我娘的，教過你好幾回了，你也得叫娘，怎麽就是不長記性……讓我娘聽到了又該教訓你了。」
「呐呐呐……」七夏咽了食物抓著他話裡的字眼就道，「你看你看，你還說我，就是你平日裡愛說我娘我娘的，我聽習慣了，那不是下意識就說你娘了麽？你怎麽能賴我？」
百里擰著眉頭，不知所雲，「我的娘，我不叫我娘，那你說叫什麽？」
七夏理所當然地看他：「你自然得說我們的娘了。」
「……」
知道她素來是無理攪三分，百里搖頭輕嘆，也不接話，隻低頭接著寫文書。新帝登基，自家爹爹又懶，瑣事堆積成山，熬了好幾夜也沒整理完，眼看就要清明了，那時候還有別的事要忙，得在這些日子裡把餘下的零碎都做完才行。
白天他除了用飯也沒其他空閒，七夏閒著無聊，索性就跑來書房陪他。一屜湯包吃完，茶水淑過口，還覺得嘴裡差了點什麽，便伸手去扯扯他袖子：「我想吃核桃。」
「嗯。」百里也沒抬頭，只道，「拿來吧。」
她聞言，忙從懷中掏了幾個核桃擺在他文書上。後者抓了合攏在掌心，輕輕一用勁，就聽啪的一聲脆響。
百里將捏碎的核桃還給她：「自己剝。」
「哦。」
七夏捧在手裡，把核桃殼挑開，有滋有味的吃著。不多時，攢了滿滿一桌的核桃殼，她皺著眉略覺得有些撑，待得頷首去看百里，見他還是忙著，心裡不由無趣。
「你別寫了，陪我出去走走吧，好不好？」
「再等會兒。」百里微微偏頭，目不斜視，「就快好了，你要是閒，找百夜陪你出去。」
她氣哼哼地鼓起嘴，半晌沒說話。
過了片刻……
隱約覺得四周安靜的有點不祥。百里停下筆，回過頭，身邊的綉墩上空蕩蕩的，沒有人。
「小七？」
他轉身從椅子上起來，屏風後，正見七夏陰著臉把一碗冷透了的鶏湯端出來，心裡一咯噔……那是她早起做的，方才忙著寫文書，都忘了還有這湯。
托盤哐當擱在桌上，勺子險些摔出來。
七夏一臉惱意：「你都不喝！」
「……我現在喝。」
「現在都凉了！」她一把將碗奪下，扁著嘴，眼裡委屈。
「你昨晚熬了一夜……我大清早就爬起床給你燉的……你怎麽能這樣！」
百里忙把筆墨紙硯推到一邊，拉她到身邊：「……好好好，是我不對……」
門外一串脚步聲臨近，站定了，就聽常近秋朝屋裡道：
「遠之，你怎麽又欺負小七了？」
「……」
隨即便聞得百夜在旁附和：「就是，哥你怎麽又欺負嫂子了。」
「……」
「朝裡送來的文書，連你爹都沒寫沒看，你在這兒折騰作甚麽？」
「就是，你看咱們爹懶成這樣，你把他的那份寫了，往後他就更沒事做了。」
百里頭疼地撫了撫額，七夏雖不解，也好心地伸手給他撫背。
偏偏常近秋還在喋喋不休：「好不容易成了親，你倒把媳婦晾一邊去了，早點生個大胖小子才是要緊，成日裡瞎操這個心……」
百夜煞有其事地重重點頭：「就是，咱們老百家傳宗接代的事，可都在你們肩上了，公務有什麽要緊的，哪有兒子重要……」
「小七。」實在是聽不下去，百里頷首將她手握住。
「誒？」
「想不想出去逛逛？」
七夏喜滋滋地點頭：「想！」
百里眸中含笑，拉著她小心挪開凳子繞過屏風，避開常近秋的視綫，悄聲道：「走，去把衣裳換了。」
「好！」
門外，毫不知情的兩個人還在一唱一和。
「你爹爹二十一時就有了你，二十五便立功做了大將軍，隨後便多了你弟弟。你再瞧瞧你自個兒，這都二十好幾了，膝下連個孩子也沒有，你姨媽家的薛大兄弟閨女都三歲了，前個月說媳婦又懷上了，你們倆是不是……遠之啊？遠之？你有在聽娘說話沒有……」
鍋爐裡夾出一張尚冒白氣的大餅，七夏咽著口水接過來，低頭吃了一口，嘴裡盡是梅菜扣肉的香味，餅子又脆又酥。
「還是外頭做的扣肉餅香些，你嘗嘗。」百里付了錢，她踮脚就把餅送到他嘴邊。
儘管周圍人來人往，他却也順從地張嘴咬了一口。極少在街上吃這個，自打有了七夏在跟前，似乎生活裡吃的東西也變得豐富起來。
「好吃嗎？」
「嗯。」
想起一年前做菜給他的時候，他連看也不看一眼就說不吃，如今却也肯吃她喂到嘴邊的食物，七夏心裡歡喜，啃著餅子只覺得是無比可口的美食，嘴角止不住地綻開笑容。
一張餅吃完，她正在前面買板栗，不遠處的街角却圍了一大群人，好像是有什麽新鮮玩意兒。七夏好奇心一起，一時也顧不得吃了，拉著百里便往人群中擠，還沒等凑到最裡邊，耳邊却聽得有人道：
「此蠱是乃上百種毒蟲煉製而成，十年隻産一隻，藥丸亦需九九八十一天才得兩粒，諸位自可掂量掂量。過了這村可就沒這店了。」
這話怎麽聽怎麽耳熟。七夏登時一怔，撥開前面礙事的幾個人，定睛一看，可不是上回在廬州騙了她五十兩銀子的老婆子麽！
「啊！是你！」
兩人視綫一對上，那老嫗尚在回憶她是何人，七夏已然氣得咬牙：「大半年前你哄得我買了這個藥，五十兩砸進去了聲音都沒聽到響就沒了！還說什麽有效呢，盡是胡說的！」
老嫗似乎才反應過來在哪兒見過她，忙提起竹簍，把腰一彎轉進人群便要開溜。
「想跑，門兒都沒有！」
當初把她騙得團團轉，讓她在城裡淋了雨，這會叫她碰見了豈有不算帳的道理。七夏袖子一挽，拔腿就追，這老嫗哪有她跑得快，不多時就被逮了個正著。
「好啊，看把你逮住了！」七夏拽著她手腕，直叫賠錢。
老嫗無法，只得腆著臉笑道：「好姑娘……那五十兩我早就使完了，哪兒還有銀子賠給你。」
「你沒有，那咱們就去見官。叫官老爺關你十天半個月的。」
「這這……」
「小七。」百里抬手在她肩頭輕輕摁了一下，「算了，她也一把年紀了，監牢裡待幾日只怕受不住。小懲大誡也就是了。」
她把嘴一撅，不樂意道：「那怎麽行，五十兩啊……再說，咱們放了她指不定她換個地方仍舊騙人呢？」
「這個好辦，你把她這些傢伙全部收了就是。」
「對對對……」老嫗一看百里有心放她走，忙點頭，「姑娘你信我吧，我决計不再騙人了。你瞧……這東西都給你。」
她趕緊把竹簍包袱一股腦放在七夏脚邊，擦了擦額間的汗，又尋著好話說：
「這不……雖說是沒用的東西，那也不見吃壞肚子是不是？再者……姑娘您和公子如今也在一塊兒了不是？說不準……算個好彩頭呢？」
「那倒也是……」轉念一想，覺得有點道理，七夏歪頭朝百里看了一眼，隨即笑道，「行了，你走吧，我不追究那五十兩銀子就是了。」
老嫗連連稱是，「謝姑娘、謝公子。」
「誒，你不能這麽叫。」她一本正經地糾正，「我們倆已經成親了。」
老嫗微楞一瞬，饒的是她反應極快，趕緊改口：「是是是……謝老爺、謝夫人。」
七夏秀眉彎起，笑靨如花，直等她走遠，才歪腦袋去瞧百里。
後者無奈地搖了搖頭，伸手就捏著她臉頰扯了兩下。
「傻丫頭。」
千里之外，杭州城內。
窗外垂柳隨風飄起，春城裡白絮如鹽似雪，或有少許落在桌邊，案頭上便都是絨軟的細碎。
莊月蓉支著肘，手持一張薄薄的書信，也不知看了多久，目光盯著別處，半晌未曾挪開。
底下有隻猫兒跳上了桌，拿爪子在柳絮上掏了幾下，似乎十分新奇，玩了片刻又去瞧她，見她沒什麽反應，乾脆一屁股坐下，慢條斯理地舔起毛來。驀地，身子騰了空，被人夾著胳膊抱了下來。
阿諾把印上猫爪的桌面擦拭乾淨，回身便朝莊月蓉笑道：「老闆娘你也真是的，惦記小七幹什麽不去瞧她呢？」
後者幷未答話。
阿諾也沒介懷，一面收拾房間，一面絮叨：「咱們小七這下可出息了，換了皇上，百大公子成了侯爺，她眼下可就是侯夫人了。」說著抬頭打趣，「老闆娘您就是侯夫人的姐姐，往後出門都有臉啦！」
忽然間，椅子在地上輕輕擦過，她站起身，一言不發地取了袱子，把自己平日裡穿的衣裳一件件包了起來。
「誒……老闆娘？」阿諾見她這般舉動，登時停了手裡的活計，「您這是……」
莊月蓉淡淡道：「我要去一趟京城，店裡就麻煩你看著了。」
「去、去京城？」
她把包袱系在肩上，從他身邊走過。
「真去啊？！」阿諾撓了撓頭，直看莊月蓉從視綫裡走遠，百般不解，「想妹子，也用不著這麽著急吧？」
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