第28章 【紅燒田鶏】

　　「姑娘的父親，是蘇州的都轉運鹽使司？」

　　將出門前，偶然聽她提起，梅傾酒便多問了一句。

　　葉溫如輕輕點了一下頭，聲音有些低：「……先父乃是葉淳。」

　　「如今的轉運使是歐陽大人……」季子禾琢磨道，「他是上個月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南貪墨案中也被人參了一本。」

　　「是。」葉溫如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，「先父是被人陷害的。」

　　「哦？」百里唇角微勾，似覺得她此話有趣，「姑娘這麽說可有證據？」

　　「我……我沒有。」她不自覺朝七夏身後掩了掩，小聲辯解，「不過我相信家父的爲人，我家中素來生活節儉，若真有貪墨之事，我如何會覺察不到？况且……生前，也曾聽父親叨念過幾句……說什麽，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不願。」

　　「嗯？」倘若葉淳真說過這話，那倒是蹊蹺了。百里微偏過頭，沉默未語。

　　「我說你爹就算覺得自己冤枉，也不該自盡啊。」七夏把玩著玉雕，怎麽想都認爲此舉是適得其反，「人活著好歹能有點希望，他這麽死了，還是自縊，別人多半會傳出畏罪自殺這種話來。」然而從如今大街小巷的流言蜚語來看，葉淳這頂貪墨的帽子是摘不下來了。

　　「我也沒料到……」葉溫如微垂了頭，不過是幾日前才發生的事，現在想起來依舊感到難受，「若是知道爹爹會有這般想法，我就是不吃不睡，也該守在他身邊的。」

　　聞言，在場衆人無不神色憐憫地朝她看去，唯有季子禾皺著眉，緩緩移開視綫，手指撫上摺扇，一寸一寸地展開又合攏。

　　打點好行裝，門外就有家丁牽來一輛馬車。他們此行一路五人，車馬自然是不能小，但又考慮百里不喜張揚，遂在車輛的挑選上格外廢心思。乍一看去是架普普通通的平頭車，可其中寬敞之極，茶几軟榻，地毯矮凳一應俱全。

　　雖是如此，百里仍舊挑了馬，幷沒有要進車的打算。倒是七夏難得不用坐在馬背上顛顛顛，她心頭別提多高興，拉著葉溫如打簾子鑽進去，然後又去招呼季子禾。

　　原本還是三個人上路，不知不覺這都五個了，梅傾酒靠在門邊無奈地笑了笑。繼而又覺得，好像這麽熱熱鬧鬧的也不錯。

　　「大少爺……」

　　底下總管把他包袱遞上，欲言又止，終究還是開口問：「您是要回京麽？可需要小的捎封信給老爺帶話兒？」

　　「我警告你。」梅傾酒當即轉過身，居高臨下狠狠瞪著他，「這事兒不許和老爺提半個字。」

　　「是是……那柳家的婚事……」

　　他厲色道：「你還說？！」

　　總管忙閉了嘴，脖子一縮，不敢搭話。

　　梅傾酒不耐煩地從他手裡把包袱一奪，心中很是不痛快，也喚人牽了匹馬過來，扯著繮繩掉轉馬頭就往外走。

　　開封府離廬州尚有一段距離，就算騎馬坐車，也得十天半月才能到。不過好在身邊有個女子陪著，七夏也不會覺得悶。雖然葉溫如性子溫吞，話亦不多，但兩個姑娘家在一塊總能尋到新鮮話題來講。

　　這日正午還沒到，幾人已將馬車靠路邊停下休息，準備用飯。不遠處恰好有個小池塘，隱約還能聽到蛙鳴聲。

　　七夏耳朵靈，忙從車上跳下來，拉著葉溫如就要往水邊跑。

　　「誒，你們倆幹甚麽去？」

　　梅傾酒剛打了水回來，就見她風風火火從自己身邊而過。

　　「我們去抓田鶏！你記得把水燒好呀！」七夏言語歡快，一蹦三跳，很快就沒人影了。

　　他搖頭一笑，把水擱在柴堆旁，對百里道：「聽見沒，咱們今天中午吃田鶏。真不容易，那丫頭好久沒下厨了……自從上回你凶過她之後。」

　　百里面無表情看了他一眼，沒有接茬，却回頭又望著池塘方向。

　　「就她們兩個，不會有事罷？」

　　「不打緊。」季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，「我跟上去看看，你們在這兒休息。」

　　還不等人答話，他便褪下外袍，也朝水邊走。

　　梅傾酒把小鐵盆吊在那火堆上，回頭看了看季子禾的背影，眼見他走遠，這才凑到百里身邊。

　　「這個姓季的，最近對咱們小七倒是很上心啊。」

　　後者風輕雲淡地折了柴禾扔進火堆中，瞧也沒瞧他，「他不是一直都挺上心的麽？」

　　「此人來歷不明，我派人查過他的身份，幷不是什麽常州人士。」梅傾酒擰開水袋喝了一口，「雖說一路上也沒對我們如何，但到底是不妥。依我看，等到了開封就把他甩下罷？」

　　「嗯，我自有分寸。」

　　聽他語氣有些漫不經心，好像是在想什麽事。

　　「怎麽？」

　　「沒有……只是在想。」百里皺著眉緩緩搖，「如果葉淳當真是被冤枉……那他臨死前那句話，倒有點意思，似乎是有人非得要他死？」

　　君要臣死，君莫不是指的當今聖上？可那時候文書還沒下來，更沒有聖旨要砍他的頭，這話未免有點奇怪。

　　更蹊蹺的是，他出事後不久，歐陽家的人就頂替了位置，幷且在歸雲縣還和私鹽案的萬知縣來往過。這其中聯繫千絲萬縷……實在是難以捉摸。

　　「我……」

　　「百里大哥！」話還沒道出口，七夏便拎著個小竹籃，歡歡喜喜向他跑來。

　　百里未再將方才之話繼續下去，隻抬起頭看她。

　　原以爲她手中籃子裡的會是田鶏，不想走近了才看清竟是個烏龜。

　　梅傾酒見狀打趣道：「丫頭，你不是抓田鶏去了麽？怎麽帶了隻王八回來。」

　　「田鶏也有抓，不過剛剛下水的時候看到這個傢伙。」她笑嘻嘻把籃子一提，「可惜還不够大，我要好好養著，等過些時日給百里大哥燉王八湯！」

　　險些被她嗆住，百里立時喝止：「什麽亂七八糟的，我不喝那種東西。」

　　「爲什麽啊！」七夏把籃子放下，一面看水是否沸了，一面挨著他坐下，不依不饒，「據說很補的，我娘以前就愛做給我爹喝。」

　　「你對你家百里大哥還真是够貼心啊。」梅傾酒笑得樂不可支，「這玩意兒壯陽，好東西。」

　　她把烏龜提到眼前來看，隔著竹籃，那裡頭也有一對眼珠子亮晶晶望著她。七夏遂捧在懷裡，偏頭朝百里傻笑。

　　後者氣不打一處來：「你知道是什麽意思麽？還笑！」

　　「小七。」後面緩步趕來的葉溫如和季子禾把一個裝的鼓騰騰的布袋子地給她，裡頭似還有什麽在動。

　　「放著吧，我來殺。」

　　七夏搓了搓手，將兩個被浸濕的袖口挽起。葉溫如是大家閨秀，抓田鶏這種事情自然沒做過，七夏也沒指望她做，季子禾跟她是半斤八兩，兩人不添亂就不錯了，這捉田鶏的重任只得落到她身上。鼓搗一回，身上的衣服難免有幾處弄濕，她倒是不介意，從包袱裡把刀一抽，撥開布袋子便對裡頭的東西開膛破肚。

　　由於五個人裡就她一個會下厨，其他幾人也只能在旁幹看著。然而看久了，多少覺得過意不去。百里自懷中摸了一柄精緻小刀，行至她身邊。

　　「嗯？」七夏一回頭看到他，忙笑道，「你回去歇著啊，這裡有我呢。」

　　「你一個人打理也慢。」他說得簡潔，俯身便往袋子裡撿了幾隻出來。

　　「這個要先……」百里不會做菜，七夏理所當然也覺得他是不會殺田鶏的，不承想看他那刀柄在指尖挽了個花，手法竟十分麻利，一時忘了眨眼。

　　她看了好久才回神，笑盈盈的，「怎麽你會？」

　　「從前在外也吃過這個。」他淡淡解釋，也未去看她。

　　「爆炒田鶏？」

　　「……沒那麽複雜，用烤的。」

　　「哦。」七夏撓撓頭，依稀想起他還是個少將軍。那從前……也在外打過仗？懵懵懂懂似想到了什麽，指尖冷不丁一顫，沒再問下去。

　　有時候沒趕到驛站，只能在外隨便吃些，無非是乾糧和隔夜的肉餅，今天難得可以改善一下伙食，儘管沒帶多少作料，想做爆炒田鶏也不如有鍋有灶弄出來的味道鮮美，幸而七夏手藝精湛，倒比驛站的炒菜好吃得多。

　　出門在外，作料帶得少，幾塊姜還是老薑，勉强拿刀切成絲兒，放在小鐵盆兒裡去腥用。蒜和辣椒也沒有，她隨身携帶的就一瓶秘制的醬料和花雕酒，等田鶏燒得熟了，才把醬料倒下去。因爲葉溫如吃不得太辣，所以另外還加了點糖。

　　拿筷子略作翻炒，如此等著香味飄上來，鐵盆裡湯汁濃稠，肉亦呈現醬黃色，陽光之下格外飽滿。

　　七夏抿了一下筷子，試試味道，剛嘗完就眉開眼笑，抬手撒了一把葱花下去。

　　「起鍋了啊。」

　　荷葉是事先摘好的，因爲沒有盤子，加之鮮荷葉自帶清香，也算得上是原滋原味。大盆的田鶏往那上頭一倒，香氣仿佛炸烟花似得，蹭蹭往外冒。

　　「不行……我要先嘗嘗。」梅傾酒隨手就伸筷子要往肉裡戳，七夏趕緊捧著荷葉躲開。

　　「第一口是百里大哥的！不能給你吃。」

　　後者甚感無趣，扁扁嘴朝百里看過去，他嘆了口氣，只好道：「無妨，你給他吃吧。」

　　聽他都這麽說了，七夏才滿不樂意地鬆口：「好吧，給你吃……」

　　「這還差不多。」

　　這現抓的田鶏池塘裡頭活蹦亂跳的，肉質非常細嫩，勝似鶏肉，而燒出來的又比炒的更加入味，鹹鮮分明。只可惜沒有飯，否則起碼能下兩大碗。

　　七夏沒吃多少，倒是老盯著百里看，一開始他還可裝作沒瞧見，足足看到他快吃不下去，才終於開口。

　　「吃你的，又看我作甚麽？」

　　她抿了一下嘴唇，笑道：「我就想問你好不好吃。」

　　百里想也不想：「還好。」

　　即便這話聽了無數次，七夏仍覺得心頭高興，從懷裡掏出個小本子，還拿出支筆來，不知道在寫什麽。

　　「小七……」葉溫如見她紙上滿是數字，不禁奇怪，「你這是寫的什麽？」

　　「今天百里大哥一共和我說了二十句話，我得記下來。」七夏用鼻尖捅了捅下巴，又往紙上加了幾筆，「昨天是十三句，前天有十句。你看，一天比一天多了！」