第10章 【食色性也】

　　萬知縣家這幾天招待客人，因厨子臥病在床，府內人手不够，故而才臨時招工，說是只做十天，大部分揭榜的一聽說幷非長期幹，立馬走了不少。

　　進知縣府做事，要求甚是嚴格，不想七夏名聲在外，那管事嘗了幾口便連連點頭說好，想也沒多想，直叫她第二天便可來府上幫工。

　　「你只有十天時間，在府上若發現什麽綫索，記得回來告訴我。」

　　「知道了。」

　　「還有，那鑰匙能偷則偷，千萬莫要逞强。要是被他逮住，决計不止蹲大牢那麽簡單。」

　　「哦……」

　　臨行前，百里再三叮囑，在他看來，著實是不放心把如此重擔交給這個冒冒失失的丫頭。

　　其實對七夏而言這純屬多餘，她自己就是個惜命之人，原本便沒打算要給他偷鑰匙，不過是爲了走個過場，好歹表現出來她是盡力而爲罷了。

　　不過，計劃歸計劃，現實却又是另一幅光景。

　　以往在家中小店，由於姐姐寵愛，做飯炒菜全憑喜好，幾時乏了累了，鏟子一丟便回去睡大覺，到了人家府上那情况可就截然不同。

　　正午十幾道菜，鶏鴨魚肉，都得大早上開始準備，儘管不必自己打理，那做起來也麻煩得很。午後睡了小會兒，起來又要開始準備晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把這個萬知縣駡了個八百十遍。

　　果然是個貪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭報應！

　　「莊姑娘。」劉管事在厨房門口恭恭敬敬立著，笑道，「老爺說要見一見你。」

　　「見我？」她把刀放下，奇道，「我一個做飯的有什麽好見的？」

　　「這……我也不得而知。」

　　七夏只好把圍裙取下來，洗了手，跟著他往書房走。

　　眼下恰逢傍晚，黃昏將盡，院外種了一排柏樹，葉片上餘輝淺淺。

　　劉管事輕推開門，彎身俯首道：「老爺，莊姑娘請來了。」

　　她抬頭一看，這萬知縣正在拿勺子吃那道蓮藕排骨湯，一嘴的油湯，順著他下巴上的鬍鬚又滴回碗裡，油光滿面，腦滿腸肥。

　　果然是貪官該有的模樣，那麽大一個肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形狀。

　　七夏莫名起了一身鶏皮疙瘩，如就算今知道這道菜是自己做的，她也感到格外噁心反胃……

　　萬知縣不經意瞅到她，明顯楞了一楞，上上下下打量了一番，即刻堆上笑顔：「莊老闆，哎喲，久聞大名，今兒想不到還能見著真人。」

　　「來來來……過來坐，過來坐。」

　　見狀，劉管事很是識相地退出門。

　　七夏却猶豫了一會兒，走過去站在桌邊，「我還是站著罷。」

　　「你別客氣，坐下一塊吃罷，這菜還有呢。」

　　讓她吃還得了，七夏忙不迭岔開話題：

　　「怎麽……老爺您叫我來，是哪兒吃得不好？」

　　「沒有沒有，當然沒有！」萬知縣擦了擦嘴，眯著眼睛望著她笑，「莊老闆的手藝如此精湛，果然名不虛傳……此前只聽聞杭州城莊家姐妹菜做得好，不承想，這人長得也是格外標緻啊……」

　　他一面說，一面忽伸手往七夏臉上摸去，她嚇了一跳，趕緊往後退。

　　萬知縣倒也沒在意，收回手，仍舊笑道：「莊老闆可曾有意願做我家的主厨？工錢絕對好說！保證比你回家開客棧要划算得多。」

　　七夏挪到桌子對面，敷衍一笑：「我看不必了……家姐還惦記著我呢，再說搶人家的飯碗也不太好是不是？」

　　「誒，這叫什麽話……」萬知縣恬不知耻地又朝她跟前凑了凑，「大不了把你姐姐也一同招來，咱們家缺的就是厨子。」

　　真是臭不要臉，打主意還打到她姐頭上去了。七夏暗自咬牙，强忍著擠出笑容來：「不太好、不太好……」

　　「好的，好的……」

　　「不好，不好……」

　　正僵持不下接不了話之際，門外的劉管事突然去而複返，輕輕叩門。

　　「老爺……張縣丞找您呢。」

　　萬知縣咧著嘴「嘖」了一聲，不耐煩道：「曉得了，讓他去廳裡候著。」

　　「是。」

　　「老爺有事忙啊。」七夏趕緊瞅準時機開溜，「那小人也先告退了……等明兒再上門給您做飯。」

　　「誒、誒！」萬知縣喚不住她，七夏脚下生風，走得飛快，眨眼就沒了人影。

　　厨房裡的事雖然還沒忙完，她也懶得回去，生怕那個萬知縣又找來，馬不停蹄地往外跑，時不時還扭頭瞅兩瞅。

　　剛出了後門，對面街上楊柳下，百里倚樹而立，似乎是在等她。

　　七夏喘了口氣，如見救星一般，噠噠噠跑過去。

　　「百、百里大哥！」

　　百里還未回頭，迎面就有個人撲到他懷裡，滿身油烟味道，看都不用看也知道是誰。他嘆了口氣，伸手便把七夏推開，乍然垂眸却見她表情不似平常，好像有些异樣。

　　百里眉峰一皺，問道：「出什麽事了？」

　　七夏抓著他胳膊，正啓唇，驀地又覺此事道出口太過丟人，只得拿別的話搪塞：

　　「沒……沒什麽。」

　　見她不願說，他也不欲多問。

　　「今天如何？可弄清鑰匙在哪兒了麽？」

　　「還沒。」七夏撓撓頭，「今天實在是太忙了，我還沒尋到機會。」

　　「忙？萬知縣家是來了什麽貴客？」

　　七夏哼了一聲：「我看是，派頭還挺大，早晚都是十八道菜，沒吃完的全部倒掉，那知縣是一點不心疼。」

　　一個小小的知縣，說來最多不過六品，住的地方却與杭州知府宅院不相上下，且宴請賓客還這般的奢侈，其中指不定貪了不少油水。

　　可什麽賓客，需要這樣的排場？

　　百里又問她：「知道來的是什麽客人嗎？」

　　「我在厨房，怎麽看得見啊？」說完，頓了頓，又似想起什麽，「那客人是中午來的，晚上沒留下吃飯，不過明天應該還會造訪。」

　　「好，那你明日多留意一下。」

　　「哦……」

　　頷首看了看天色，夜幕將至，時間也不早了，這位置雖處後門，但也怕被萬府的撞見。

　　「先回去吧。還有幾日，不著急，慢慢找就是。」

　　七夏心不在焉地應了聲，望著他，悶悶道：「這就沒了？」

　　「嗯？」被她沒頭沒腦來了這一句，百里不明所以，「什麽？」

　　她跺了跺脚，「你怎麽不問問我啊！」

　　你有什麽可問的，不好好在這兒麽！

　　百里忍住想要白她一眼的衝動，無奈道：「……他們沒對你起疑罷？」

　　七夏立馬展顔，笑盈盈道：「沒有。」

　　「嗯，那就好，回去吧。」

　　她笑眯眯地點頭：「誒！」

　　回到百里落脚的千秋客棧，晚飯時間已過，旁人都吃過了，七夏只好就著剩菜剩飯將就一下。

　　病榻上，周子堯的情形仍舊時好時壞，偶爾清晰偶爾昏睡，昨日因傷口的緣故還發了高燒。由於七夏要去萬府，白日裡幾乎都是季子禾一人照料的。

　　至於梅傾酒……則是懶懶散散在街上游蕩，閒得不能再閒。

　　見床上的人雙目緊閉，臉色略顯蒼白，百里不由問道：

　　「子堯情况如何？」

　　「還好。」季子禾把了一會兒脉，伸手在他額頭上試了試溫度，「燒已經退了，幷無大礙，不過這幾日還下不了床。」

　　「大約還要幾日？」

　　此地人多口雜，恐萬知縣得知他尚在人世後，會前來殺人滅口，百里早有要將他轉移他處的想法。不過苦於沒尋到住處，而一直沒有動作。

　　「五日吧。」季子禾思慮片刻，「這還得看他康復的情况。」

　　「需要什麽藥材你儘管開口就是。」

　　他微微一笑，「好。」

　　七夏叼著個窩窩頭在啃，心中早有疑惑，站在後面小聲嘀咕道：「百里大哥怎麽對他這樣好？這湯藥錢和飯菜錢加起來都快花了二十兩了。」

　　梅傾酒離她最近，自然聽得清楚，偏頭解釋：「這是你百里大哥幼時的書童，兩個人從小玩到大，要不是他體弱多病，錯過那回徵兵，只怕現在他們還是……」

　　「咳。」遠處某個人握拳在唇下，清了清嗓子。

　　梅傾酒似笑非笑地聳聳肩，住了嘴，拿別的話搪塞：「怎麽？你連男人的醋都吃？」

　　「這也算吃醋？」

　　「得問你自己咯。」梅傾酒讓她在旁好好琢磨，繞過桌走到百里跟前，俯身耳語：

　　「誒，我今日在城裡溜達，聽到個消息，也不知管用不管用。」

　　百里頷首道：「你說。」

　　「我聽說啊，那個萬知縣每月初三都會外出一趟，還帶著不少僕役。」

　　「他出城作甚麽？」

　　「不知道，白天出去，到第二天夜裡才回來。」他壓低聲音，「還抬了幾口箱子，鬼鬼祟祟，瞧著挺可疑的，而且是帶家丁不帶捕快。」

　　「嗯……」百里悄悄看了看那邊的季子禾，見他背過身尚在和七夏說話，幷沒留意此處，這才低聲道，「其實，我一直有個懷疑……而今各地對私鹽查禁森嚴，單憑他一個七品的知縣，恐怕沒這膽子。」

　　「你是說，上面還有人？」

　　他點頭：「有可能。」