第112章

　　霍靈銘比容夫人年輕十多歲，但霍靈銘容貌僅是清秀，瞧著兩人不似母親，更似姐妹。且霍靈銘倒更像姐姐。

　　霍靈銘一直也知道這點，自己沒有承襲母親的美貌，也是她的遺憾。但兩人看著年紀相仿，實則霍靈銘是十分依賴自己母親的。

　　這容夫人雖然對個個子女都好，但誰都知道，她最偏心的是麼子霍寧珘。霍靈銘也不指望能從母親這裡給自己七弟使什麼絆子。

　　何況霍靈銘也想通，以她那兒子蕭衝鄴的個性，經歷過如今這遭，若是將來還能反敗為勝，大權獨攬，是肯定會除掉整個霍家，也會遷怒於她的。

　　霍家上位，她至少能肯定，她那兒子是性命無憂，依舊玉堂金馬。反正她兒子的上位，也是霍寧珘一力促成，她又無力扭轉局勢，也漸漸接受了身份的轉變。

　　霍靈銘道：「母親，有件事，我想了許久，覺得還是應當告訴你。」

　　「什麼事？」

　　霍靈銘便說：「母親可知道，蕭慕微在跟著老四之前，除了那洛家的之外，還跟別的男子有所糾葛。便是那陸槿若，他與蕭慕微可是衣衫不整地在一個溫泉池子裡泡過。」

　　容夫人微怔，隨即想到那不過是兩妯娌，便說：「行了，如今蕭慕微已經嫁進霍家，是霍家的人，你還跟著來傳這些謠做什麼？存心毀霍家名聲麼。」

　　霍靈銘一愣，沒料到容夫人是這麼個反應。見容夫人維護蕭慕微，便轉而說起：

　　「母親，我也是為了弟弟們好，你看看，老四與老七都是說著精明，實則為表相所蒙蔽的。便不說那已嫁進霍家的蕭慕微，你看老七那邊也一樣。那個陸槿若，可是早就被鄴兒寵倖過的，不止一次留宿在鄴兒屋裡，親熱得很，見七弟風頭比鄴兒還要高了，轉頭又搭上七弟。」

　　「你說什麼？」容夫人皺眉：「是誰告訴你有這些事的。」

　　「當然是我自己的人回稟的。而且，鄴兒身邊親近的人也都知道的。我當時怒極鄴兒貪上男色，拿這事去向他對質，他最後無法也只好承認。我是擔心這個陸槿若，在咱們霍家興風作浪。」

　　容夫人又皺了皺眉，她是清楚她這大女兒的，其實沒有多少機心，若說演戲，要演得這樣入木三分還真是難。她突然問：「這些話，你沒跟你祖母說過罷？」

　　霍靈銘便道：「我先來了母親這裡，還沒告訴祖母。」

　　容夫人略微放心，道：「這些沒有根據的事，我自會找人查證，你可不能再向其他人道起。」

　　霍靈銘沉默片刻，道：「知道了。」

　　容夫人又囑咐霍靈銘兩句，便叫她去歇著。容夫人再次看向陸蒔蘭的時候，不著痕跡多了兩分審視，但與對方說話時，倒依舊是柔和關切的。

　　•

　　這時有將領正對霍寧珘道：「七爺，陸御史的兄長，陸子意已隨船隊登陸東乾。」

　　霍寧珘慢慢道：「讓水影他們監視好陸御史，陸子意必會設法潛入京城，來接近他的妹妹。」

　　「是，七爺。」

　　霍寧珘又說：「有陸連緯的消息了嗎？」

　　「尚無。不過……」藺深道：「陸連緯在東乾已兵拜右禦營軍都統，此番離開，恐怕大有深意。」

　　陸連緯這整個人跟失蹤了一般，霍寧珘得不到他的消息，也只好繼續命人打探。

　　先前那將領又道：「七爺，歸德周將軍的死因也查出來了，是其近來最寵愛的妾室下藥所害，那小妾原就是蕭隱的人，潛伏在周將軍身邊已久，事蹟敗露後已被制裁。幸而及時更換主帥，歸德一戰，已殺敵兩千有餘。但若東乾久攻不下，想來會從徐州引入大批援軍增援。」

　　霍甯珘聞言沒有多說什麼，只道：「傳令山東南大營，引誘徐州軍深入充州破敵。不可讓徐州大軍也壓到歸德。」

　　又道：「此外，安排趙籍帶人去蜀中，暗中除掉金氏土司府的金仲，與蜀中府軍裡應外合，佔領蜀中，不能讓蜀中落入蕭隱手中，否則，湖廣九鎮夾在東乾中間，遲早被攻陷。」

　　「是，七爺。」那將領迅速領命告退。

　　霍甯珘見過部下，很快回到容夫人處，容夫人自是問：「小七，南邊戰況緊張麼？」

　　霍寧珘道：「還好，軍務上的事，母親不必操心。」

　　「為娘是想知道，你是不是又要親自出征。你如今身份不比以往，能珍重自己些，便更珍重些為好。」容夫人當然是不希望霍寧珘再南征北戰的，惟恐他有個什麼閃失。

　　「我暫時還不會出征，娘不用擔心。」霍甯珘也知道容夫人視他如命，安慰道。

　　他轉而對陸蒔蘭說：「我們今晚就歇在國公府罷，省得明早我還得往這邊又跑一趟。」

　　明日有蕭慕微見霍家人的認親禮，以及服侍長輩公婆的進膳禮。

　　見陸蒔蘭略顯疑惑地看過來，霍寧珘便解釋道：「明早是公主的認親禮，我得參加。不過，我留不了多長時間，你等著我一起，到時我送你去都察院。」

　　蕭慕微初入霍家，認親禮他若不參加，會被不少人當成一種信號，他反感蕭慕微的信號。畢竟，蕭慕微在催妝一環，恐怕會引來眾人一些質疑。為了兄長，他是肯定會給足這個四嫂臉面的。

　　陸蒔蘭自是點頭：「好。」

　　霍寧珘便帶著陸蒔蘭離開容夫人處，為她在國公府裡安排了廂房。

　　•

　　蕭慕微實在太累，昨晚被霍寧珩折騰到半夜，早上還得起來參加霍家的認親禮。但也只能打起精神，先挨過去，再回來補眠。

　　霍家在京的主支長輩，還有小輩，今日都聚集在正堂裡。

　　蕭慕微端了百花彩繪茶盞，給霍老夫人，肅國公，容夫人三人敬了茶。對於其他的隔房長輩，便是只在霍寧珩的介紹下，打了照面，認清楚人。

　　為彰顯新婦的賢惠，新婦都是要備禮給夫家親戚們的。

　　再不喜歡大姑子小姑子，蕭慕微還是給兩人準備了禮物，應該說，她給霍家二房三房的嫡出姑娘準備的禮都差不多，都是她自己調製的香肌膏、鏤玉妝盒等。

　　從這些小玩意兒盒子的精細程度，也能知這位公主雖是沒有父家可依了，但自小實在是蜜罐子裡泡大的。

　　給長輩們的禮物，則要樸素實用許多。

　　蕭慕微又看了看霍寧珘，她不知道，催妝的時候是不是多少得罪這小叔子，但對方作為霍甯珩唯一的同胞兄弟，她當然也是準備了禮物，是一套玳瑁筆。

　　蕭慕微親手將禮物給霍寧珘，見他神色如常地接過，她心裡才放了心。

　　霍寧珘最早離開認親禮現場，帶著陸蒔蘭離開國公府。想著蕭慕微給的那玳瑁筆做得精緻，霍寧珘便將那玳瑁筆轉贈給了陸蒔蘭，陸蒔蘭倒是十分喜歡。

　　•

　　陸蒔蘭今日也正式到都察院報到，以僉都御史的身份。

　　宋端的確是受到霍寧珘的重用，將他放到了戶部左侍郎的位置。

　　如今要打仗，是要節省各項支出，並籌備軍餉的時候。雖然霍家目前的積蓄甚豐，但戰爭消耗起來，是極快的。

　　宋端便帶著戶部一干人等在商量，如何在不給百姓增加太多負擔的情況下，籌集更多軍餉：

　　「農稅暫時降低。工稅的徵收，可以稍微提高，比如織造、造紙、窯冶、燒造等。另外，商稅也要提高，尤其是對大商戶與牙行的稅額，完全可以再高些。還有對手工行業，也可以適量徵收一些稅目。」

　　一干人討論了，形成略要，準備呈送給霍甯珘，宋端突然看向一旁來聽會的陸蒔蘭，問：「陸御史沒有什麼意見嗎？」

　　「這些是戶部的事，稅賦條目由你們自己決定，上面還有首輔把關。我們都察院只管征上來的稅，有沒有被人中飽私囊，挪用貪污。」

　　做了僉都御史的陸蒔蘭，依舊穿著過去的七品官服，因著她的新官服還沒有做下來，她這個身材，實在沒有現成的官袍衣裝可撿。她整個人在這初春時節，看起來仍舊十分荏弱，就像一縷剛抽芽的青枝，無害極了。

　　宋端耵著陸蒔蘭那張背著光依舊瑩白的臉，突然露出一個嘲諷的笑意，正是這樣一份無害而奪人的美貌，令城府過人的霍寧珘也失去了判斷。

　　宋端便來到陸蒔蘭身邊，高大的身形幾乎將她籠罩在他帶來的陰影中，低聲道：「陸御史倒是十分隨遇而安啊，你的父兄皆在東乾，你就這樣心安理得地待在七爺的身邊？」

　　陸蒔蘭抬頭看了看宋端，道：「宋大人想必也知道，是七爺將我從東乾帶回來的。那麼，按照你的意思，我應當如何自處，才不會受到詬病呢？」

　　「若是我……」宋端慢慢道：「是無論如何都會想辦法回到父兄身邊，而非……留在對立之人的身邊。」

　　陸蒔蘭便站起身，微啞的聲音漸冷：「宋大人這話，說得可就不對了。首輔對我，一直都有知遇之恩，何談對立，你……這是在挑撥我與首輔的關係麼？我還有事要去稟報首輔，失陪。」

　　宋端也要跟霍寧珘提起稅賦的事，還不知霍寧珘會不會同意。便跟著陸蒔蘭，從戶部的大門走出去。他看著陸蒔蘭纖細的背影，即便再不想承認，也不得不說，這個少年的確有一種獨特的想要引人探究的魅力。

　　宋端的親信則靠近他，低聲道：「陸槿若一個男子而已，大人對其這樣如臨大敵做什麼？七爺縱是現在喜歡，等到登基以後，還會不會留下他，都還不一定。不過是個漂亮的小玩意兒，七爺愛留著解悶便留著唄。等七爺滅了東乾與南乾，還可以拿那陸槿若來祭旗。」

　　宋端看自己這親信一眼，冷聲道：「行了，這些話，不要再讓第三個人聽到。」

　　那親信忙道：「是。」

　　•

　　霍寧珩婚禮一過，隨著南邊的戰報不斷傳來，朝中氛圍便為之一變，漸漸凝肅。

　　總是在侯府的書房裡，也不好容納這樣多臣僚。有時，便會在宮中外朝的朝雲殿，也就是南書房接見眾臣。

　　與此同時，請求霍寧珘儘早入主皇城的呼聲越來越高。

　　今日，等他與眾臣商議完河西門大渠等事務，當即又有一名老臣道：

　　「臣等都知道，您原本是打算待到天下一統，再行登基。但雖是天下三分，可說到底，還是您佔據著中央朝廷，且東乾與南乾加起來，才跟咱們的地界一般大。史上曾有諸國並立數年之象，總不可能一直如此，國不能一日無君啊。」

　　鄭閣老帶頭率先道：「請首輔儘早登基，早日安定人心。」

　　便立即有一群大臣，齊齊跪倒在地，高聲呼道：「請首輔儘早登基。」殿中發出肅重的迴響。

　　霍寧珘年輕的面容在繚繞在大殿中的沉水煙霧之後，瞧不分明，面對擁立他登基的呼聲，他此刻的冷靜沉穩完全超出他的年紀。

　　這時，有人稟報導：「首輔，宋大人與陸御史來了，都在外面。」

　　霍寧珘便說：「讓他們進來。」