「我叫鶇，能單獨談談么？」
鶇站在方鴴面前，穿著一身便裝，身邊也沒有銀林之矛的其他人。
方鴴看著對方，記起自己幾天之前曾見過此人一面，那還是在砂夜一行人在審判場上救人之時。他倒不慮對方會對自己有什麼不利，而也沒從鶇身上感受到什麼敵意，考慮了一下，才點了點頭。
面對方鴴示意的神色，布萊克博與其他人一一退了出去。等到大廳之中只剩下他們兩人之時，鶇才注視著他，開口道：「艾德先生，你惹了個麻煩。」
方鴴總覺得對方正用一種仔細的目光打量著自己，像是在端詳什麼，但蘇菲事先並沒有和他通過聲氣，因此他一時也看不出對方神色之中所包含的細微含義。至於對方認出自己的身份，他已經見怪不怪了，不久之前在廣場上與鴉爪聖殿的人交戰之時，他就發現了那些人是銀林之矛的人。
不過對方當時沒有對他表現出敵意，這也正是他願意與這個人談談的原因。古拉港很靠近銀色維斯蘭的駐地，而同屬於彩虹同盟的一員，那裡其實也在銀林之矛的影響範圍之下，他不得不考慮這兩支選召者勢力的態度。
面對對方的提問，方鴴答道：「我經常惹麻煩。」
但鶇並沒有直接回應他的說法，而是轉而看了看這座空幽無人的大廳，才開口道：「在收到『受贖者』入城的消息之後不久，鴉爪聖殿的人便放棄了這個地方，摩費恩-灰焰雖然是一個相當自大的人，但頭腦卻相當清醒。鴉爪聖殿在這附近還有駐軍，等他們捲土重來之際，灰鴞鎮就會成為一處死地。」他停了停，「何況鴉爪聖殿坐擁半個北境，他們的實力在這半年以來已經膨脹難以想象的程度。」
「恐怕是有些人放任他們成長到這個地步。」
鶇答道：「的確，但不是我們。而且這對你們來說並不是一個好消息，在背後暗中有勢力支持著鴉爪聖殿，這意味著你們可能還要面對來自於更多方面的壓力。可能是艾爾帕欣，也可能是王室。」
方鴴聞言微微一怔，對方的語氣聽起來不像是在威脅，反倒像是一個善意的提醒——雖然雙方都各說各話。他有點意外於對方的來意，銀林之矛好像沒有必要對他釋放善意，可他又實實在在並沒有見過這個人——除了不久之前淺淺的一面之緣外。
是吳迪么，還是琉璃？不過他和吳迪交情好像也沒深到這個地步，至於琉璃，他不太大相信那個素質極差的傢伙會在這時候來幫自己的忙。不過連銀林之矛也不清楚鴉爪聖殿的來歷，這倒是出乎他的預料之外。
他們會傾向於與來歷不明的聖殿合作么，還是說鴉爪聖殿的崛起太過突然，以至於銀林之矛不得不接受與之合作？可惜這個問題對方註定不會回答，方鴴也不打算冒昧地開口。
他抬頭注視著艾丹里安肅穆的聖像，對方可能並未危言聳聽，但他也有自己的想法。
鶇又開口道：「何況還有聯盟。聯盟一直試圖維持北境的穩定，他們與艾爾帕欣的執政官合作，在這裡有相當大的利益。他們不會容忍這裡出現意外的變化，尤其是牽扯其中的是你，艾德先生。」
「不管我有沒有這麼做，聯盟都一樣會找我麻煩。」
「但這不一樣，」鶇搖了搖頭：「艾德先生應當聽過那個預言了吧？」
方鴴楞了一下，下意識脫口而出道：「烏鴉預言？」
「那個預言只是北境未來的一個寫照而已。」
「你們也相信那個預言是真的？」方鴴敏銳地洞察出什麼，追問。
鶇答道：「真實的只是一部分，但這並不是說那個預言之中有什麼虛構，而是還不全面。這在各大公會高層其實已經是公開的事實，我只是不知道艾德先生知不知道這這件事，芬里斯事件之後，整個北考林—伊休里安大陸的以太讀數都在下降，水晶正在急劇減少，有些地方已經成為了死魔法區。」
聽到『芬里斯事件』幾個字，方鴴心中微微有點異樣，不過聽到後面半句話之後，他心中才泛起一絲意外——
似乎隱隱的預感，正在成真。
而鶇繼續將石破天驚的內容說下去：「……不過我相信艾德先生應當是知曉的，你經歷過多里芬事件，又在梵里克與尼可波拉斯之影對敵過，其後你們還去過依督斯與伊斯塔尼亞，從這條路線上來看，你們應當是溯著龍魔女的事件線一路向南。既然你們走過這條任務線，那麼應當了解過關於第三禍星的事情。」
當鶇說出『第三禍星』四個字之時，方鴴沉默了下去，才確定了心中一直以來的猜測。他早料到消息來源比自己廣得多的各大公會聯盟，絕無可能對於禍星之事完全沒有了解，他們觸發這一任務的事件線只是一個巧合，但巧合多了就會變成必然。公會聯盟有成千上萬的成員，精英團隊也成百數千計，總會有人觸碰到內幕，零散的消息匯聚在一起，就會成為真相。
他甚至確信軍方也應當有自己的情報源，不是猜測，而是幾乎肯定。七海旅團也只是星門港採信的諸多信息源的其中一個而已，他甚至有一種預感，七海旅團或許並不是唯一在進行這條事件線上的團隊。
這在艾塔黎亞以千萬為單位的選召者之中，或許才是再正常不過的事情。
方鴴問道：「你們也知道龍魔女的事件線么？」
這句話就幾乎相當於默認，鶇答道：「龍魔女的事件線在各大公會高層也算是一條比較重要的任務線索，這條事件線起始長，但獎勵比較豐厚，一般是精英團隊的青訓營去的考慮。不過從各方的反應來看，我們的完成度應當都遠沒有艾德先生來得高。」
他看了看方鴴，「其實我有一個冒昧的問題，艾德先生將龍魔女的事件線進行到哪一步了？」
方鴴選擇沉默不語。
他覺得自己總不能說，以後都沒有什麼龍魔女的事件線了。而多里芬也是如此，這樣斬盡殺絕不給其他人留一點餘地的做法，雖然完成任務無可厚非，但總覺得有些不大好意思。
好在鶇也沒追問。
他只繼續說下去：「這是艾塔黎亞有史以來記載的第三場大災難，考慮到星門之後對於我們世界的雙向影響，星門港已經作好了迎接衝擊的準備。而作為選召者的表率，不管你們是對我們如何看待的，但其實各大公會聯盟——不論它們來自於東亞賽區，還是南北美，大洋洲抑或獨聯體，皆早已進入第一線準備狀態，默契地為這場災難而開始了動員。」
年輕人幽然的目光中帶著一種安靜的光芒。
「你們在北境所見的只是其中的一隅，而我們對於自由選召者的整合也只是其中的一部分，不過北境目前的確是考林—伊休里安對抗禍星降臨的第一線，這裡已經出現了尼可波拉斯的爪牙與影人。而兩支大軍此刻已經從龍嘯山脈出發，向著整個北境而來，在這樣一個時刻，你們這樣的舉動，無疑是在挑戰整個考林—伊休里安各大公會的神經。」
方鴴沉默了片刻，但也許這些人有正當的理由，他仍開口道：「所以你們相信鴉爪聖殿能幫你們對抗這一切？」
「我並不清楚，在下也只是一個身在其中無足輕重的人而已，」鶇搖了搖頭：「不過聯盟押注於鴉爪聖殿，這是不爭的事實，各大公會都會與之保持一致。因為否無法達成一致，我們也無法對抗共同的敵人。」
「但為什麼不告訴所有人這一切，公會聯盟可以做到的事情，我相信人們也一樣可以理解，那些人原本甚至是可以加入你們的。但我實在也看不出，為什麼在這個時候，還有在人與人之間製造對立的必要？」
「因為利益，」鶇直白地答道：「各大公會聯盟背後是受利益所驅動的，他們每一個人皆為此而付出了不菲的代價，如果再無法達成利益的一致，那麼你很難讓一個如此的龐然大物保持默契的行動。事實上，鴉爪聖殿也是一樣的道理——灰騎士在鄉野之間抓捕無辜之人，但污衊與陷害並不是目的，目的是為了壯大自身。」
一束陽光正從幽暗的大廳上方垂下，艾丹里安肅穆神聖的造像一半沐於蒼白的光芒之下，一半沉浸入陰影之間。
一時之間，大廳之中顯得有些幽寂，陽光下浮動著閃爍的塵埃。
方鴴靜靜的目光，注視著那些塵埃：「所以這就是自由選召者們，塔波利斯橡木騎士團，還有北境所有流離失所之人被放棄的理由？公會聯盟認為自己可以對抗一切，而先行者們的意志不過只是那一切所謂的『獎勵品』？」
「雖然這並不代表我認同，艾德先生，」鶇答道：「但事實如此，你認為無論是聯盟，還是星門港，在公會聯盟與自由選召者之間，會選擇相信誰？」
「我不知道，」方鴴答道：「但這也不代表我認同。」
鶇看著他：「除此之外，還有弗洛爾之裔。」
「我並不關心弗洛爾之裔的態度，」方鴴看向他，打斷道：「那麼你呢，你們又是什麼態度？銀林之矛，還有彩虹同盟，你們是來這裡幹什麼的，也是來對我們下達最後通牒的么？」
鶇搖了搖頭：「銀林之矛的重心仍舊放在憲章城之上，我們決定在那裡對抗尼可波拉斯的大軍，至於這裡發生的一切，我們暫時管不著。事實上彩虹同盟還不知曉這裡發生了什麼，我來這裡只是因為一位朋友的委託而已，不過就算同盟拿到了一手信息，我猜他們也不認為你們可以對抗鴉爪聖殿多久。」
方鴴默默注視著他，並沒有猜出對方口中的朋友究竟是誰，因為對方本沒有義務來向自己說明這一切。只是過了好一陣子，他才開口道：「我明白了，銀林之矛的人可以在這裡暢行無阻，只要你們不惹麻煩。另外——」
他停了一下：「可能你並不在意，不過我仍然要說一句——謝謝。」
鶇對他點了點頭。
方鴴看著對方離去的背影，只在心中輕輕嘆息一聲。
他好像忽然之間有些明白了，人們緣何忘記了昔日的一切，只是因為傲慢，遮住了目光——只是弱小真的就應該成為被瓜分的祭品么？
或許他們根本就不明白，什麼才是真正的強大。方鴴只覺得心中隱約有些明悟，他再回過頭去，注視著那束變幻的明光，那隻彷彿黑暗之中的指引，在光芒的照耀之下，是考林—伊休里安的銀色星辰。
……
鶇所帶來的信息並不是危言聳聽。
只過了幾個小時，社區上便爆出了關於灰鴞鎮上的這場衝突的消息——
那帖子一開始只在古拉港本地的社區上流傳，但討論幾乎是很快就蔓延到主論壇上。本來在廣闊的北境，選召者與選召者，或是冒險者與聖殿之間的衝突，根本算不上是什麼新聞。
只是『受贖者』入主灰鴞鎮，在聖殿手下奪下一座小鎮的控制權的消息，在一片平平無奇的各種信息之中，實在顯得太過勁爆，幾乎不脛而走。再加上有人上傳了關於他們與鴉爪聖殿在旅店之外那場戰鬥的視頻，更是火上澆油，於是這場討論很快便有了成為當日最熱的話題的趨勢。
更有甚者，消息經由親歷的選召者添油加醋的描述之後，竟有取代南境幾個月之前的那場暴亂的討論熱度，由北向南向著整個考林—伊休里安席捲的苗頭。
方鴴不清楚這背後是不是有人在推波助瀾，但顯然並不是像人們表面上看到的那麼簡單，他其實隱隱感到一些帖子里有水軍出沒其中，但不清楚其後究竟是聯盟還是弗洛爾之裔的人。
不過相比起公會精英高層關心的這件事對於北境局勢本身的影響，普通人更關注的還是那場發生在旅店之外的戰鬥。於是首頁之上一下子出現好幾十個相關的視頻，更有人儼然當起了點評師，把戰鬥拆成了十幾段，一一評價起其中七海旅團每個成員的表現。
不過熱度最高的竟然還是騎士小姐。
「真的是梅伊小姐！」
「梅伊小姐也太可愛了吧！」
「梅伊小姐怎麼會和他們在一起啊？」
當然也有其他不同的聲音：「我看那個夜鶯小姐也不錯，你們看到她的影行了么？」
「那影行也就在水準之上而已，還達不到頂尖。」
「話雖然這麼說，不過夜鶯小姐是真的美啊。」
「是啊，我從出生開始就喜歡夜鶯小姐了！」
還有一些淹沒在對於兩位女士的可愛的討論之下的聲音：
「有人能告訴我那烏鴉之王是怎麼一回事嗎？」
「那個魔導士也太厲害了吧，一個人打幾十個，是不是開外掛了？」
「那是元素使，蠢逼。」
「元素使會用發條妖精，樓上是不是傻？」
「魔導士也不會，弱智。」
而除此之外，討論最多的還是關於方鴴自己的話題。
雖然他在整場戰鬥之中，也只佔用了最後一小段時間，但『凶星』的出場實在是太過吸引眼球，那從天而降的死亡之雨，足以讓每一個人看到那視頻的人為之震撼。當然人們關注的焦點，還是在他操控構裝體的數目與狩龍人之上。
不過讓方鴴有些意外的是，關注他的這些人的討論還相當專業：
「我猜那可能是分形構裝，」有人分析道：「他不可能一個人控制那麼多構裝體，他從黎明之星事件到現在才多少級？我猜那可能是類似於殲滅者的閃耀之盾那樣簡化的構裝，雖然看著多，但操控起來絕不如發條妖精的難度——」
「而且操控那麼多構裝的未必是一個人，」另一人道：「別忘了他們在凱蘭奧的那場空戰，那條船上可能遠不止一個鍊金術士。他們隊伍之中連元素使都會使用發條妖精，似乎可以旁證這一點。」
方鴴也沒想到這些人竟然還討論得頭頭是道，尤其是第一個人幾乎已經分析得八九不離十，只是簡化的構裝並非是『凶星』本身，而是承載它的槍騎兵。而簡化的原理，一般人恐怕也想象不到罷了。
至於第二個人的分析就有點離譜了，他實在也想不出七海旅人號上除了自己之外還有什麼別的工匠，當然，方鴴並不介意這些人向這個方向去思考就是了。眼下七海旅團已經夠出名了，是該低調一些的時候了。
至於狩龍人，人們猜測了一下它的來歷，不過由於視頻資料只有匆匆的一瞥，大部分人都沒有得出任何有用的結論。方鴴自己其實也很想知道狩龍人的來歷，可惜的是，從討論彈幕之中並無任何收穫。
而除了關於他的討論之外，這些人分析得最多的是針對七海旅團本身，而非是具體的某一個人。確切的說，人們在猜測在七海旅團在各大公會的旅團之中大致能排到什麼水平。
這樣的討論讓方鴴略微有點意外，這說明七海旅團似乎已經進入了大多數人的視野。一部分人甚至已經不再把他們看作一個普通的冒險團，而是作為精英旅團來看待了，因為國內的積分與實力排名之中，一般也只有各大公會的精英旅團才上榜的。
當然他對於這些人的結論持保守態度，這些人中大部分人竟然認為七海旅團只能在各大公會的旅團之中排中下游水準，甚至還進不了前一百名，這也實在離譜了一點。
艾小小也在一旁憤憤不平地抱怨了一下這些人有眼無珠，然後她忽然之間大呼小叫起來：「哎呀，這些人怎麼還說怪話的！？」
方鴴往那裡一掃，才發現有人在討論與這場戰鬥不相干的事情。
本來冒險者與鴉爪聖殿的衝突，在北境也算是日常了，何況對外宣稱奪取灰鴞鎮的是『受贖者』，人們暫時還無法確定同時發生在旅店之外的這場戰鬥是不是與之有關，畢竟從視頻上看，明明鴉爪聖殿才是進攻的一方。
可在這個微妙的時間點上，將這個帖子與社區之上的另外兩個帖子放在一起，就顯得有些古怪了：
『龍嘯山脈北方出現一支來歷不明的大軍——』
『憲章城附近出現尼可波拉斯的蹤跡，大量的龍獸正在進入北境——』
而那些人討論的也正是這個：
「北境岌岌可危，我們賽區的選召者還在內鬥？」
「憲章城的慘劇只怕要重演了，我早說了，這些自由選召者從來就沒有大局觀。」
「難怪第三賽區一年不如一年……」
方鴴略看了幾行，便合上了窗口，他心中大致已經明白了聯盟的操作。這才只是一個開始而已，他們肯定很快會發動輿論攻勢，讓七海旅團徹底處於不利的一方。
而只有如此，他們才能有正當的借口，介入到『受贖者』與鴉爪聖殿的這場爭鬥之中來。
不過方鴴對此早有預料，也沒什麼好奇怪，他只是看了看一旁正氣得不輕的艾小小，心想應當怎麼與七海旅團的其他人闡述這件事。
而正是這個時候，他忽然看到布萊克博帶著『受贖者』的人從大廳外面走了進來，並看向他這個方向：「艾德先生……」不過方鴴搖了搖頭，先一步打斷對方，他看著這位『受贖者』的領頭人，開口道：
「『灰哨』先生，在這之前，你們是不是該和我們說一下，有關於『受贖者』的來龍去脈了？」
……
由於是擬化的星輝，因此遊客使用的系統要比選召者簡化了許多。
不過再怎麼簡化，一些基本的功能還是保證的，至少記錄信息，與登錄社區是一點問題也沒有——畢竟拍攝風景是遊客的基本需求，而星門港方面總也不能拒絕遊客們對外聯絡的權力。
在那個簡單的播放窗口之上，兩個人正一遍又一遍地反覆重放那之前錄下的一段視頻。
過了好一陣子，洛羽的父親才將畫面定格在其中一幀上，然後回過頭問道：「如何？」
「還行吧，」女士答道：「作為戰鬥工匠，有那麼幾分本事。」
洛羽的父親看著自己的妻子一笑，「我可遠沒有這個水平。」
「你趕他的確差遠了，」女士瞪了他一眼答道，「你究竟想說什麼，想要我認同他們的水平？可水平是水平，能不能前往第二世界是另一回事，他們眼下所做的事情，可一點也算不上是幫助……」
「先不說這個，」洛羽的父親答道：「你認為小羽怎麼樣，你是元素使，應該最清楚是怎麼一回事？」
但女士罕見地搖了搖頭：「我至今也沒弄明白，他的對手為什麼會捕捉不到他的以太氣息，或許是那些人太菜了。可惜我現在是遊客的身份，要是我還有當年的實力，說不定能弄清楚。」
「小羽他沒告訴你？」
「哼，他說那是秘密。」
洛羽的父親笑了起來：「這也無可厚非。」
「對你來說，什麼都無可厚非，」女士沒好氣地答道：「總之我會給他們一年時間……」她說完這句話，沉默了下來，再看了那視頻之上的畫面一眼，然後才起身離開。
洛羽的父親看著自己的妻子走遠，笑了笑，搖搖頭。他回過頭來，關上視頻，然後從系統之中打開另一個文件頁——那裡似乎是一個小型的儲存空間，裡面密密麻麻擺放著他從社區之上整理的各類資料與視頻。
他默默注視著那些資料，最後目光落在其中的一個文件之上。
那個文件有個簡單的分類與名字：
（戰鬥工匠）芬里斯。
……
「你怎麼看這件事，希爾薇德小姐？」
愛麗莎將手撐在石欄杆上，用手指勾著自己的比時候偶，同時回頭看了一眼正注視著天邊煙柱的希爾薇德——在那個方向上，天空顯得陰陰沉沉——遠處是龍嘯山脈的陰影，如同從天邊垂下的黑雲。
希爾薇德回過頭來，看著她：「愛麗莎想問什麼？」
「關於團長的事情。」
希爾薇德笑了：「那你大可以去問他，我可決定不了團長的事。」
「那可不行，」愛麗莎輕輕一撥髮絲，長發隨風飄揚，「在我們團里，鴿子籠可是提在你手上的，希爾薇德小姐。」
希爾薇德抿嘴一笑：「團長大人成長了。」
「喔，是嗎？」
希爾薇德輕輕點了點頭：「他從來沒反對過我的事情，他開始決定的事情，我也絕不會反對。」
愛麗莎微微有些意外地看了她一眼。
「其實我也是這麼想的，」夜鶯小姐答道：「我倒是樂於見到艾德先生成長一些，可眼下的情況……」
她話音未落，忽然抬起頭來。
天空中，正飛過幾隻黑色的禽類——它們的數量正越來越多，彷彿是頃刻之間，展開的雙翼便遮蔽了天空。那是渡鴉，它們正由北向南，成群結隊地飛過灰鴞鎮的上空，越過遠處的鐘樓，飛向古拉港的方向。
愛麗莎怔怔地看著這一幕。
風中，似乎瀰漫著一絲不詳的氣息。
……
妙書屋
