橫風港的夜像是比別處來得更早一些，傍晚在不經意間已垂下沉沉暮色，夕陽沉入雲海，在天邊鍍上一片火燒似的雲霄。而很快，連最後一線紅光也漸漸消退了。

港口內亮起了燈，像是墜入大地上的星辰，由遠及近逐次點亮了，在黑暗之中匯聚成一條浩浩湯湯的河流，映在方鴴的眸子深處，漆黑，冰冷，又帶著一絲僅有的溫度。

這廣袤無垠的天地，在世人眼中好像蘊含著一切問題的終極答案——但卻無法回答此刻他心中的疑問：

自己來到這個世界究竟是出於自己的意願？還是無數偶然之中的一個必然？

是不是有人操縱了這種可能性？

正如同當年發生在自己父母身上的事情一樣。

十七年來的認知一朝盡覆，讓他很難不產生這樣的想法。自己的人生究竟掌握在自己手上，還是為冥冥之中一隻看不見的大手所操縱著。

當然理智上方鴴也明白，操縱一個人人生軌跡這樣的事情在理論層面上幾乎不可能發生，其計劃越是複雜精密，其可行性往往也就越難以言述。但他此刻的心境，很難不從陰謀論的角度去考慮這一切——

可能並不理智，但符合情緒的需要。

Rekehtopa這個ID背後究竟隱藏著一張什麼樣的面目？

由於那個星門港員工的死，讓人已很難相信其目的是善意的，或者不經意的。

原因如此簡單，正如渡鴉相伴於屍體，死亡也總與其背後的陰謀如影隨形——

若假設這個ID背後是一張大網，將他重重覆蓋，但方鴴還是從層層恐懼之中找出了一絲理智。這源於這些日子以來他所學會的，從重重困境之中找出機會的本能，與有塔塔小姐教會他的，危機之中保持著冷靜的思考方式。

關鍵在於，這張大網是何時來到自己身邊的？

從他在社區之上無意的言論之中認出他來的可能性幾乎是不存在的。那無異於大海撈針不說，關鍵在於舅舅一家對於他的保護是如此的滴水不漏，連他自己都不知曉生父與生母的生平，又遑論旁人如何確認？

因此似乎可以排除自己老師的嫌疑，他與R的相識充滿了偶然性，並且對方也從來不鼓勵他來這個世界。在他看來，R對於他的教導更像是丟出一個個惡作劇，想要看著他放棄的樣子，但他卻一次次出乎對方的意料之外，兩個人都很享受這樣的感覺。

當然他一時半會解不出問題時，對方少不了要對他冷嘲熱諷一番，連老師與學生的關係，也是他一次次厚著臉皮求來的。

至於Shana——Shana，提到這個ID之時方鴴心中略有些微的疑慮，他暫時還是無法排除這些人的可能性。他不清楚這些人對於自己的目的，正如同他不清楚Rekehtopa的目的一樣。

如果Rekehtopa是有意將他送來這個世界，那麼有可能對方仍舊通過某種未知的方法監視著他，這是一個理所當然的想法，正如人不可能輕易讓自己的投資打了水漂一樣。

那麼Shana這些人的目的，就十分可疑了。當然方鴴在這些日子裡學會的另一件事是，在一個事實得以確認之前，不要輕易下結論。他可以懷疑，但最好保持謹慎，因為偏見會蒙蔽人對於真相的認知。

將社區上認識的這些人先壓下不提，那麼對方查出自己身份的途徑便只剩下現實一條了，其實這方面的方法應當是蠻多的，畢竟他與舅舅一家的關係，他的出生與親緣搭檔都是明面上的。

軍方能查到十多年前他與舅舅一家的撫養關係，並從當地法院調出檔案，那麼有心之人也應當可以通過別的辦法查到。雖說這絕不是普通人可以辦到的，但他也很難相信謀劃了一起空難背後的勢力會是什麼普通人。

選召者的檔案是有一定密級，但所謂的保密措施往往是相對的，經歷了這麼多事情之後，方鴴所學會的最重要的一件事就是，你永遠也不清楚自己面前的究竟是不是一個黑暗信徒，所以大部分保密措施也都沒有什麼意義。

事實上軍方所頭痛的也正是這一點，黑暗信徒的存在打破了一個固有的認知，即大多數極端宗教與邪教組織，通常都以其激進的原教旨主義來維繫信奉者的戰鬥力。這是理所當然的，人是一種好逸惡勞的動物，如果他不能自我洗腦，那麼苦修士一樣的宗教組織就會渙散，失去戰鬥能力。

越是極端的宗教，越是如此。

但黑暗信徒似乎打破了這一常識。大部分黑暗信徒隱藏在常人之中時，與常人看來別無二致，他們甚至不需要進行任何宗教儀式，來完成自我認同，也不需要互相監督，來鞏固信仰的堅定。

但一旦到了某個時候，當黑暗眾聖需要他們的信徒為之奉獻的時，這些黑暗信徒就會高效地行動起來，彷彿忠貞無二，狂熱無比。但不是說黑暗信徒之中不存在背叛者，只是相對於其基數來說，少得可憐。

這樣的情況不要說方鴴無法理解，各國軍方一樣感到無從下手，防患於未然幾乎很難做到，只能建立一套應急處理機制。

他其實很早之前倒是問過一次關於蘇長風這個問題，黑暗信徒們——尤其是地球上的追從者們，他們究竟圖什麼？

對於真神的崇拜？

但那似乎也與地球人沒什麼關係。

尤其是大部分黑暗信徒似乎盲目與理智並存，這讓人實在是匪夷所思。

不過蘇長風的回答倒是簡潔而一針見血：「其實無他，慾望而已。」

「慾望？」

「在通常的宗教洗腦之中，你需要死亡之後才能得到的東西，但在這裡，你可能真正能夠得到。這就是有沒有真神存在最大的區別，也是我們感到難以下手的原因。」

「可真神只是存在於艾塔黎亞不是么？」方鴴忍不住問道。

「如果你把艾塔黎亞看做是一個不存在的，虛幻的世界，甚至只是一場遊戲人生，的確如此。」蘇長風點了點頭，「但問題在於，星門相對於地球來說是真實存在的。」

「我不太明白。」方鴴實在無法理解這之間有什麼區別，星門是星門，地球是地球，縱使黑暗信徒可以通過一些手段滲透到地球上來，但他們在地球上也只能與常人無異而已。

「舉個例子，」蘇長風說到這個例子時，眼中閃動著一點幽光，「永生。」

「永生？」

方鴴聽到這個詞時楞了一下。這個詞對於他來說並不陌生，拜龍教徒們總是不厭其煩地提到這一點，他們所一直狂熱地追求的東西，雖然在方鴴看來變成怪物實現永生，怎麼想都不划算。

「你在地球上當然不可能實現永生，但在一個有真神的世界中呢？」蘇長風意味深長地說，「如果黑暗眾聖許諾給你永生不死，那麼你留在星門之後與留在地球上又有什麼不同？對於死亡的恐懼是人的共性，甚至越是優秀的人越是如此，這正是為什麼黑暗信徒如此棘手的原因之一。」

「但這世界上哪有什麼永恆，縱使是神也有熄滅的那一刻。」

「這要看你怎麼定義永恆了，不過對於大多數人來說，能活一千年，也是一個極大的誘惑了。」蘇長風答道：「想想看，如果讓你去殺死其他人，但好處是可以獲得更長的壽命，哪怕只能留在艾塔黎亞，你會去做么？」

方鴴默默思考了片刻，搖了搖頭。

「那麼加上你身邊的人呢？」

方鴴怔了一下，但沉默了片刻，還是搖頭。

「這就是我們和其他人的區別了，」蘇長風答道：「大部分人心中還是有理性存在的，他們情願當一個人，而不是野獸。但連你也會猶豫片刻，不是么，因此你也就不難理解黑暗眾聖的追從者為什麼如此甚眾了。」

明亮的月色已經升上了港口上空，正是月初，猶如一輪彎鉤懸挂在雲海之上。淡淡的銀華映照著天邊緩緩移動的雲牆，猶如幾位高聳的巨人，沉默地看照著這片大地。

北風推著雲層前進，不斷變化著形狀，偶爾捲起幾枚枯葉，落在方鴴身上。讓他從沉思之中回過神來，舉起手將它們從大衣上掃了下去，這時一隻毛茸茸的大爪子從後面伸了過來，按在他的肩膀上。

方鴴微微一怔，回過頭去，看到大貓人束成辮子的鬃毛，與上面映著月華的金屬束環。獅人聖騎士抬頭看著前方，沒有看他，受傷的那隻眼睛微微眯著，銀色的眸子里閃爍著明亮的光芒。

「當一個男孩成長為一個男人的時候，他心中就開始學會裝得下一些事情，」大貓人緩緩開口道，「不過沒什麼事情是跨不過去的，我從過去的經歷之中學會了很多東西，也曾放棄過一些堅持——但只有這一條，始終陪伴我左右。」

「大貓，你說的這些東西放在我們那個地方叫做心靈雞湯，這年頭還信這個東西的人已經不多了。」

一個聒噪的聲音從樹上傳來，獅人聖騎士抬起頭去——方鴴聽到這個熟悉的聲音也不由向那個方向看去，正好看到帕帕拉爾人坐在上面，一隻手扶著樹榦，搖晃著一雙小短腿，黑漆漆如豆子一樣的眼睛看著他們。

方鴴楞了一下，「帕克，你什麼時候跑到那個地方去的？」

「有那麼一段時間了，」帕帕拉爾人答道：「不然你以為剛才那些樹葉是誰丟到你身上的，是不是很有意境？」

他話還沒說完，就看到方鴴手中丟出一道金光，正中他鼻樑骨，慘叫一聲向後一仰一個倒栽蔥從樹上栽了下來。還好這是艾塔黎亞，要放在地球上這一下至少得讓他來個高位截癱什麼的。

大貓人撫著鬍子看著帕帕拉爾人灰頭土臉地從地上爬起來，忍不住微微一笑，所謂自作自受，大概就是說的這個了。

方鴴拿帕克當了一次出氣筒，心情總算好受點了，這一天以來自從從軍方那裡得到消息，又經歷了之後的一切，他雖然自認為意志力還算堅韌，但還是有一些心亂如麻。

他這才看向一旁的大貓人，說了一聲：「瑞德先生，謝謝。」

他當然明白，獅人聖騎士這個時候出現在這個地方，是來安慰自己的。七海旅團中可能還不太清楚整件事的來龍去脈，但大約也知曉了他與他父母，與舅舅一家之間的事。

「不必謝，其實這時候應當另有人來陪你的，不過你的艦務官小姐恐怕暫時走不開，」瑞德笑了一下答道：「你不嫌棄我這個替代品就成，當然我也明白，比起大男人來，當然是美人兒相伴更合適一些。」

「那可不一定，」帕帕拉爾人拍著屁股上的灰，在那裡嘰嘰咕咕，「女人有什麼好的，又麻煩，又啰嗦。」

「那你的那位阿菲法小姐呢？」大貓人反問道。

帕帕拉爾人立刻像是被戳中了痛腳一樣跳了起來，說著什麼阿菲法小姐是阿菲法小姐，和其他女人能比么一類令人忍俊不禁的話。

方鴴懶得理會這活寶，回頭看了一眼莊園的方向——那是軍方給他們安排的住處，過去大約是一處貴族的酒庄，不過橫風港被划給軍方之後，這附近一帶地區都被軍方買了下來。

莊園之中燈火通明，隱隱還能看到天藍和艾小小兩個小人兒在裡面追來跑去，笑聲嘻嘻哈哈遠遠傳來，猶如這寒夜之中的一抹溫暖的色調。

艾塔尼亞的新年將近，當地人有自己的特色慶祝方式——比如冬日祭典，冬青樹與當地的各色美食，不過對於國人來說，最好的還是餃子。那種來自於地球上的獨特的美食，在這個異世界也一樣可以完美地呈現出來。

張柔女士當然要拉著自己未來的媳婦兒一起，這或許是他們在艾塔黎亞的最後一次團聚，熱熱鬧鬧正是國人對於『家』的定義，而那之後，她與舅舅就要返回地球了。

下一次大家再相見，還不知道是什麼時候。

這樣的情形讓方鴴不由記起了自己很小的時候，在舅舅家中度過新年的情形，雖然歷久，但仍舊彌新。至少空氣中飄蕩而來的淡淡的香氣，那其中所包含的家的味道，是一模一樣的。

大貓人按在他肩上的爪子輕輕抬起來，拍了他一下：「其實打算過來看你的，不只有我和帕克而已，大家都很擔心你。」

「我明白，」方鴴搖了搖頭，「我還好，瑞德先生，只是一時間心有點亂而已。」

「我懂你的意思，」瑞德答道：「任何人都有迷茫的時候，這不奇怪。不過我的意思是，除了我們之外，這裡其實還有一位女士也有話想和你說，只是她似乎有些靦腆，還有點不太好意思。」

方鴴微微一怔，不由回過頭去。

順著大貓人所看的方向，只有一片漆黑，臨近冬日，萬籟俱寂。

方鴴有點疑惑地看著獅人聖騎士，瑞德笑了笑，用目光示意他在等等。於是三人就這麼看著那裡，過了好一陣子，那裡的灌木才簌簌抖動起來，黑暗之中有些扭扭捏捏地走出了一個人影，從暗到明，逐漸露出那張方鴴所熟悉的面容來。

「瑞德先生。」唐馨有點羞惱地看著大貓人，咬著一口銀牙。自從從父母那裡聽說了那些事情之後，她也還完全沒想好自己應當如何面對自己的表哥——她悄悄地跟著兩人過來，正是因為猶豫著拿不定主意。

方鴴心中所受到的衝擊，她又何嘗不是如此，十年來自己所熟悉的兄長，忽然之間變成了一個『陌生人』。她心中既是不安又是迷茫，生怕那個熟悉的人從此遠離了自己的視線——兩人之間唯一血緣的聯繫，竟也失去了。

那種感覺，就好像是心中一下子空了一塊，記憶中一直呵護著自己的哥哥，也要離自己而去了么？但讓唐馨自己也無法理解的是，她心中似乎還隱藏著另一種連她也說不清道不明的情緒，似是不安，但又似有一絲喜悅，縈繞不去。

她硬著頭皮看著面前的方鴴，臉上竟然微微染上了一片紅霞，輕輕吸了一口氣，過了好一陣子，才低聲開口叫道：

「哥……」

方鴴一怔，但看著自己表妹臉上的羞怯表情，不由有點好笑，他還從沒見過糖糖這個樣子呢：

「糖糖。」

他停了一下，換了個口氣道：「你不用擔心，我還在這裡呢。舅舅和舅媽說的那些事情，不用太在意，你還是我唯一的妹妹，這一點永遠也不會變。」

唐馨有點複雜地看了他一眼，沉默了好一陣子，忽然之間不知從那裡生出的勇氣，開口道：「哥，我打算留下來。」

「你說什麼？」

「我說，」唐馨咬了一下唇，堅定道：「我已經想好了，我打算留在艾塔黎亞，和你們一起冒險。」

方鴴有點愕然地看著對方。

……

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