一場豪雨不期而至，雨水上上下下連成一道白幕，遠處的雨林上方猶如籠罩著一層朦朦朧朧的水霧。
水在甲板上川流不息，隨著船的橫搖，形成層層疊疊的水紋。水漫過台階，但在氣窗、艙門處猶如被一道無形的力量所阻擋，那是背後的防水法陣起了作用。
這樣的陣雨在諾格尼絲很常見，雖然已經是雨季的末尾，但基本上每天都能見到一兩次。
方鴴在船上鍊金術工坊中看著外面瓢潑的雨幕，一邊輕輕將手中的魔力溶液搖勻，使之呈現出一種暗紫色的色澤來。
他立在自己的工作台前，將紫色的溶液試管放回了架子上，然後拿起羽毛筆在紙上寫下一個數字，剪下來貼上。這是九號溶液，製備土源晶一共需要十七種溶液，而這只是其中之一而已。
土源晶並不是拿來就可以直接使用的，其最終的目的是為了將其製成承載『眾星—煉金陣』的基座，將之置入魔力懸液之中析出雜質不過只是第一步——謂之提純。
閉循環裝置的一大弊端就是體積太大，而根本原因則是其中構成承載煉金陣基座的材料——多是廉價的銅與魔化銀構成的——運作效率太低。
對於單一的閉循環裝置來說，這其實本身不是缺陷，反而是一個優點。用低廉的材料來控制成本無可厚非，成本一環本來也是鍊金術士在設計一件魔導器時所需要考慮的重要因素。
但放在可以疊加的『眾星』裝置上，臃腫與笨重就成為了一個顯著的、必須要首先考慮的結症。由於對於『眾星—煉金陣』的掌握程度還很低，方鴴難以從煉金公式本身上想辦法，於是更替煉金陣基座的材料就成了一個簡單而直接的方式。
簡而言之，就是用花錢的方式來解決問題。
源晶石基座由於其自身優異的元素親和力與以太傳導性，普遍只有銅或者魔化銀基座不到百分之一的厚度，而且這還是限於工藝的緣故，據說帝國工坊的某些鍊金術實驗室之中，工匠大師們甚至可以把源晶石基座製作到銅質基座千分之一的厚度。
再往上，就只有秘銀與龍魂水晶還可以進一步提升傳導效率。但秘銀已經是天價，龍魂水晶更是方鴴想都不敢想的事情。
事實上所有的源晶石都可以用來製作煉金陣基座，土源晶甚至不是其中最好的一類，風源晶與水源晶的表現就要好得多，更甚一籌的是更為稀有的異屬性雷源晶——一種風系水晶的變種。
不過土源晶勝在便宜，相對於其他源晶石來說，而且土源晶自帶土元素的厚重堅固屬性，也更方便加工，更適合方鴴這樣半新不新的入門級水晶工匠。
總之歸根結底，就是又窮又菜。
當然方鴴是萬萬不會承認的，七海旅團是有些積蓄了，但錢是要省著花的，勤儉節約是美德。至於菜什麼的，那還不是等級低么。
有了土源晶，改良版本的『眾星裝置』也就提上了日程，方鴴打算把這一套裝置用在槍騎兵計劃上，他設想之中的槍騎兵雖然與狩龍人不是一類構裝，但並不是說兩者要分開使用的，而是要在一場戰鬥之中互相配合作戰。
然而他和狩龍人還在磨合期，這種性能十分突出的靈活構裝對於計算力的需求也是同樣驚人，控制四台狩龍人幾乎就是他的極限。至於塔塔小姐在妖精之心的加持之下，雖然計算力還有大量結餘，但這部分結餘方鴴心中有另有一個計劃，並不打算用在龍騎兵計劃之上。
所以對於龍騎兵計劃來說，如何盡量少地佔用計算力，就成為了一個設計之中必須要有的硬指標。
方鴴想到的辦法自然就是利用『眾星裝置』——
若『眾星裝置』讓龍騎兵產生一定程度的自我行動能力，從而大大減輕他與塔塔小姐的計算壓力，甚至如果能實現一定程度上的自主戰鬥，那就接近於完美了。
只是說來簡單，實現起來卻並不容易。
首先近戰肯定要排除了，近戰型靈活構裝的內部運動結構太過複雜，需要太多操縱指令才能實現。而且在近身戰鬥之中的因變數太多，要把這一切都考慮進去的話，控制律不知道有多複雜，就算是有土源晶基座，『眾星裝置』的體積也難以控制。
而遠程當中，方鴴首先考慮的是實彈，因為實彈耗能低，雖然有裝彈與攜帶量一系列問題，但裝彈這種固定動作寫入『眾星裝置』之中並不複雜，攜彈量對於中型以上的構裝來說往往也不算是什麼大問題。
但最終他還是排除了這個方案，主要是因為實彈的瞄準、后坐力的應對還有在空中維持平衡等一系列問題難以解決，僅僅是類似於狩龍人一樣兩條持槍的手臂如何運作，就讓方鴴頭大如斗。
是的，由於狩龍人並不具備飛行能力，因此方鴴喜歡自己在空海之中作戰，至少要有一型可以飛起來的靈活構裝，游而擊之——遊騎兵的名字也是由此而來。
當然他不是沒考慮過不要手臂的形式，直接把魔導銃裝在構裝體雙臂之上，用彈鏈或者彈鼓供彈的方式來解決，但后坐力和平衡問題還是一樣困難重重。
最後方鴴還是選擇了魔導構裝的形式。
但不是完全的魔導構裝，完全的魔導構裝要考慮供能、超載、法術的組合與內部的散熱平衡一系列問題，對於計算力的需求比普通構裝有過之而無不及。
他最後選擇類似於『殲滅者』的飛行方式——即用蓋伊水晶提供升力，再用其他手段實現前後左右上下的飛行能力。
當然肯定不能直接使用殲滅者的設計，因為殲滅者那個微型蓋伊發生器也太小了點，根本承載不起他想象之中遊騎兵那個大小的靈活構裝的重量。
最後在檢索了一番那些自己可能比較容易到手的設計圖紙之後，方鴴有點驚喜地發現正有一類構裝設計完全滿足自己的需求。
那個東西叫做『搬運工』。
名字雖然寒磣了點，因為它實際上是一類使用在大型港口之中的、非戰鬥型的靈活構裝，主要用途就是用來運送貨物，是屬於特殊構裝的一類。
這種靈活構裝也是使用蓋伊發生器作為推力，但所使用的蓋伊發生器比殲滅者足足大了兩個型號，可以承載起接近半噸的重量，完全符合他的需求。
更關鍵的是，這種蓋伊發生器有現成的圖紙，而且專利是四十多年以前的，早就過了期。他甚至都不用去有工匠協會的城市之中購買，只要直接從社區上下載就可以了。
他打算直接用搬運者的承載底盤，然後再改進一下其推進方式。畢竟搬運者是靠兩個旋槳來推進，這種方式放在港口裡搬運貨物是搓搓有餘了，但用在戰鬥中和個也靶子差不多。
上半身可以用盾衛者的上半身，雖然笨重低效，但至少防禦高。他也不指望這東西近身戰鬥，而以十五級構裝體的材料需求，提供接近二十級構裝體的防禦，能把製作成本壓下一大截來。
而且盾衛者內部空間也足夠大，容納得下魔導構裝所需要的大型的核心水晶，與其中大量的水晶陣列。而這些陣列，除了充能散熱的那一部分之外，其他幾乎全都是屬於這台構裝體的唯一武裝的——
那就是一支銀色的長矛。
它可以通過槍尖發射一束陽炎射線，陽炎射線在艾塔黎亞是火系六環法術，沒有強化的狀態下造成125-167點火焰傷害，大致也相當於二十五級構裝體正常的水平。
水晶陣列充能之後可以發射兩發，但再充能與散熱都十分緩慢，基本上一分鐘之內只能射擊兩輪的樣子，也就是四發。
不過由於這東西在射擊時的光效十分炫酷，因此方鴴給它取了一個響亮的名字——
速子光矛。
槍騎兵的上半部分加上這支矛總重二百五十公斤，加上下半身底盤的自重，蓋伊發生器的承載起來也綽綽有餘，因此方鴴乾脆再給它加了一面大盾，再加了一個護盾發生器，好把魔導構裝大核心水晶的魔力容量利用起來。
不過即便如此，但單單加上這兩樣東西也還是不夠，因為一般來說魔導構裝都擁有不止一種魔法攻擊手段，方能匹配其大容量的水晶。
可遊騎兵自有其『國情』在此，由於要盡量簡化『眾星裝置』的控制負擔，所以它又不太適合有多種攻擊手段。
由於需求和限制自相矛盾，因此這東西一時間暫時無解，方鴴也只好先放著不管——魔力容量浪費就浪費吧，反正這樣一來遊騎兵也能飛得更久一些，而不需要每時每刻都要回到七海旅人號上面補充魔力，至少是不會被掛上機場保衛者這個名頭了。
最後就是『眾星裝置』的控制律的問題了。
由於不能時時刻刻控制這東西，因此方鴴首先要讓它實現在空中按一定路線自動巡航的問題——這倒是簡單。
遊騎兵選用了氣幕式推進方式——簡而言之，有點類似於章魚烏賊之流在水底下進行方式的原理，就是在構裝體的背部與雙腿上裝上幾個風元素噴口就可以了。
這東西平時可以消耗魔力吸收風元素，然後用氣流的方式發射出去，其實就是女僕小姐臂鎧之上裝的那個東西。而方鴴自己也在火箭飛拳上不知道用了多久這個裝置，對於其的運用早就駕輕就熟了，可以說有豐富的使用與維護經驗。
當然裝在遊騎兵背後的那個裝置肯定要大型化不少，不過原理是一致的，無非是消耗魔力多少而已，而魔力對於此刻的遊騎兵來說根本不是問題。
所以要讓遊騎兵實現自動巡航，只需設計好它大致的航路，然後用改變氣流噴口方向的方式就可以實現。雖然具體要涉及到內部一系列指令，但對於土源晶基座的『眾星裝置』來說，記錄這點指令根本不算什麼。
方鴴為遊騎兵設計了三條自動巡航路線——以目標為中心，三百六十度環繞飛行，分為一百米距離與兩百五十米距離兩個版本，分別對應陽炎射線的最大距離與有效距離。
最後一條巡航路線是Z字形航路的規避路線，以及以上三種自動巡航路線的多個變向的版本。而這些所有的命令，都只用了一個拳頭大小的『眾星裝置』就完成了。
要是放在過去的閉循環裝置上，估計此時的閉循環裝置的總重就等於遊騎兵自身了。
然後是起飛，降落與充能，以及瞄準與小範圍內規避飛行等等一系列繁複指令的自動化指令，這些指令單個並不複雜，但加在一起就多了，方鴴幾乎用了上千層的法陣才記錄完成。
但土源晶基座對於眾星裝置的改良顯示出了威力，所有的指令合在一起，最後所使用的閉循環裝置的大小，也沒有超過一個足球的體積。
控制律寫好之後，方鴴再將記錄它的閉循環裝置放在遊騎兵頭顱的位置，與視覺水晶連在一起，再加上保護裝甲與散熱陣列，從外觀上看——剛好像是一個帶著羽狀飾物的騎士的頭盔。
從正面看那狹長的水晶瞳孔兩側的裝甲還有一定傾角，看起來像是斜面裝甲一樣。而胸甲的部分也遵循了相同的原理，從正面上去就是一個三角形的頂邊，它整個漆成了銀色，右手持矛，左手持盾，威風凜凜。
下半部分雖然是搬運工的底盤，但也進行了一定的戰場化的改造，一方面是加了擋板和裙葉，用以保護蓋伊發生器；另一方面不同於港用機械的搬運工，遊騎兵雖然是空戰構裝，但畢竟也有落地的需要，因此加裝了兩足步行裝置。
不過畢竟不是主陸戰的構裝，因此那兩足步行裝置十分簡單，就是一對三角形支架而已，後面從上往下加裝了一排風元素噴口。
總體而言，遊騎兵站立時，看起來就像是一名手持大盾與長槍的銀色騎士；而其飛行時重心會稍稍前傾，從而使之看起來更有流線感，彷彿騎士正在突擊之中的樣子。
不過那大盾基本上就是一面擺設，眾星裝置並不能做到真正具有自我意識，操縱者仍舊需要對遊騎兵下達命令，讓它從一種『狀態』切換進入另一種『狀態』。
比如巡航，比如返回，比如機動規避，甚至是開火與打開護盾它都完全無法自主。只是在這個過程當中，操縱者的命令被大幅簡化了，不再需要消耗計算力去精細操作了而已。
因為無法對戰場上的變化做出自主反饋能力，因此方鴴想了半天也沒想出來那大盾應該怎麼運作，最後想了一下還是掛在它身上，當作個聊勝無於的防護手段。
萬一正好擋住了從正面襲來的攻擊呢？
就相當於是一塊外掛裝甲了，區別在於隨時可以丟掉。
而且就算加裝了所有的部件之後，游騎士的自重也只有三百多公斤，距離半噸也還有一段相當的距離。
這台構裝事實上遠說不上精良。
實際方鴴設計與製作它也沒用太多工夫——大部分圖紙都是現成的，他對其進行的改造也只能說得上是粗劣——基本等於把盾衛者與搬運工生硬地結合在一起，再加上一支速子長矛而已。
那長矛中為了實現陽炎射線而堆疊的法陣大約算得上是唯一方鴴自己的設計，但甚至上都說不上是什麼獨有的創新，因為魔導器本身就是為了實現各種魔法效果而存在的。
至於內部的供能與散熱陣列都可以照抄，核心水晶也是現成的圖紙，製作一台普普通通的，用蓋伊發生器飛行的、會使用陽炎射線的攻擊的魔導構裝，並不需要什麼特殊的水晶構型。
不過這也符合方鴴對『遊騎兵』的預期。
它本身就是配合狩龍人作戰的構裝體，而狩龍人才是他眼下唯一的核心構裝，如果說把狩龍人視作他在戰場上的親衛隊的話，遊騎兵的定義剛好符合它的名字。
它們就是戰場上游而擊之的輕騎兵而已。
依靠低計算力消耗，依靠集群和數量取勝。
但這並不代表著遊騎兵便宜——
事實上方鴴困擾的問題就是這個，遊騎兵其他部分他都盡量用上了粗劣的製造手段，能省則省。比如那個搬運工的底盤，那個十五級構裝體盾衛者的上半身，對於現在的他們來說都便宜得不能再便宜。
可問題是，遊騎兵的核心其實是控制它們『自我行動』的閉循環裝置——或者說眾星裝置，這東西必須要建立在源晶石基座上才能成立。縱使是最廉價的土源晶，那價格也是不菲。
何況土源晶還要處理之後才能使用，無論是提純之中使用的多達十七種魔力溶液，還有切片與蝕刻過程當中的廢品率問題，會進一步推高成本。
比如說他現在掌握的技能與知識，沒辦法使用一種更高效的二十一號溶液，這就意味著他需要用四號、七號與手上這種九號溶液來曲線達到相同的效果。
多出來的溶液費用，也是天價。
雖然方鴴早知道鍊金術就是燒錢，但到了二十二級之後，他對於這一認知不由更加深入了一層。
所以說知識就是力量，技能等級就是金錢啊。
他聽著外面瓢潑的雨聲，看著放在架子上的紫色溶液正有點無可奈何，自恃應該沒辦法進一步降低成本。
不過正是這個時候，他忽然聽到一聲輕響從後面傳來，回頭看去，卻意外地發現並不是希爾薇德，而是一個他沒有想到的闖入者。
那個叫做貝季的少女，不小心碰到了他放在柜子邊的一件水晶樣品，水晶正骨碌碌滾到牆邊的另一角。後者抬起頭來，屏住呼吸看著他，正顯得有點不安。
……
