一行人爬上山丘，分開密密叢叢的羊齒植物，向下方山谷看去，便看到了洛羽所描述的景象。
山谷之中，一支長長的隊伍正在月下奔行，彷彿三條長龍，正在蜿蜒行軍。阿方德看著那些人的裝束，篤定地開口道：「是沙盜。」
「不僅僅是沙盜。」但方鴴卻搖了搖頭。他敢肯定這些人就是盲從者布置的後手，他們可能是沙盜，但也一定是笛卡的信徒。
他抬頭向山谷口的方向看去，那裡想象中的守軍並未出現，彷彿就這麼放任這些沙盜長驅直入。他心中一個念頭閃過，想到了這可能就是沙之王巴巴爾坦將這些笛卡信徒一網打盡的計劃，很大膽，但一旦失敗也後患無窮。
雙方都是大膽的賭徒，在這棋盤之上對弈，但出於對黑暗信徒的認識，方鴴並不太看好那位沙之王。
山谷中的沙盜們向著一個方向前進，那裡茂密的雨林中，樹冠上方矗立著幾座白色的拱頂。箱子看著那個方向，忽然開口道：「我們能比他們先趕到。」
方鴴有些意外地回頭看了他一眼，這個中二少年總算是開口與其他人溝通了，這算是一個極好的現象。好像自從從達烏德號上回來之後，對方就和以前有一些不同了。
他轉頭問：
「沙之王巴巴爾坦在那裡么？」
「那裡應該是這山谷之中唯一的建築群。」阿方德答道。
「翡翠之星在那裡？」
「應當是最大的那一座建築下面。」
方鴴這才點了一下頭，決斷道：
「下山，我們必須趕在他們之前抵達。」
……
大廳之中回蕩著空靈的吟唱聲，令人懨懨欲睡——
而儀式已經進行到了最後階段，大廳之中的每一個人都在看著那水晶之山發出越來越明亮的綠光。
在那綠光之中，他們於無形之間像是看到了一道門的產生，彷彿冥冥中有一個聲音正在低聲絮語著，為他們描繪出一幅無比美好的圖景——那門後有他們畢生追求的一切——金錢、權力或者是美色——
因人而異。
沙之王巴巴爾坦立在水晶山前，明亮的綠光映得他面色蒼白，彷彿一下子蒼老了十歲。
但只有這個名為王者的男人瞳孔深處，還倒映著兩團熊熊燃燒的火苗。其胸腔之中燃燒的生命之火，也越來越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，彷彿要燒盡一切。
他在那光中看到的更多，那是另一個世界，甚至不僅僅有供給他的子民生活棲息的豐腴土地，還有一個輕輕的聲音在呼喚著他——那輕柔的聲音，宛若一個夢境，讓他重回了十七年之前，與那個少女的初見。
那是一團明亮的篝火，與篝火邊同樣的明亮的笑顏，那一夜星之儀式的光芒，一如此刻的璀璨——
「巴巴爾坦，到我身邊來——」
沙之王伸出手去，彷彿要抓住什麼。
但他只能觸及到冰冷的水晶，回應來的感受，卻像是握住了一隻溫軟的手。
「阿菲法，你在那裡嗎？」
「你看到了嗎，你留下的筆記，我實現它了——」
「你在筆記中記下的東西，都是真的。」
「但還要稍微等等……」
「我必須為你報仇。」
人群之中。
只有塞尼曼一個人面色陰沉地看著這一幕，彷彿絲毫不受影響。但他深陷的眼眶之中，也彷彿點燃了兩團幽幽燃燒的火焰，他看著身邊的人，看著架在自己脖子上的劍，看著立在水晶山前一動不動的沙之王，心中不經意間浮起了一抹譏屑的笑：
「繼續吧，沙漠的王者，去推開那扇門。」
他在心中狂熱鼓動著：
「去看看那個嶄新的世界，去迎接你們的主人。」
「那裡有你們想要的一切——」
「甚至包括，永恆。」
但沒有人能聽到，這位侍奉者的心聲。
四個術士分立是四周，已經完全與儀式融為一體，察覺不到周遭任何變化。只有主持儀式的艾本尼，此刻察覺到了一絲異常——他發現連接到儀式之中的人，變得多了一些。這位大術士警惕地檢索自己的魔法網，才發現大廳之中的每一個人，都與儀式連成了一體。
只是他們是用魔法，而眾臣們則奉獻出靈魂。
這一發現令艾本尼震駭不已，這個法術要再持續下去，大廳之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亞近乎三分之一的王公大臣，讓這些人死在這裡那還得了？何況沙之王本人，說不定也會有危險。
在儀式當中，唯一不受影響的，除了那些聖選者之外，便大約只有一個人。
他手持法杖，驚怒不已地回頭看去，正好與塞尼曼明亮的目光交匯在一起。
「塞尼曼，你幹了什麼？」
艾本尼震怒道。
「我能幹什麼？」塞尼曼看著架在自己脖子上的劍，陰森森地笑道。
艾本尼明白此人的身份，便不再與他廢話，回過頭對不遠處的沙之王沉聲道：
「陛下，必須停止儀式。」
巴巴爾坦微微一怔，回過頭來。
但即便是背對著水晶山，他眼中的綠火仍未消退。
這位沙漠之王一時間顯得有些猶豫，一方面是自己信任的臣子，一方面是那個正在呼喚自己的聲音——他腦子之中混亂的因素，一時間漸漸佔了上風，令他緩緩後退一步，輕輕搖了一下頭。
不能中止儀式。
那是阿菲法最後的希望——
「當然不能中止儀式，」塞尼曼也陰笑道：「一旦中止，便前功盡棄。」
「你們打算到什麼地方，再去尋找這麼一枚巨大的翡翠之星呢？」
「你閉嘴，塞尼曼！」艾本尼怒道。
後者笑而不言，眼中也帶著驚嘆之意看著這座水晶之山。
這就是所謂的恩贈罷——
那位王妃的先祖，花了多少心血才將它完好保存下來，世代守護這個秘密。但這一切，都只是為了今日而已，這便是黑暗眾聖的偉力，甚至可以瞞過歐林偽神自稱全知一切的目光。而這只是一個開始，世界必將歸於……
但艾本尼這時終於反應了過來。
他意識到沙之王也為那水晶之山蠱惑了，剩下唯一的指望只有那幾個聖選者，他立刻向對方喊道：「殺了塞尼曼，立刻！」
葉華幾人在艾本尼開口的那一刻，便已察覺到了異常。
那持劍的年輕人猶豫了一下，但葉華反應果斷地抽出匕首，一下刺入塞尼曼的胸口。
後者慘叫一聲，捂著胸口跌跌撞撞向後倒去，哇一聲吐出一口血來。但塞尼曼跌坐在地上，一隻手捂著胸口，慘笑起來：「哈哈，已經來不及了，一切都晚了……」
他用灼灼的目光看著每一個人：「別以為我不知道你們的計劃，自作聰明的愚人，凡人妄圖與眾聖角力，終歸是一場幻夢而已……哈哈，咳咳……」
大廳之中眾臣宛若木塑，彷彿完全沒有看到，沒有聽到這一幕。
艾本尼面色駭然地看著這一切。
塞尼曼明明快死了，但儀式並未如想象之中一樣結束。
問題究竟出在什麼地方？
那筆記明明是王妃留下的，除了沙之王與大公主殿下之外，根本沒人看過。何況即便看過，也沒機會更改上面的內容——
他心中胡思亂想，甚至閃過一個毫無根由的可怕念頭——難道王妃也是盲從者的一員？
但正是此刻——
一個清脆的聲音，從大廳之外傳來：
「父王，請停下儀式！」
那個聲音，大廳之中尚還清醒的每一個人，都聽得清清楚楚。
他們不由自主地看向那個方向，看著小公主手捧著木雕，眼中含著閃閃的淚光出現在了那個地方。
她近乎是哭喊著，懇求道：
「父親，我在這裡啊，我是阿菲法，你忘了我嗎？」
這個聲音，像是擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈。
他一下子怔在了水晶之山前，有些僵硬地回過身來，為綠光所籠罩的瞳孔之中，那迷茫的光芒稍稍消散了一些。
他認出了自己的女兒，也彷彿看到了自己的女兒身邊，同樣出現了一道幻影。那幻影之中的少女，向他溫柔地笑著，那笑中的意義，這世間只有他一個人可以解讀出其中的含義。
他緩緩回頭看了一眼水晶之中的倒影，一時間竟分不清，那一個才是真正的自己的摯愛。她們都如此相似，近乎是一模一樣，但冥冥之中卻有一個聲音，告訴他他一旦選錯，便會萬劫不復。
他已經失去過一次這個世界，絕不能再失去第二次——
他看著自己的女兒，又看著水晶中的倒影，一時間既痛苦又迷茫。
阿菲法咬著嘴唇，眼淚不住地落下，那個人告訴她父王一定會回應自己的呼喚，可他怎麼在那裡一動不動。
他已經不愛自己了嗎，不愛姐姐了么，他忘記了母親了么？他為什麼要丟下所有人，去執行那個虛無縹緲的『計劃』，難道已經離開這個世界的母親，比還存在於這個世界上的每一個親人更加重要？
即便是母親還在這個世界上，她願意看著自己的女兒，再失去父親么？
她淚水滂沱地想著這一切。
直到一隻手按上了她的肩膀。
艾本尼看到，一行人從大廳的入口之外走了進來。
方鴴，羅昊，箱子，洛羽，姬塔，帕帕拉爾人，半身人阿方德與跟在眾人身後的帕沙。
方鴴靜靜將手放在小公主肩頭上，溫聲對她說道：「繼續，阿菲法。」
小公主含著淚花點了點頭，她小心翼翼地捧著那木雕，嘴唇蠕動著，像是在醞釀著心中的感情。
但那感情終於噴發而出，她近乎是哭成了一個淚人般述說著：
「父王，我和姐姐還等著你回去。」
「我們需要你，我們需要一位父親——」
「請不要離開我們。」
「求求你了……」
那幼小的，無助的聲音，像是一支利箭，擊中了大廳之中每一個人的心靈。
也擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈，將他一下子從那夢境之中拉了回來，那一切的幻象皆煙消雲散，只留下了真實的幻影——自己無助哭泣的女兒，那手中的木雕，還有那立在自己女兒身畔，少女的幻影。
他像是忽然之間明白了，自己真正拋棄的是什麼。
他看了一眼自己身畔的水晶之山，感到既陌生又不安。
可為什麼？
這不是阿菲法的計劃么？
他有些怔怔地轉過身去，面向自己的女兒。
而正是這個時候，艾本尼忽然高呼一聲：「陛下小心！」
阿菲法也捂住自己的嘴巴，震驚地看著這一幕，她手中的木雕，甚至徑直落在了地上。
木雕摔成了兩截。
在眾人的目光之中，當沙之王巴巴爾坦轉身的那一刻，一道幻影，正從他身後的水晶之中產生。
但那並不是一道虛影，它從幽綠色的水晶之中浮現，猶如一座如山般的巨人高大，三頭四臂，手持一柄巨大的鐮刀，高高舉起，並猛然揮下。那鐮刀穿透了水晶與現實的間隔，閃爍著鋒利的光芒，一揮而下——
阿菲法尖叫了一聲。
但眾人之中，只有方鴴目光沉然，上前一步，舉起右手。
代表著鍊金術士身份的，閃爍著冷色光澤的，造型奇特的臂鎧——孤王之傲，而彷彿在這眾多的光輝之下，它正折射著那孤高之光。
與那代表著年輕人堅定的聲音：
「奧爾芬多，雙子星，上！」
一聲巨響。
大廳一側的牆壁驟然坍塌下來。
一支長槍破石而出，緊隨其後的，是撞開牆壘，突入大廳之內的高大而巍然的構裝巨像——一位威風凜凜的騎士，那折射著光芒的盔甲之上，一束長長的白翎羽，正隨風飄揚。
它與眾臣交錯而過，一槍刺向前方，在那裡，手持鐮刀的虛影正一斬直下。在所有人的目光之中，只有塞尼曼凄厲的尖笑聲，正回蕩在大廳之中，顯得尤為刺耳：「晚了，一切都晚了，哈哈哈哈，咳咳……」
「你不可能……」
他的笑聲戛然而止，眼中的光芒終於黯淡下去。
而那一刻，長槍與鐮刀的虛影交錯而過。
阿菲法咕咚一聲跪倒在地上，完全癱軟了下去。
巨大的騎士槍，在那一刻，擊中了高大的水晶之山。在塞尼曼看來，應當堅不可摧的翡翠之星，那一剎那，一道裂紋從其上蔓延開來。
『咔嚓』一聲巨響……
裂紋猶如蜘蛛絲一樣向著四面八方蜿蜒延伸。
一道虛影，從奧爾芬雙子星身上橫掠而過，猶如一道無形的風，掃過了那座水晶的巨山。
少有人看到，那淡淡的影子，正如同一隻張開了遮天蔽日雙翼的巨獸，它回過身，金色的瞳孔，猶如墜入凡世之火。那火將燒盡一切，將萬事萬物化為塵埃，而黑色的煙塵，正縈繞著那高大不可一世的生靈。
它是龍。
「黑翼帶來死亡……」
「黑翼帶來死亡……」
「將死之兆……」
「將死之兆……」
塞尼曼在黯淡的目光之中，反覆念著這幾句話，但已無人能夠聽清。
他眼中不可思議的色彩，彷彿定格在了那一刻，而口中最後的一句話，也卡在了嗓子里。
「但是……」
「為什麼……是在……」
一層無光的蒼白，籠罩在了這位侍奉者慘然如蠟的面孔上。
而也就在這一刻，水晶之山轟然坍塌，化為無數細小的綠色碎片，崩落一地。
那手持鐮刀的巨影，從沙之王巴巴爾坦的身上一揮而過，但猶如一陣輕風，只帶動了這位沙漠之王的衣角，輕輕飄蕩了一下。
大廳之中眾人這才恢復了清明，他們紛紛從迷夢之中回過神來，但仍舊記得之前發生的那一幕。他們怔怔地看著立在沙之王身畔，威風凜凜的高大構裝巨像——騎士的長槍，仍舊保持著擊中水晶之山那一刻的。
眾人再回過頭來，看著那個年輕的鍊金術士。
但目光，已經全然不同。
大廳之中沉寂了片刻。
跪坐在在地上的阿菲法公主，終於忍不住嗚嗚哭泣了起來，像是心中的感情，這一刻終於抑制不住。
站在大廳中央的沙之王巴巴爾坦，看了看自己的女兒，再看了看立在一旁的方鴴，像是剛剛從一個荒唐的夢境之中蘇醒過來。這個身為王者的男人，此刻甚至顯得有些頹唐，他苦笑著搖了一下頭，長嘆了一聲，才向方鴴道：
「……看來我至少做對了一件事，年輕人。」
但方鴴搖了搖頭。
「危機還沒有解除呢，陛下。」
沙之王輕輕點了點頭。
他看向自己的眾臣，大廳之中每一個人的反應皆有些不一，但大多數人，事實上都還沒有反應過來。而只有努爾曼伯爵，此刻上前一步。
但巴巴爾坦止住後者發言。
他一隻手解開披風的系帶，將之丟到地上，又從鞘中拔出彎刀，握在手中。雪亮的刀光映襯著這位王者的面容，彷彿讓他回到了那年輕的時光——
「努爾曼，再一次讓我們並肩殺敵吧。」沙之王輕聲說道。
伯爵怔了一下，輕輕頷首。
沙之王這才返身看向四方，彷彿終於恢復了那王者睥睨的氣概，揚聲道：
「我的騎士何在？」
艾德看著這一幕，只默默從地上扶起了小公主。
……
妙書屋
