方鴴從地上撿起一塊磚頭，向流浪者的方向恨恨地丟了過去，方磚穿過幻影，磕在牆上，又跌回塵埃之中。但流浪者無動於衷，轉過身去，身影像是風沙一樣消散了。
方鴴大約是自己也覺得自己的舉動有些過於孩子氣，一聲不吭地回過頭。精靈小姐看著流浪者消失的方向，輕輕嘆了一聲：「原來龍魔女也是無辜的。」
但方鴴搖頭道：「無辜的不是龍之魔女，而是伊芙小姐。」
他拍了拍手上的灰塵，那一剎那之間好像成熟了不少，轉身向前走去。他以為按照時間順序線，前面應該就是那場慘絕人寰的災難，純潔的少女化身為巨龍。
從此一切的歷史皆不可再回頭，昔日繁榮的依督斯，也就此化為一片廢墟。直至百年之後，才有這麼一群人，踏上這片掩埋於黃沙之下的土地。
但方鴴沒想到的是，前方的甬道中卻出現了點點亮光，那亮光在視野中越變越大，最後展開為一片廣闊的天與地。
刺眼的陽光頭頂之上照射而下，令方鴴不得不舉起手，遮住自己的眼睛。他有些意外地眯起眼睛看著這一幕，市政廳地下的甬道似乎在這裡到了盡頭——
外面是漫天的黃沙，伊斯塔尼亞終年吹拂的塵風，正在山谷之中滾滾流動。但這道山谷，與他們來時所見的那一道並不太一樣，那裡只有高聳的赤紅峭壁，但這裡還有一座座古老的聖廟。
那些聖廟，幾乎皆來自於辛薩斯時代的建築風格，它們塵封在這裡的沙礫之下，也不知幾個千年的時光。風沙幾乎已經磨去了它們外表的稜角與輪廓。
依督斯附近並沒有這麼一個地方。
因此這裡仍舊是在幻境之中——
但方鴴想起伊芙告訴過他，龍之鄉附近卻有一座辛薩斯時代的古老聖廟。是守誓人一族的禁地，卻是她與約修德年少時代的探險地——也是兩人情竇初開的幽會之所。
沙漠中的風，正嗚嗚作響，像是匯聚著許多人的嗚咽，又像是尖利的咒罵。方鴴恍若聽到了細碎的、縈繞於耳邊的咒罵之音，他其實不止一次聽到過這樣的聲音。
但他記憶最深刻的那一次，還是在多里芬。在米蘇女士跌入龍魔女記憶碎片那一剎那，他看到了許許多多紛亂的影像。
有關於多里芬的，也有關於約修德的，甚至有關於矮人哈格斯頓的。但在他從廣場上跌落那一刻，他最先聽到的，卻正是這些紛紛雜雜的爭執聲。
他當時並未聽清。
而這一次卻終於聽清楚了，那些人在爭執一些什麼。
「她是個沒爹沒媽的怪物。」
「金眼怪。」
「龍魔女。」
「災厄之形。」
「讓她滾出去。」
「她是預言上那個詛咒之人。」
「我們所有人都要死在她手上。」
方鴴看到漫天的黃沙之中，正立著一道窈窕的背影。少女穿著一條白色的長裙，宛若綻放於沙漠之中的花朵，一隻手按著自己黑檀般的長發，眼眸中時不時流露出一絲金色的焰光來。
艾緹拉拉了一下他的手，示意他小心一些，不要在幻境之中太過靠近其中那些記憶，否則有迷失其中的可能性。
但少女已經回過了頭，目光中帶著淺淺的笑意，對他們兩人點了一下頭。
「我們又見面了，艾德先生。」
「伊芙？」
「是我呢。」
「你怎麼會在這裡？」方鴴怔了一下：「離開地下之後，你去了什麼地方？沒有人帶走你嗎？」
但少女先豎起一根指頭來，壓在唇邊。
她伸出手，指了指遠處的沙丘之上。
方鴴下意識向那個方向看去，高高的沙丘之上，一個跌跌撞撞的矮小人影跑了出來。她沒跑幾步，就腳下一歪，一頭從沙丘之上滾了下來。
一路滾到沙丘下邊。
也得虧是龍魔女的體質，小姑娘竟然沒受什麼傷，拍拍身上的灰塵，又站了起來。
但雖然沒受什麼傷，她神情之間卻滿是失落，在這漫天的黃沙之中，顯得有些茫然不知所措。她並不知道北方几十里之外，還有一座巨大的城市叫作『依督斯』。
因為這個小小的守誓人一族的村莊，就是她記事以來的全部天地，可在這片天地中，現在卻已經沒人肯再接納她了。
只因為，她叫伊芙莉爾-尼可波拉斯。
她有一雙迥異於常人的金色的瞳孔。
方鴴從第一眼就認出了對方來，那小姑娘正是幼年版的伊芙，因為他曾經見過對方一次。在之前的幻影當中，她與那個流浪者走在一起。
小姑娘茫然地看向這個方向，看到這邊有三個人，才跌跌撞撞地跑了過來。
少女伊芙走了上去，扶住她。
「你們是誰？」小姑娘一張灰撲撲的臉，看著三人，有點好奇地問道：「我在這附近沒見過你們，你們是伊斯塔尼亞人嗎？」
「我們是外來者。」少女伊芙輕聲答道。
「外來者，哎。」
小姑娘拍了拍膝蓋，就那麼坐了下來。她看了看三人，眨巴眨巴眼睛：「你們不害怕我嗎？」
「我們為什麼要害怕你？」少女伊芙問。
「我的眼睛，」小姑娘脆生生地答道：「我有一雙金色的眼睛，大家都討厭我。可我知道，他們不是討厭我，而是害怕我。可我現在還小，等我長大了，他們就不會害怕我了。」
「為什麼？」伊芙輕聲問。
「因為他們現在害怕我，是因為我還沒有力量。等我真有力量了，就沒有人敢害怕我了。」小姑娘奶聲奶氣地答道：「大長老說，我會是最厲害的那一個，他們就不敢把我趕出村莊了。」
她又嘆了一口氣：「可惜我長得太慢了，大長老說我得趕快變得更強一些才行，現在我只好找一個地方先躲起來，等風頭過了再回去。」
「哎，」她又搖頭嘆氣道：「我要是約修德就好了，大家都喜歡他，因為他是屠龍者的直系後代。可屠龍者有什麼好的，我們身體里不都流淌著龍血嗎？」
少女伊芙聽了，不禁微微一笑，摸了摸她的頭，柔聲道：「但守誓人一族流淌的龍血，可不是為了壓迫他人而存在的，事實上他們的先輩是解放者，與努美林精靈一道並肩——從黑暗巨龍手上拯救了這個世界。」
她一邊說，一邊回過頭來，看了方鴴一眼：
「艾德先生，這話還是你告訴我的，謝謝你，讓我弄明白了龍之血究竟是什麼。」她又看向艾緹拉，開口道：「艾緹拉小姐，初次見面，你好。」
艾緹拉與方鴴都有一些意外。
「你認識我？」艾緹拉開口問道。
伊芙先點點頭，又搖搖頭。
而方鴴有點意外地看著這小號的尼可波拉斯，又看了一看一旁的少女伊芙，兩人的性格根本是迥異，要是不看那依稀有幾分相似的臉，方鴴幾乎會以為這是兩個人。
他從沒想過，伊芙小時候會是這個樣子的。
而小尼可波拉斯顯然對三人對於她的漠視有一絲不安，她再一次從村莊里被趕了出來，雖然已經有些習慣了，但好不容易找到三個人陪她聊天。
這樣的事情，可是以前從來沒有過的。
龍之鄉是如此的荒蕪，茫茫沙海之中，一年四季連過客也沒有幾個。尤其是在她『龍魔女』的名聲不脛而走之後，經過龍之鄉的商旅便愈發少了。
這使得村莊里的境況每況日下，每個人都把她當作罪魁禍首，私底下咒罵還算好的，甚至有當面打罵的，但那也是家常便飯。還好有大長老會護著她，也正因此她才能一直留在這個地方。
在她的想象當中，這個世界如此之大，但全是茫茫沙海。貿然離開龍之鄉，恐怕沒多久就是白骨一具了。
反正她東找一點吃的，西找一點吃的，也習慣了。那些人總不會真把她給餓死，而且還有養父，每年會來看她一次，那時候她就不用擔心餓肚子了。
她看著三個人，忍不住再一次問道：「我都說完了，為什麼你們還不害怕我呢？」
少女伊芙忍不住笑了一下：「雖然你說你有金色的眼睛，但我也看不見啊。」
她一邊說著，一邊抬起頭來，閉著眼睛對對方微微一笑。
倒把小姑娘嚇了一跳，有點不好意思道：「……對不起，我、物品也不知道。」
「沒關係，」少女伊芙幽幽答了一句：「你有眼睛被人所害怕，而我沒有眼睛了，說不定比你還幸運一些呢。」
四人當中，大約只有方鴴聽懂了這句話的含義，忍不住心中微微一動。
而小尼可波拉斯正皺起眉頭。
方鴴終於忍不住問道：「伊芙，這究竟是怎麼一回事？」
但少女站起身來——隨著她一起身，四周漫天的沙塵，竟像是時間定格了一樣，懸停在半空中。而那個小號的龍魔女，自然也像是一具木偶人一般，僵在了那個地方。
還保持著最後一刻的動作。
而伊芙回過頭來，面向他與艾緹拉，緩緩睜開眼睛來。在那對漂亮的睫毛之下，首先展露出的一條金色的線，內里只猶如一團滾動的熔岩，流淌出刺眼的光芒來。
那雙眼睛，不是其他，正是尼可波拉斯的龍之金曈。
「抱歉，」伊芙答道：「艾德先生要是再走下去的話，就會進入最後的那一條時間線了，其實你什麼也不會看到了，除了血流漫城，火焰將一切化為灰燼。」
「那個人算計了一切，大長老，依督斯的執政官，皆是他的棋子而已，」她停了停：「而他真正的目的，是我。確切的說，是我的龍之金曈。」
「這裡的幻境，並不是龍之金曈所讓艾德先生看到的東西，只是我一個人私下裡的一點小小的心思而已。其實走到這裡，你們就應當已經明白了前因後果，何必要再繼續往前呢？」
「你繼續前進的話，就會真的遇上那個人，」伊芙輕聲答道：「雖然伊芙她很希望你可以走到最後，手持金焰之環的你，真是那個預言之中的人。」
「可到了最後一刻，她卻反悔了，」少女微微一笑：「她給你留了一句話，艾德先生。」
「比起真相，她更希望你能活下去。」
「因為真相終有一天會大白於天下，而艾德先生，卻只有一個。」
「她說，你很像約修德。」
方鴴聽到這裡，忽然後退了一步。
他抬起頭，看著站在自己面前的少女伊芙，臉色大變道：「你不是伊芙，等等，你是——？」
「梵里克一別之後，又過了這麼長時間，老實說，我認為伊芙有一點真沒說錯，」少女微微一笑：「你在控制約修德的龍騎士的時候，真的很像他。」
「那可是個狠心的人，他用長槍刺穿我的眼睛的時候，可是一點沒留情，」尼可波拉斯嘆了一口氣：「我在黑牢之中等了他足足兩年，但等來的，只是一柄冰冷的長槍而已。」
「但你比他好一些，因為你對身邊的人至少還算溫柔。只是，這世界上從沒有什麼美好的結局。」
方鴴這才倒吸一口冷氣：「……尼可波拉斯？」
他下意識便準備讓兩台能天使擋在自己身前，雖然明知道若對方真在這個地方的話，兩台能天使根本沒有任何意義。只是他還未動，便先有一人擋在了他面前。
那是艾緹拉。
尼可波拉斯看著兩人，金色的瞳孔中竟然流露出一絲羨慕之色。
大約這樣真摯的感情，才正是她曾經可望而不可求的。那小姑娘口中懵懂的話語，有一天成為了現實，她真的擁有了力量，而人們也終於不再畏懼她了——
因為那些畏懼她的人，都被她燒成了灰燼。
「不必擔心，」尼可波拉斯輕聲答道：「我在梵里克傷得很重，本體並不在這個地方，要不是伊芙請求，我也不會來這個地方。」
「本來，我當然不會和人類達成任何協定，」她目光落向方鴴手中的金焰之環：「但你不太一樣，從多里芬到這個地方，你進步速度證明你絕非凡人。而且這枚戒指，便是你與我討價還價的籌碼。」
方鴴聽到『討價還價』這個詞，微微一皺眉道：「尼可波拉斯，你究竟在故弄什麼玄虛？」
「我剛才救了你一命，」尼可波拉斯答道：「難道你不打算心平氣和地和我好好談談嗎？」
「救了我一命？」方鴴十分狐疑地看著對方——雖然他與這頭龍之魔女打了好幾次交道，但在此前兩人皆是不死不休的關係。不要說交談，幾乎見面就是要分出一個生死來。
但他默默思索了片刻，便明白了對方的窘境。這頭黑暗巨龍此刻在南境，當然不比在艾爾帕欣那個時候，在那裡她回收了旅者之憩一隻龍角的力量，而本體又在三十年前吸收了一部分龍之金曈的力量。
當然要比她在這裡的分身——這個龍爪之力所匯聚的分身要強大得多。更何況對方在梵里克一戰中，還貨真價實吃了約修德的龍騎士一擊，此刻的狀況恐怕用糟糕來形容還更好一些。
龍在屋檐下，也不得不低頭。對方低三下四來找自己談什麼『交易』，顯然正為了這個原因。
只是方鴴從未打算和黑暗巨龍達成什麼交易。他只冷冷地看著對方：「你究竟把伊芙藏到了什麼地方去？」
尼可波拉斯仔細看了他一眼，答道：「你真以為我在說謊？」
「什麼意思？」
「你看過我之前的遭遇，就明白凡人尤其擅長欺騙，」尼可波拉斯答道：「但其實黑暗巨龍則不然，因為我們更相信自己的力量，而非藉助於他人的力量。」
「當然，這不代表我就是『正義』的，雖然老實說，『正義』這個詞蠻可笑，」她看著方鴴，「但至少，我絕不會欺騙你。之前我告訴你的每一句話，都是伊芙的意思。」
「否則你真以為，我樂意變成這個樣子？龍才是我的本體，我對你們的看法根本不屑一顧。」
她一邊說，一邊漸漸化為了巨龍的模樣。巨大的身形，伸展的雙翼，近乎於遮天蔽日。尼可波拉斯伸出一隻爪子來，指了指方鴴與艾緹拉兩人。
「是伊芙讓我把你們留在這個地方，因為只有這樣才可以救你一命，她寧願犧牲自己，也要保護你——艾德先生。」
尼可波拉斯冷笑了一下：「老實說，你這樣的人至少比阿爾特，比加西亞，比大長老要來得可愛一些。若非如此，我即便再落魄，也不會找上你。」
不知為何，方鴴驀然間想到了關於塔達祭祀那個預言。關於死亡的預兆在他心中一閃而過，但他馬上丟開這個想法，抬起頭，開口道：「我來這裡不是為了保命的，尼可波拉斯。」
「當然，我也不會指望讓你去救伊芙小姐。畢竟我清楚伊芙與你沒什麼關係，所有的罪孽都是你造成的，尼可波拉斯的。在這一系列事件當中，唯一無辜的人只有一個。」
「你應當清楚那是誰——」
「所以不要說什麼救了我一命之類的鬼話，我可從未接受過你的『好意』，」方鴴一字一頓：「現在，讓開。或者要麼我們先打一架，以你現在岌岌可危的狀態，要是我再召喚一次約修德先生的龍騎士，就算拼著兩敗俱傷，你應當也好不到哪裡去吧？」
「我猜你來這個地方，可不是為了來傷上加傷的？所以你要麼準備和我立刻分出個生死，要麼就立刻結束這個幻境，至於我要去哪裡，幹什麼，則不需要你來假惺惺的關心。」
他一邊說，一邊丟出一片發條妖精懸浮在兩人之間。然後抬起頭，定定地看著尼可波拉斯：「你來作決定吧，龍之魔女。」
尼可波拉斯竟然第一次感到猶豫了。
她有些畏懼地向後退去——她不知道方鴴說的是不是真話。可要是對方真還能再召喚一次約修德的龍騎士的話，那正如對方所說，那無論如何也不是她眼下所能承受的。
雖然可能還不至於殺死她，但她在南境新得的這個分身，基本就等同於報廢了。
和一個毛頭小子同歸於盡？
那樣的事情她可不會幹。
尼可波拉斯眯起金色的眼睛，靜靜地盯著這個年輕人，一直到過了好一陣子，她才冷笑一聲：「好吧，既然你這麼不識好歹。那我就讓你過去，你真以為你是救世主了，小傢伙？」
她一邊說，一邊緩緩向旁邊讓開身子。
方鴴看向那個方向，只見漫天風沙忽然又恢復了流動，只是正在一點點平息下來，漸漸露出那後面熟悉的，黑洞洞的地下甬道。幻境似乎正分崩離析，讓他與艾緹拉又重新回到了那黑暗的地下。
方鴴默默看了尼可波拉斯一眼，便牽著精靈小姐的手向前走去。
只是他才剛走出沒幾步，卻忽然聽到龍魔女再身後開口道：
「等等。」
方鴴一怔，不由回頭看向對方。
尼可波拉斯淡淡地看了他一眼，開口道：「小心那個傢伙。」
……
先定個小目標，比如1秒記住：書客居
