「艾德，把你的魔力水晶拆下來，放在原地。」彌雅的聲音十分安靜，近乎於絕對理智，她是讓方鴴將魔導爐內的主水晶拆下來，卻好像說得是將一隻發條妖精放出去那麼簡單的事情。
但方鴴卻理解了她的意圖。
他只猶豫了一下，便打開魔導爐，將仍散發著微光的主水晶取出來，然後放在地上。
他看了一眼自己的操控手套，錶盤上的魔力計讀數只有不到七十，系統給出的數據也是同樣。構裝體內的主核心水晶平時儲備的魔力會多一些，但越是大型的魔導器，越是依賴於戰鬥工匠的供給。
何況失去操控性的情況下，魔力剩餘再多也沒有意義。
他正在計算失去了主水晶魔力的支持，自己還可以完成多少操作。而彌雅已經先一步替他回答：「艾德，在沒有主魔力水晶支持的情況下，你的魔力萬向儀的存余魔力只夠你操控發條妖精完成十次動作，其他小型構裝是六次，能天使是一次半。」
她停了一下，用略微詢問的口氣問道：「所以這個條件下，你只有一次出手的機會，你會害怕嗎？」
方鴴想了一下，搖了搖頭：「彌雅小姐，我試試。」
「首先，放輕鬆一些，艾德。」
「我明白……」
銀色的眸子里閃過一絲欣慰之意，她輕聲道：「小心一些，艾德。」
方鴴點了點頭。
他這才拍了拍身畔少女的肩膀，示意前方有敵人，讓其先躲到一旁去。少女明白他即將面臨一場惡鬥，只順從地點了點頭，然後退回到一叢黑水晶後面。
只不過她有些擔心地躲在那後面，一邊側耳傾聽著外面的情況，一時卻不由有些失神。
她心中不由自主胡反覆迴響著方鴴之前所說的那些話。
可那是真的么？
少女輕輕吸了一口氣。
她低下頭，似乎是『看了看』身邊的黑水晶，然後下意識用手觸碰了一下，又馬上小心地縮了回來——水晶的表面平如鏡面，冰冷而刺骨。但，也僅此而已。
她一下怔住了，愣了好一陣子，才有些哆嗦地伸出手，並輕輕貼在水晶之上。
只在那一剎那，黑暗之中，彷彿有什麼晶瑩的東西正從奪眶而出。
悄然無聲地，濺落在塵埃之中。
方鴴正站起身。
彌雅這時說道：「那個夜鶯在你十五米範圍之內，艾德。」
「你怎麼知道，彌雅小姐？」
「我聽到了。」
方鴴暗暗吃驚。通訊水晶並不能主動捕捉聲源，而且魔力傳輸的信息還有干擾與失真，能通過通訊水晶被動接受的四周的聲音，捕捉到這麼細緻的信息。
這讓他彷彿這才想起來對方的另一重身份。海之魔女，彌雅。
R也答道：「其實我也聽到了，但沒辦法把握對方的位置，你這什麼破爛通訊水晶，魔力失真這麼嚴重？」
方鴴頓時被罵得有些抬不起頭，可有什麼辦法呢，這是貧窮的緣故啊。當然敵人近在咫尺，也是他不敢輕易開口的原因，否則他說什麼也要反駁一下的。
「我聽說你遇上白葭姐了？」這時，彌雅問道。
方鴴一怔，然後點點頭。
「她有說我的壞話嗎？」
方鴴哭笑不得，現在是討論這個的時候嗎？明明那夜鶯在他十五米之內，他此刻屏住呼吸，恨不得連心跳都停止下來，對方竟然在問他這樣的問題。
但他看彌雅神色，並不是在開他玩笑，而是真的很在意的樣子。他一愣神之間，差點沒控制住呼吸，好在在這個等級，這點微弱的聲音應當還不至於引起對方的注意。
不過下一刻，彌雅又恢復了嚴肅的神色。
她舉起手來，向他一個方向輕輕指了指了。方鴴心領神會，馬上向那個方向看去，只看到黑影一閃而過。
下一刻，黑暗中傳來一聲輕響——那應當是手弩的聲音，然後他聽到一聲輕微的碰撞聲——落點在他拆下的核心水晶附近。「十米，七點鐘方向。」彌雅一下讀出對方的位置。
方鴴明白對方已經上當。
他想也不想，手中的發條妖精脫手飛出，在黑暗之中劃過一道金線，向那個方向飛去。
那夜鶯顯然也嚇了一跳，沒料到『旁邊』還有一人，但他反應也快，立刻返身抽刀在手，一刀向那道飛來的金光斬去。發條妖精靈巧地一讓，劃過一個圈兒繞到他身後。
而也正是一輪交手，方鴴徹底搞清了對方的位置。
但他並沒有召喚出能天使，而是舉起右手——一記火箭飛拳向對方砸去。線導飛爪發出一聲清脆的脫離聲，然後向那夜鶯直射而去，此刻後者正右手一刀斬空，聽到身後有異響傳來，急忙再左手揚起一把匕首擋來。
黑暗之中一道火光。
匕首斬在孤王之傲的鐵鎧上，拉出一條長長的火花，由於孤王之傲攻擊驚人，這一拳威力也不小。而對方不過區區一個夜鶯，哪來什麼格擋值，一擊之下，格擋條立刻清空。
然後就是一個高額的平衡傷害，讓其禁不住後退半步。
方鴴仍舊沒召喚能天使，舉步向前。
R的聲音慢了一拍：「靠近他。」
夜鶯一退之後，馬上感到黑暗之中有人來到自己面前，他心中不由大吃一驚——對方是個至高者？因為在戰鬥工匠之中，也只有至高者才會近身戰鬥，如果真是這樣的話，那他可是大大地失策了。
因為從之前那尖嘯女妖的表現，他一直以為對方是個構裝領主來著。
其實他猜得倒也不算錯。
但方鴴與R顯然不按常理出牌。
方鴴倏然收回右爪，同時左手拔出貼身短劍，一劍向對方頸項揮去。他的短劍格鬥術習自某位『小姐姐』，雖然投入的經驗不多，只學了一個皮毛。可洗手是何等人，不說是國內夜鶯首席，但也只是第一梯隊的頂尖。
『她』傳授的經驗，自然是去蕪存菁的神來之筆。
這一劍可謂刁鑽至極——畢竟要是平日里，就是有十個洗手『小姐姐』傳授的經驗，方鴴也不至於狂妄到去與一位正經的夜鶯比拼短劍技巧，可偏偏此時此刻，對手正失去了平衡。
而那夜鶯哪有閑暇判斷這一劍攻擊是高是低？他只自覺這一劍自己完全沒辦法處理，只能一仰頭，向後一倒。
這一倒一滾，自然不是毫無代價，至少那升起的幽藍色閃避值傷害，是實打實的。
「合格。」R說道，聲音卻略有一絲驚訝。
彌雅也正看向他，銀色的眸子里有一絲意外之色。她之前見過方鴴在鍊金術之上的天賦，雖然小白也和講過，對方在戰鬥上有一些天賦。但這海水她第一次親眼看到對方戰鬥時的樣子。
顯然比她想象之中，還要好得多。
技術與等級就可以磨鍊，但敏銳的戰鬥直覺，卻是頂尖選召者的必備條件。
那夜鶯一滾之後，也立刻意識到不對，對手拙劣的短劍技巧，顯然不太可能是一個至高者。他猜出自己上了個惡當，忍不住罵了一聲。
兩輪交手，平衡值與閃避值白白損失了大半，不過夜鶯也大致試探出方鴴的實際水平，此刻將兩把匕首向後一收，便準備再向前一滾靠近方鴴。畢竟已試出對手不擅近戰，他當然要近身戰鬥。
只是對方還未來得及有動作，彌雅安靜的聲音便已傳至方鴴耳中：
「貓鼬之撲，十二尺，接兩次連擊。」
方鴴後退一步，再一次丟出發條妖精。
夜鶯向前一撲，左右兩把匕首向前一刺，『恰巧』再一次刺了一個空。而且方鴴被奧丁與蕾雅女士操練得近乎本能，側身讓開一步，竟然還反手補了那夜鶯一刀。
那夜鶯反應也快，反手一擋，一聲金屬交擊的顫鳴。
然後兩人都不大好受，方鴴是被對方一擋差點把手中短劍格飛了——明明是他主動進攻，結果反倒是他的格擋值與平衡差一點清零。而那夜鶯同樣難過至極，因為他向前的貓鼬之擊一擊落空之後，本就有些失去重心。
這一擋之後，閃避值與平衡值又是嘩嘩往下掉。
方鴴被擋得後退幾步，撞在牆上。那夜鶯也是立刻單膝跪地。
「你在搞毛？」R有點惱火：「你攻擊他幹什麼，你以為你是奧丁？」
方鴴也是一頭黑線，他之前那一劍純粹是本能反應，因為奧丁這一套招式本來就是這個流程。他是學了流程，卻沒想到習慣成自然——要是他是個戰士的話，對方多半已經授首。
可惜的是，他只是一個戰鬥工匠。
好在方鴴還有彌補之法。要換作其他職業，兩人分開之後，便給了那夜鶯喘息之機。可偏偏方鴴是戰鬥工匠，而且還是一個走偏門路線的戰鬥工匠。
黑暗中光芒一閃，那夜鶯此刻已經看清之前那道金光是發條妖精——但那有發條妖精往人臉上撞的？其實這一撞也要不了他多少生命，頂多強制性扣一點血。
但人的本能是很難改變的，其中保護眼睛就好像是下意識的反應一樣。那夜鶯想也不想，便舉刀一揮，發條妖精立刻一分為二。
這一劍看似瀟洒至極，但夜鶯一出劍，臉色立刻大變。
方鴴再一次舉起手來，發射出左手火箭飛爪。
這麼近的距離之下，那夜鶯近乎於無法反應，只是直覺閃避能力最後救了他一命，他以損失近乎百分之八十的閃避值為代價，為系統強制性向後一退。以一個不可能的角度扭身一翻，才躲開了方鴴這一擊。
但雖然躲開，重心與平衡也完全喪失，下一刻其便重重摔在地上。方鴴一直忍到此刻，才忍痛舉起受傷的右手，用力一揮——一道幽藍色的光芒出現在那夜鶯身後，然後向下勾勒出一條女性妙曼的曲線。
「就是現在。」
彌雅的聲音也晚了一點。
能天使高舉雙手，雙刃向下一插。
那夜鶯也算是非同一般，在最後一刻還反手擋下能天使一擊，但一道火花之後，能天使的另一支臂刃直插入其咽喉之中。那夜鶯一下瞪大眼睛，大約沒想到自己會死在這麼一個新人手上。
他喉嚨里發出咯咯的聲音，用力掙扎了一下，隨即化為點點白光。
方鴴這才一下靠著牆坐了下去，只感到渾身發軟。
他看了一眼自己手套上的讀數，還剩一十五。也就是說這一劍他若是不中話，剩下的魔力也只夠他操控兩次發條妖精的。
「艾德，」彌雅開口道：「打得很好。」
……
領隊默默地看著小隊界面之上，夜鶯的名字閃了閃，然後一下暗了下去。
剩下四人一時間沉默下來，有點面面相覷的樣子。那個先前流淚不止的人禁不住看了看其他人，過了好一陣才問道：「什麼情況？」
「裡面有埋伏？」另一個人試探著問了一句：「不然余非他不至於連消息也來不及發出來？」
領隊擺了擺手，示意其他人先不要說話。
他看向自己的通訊水晶，那裡面正傳來有些沙沙雜音的詢問聲——正是青的聲音：「怎麼了，遇上了什麼麻煩？」水晶那一頭不時傳來低沉的爆炸聲，顯然外面的戰鬥十分激烈。
「沒什麼，」領隊答道：「裡面可能有埋伏，余非他掛了。」
「就剛才。」
領隊點點頭。
青叮囑了一句：「小心一點。」
領隊這才收起通訊水晶，看向其他人。那流淚不止的人想了一下，又問道：「我們要不要等余非復活，問問裡面的情況？」
「一刻鐘，」領隊答道：「青隊要來和我們匯合，要是他來了我們還沒把敵人處理掉，你們面上有光？剛才那年輕人你們都看到了，那個年紀，等級能有多高？」
他舉起重盾，輕輕指了指面前：「我打頭，飛馳你掩護我們，其他人和我一起。如果裡面有埋伏，我來吃第一波攻擊，你們想辦法反擊，如果敵人實在太多，你們至少也可以把信息告訴青隊。」
所有人都沉默下來，點了點頭。
而同一刻，R也正在詢問方鴴。
「外面一共有多少人？」
「三個，」方鴴答道：「或者是四個。」
「究竟是幾個？」
「我之前用過尖嘯女妖的閃光彈，那一剎那看到的有三個，但我不確定是不是有看漏了一個，」方鴴答道。他一邊回答，一邊將主水晶內的最後一點魔力導入『孤王之傲』與靈活構裝之中。然後將水晶再一次從魔導爐內拉出來，丟到一邊。
水晶內的光芒徹底黯淡了下去。
「那就是四個，」R答道：「料敵從寬，我告訴過你的。」
方鴴點點頭。
R面向彌雅的方向，兩人似乎在沉默之中交換了意見。
「如果皆是之前那個夜鶯的水平的話，」彌雅判斷了一下，答道：「這一戰會很不好打。」
她看向對方：「有機會嗎？」
「機會是有的。」R答道：「但除非我們親自上還差不多，通過語音指揮，畢竟還是會慢半拍。」
「艾德他的戰鬥直感很好。」
「這一點我比你更清楚，」R答道：「但沒用，等級上的差異難以逾越。而且已經偷襲了一次，剩下的人不會再輕易上當了。」
他看向方鴴，問道：「你怎麼想的？」
方鴴搖搖頭：「……我不知道，老師，我魔力所剩無幾了。」
「艾德，那麼周圍那些黑水晶可以用嗎？」彌雅這時問道。
「我也不知道，」方鴴再搖搖頭：「彌雅小姐，那些可能是尼可波拉斯留下的黑暗魔力，雖然黑暗魔力也是魔力的一類。可是，我擔心自己沒有黑暗魔力適性，並不清楚是否一定可以動用它們……」
他不由看了看那些在幽暗之中、黑沉沉的水晶。
他其實也不是毫無把握，畢竟他還有妮妮，還有從金焰之環中得來的力量；要是他和愛麗莎的判斷沒出錯的話——說不定他真可以藉助妮妮的幫助，使用黑暗魔力。
他再看了一眼自己的屬性面板，在元素適性那一欄，那個未知元素（1）的標識是如此醒目。
「那就試一下。」
R答道。
方鴴也下定決心：「好，那我試一下。」
只是他話音剛落，卻聽到一個輕輕的聲音從旁邊傳來：「艾德先生，你剛才說的是真的嗎？」
那是伊芙的聲音。
方鴴一愣，不由抬頭看去。黑暗之中，他也看不清少女的樣子，只是心中還略微有些奇怪，他之前不是已經說得很清楚了么？為什麼對方如此在意這件事？
不過他也沒有不耐煩，只開口道：「當然是真的，事實上我馬上就要試著使用它們，伊芙。黑暗魔力，只是魔力的一類，僅此而已——當然，我也可能會因為沒有元素適性，而被魔力排斥。」
「但是，使用了黑暗魔力就會墮落這樣的說法，」方鴴搖了搖頭：「我從未聽說過，主流的以太理論當中，也未曾有過這樣的闡述。」
伊芙這才小心翼翼地，輕聲問了一句：「艾德先生，那麼所有的黑暗魔力皆是如此嗎？」
「當然了，魔力之間還會有什麼區別嗎？」
方鴴想也不想便答道。
只是他才剛一說完，驀然之間眼前一亮。黑暗之中，他這看到一團金色的光焰，從少女雙手之間升騰而起——那光映著她雪白的臉頰，她正閉著眼睛，長長的睫毛輕輕顫抖著。
她托起雙手，將那光焰舉到方鴴面前。
方鴴一下瞪大了眼睛。
因為他分明看到，那映入他眼帘之中的光焰，並不是從少女手中憑空產生。而是正從她手上，那枚平凡無奇的戒指之上燃燒著，並升騰而起，然後化為一輪稜角分明的，狹長的瞳孔。
那金色的眼睛，彷彿分開了黑暗，內里所蘊含的熊熊烈焰，正冷冷地注視著這個世界之上的一切。
少女靜靜地閉著眼睛，捧著這金色的烈焰，對方鴴開口道：「艾德先生若是不嫌棄的話，使用這樣的魔力，可以嗎……？」
「金星之火——」彌雅的聲音略微有些驚訝，她禁不住好奇地看了看方鴴：「她是誰？」
「我靠！」R則目瞪口呆地看著這一幕：「你怎麼觸發這個劇情線的！？」
但方鴴並未回答。
他也注視著那火焰，舉起手，輕輕碰了一下自己胸口的某件事物。然後他才看向對方，問道：「這是你的力量嗎，伊芙？」
少女略微有些不安，但還是點了點頭。
「你想讓我用這樣的力量？」
「不可以嗎……艾德先生？」
「不，」方鴴答道：「我試試。」
……
先定個小目標，比如1秒記住：書客居
