時間回到一刻鐘之前。

少女有點吃力地攙扶著方鴴回到先前的天然洞窟之中，大約是因為第二次走這條路的緣故，感覺上這一次用時比上一次要少許多。在方鴴示意下，少女鬆開他的胳膊，讓他背靠在一簇水晶上，肩頭上傳來的疼痛讓方鴴忍不住悶哼一聲。

「艾德先生，你沒事吧？」少女在黑暗中有些緊張地問。

方鴴輕輕搖了搖頭。

然後他低聲說道：「你聽說我，伊芙。」

「我聽著呢，艾德先生。」

「你現在找一個地方藏起來，不要露面，待會我會把其他人引開，」他在黑暗之中摸索出那枚戒指，並將之交還給對方，輕輕喘了口氣：「我還有一些事情想問你，等我們離開之後，你可以在這裡等我嗎？」

少女接過戒指，有點猶豫：「可是，艾德先生，你這個樣子我怎麼能讓你一個人去冒險？」

方鴴再搖了搖頭：「你聽好我的問題，伊芙，」他一字一頓地答道：「你—會—在—這—里—等—我—嗎？」

「這……如果艾德先生要求的話，我當然會了。」

「真的？」

「真的。」

「好，那你記住，我在你這裡接了一個任務的，這個任務可還沒結束——你需得等我回來，我們約定好了。」

少女有些疑惑，但仍點點頭：「我、我有點不太明白……可我會那麼辦的，艾德先生。」

方鴴這才鬆了一口氣，他沒辦法向她解釋，如果自己不這麼做的話，他擔心自己一離開，任務就會重置。任務重置本身並不可怕，大不了他再走一次流程就可以了。

但問題是，若任務重置，又讓拜龍教徒發現她的話，那麼他先前所作的一切就功虧一簣了。龍之魔女的真相，說不定也會永遠掩埋於這塵土之下——當然他還不清楚外面進來的人究竟是何方神聖，但也只能假設對方與拜龍教有關聯。

方鴴也不清楚自己這麼做，是否一定會奏效——他不知道靈魂本身，是否會產生記憶——但能盡量爭取一點時間，那怕多一分鐘也是好的。

他輕聲答道：「給我一點時間，我引開那些人之後，就會來找你——如果，我是說如果我不慎死在那些人手上，但我還有星輝，或許會久一點，但我一定會來的。」

他不放心，又加了一句：「這關係到約修德先生的一些事情，伊芙小姐。」

少女好像聽懂了，再點了點頭。

這一次方鴴視力漸漸適應黑暗之中的情況，也看清了對方的動作。

他靜靜用手按住自己左胸的位置，猶豫了一下。這時少女忍不住又問道：「可我一點忙也幫不上艾德先生嗎，我、我也有一些戰鬥力，約修德教他過我的……」

方鴴見過她的『戰鬥力』，在龍之爪牙面前不堪一擊，不過若是對方變化為龍的話，倒是『戰鬥力』十足。可是她若真變化為尼可波拉斯，大約先第一個殺了他吧。

不知怎麼的，他腦海之中忽然閃過一個念頭，塔達祭祀曾告誡他不要前往西方，因為他會在那裡看到『死亡的陰影』。難道這就是死亡的陰影嗎？他第一次死在彌雅小姐手上，難道第二次就要在喪生於此地了？

縱使彌雅小姐分給他一半星輝，但在帶上精靈三戒，碎星之魂后，他所剩下的星輝也無幾了。

塔達祭祀告訴他，閃耀之海會庇護他，可而今閃耀之海又在哪裡呢？

他看著這黑沉沉的天然岩窟、地下河道，這裡並無任何與那片魔力之海相連之處。

但忽然，他的目光停留在那些黑沉沉的水晶之上——不，也並不是完全沒有。他有了些力氣，掙扎著坐起來，低聲開口道：「伊芙，你還能找得到之前那些水晶嗎？」

「我、我可以試試看。」

「我魔導爐內魔力已經所剩無幾了，可要是還有魔力的話，我未必不能與那些人一戰的，只是……」

「我明白了，」少女的聲音有些急迫，打斷他道：「我這就去，我、我會盡全力的。」

方鴴點了點頭。

黑暗中立刻傳來少女摸索著離開的聲音。

方鴴這才輕輕吐了一口氣，無力地閉上眼睛，敵人沒有追來，正好給了他喘息之機。他反過手去，用力拔出弩矢，並將之丟在地上，整個過程不吭一聲。

他的虛弱主要是毒素導致的虛弱，因為解毒劑發揮作用還需要一定時間。他不由深恨自己不是一個戰士，自己要是他是一個戰士，由體質產生的抵抗力豈會被區區一點毒素搞成這個樣子？

方鴴這才重新睜開眼睛來。

但正是這個時候，他在黑暗之中看到一線微光。

兩個聲音一前一後地響起：

「艾德。」

「小子，你把自己搞得夠慘的啊。」

兩個聲音同時一停。

兩頁熒熒發光的光頁，徐徐在方鴴面前展開，猶如映入他面前的黑暗之中——那是兩個通訊光頁，一左一右地懸浮著。左邊是一張他再熟悉不過的面孔——姣好的臉蛋，宛若銀光流轉的眸子，長長的尖耳朵，一頭銀髮如瀑。

她眸子之中那種安之若素，彷彿與生俱來的，任何困難皆不會讓其中有一絲的猶豫。那映入其中的淡淡銀華，只猶如一朵星之花，在悄然無聲之間，徐徐綻放開來。

彌雅僅僅是看著他，就讓方鴴有一種安靜的感覺，好像於無聲中，正有著一首安靜的詩。

而另一邊，則是是一個黑色的剪影，上面還打了一個問號，那不過是系統默認的頭像——證明對方沒有開攝像頭而已。那個頭像下面，有一個醒目的名字：

R。

「咦？」

R輕輕咦了一聲，光頁向著那個方向轉了轉，問道：「這個聲音？」

彌雅也看向那個方向，有如星光垂入的眸子里，閃過一絲訝然：「是你？」

「海魔女，」R壞笑了一下：「我想起來了，你也在精靈遺迹出現過。原來竟是你和這個笨蛋小子有關係，讓我猜一下，你們之間有什麼秘密——」

彌雅淡淡地答道：「艾德不笨。」

方鴴感動得眼淚都快掉下來了——雖然眼下這場合不太合適，但這還是他頭一次聽到有人說他不笨的，這也太窩心了。他一下子感到，彌雅小姐可真是好人。

彌雅這才問道：「艾德是你學生？」

R竟罕見地沒有否認：「是。」

方鴴這下美得快冒鼻涕泡了，趕忙擦了一把眼淚——當然，是先前拔弩矢時給痛的。他當然知道對方多有水平，R其實並沒怎麼教導他，只是稍稍提點了一下而已，他也有今天的水平。

他一直想正式讓對方當自己的老師，這樣的關係在艾塔黎亞並不奇特——沒聽說過那個出名的選召者，沒有一個優秀的導師的。甚至包括今天的十王們，也是一樣。

而就算是Loofah這樣的獨行者，也一樣有個冥這樣的好老師。

而他呢，雖然東學一點，西學一點，冥，奧丁，洗手，蕾雅女士他們，甚至是Virus也教過他一些東西，再加上幾個原住民老師，但其實並未真正系統學習過選召者的知識。

他之所以鬧那麼多笑話，自然也不是沒原因的。

但讓他措不及防的是，R竟會在這樣以一個意外的場合，輕描淡寫地答應了。

R又補充了一句：「不過我沒教過他多少東西，這小子是個怪才，我遇上他的時候，正好我自己也有一些迷茫。我不想因為自己的原因耽擱了這小子，但後來我又感到他應當有一條屬於自己的路，所以也就放任他發展了。」

彌雅沉默了片刻：「你對艾德評價這麼高？」

R笑了一下：「也不算高吧，別說我不負責任就好。這小子呆是呆了點，但難得的是初心不改，讓我在他身上看到了一些『風華』他們那一代人身上的東西。」

但彌雅搖搖頭：「你是專業的，這方面我不評價。」

兩人你一句我一句地交談著，似乎無視了方鴴。不過方鴴在一旁聽著，忍不住微微張大了嘴巴，他做夢也沒想到，R與彌雅對他評價會這麼更高。

他甚至忍不住眨巴眨巴眼睛，懷疑自己是不是中毒太深，以至於產生了什麼幻覺。

「等、等等，」他終於忍不住插口道：「彌雅小姐，你認識老師？」

彌雅這才看向他，點了點頭——但又搖了搖頭：「我聽說過他，但並不認識他。我在社區之上與他打過幾次交道，因此對他的聲音記憶深刻，畢竟當時——」

「好了，」R打斷她：「你也別指望在她那裡打聽到什麼，在保密這方面我可是專業的。等到有需要的時候，你自然能見到我，不過以你現在的水平——還差點。」

方鴴張了張嘴。

他忽然想到什麼，又問道：「對了，老師，你不是睡了么？」

「我是『去』睡了，」R有點沒好氣道：「但這個世界上還有一個詞叫做『睡不著』，你不懂么，你以為這是誰的錯？」

嚇得方鴴頓時閉嘴。

彌雅則答道：「我感到星輝有不正常的波動，」她靜靜地看向方鴴，關心地問道：「艾德，你狀態好像不太好。」

「星輝有不正常的波動？」R的聲音高了一些，帶著一絲訝異：「等下，你們這是……雙生之協定？這個天賦……？」

那邊沉默了片刻。

然後他語氣嚴肅了一些，才開口道：「艾德，給我看看你右手。」

方鴴猶豫了一下，看了看彌雅。見後者點點頭，才脫下手套，那半個銀色的王冠徽記，在黑暗之中仍顯得有些顯眼。

R『看看』彌雅，又『看看』他，半晌才開口道：「沒想到你竟然真在BBK眼皮子底下拿到了海林王冠，不過我更沒想到的是，你和這小子竟然是這樣的關係。」

「共生約定，」R輕輕嘆了一句：「小子，你討女朋友都開掛的么？」

方鴴聽得雲里霧裡，正一臉無辜地地看著他。

「海林王冠是艾德找到的，」彌雅靜靜地答道：「我只是不得已而為之，但王冠還是艾德的東西，我不過代為他保管而已。」

「僅次於神之天賦的，第二天賦，你倒是看得開——」

彌雅不置可否。

方鴴完全聽不懂兩人的對話。他已重新戴上手套，看到一旁幽暗的洞窟之中，正在洞穴之中摸索敲打的少女——伊芙顯得有一些焦急，但越是焦急，越是容易犯錯。

他看到少女猛地縮了一下手，趕緊用左手握住，看動作應當是為銳利的水晶割了一條口子。但她一聲不吭，又繼續尋找下去。

方鴴這才想起來，自己眼下危局還未解決，並不是討論這些的時候。

「伊芙。」

他低聲喚道。

少女回過頭來，迷惑不解地看著他。

「回來，」方鴴答道：「不用再找了。」

「不是，」少女一下急了：「艾德先生，你讓我再找一下，只要再有一點點時間，我一定能找到足夠的水晶的。」

她一邊說，一邊手足無措地捧著手中那幾枚不起眼的灰水晶。

但方鴴輕輕搖了搖頭：「不用找了，已經有足夠的水晶了。」

少女楞了一下：「在哪裡呢，艾德先生？」

方鴴將目光移向身邊——在他與彌雅、與R交談之時，忽然之間理清了思路——他用手輕輕拍了拍自己身邊的黑水晶，答道：「這不就是？」

他們完成那個封印需要用到灰水晶。可眼下不是修補封印，這些隨處可見的黑水晶——或者說尼可波拉斯的龍之鱗，不正是蘊含著強大魔力的結晶產物？

少女更是呆住了。

下一刻，她一急道：「可是……它們是蘊含著黑暗力量的水晶，只有……只有最為骯髒之人，才會去沾染這些東西啊……使用黑暗力量的人，都是無可饒恕之人……」

方鴴也呆了一下。

他有點意外道：「誰告訴你的？」

「大……大長老他是這麼說的……」

方鴴大搖其頭：「那他錯了。在《以太概論》第一章上黑紙白字寫著，艾塔黎亞的魔力具有四色屬性，而再加上最為上位的神之以太，光水晶，一共是五類魔力。」

「學者們早已發現，不同屬性的魔力，也只對於人的魔力適性有不同要求而已，哪有什麼高貴、骯髒的說法？」

他搖搖頭：「難道用光以太的信者，比使用四色屬性魔力的魔導士們更高一等嗎，從來沒有這樣的說法。黑暗魔力也是一樣，它們只是具有侵蝕屬性的魔力而已。」

「我們一般不使用它，只不過是因為這個世界上沒有人具備黑暗以太適性，而且侵蝕屬性的魔力，對於一般人的身體負擔太大而已。所以一般來說，只有那些得黑暗眾聖眷顧之人，才會使用這些魔力。」

「你可以說使用黑暗魔力的人，多是邪神的信徒，可這不代表，使用黑暗以太的人就一定會墮落啊？」他感到對方這說法簡直匪夷所思：「再說了，使用魔力的是魔導爐，魔導爐作為一具機械，怎麼會墮落？」

少女竟然怔住了。

她怔怔地、小聲問道：「……真的？」

「真的，」方鴴拿出一本書來：「這是《以太概論》，無論是鍊金術士、魔導士還是元素使，這都是最基礎的教材，我隨身帶著呢。不信你可以看，這個理論是由一千多年前的大鍊金術士，艾德本人提出來的——當然，那可不是我，而是一位偉大的努美林精靈。所以，你也可以說它是努美林精靈的理論。」

少女好像沒聽到一樣，只用低低的聲音問道：「黑暗魔力……真的不是不好的魔力嗎？」

「魔力本身具有屬性差異，」方鴴並沒注意到少女的神情，只認真地糾正道——這可是基礎中的基礎，卡普卡的大工匠們反覆重申的：「黑暗魔力，只是對於具有侵蝕屬性的魔力的一種稱謂而已。」

少女張了張嘴，似乎想說什麼。

但方鴴卻站了起來，打斷了對方的話頭。

他側耳傾聽，似乎從黑暗之中聽到了什麼聲音。

「一個夜鶯。」

但他還沒分辨出來。

R的聲音就已經從光頁之內傳來。

「老師，」方鴴有些吃驚：「你怎麼知道？」

R輕輕笑了一下，看向一旁的彌雅。

彌雅則答道：「艾德，控制聲音是夜鶯的基本功，你去聽是聽不到他們的。但夜鶯也一樣需要使用魔力，需要使用魔導爐，你應當知道魔力是會互相影響的。」

「在戰場上，影響太多——但在這裡，只有你們兩個人的情況，你的魔導爐的光芒剛才暗了一下，那時候我和R就察覺到有人靠過來了。」

R這才說道：「一般來說，作為尖兵的，只有夜鶯，要不就是刺客。不過刺客，多半還是會注意這個小細節的，所以來的人多半是夜鶯沒跑了。」

他停了一下，才問道：「還沒問你，你現在這個樣子，究竟是怎麼回事？」

方鴴卻沒回答，忍不住問道：「可你們這麼說的話，夜鶯這個職業豈不是一無是處了？」

「當然不會，」R答道：「在一般的小隊、團隊戰鬥中，隊友的魔力也會互相干擾，所以這個小技巧你平日也用不上。而就算是單挑，稍微高端一些的夜鶯，也會注意這個細節，想辦法消除。」

「所以這一招，你拿去對付一下那些學藝不精的傢伙，倒也是不錯的。」

方鴴這才恍然。

他搖了搖頭，答道：「我也不知道對方是誰，但他們有一個小隊……」

R也沒問來者是何方神聖，只向彌雅問道：「你來還是我來？」

「我來吧，」彌雅輕聲答道：「艾德，你受了傷，接下來的戰鬥——你聽我安排。」

……