一行人藏身於斷牆殘垣背後的暗處，遠處發掘場內一片火光通透。

發掘場的規模大得有些驚人，場內點燃了巨大的篝火，苦工們正在火光下工作，遠遠傳來叮叮噹噹的聲響，縱是深夜，也不絕於耳。

空盜們弄出的動靜遠比他們想象中還要大，對方不知從其他地方擄來了多少人，一眼望去，步履蹣跚運送砂石的長隊一眼看不到頭。

根據他們俘虜那幾個空盜的說法，白天工作的人數只會更多——而這才是依督斯城內三個主要發掘場的一個而已。

方鴴遠遠看著這些人，忍不住輕輕握了一下拳頭。

苦工之中不分男女老幼，人人皆是衣衫襤褸，一些人更是腳步虛浮、形容枯槁，如同行屍走肉一樣在空盜的鞭子之下前進。

火光之下到處是空盜的監工，稍有不如意，便是一鞭過去，將人從隊伍之中抽倒。然後自有魁梧的空盜將其從人群中拖出，並抱以拳腳。

方鴴親眼看到一個男人被打得氣息全無，而一旁眾人不過麻木地看著這一幕。

「我要是他們，」帕克看著這一幕答道：「我早自殺去復活了。」

但希爾薇德輕輕搖了搖頭，向眾人指了指一旁。

方鴴向那個方向看去，才發現那個被抬出去的男人，身上漸漸泛起點點白光，片刻之後，對方又一臉失魂落魄從地上坐了起來。

方鴴吃了一驚：「他們在這裡設置了恆石？」

希爾薇德點了點頭，用輕柔的聲線答道：「其實布尼古他們身上也有類似禁制，他們的腳上的鐐銬有些問題，巴金斯悄悄幫他們解除了，並沒有選擇告訴他們實情。」

「那東西並不是恆石，我試了一下，對空盜們似乎也沒用，或許是我們的辦法不對，也可能本來就是黑暗眾聖的『邪物』。」

「所以在此之前其實布尼古他們復活也沒什麼意義，血鯊空島既然如此行事，自然會有所準備——」

方鴴聽了，遠遠地看著那一幕，忍不住暗罵了一句：「這些混蛋！」

希爾薇德看了看他：「船長大人，這邊的事情最好讓海軍來解決。否則單憑我們幾個，也救不了這麼多人。」

方鴴冷靜地點了點頭，明白他們來是收集情報的，而不是來逞英雄的。

他不由看向不遠處。

眾人藏身的所在其實距離坑底還很遠，並看不到下面的情形——不過在那個方向上，正有一道無聲無息的身影。

愛麗莎猶如一隻貓一樣彎下腰，悄然無聲穿行在一片斷牆背後，行蹤隱秘。

她偶爾也會抬起頭判斷火光之下敵我的位置，但明亮的目光一閃即逝，令人根本無從察覺。

不要說毫無所察的空盜們，這位雙胞胎姐姐的行跡，在方鴴眼中也有些詭秘，只猶如一道偶爾會間斷的影子。連他時不時也會在黑暗之中丟失其身影，但轉眼又在另一個意想不到的方向上出現。

令方鴴有些嘆為觀止。

作為孤白之野一手培養的新人，愛麗莎姐妹是聽雨者下一代夜鶯隊伍的中堅力量，所謂聽雨者這樣的公會資源有限，但架不住孤白之野的眼界。

以這位夜鶯小姐此刻表現出的水平，就算放在銀林之矛與塔波利斯這樣的團隊之中，也是不會被埋沒的人才。

當然，她或許還比不上那些頂尖的夜鶯——可有些時候，艾塔黎亞的頂尖選召者與非頂尖選召者之間的差距，其實更多是一個機緣。

要說戰士之王奧丁，天賦也算不上頂尖。

於是方鴴不由想，讓這位女士在團隊之中兼職帆匠，是不是有些屈才了。只是七海旅團，又應當去什麼地方找一個合格的帆匠呢？

他走神的當口，愛麗莎已輕輕滑過一小片坡地，並縱身一躍，穿過一片火光照耀的區域，融身入一片灌木叢中。

灌木微微搖晃，引來不遠處警覺的目光，但她適時從口袋中放出一隻老鼠，竄向不遠處的斷牆之下。那空盜遠遠看了一眼，便收回目光。

方鴴愣了愣，原來對方之前從那鼠群之中抓了幾隻老鼠，是為了這個目的。

愛麗莎潛入茂密的灌木之後，才真正靠近了挖掘場內部——

她冷靜的目光穿過枝葉，輕輕打開一頁光頁，又拿起通訊水晶，將這邊的情形，投影到與方鴴幾人的視頻通訊之中。

而與此同時，灰岩先生的平台之上，作戰會議室之內，姬塔、箱子與謝絲塔，也正通過熒熒發光的光幕看著這一幕。

只是挖掘場中心，並無方鴴想象之中的東西，確切的說，那下面什麼也沒有——只有苦工們叮叮噹噹地挖掘著，下面除了斷牆殘垣，還是斷牆殘垣。

「下面什麼也沒有，隊長。」愛麗莎的聲音，輕輕從通訊水晶中傳來。

「愛麗莎，你那邊能看到什麼嗎？」

「沒有，隊長。」

看來他們選錯了地方。

今晚一夜的時間，應該還夠他們去下一個挖掘點，但若再出錯的話，一夜的時間也就浪費了。而囚禁於平台是之上的空盜們，也不知道什麼時候會反應過來。

留給他們時間並不多。

「回來吧，愛麗莎，」方鴴答道：「小心一些。」

「等一下，隊長。」愛麗莎的聲音起了些變化，她的目光透過灌木叢，看到兩個人遠遠地走了過來。那兩個人她並未見過，但對方的裝束卻讓她陡然提高了警惕。

那灰色的長袍，與手上的一點閃光，她十分熟悉。

她略略收束了聲線，壓低聲音道：「是拜龍教徒，隊長。」

「你看到他們了？」

愛麗莎點了點頭：「以我在聽雨者見過的那些人來看，對方身份不低。他們似乎在和空盜交談，在吩咐一些什麼。」

方鴴隱約感到有機會，忙問：「愛麗莎，你能偷聽到他們說的話嗎？」

「我試試。」

「等一下。」方鴴卻主動叫住對方，他看了看那個方向，灌木叢外面火光通明，很難有可以藉助潛入的地方。愛麗莎或許可以勉力一試，但若對方等級高一些的話，失敗的幾率也很大。

探聽情報固然重要，但自己隊員的安危也必須放在首要的位置。

他拿出發條妖精，低聲說道：「你待在原地不動，我來試一下。」

愛麗莎一下明白他心中所想，不由有點小小的感動，其實若任務重要的話，夜鶯犧牲一次也不是不能接受的。她小聲提醒了一句：「可這附近有對方的高階魔導士，隊長。」

方鴴不由皺了一下眉頭，這的確是個麻煩所在。

不過他正準備動手，一旁艾緹拉卻攔住他。精靈小姐安靜地開口道：「我來試試，艾德。」

「艾緹拉小姐？」

艾緹拉看向愛麗莎，問道：「愛麗莎小姐，你還有老鼠嗎？」

「還有一隻。」

「你把它放出來，小心一些，別讓它逃了。」

愛麗莎點點頭，依言而行，她大約猜到艾緹拉想要幹什麼，只把口袋開了一個小小的口子，讓老鼠鑽出來一半，便一把抓住它。

老鼠正準備掙扎，但正是這個時候，精靈小姐透過光頁，低聲吟誦了一句咒文。那老鼠一怔，立刻安靜下來，有些茫然地看向光頁之中艾緹拉。

房間之內，姬塔看著這一幕小聲說道：「安撫動物，德魯伊神術。」

「這個我知道，」箱子答道：「艾緹拉小姐經常和灰岩先生對話呢。」

等老鼠安靜下來，艾緹拉才低聲與它說了幾句什麼，但這是德魯伊之間的秘密語言，以至於沒人聽得懂她說的什麼。接著她才對愛麗莎說道：「現在你可以鬆開它了。」

愛麗莎鬆開手，那老鼠一落在地上，先前還有點驚慌，但很快反應過來，迅速向這個方向爬了過來。

它穿過一片廢墟，沒有任何人會注意一隻老鼠，這小東西安安穩穩來到了方鴴幾人面前。艾緹拉小聲安撫了它幾句，才說：

「我答應它，它幫我們一個小忙，就放它離開。」

「它能幫我們什麼忙？」大貓人斜著眼睛瞥著這瑟瑟發抖的小傢伙。

但方鴴卻反應了過來，拿出一隻II型發條妖精問道：「艾緹拉小姐，你能讓它幫我們把這東西帶到離那些人足夠近的距離嗎？」

艾緹拉輕輕點了點頭。

她接過發條妖精，將之放到那老鼠面前，又低聲對後者說了幾句什麼。那老鼠繞著發條妖精轉了一圈，然後一口將它叼了起來。

它又看向精靈小姐。艾緹拉立刻指了指一個方向，這小傢伙馬上叼著發條妖精向那個方向竄了出去。

眾人皆看著這神奇的一幕，由於艾梅雅幾乎不接受偽信徒，因此選召者其實很少能見到德魯伊，也不會想到這個職業居然還會有這麼一手。

很快，方鴴就通過發條妖精回饋來的位置信息，確認了其所在。而他不主動控制發條妖精的話，因為兩者之間沒有建立主動魔力聯繫，因此再高明的魔導士也無從察覺。

艾塔黎亞畢竟還有背景魔力波動，他與發條妖精之間的被動感知引起的那點魔力漣漪，恐怕還不如這個世界的背景雜波顯眼。

而同時，愛麗莎那邊也傳來了確認的信息：「我看到它到了那附近了。」

方鴴馬上打II型發條妖精的聽覺通道，一個有些粗獷的聲音立刻從裡面傳了出來：

「……大人，我們已經沒日沒夜在趕工了，但這下面什麼都沒有，這也怪不上我們。而且也不止是我們這裡，其他兩個挖掘點的情況，不也差不多麼？」

這明顯是一個空盜的聲音，而且正在大倒苦水。

「這下面不要說那東西，連金幣也沒挖出來半個，這幾十年那些考古學者早就把這裡挖了一個底朝天，又哪有什麼好東西會給我們留下來？」

空盜的聲音過後，回答他的是一個有些陰沉的聲音：

「雖然日誌已經遺失了，但『黑水晶』只會在這三個地方之中的一個，你們沒找到，只能說明你們沒盡全力。你們手頭有那麼多苦工，還有你們自己，難道你們以為『羅林大人』找你們是讓你們來吃乾飯的？」

「話可不能這麼說，大人，我們是空盜，又不是苦力。兄弟們來這個鳥不拉屎的地方這麼久，早就已經怨聲載道了，你總不能讓我強迫他們去親自下場去幹活兒吧？」

「那是你們自己的事情。」

方鴴聽到『羅林大人』這四個字，忍不住微微一怔。但接下來，他又聽那空盜十分不以為然地哼了一聲。

但過了一會兒，對方才答道：「好吧，我會再加緊一點進度，不過我醜話說在前頭，如果挖到底也沒找到東西，那別怪我對那些聖選者不客氣。」

「日誌是他們在梵里克弄丟的，這筆賬總不能算到我們頭上，而且聖選者嘛……哼哼，本來就是歐林眾神的走狗，我懷疑他們和我們根本不是一條心。」

「夠了，」那個陰沉的聲音說道：「和聖選者這之間聯盟，那是永生者親自定下來的，輪不到你們廢話。」

又是永生者。

方鴴已經不是第一次聽過這個名字了，最先他以為永生者是指尼可波拉斯的龍之爪牙，這當然也包括了它的那些崇拜者們。

但隨著調查深入，他也逐漸意識到，拜龍教徒與尼可波拉斯之間的關係並不總是那麼和睦，而且從聽雨者事件之中便看得出來，永生者似乎另有所指。

而在這裡，他又再一次聽到了這個名字，對方的話似乎確認了他心中的一個想法——永生者在拜龍教徒之中地位不低。

不過這段對話之後，對方對話便不再提及什麼敏感的信息。

而是一些與挖掘場日常工作有關的問答，方鴴只細細聽完之後，隱約可以確定至少有一千人以上的工人在這裡工作。

他不由暗暗吃驚，將這麼多人從伊登與安奎德一帶劫持到這個地方來，這可不是一個小工程。拜龍教與龍火公會這麼大的計劃，究竟是所圖為何？

那邊的聲音逐漸遠去。

方鴴靜了一下，回憶了一下自己之前所聽到的東西，才說道：「聽起來他們在挖掘的東西，應當就是那個所謂的『黑水晶』。」

他低聲問妖精小姐道：「塔塔小姐，你知道『黑水晶』是指代什麼么？」

塔塔輕輕搖了搖頭：「關於黑暗巨龍，我可能知道一些，騎士先生，但『黑水晶』具體的指代太多。它本身的意思不過是指黑色的水晶而已，在艾塔黎亞有無數這類水晶。」

方鴴想了一下，拿起通訊水晶，問道：「姬塔，『黑水晶』在拜龍教徒的語境之中一般是指什麼，能查到么？有沒有先例？」

「知道了，隊長。」

那邊傳來軟軟的回答聲，然後是一陣翻書的聲音。

只過了片刻，便聽到博物學者小姐驚喜道：「查到了，這個詞過去出現過，記錄在《考林—伊休里安邪教考》上。上面說，拜龍教口中的『黑水晶』，一般有具體指代的——它是指黑暗巨龍的『龍之初鱗』。」

「龍之初鱗？」

「書上有註釋，隊長。所謂龍之初鱗，即為自然龍第一次蛻下的鱗片，那是青少年龍步入成年階段的見證。」

方鴴有點驚訝：「這意思是說拜龍教正在這裡尋找尼可波拉斯的龍之初鱗，可黑暗巨龍也有青少年時代么，尼可波拉斯不是從人變成的龍么？」

姬塔還未回答，塔塔平靜的聲音便傳了過來：「這我倒是清楚，騎士先生。對於變龍來說，龍之初鱗是它們在化龍的那一刻所留下的唯一產物。」

「變龍？」

「即特指人化的黑暗巨龍。」

「等一下，塔塔小姐，」姬塔忍不住說道：「您的意思是說，尼可波拉斯是在依督斯化龍的？可這與傳聞中似乎有些不符，尼可波拉斯不是在英雄約修德的故鄉化龍的么？」

方鴴也聽過這個傳聞。

他不由看了看西方的天空，在那片紫色的星宇之下，是一片銀沙漫布的浩瀚沙海。而在沙海之中，有一片小小的綠洲，被世人稱之為龍之鄉。

那裡曾經是馬扎克祖輩世代所居的故土，也是聖劍的安眠之所，屠龍英雄約修德的誕生之地。相傳，尼可波拉斯正是誕生於那個古老的氏族，然後不可挽回地化身為一場災難。

最後龍之鄉徹底消失，只餘下一片火海之後的灰燼。

而尼可波拉斯張開雙翼，巨龍之影一路北上，它最終來到這個地方，將這座繁榮的古老城市，化為一片廢墟。

他看著那個方向的天空，腦海之中彷彿呈現出當日巨龍凌空、那遮天蔽日的身影，還有那從半空之中降下的毀滅之焰，讓這座砂之城在絕望的尖叫與哭喊聲陷入一片火海的場景。

方鴴冷不丁打了一個寒顫。

「的確是有這樣的傳聞，」塔塔平靜地答道：「我在長眠中雖然錯過了這段歷史，但之前也從一些資料中讀到過相關的資料。」

「那總不能是拜龍教擺了一個烏龍吧？」帕克忍不住說道：「這廣為流傳的傳聞，連我們都知道，他們豈會不知。他們可是黑暗巨龍的追從者，不是嗎？」

帕帕拉爾人罕有地說得有些道理，讓眾人不由陷入了一陣沉默之中。

……