第十八集 第一章 歪打正著（續）
沒有人注意到，此刻尼斯的眼睛顯得特別明亮。就在剛才那一瞬間，他突然發現自己的計劃可以有所變動，或許能夠得到意想不到的效果。
尼斯原本只想嚇唬一下塞巴斯蒂安，讓這個神經質的傢伙徹底變成縮頭烏龜，就算眼看著糧倉著火，也不敢分散兵力救火，但是現在，他的目光已經鎖定在特尼茲的身上。
這個人必須死。
演講的聲音從宮殿裡傳出來，顯得異常低沉，還有些發悶，時不時還會傳出來一陣鼓掌的聲音。
尼斯和納爾森子爵都站在外面，他們沒資格進去，而和他們身份差不多的人還有五、六百人，全都排成兩行站著。在他們的外側是儀仗隊，同樣是左右兩行排列，看上去挺威風，不過儀仗隊士兵的手裡都沒有武器，只拿著七米多長的旌旗。
一看到這場面，尼斯就感覺瑪格麗特一方又多了幾分勝算，一個連自己人都已經不放心的君王，怎麼可能得到手下的死力擁護？
從晌午一直站到正午時分，冗長的儀式總算結束了，一隊騎士從宮殿裡走出來，他們的身上佩著長劍。
尼斯立刻知道，國王要出來了。
這些騎士每隔五米站立一個，全都面朝著人群，凶厲的雙眼不停地掃來掃去，一隻手始終放在劍柄上，隨時都能夠發起攻擊。
尼斯很放鬆，他早已經把殺陣佈置好了，根本用不著親自動手。
除此之外，此刻控制身體的是武者之魂，他的武者之魂就算在殺人的時候也不會流露出一絲殺氣，甚至連精神都不會有一點波動。
越來越多的人從宮殿裡出來，他們也和外面的人一樣站到兩旁，留出中間的一條大道。
最後出來的是國王塞巴斯蒂安，特尼茲側著身子在前面引路。
尼斯裝作好奇，右手扶著納爾森子爵的肩膀，踮起腳尖探頭張望。
這倒不是做作，他今年十六歲，個頭在同年齡的法蘭克人裡也只是中等偏上，而北地的人以高大魁梧聞名，前面的人像一堵牆似地豎在前面，不踮起腳尖，他根本就看不見那位陛下，就算踏起腳尖，他也只能勉強看到塞巴斯蒂安的臉。
這位國王是瑪格麗特的叔叔，比瑪格麗特大十幾歲，今年也就四十出頭，但是看上去像是一個小老頭，而且雙眼浮腫，滿頭白髮，精神狀態差到極點。
「我可不是梯子。」
納爾森子爵有些不滿地抱怨道。
「非常抱歉，我只是想看一眼。」
尼斯低聲道歉。他一邊裝樣子，一邊控制著剛才布設的殺陣。
事實上，他根本就不需要踮著腳尖、伸著脖子如此費勁地看，那些藏在花壇裡的豆莢，能夠模糊地感知到外面的情況，現在兩邊全都是人，只有正中央的通道上沒人，而塞巴斯蒂安就在通道的盡頭，這個靶子實在太明顯了。
幾乎在一瞬間，所有的豆莢全都自動展開，緊接著豆莢四周的空氣微微一陣抖。
刺耳的警報聲在豆莢展開那一瞬間響起，一道道五顏六色的防護屏障立刻籠罩在塞巴斯蒂安的四周。
始終站在國王旁邊的那位新任統帥下意識地往前走了一步，擋在國王的前面，他拍了一下腰際，這才想起自己沒有佩戴長劍。
六道輕煙電射而至，輕煙中隱約可見扭曲翻捲著的蛇影。弒魂鏢沒有射出的時候是蛇形的飛鏢，出手之後就變成這種似虛似幻的模樣。
特尼茲不知道這是什麼，也沒見過這樣的魔法，他只能將鬥氣密佈全身，雙手連連揮動，想要把這些東西拍散。
這位新任統帥是大騎士，他對自己的實力很有信心，事實上他在出手的同時也挪動了一下身體，讓開要害的部位，就算被擊中，也只會是手臂、肩膀和一條腿受傷。
特尼茲的鬥氣如同一團火炎，特別是他的兩隻手，簡直已經完全被火炎覆蓋了。
四枝弒魂鏢直接被那雙手擋了下來。
弒魂鏢四周籠罩的輕煙瞬間消散，中間的蛇影也在扭曲幾下之後，消失得無影無蹤。
「抓刺客。」
特尼茲的父親老統帥哈洛克大聲喝道。
就算沒有這樣的命令，宮廷侍衛和那些負責站崗的騎士也已經反應過來，一部對分人衝向國王，用身體把國王保護起來，另一部分人殺向花壇。
突然，一道朦朧的虛影從最靠近大門的人群之中閃了出來，瞬間竄了出去。
「那是刺客。」
一隊侍衛追了出去。
所有人的注意力都聚攏在大門口，就在這個時候，國王身邊傳來了一聲悲嚎。
發出那聲悲嚎的是老統帥哈洛克，只見他雙手緊緊抓著兒子的肩膀。
特尼茲仍舊保持著剛才的姿態，但是誰都看得出他的情況不對勁，他整個人就像是雕塑那樣僵硬著，一雙眼睛失去了神采。
國王塞巴斯蒂安被悲嚎聲嚇了一跳，他拚命地跑回宮殿裡，逕直鑽進會議室。
整座王宮裡，會議室最為安全，這裡位於宮殿的中央，有著厚厚的牆壁，而且門口有一大群侍衛守著。
即便這樣，塞巴斯蒂安仍舊覺得不安全，他讓六個貼身侍衛手持著大盾，守在自己的身旁。他的貼身侍衛肯定是大騎士。
總算有點安全感之後，塞巴斯蒂安把宮廷總管德羅米克伯爵叫了進來。
「外面出了什麼事？」
這位國王問道，他的聲音仍舊在發顫。
「特尼茲伯爵為了救陛下您，獻出他自己的生命，刺客用的凶器帶有精神攻擊的特性，特尼茲伯爵將所有的攻擊都擋了下來，他的外表沒有任何損傷，靈魂卻被摧毀了，連救治都來不及。」
宮廷總管小心地回答道。他當然拚命往特尼茲身上貼金，把這位剛剛死去的新任統帥包裝成勇敢無畏的英雄，來沖淡國王心中的恐懼感。
可惜，塞巴斯蒂安對此並不在意，他原本就是天性涼薄之輩，在他看來，特尼茲為他擋災是應該的，他關心的是危機是否已經過去？
「刺客呢？已經抓到了嗎？」
塞巴斯蒂安尖叫著問道。
「那些人早有準備，刺客一逃出去，外面立刻有人接應，至少有十個人裝成他的樣子分頭逃跑。他們躲進平民區，我們的人正在抓捕。」
宮廷總管只能這樣說，他當然不敢告訴國王陛下，刺客和他的幫兇在城裡亂竄，專門往外國援軍居住的地方鑽，要不然就是往酒館、餐廳這類地方逃，負責追捕的宮廷侍衛和那些外國人已經發生十幾起衝突，兩邊已經死了三十多人。他更不敢告訴國王陛下，老統帥哈洛克因為兒子死了幾乎陷入瘋狂，正準備大開殺戒。
塞巴斯蒂安縮了縮膀子，他感覺脖頸後面有一股涼氣，好像有匕首頂在那裡。
刺客沒有抓到，對方不是一個人，而是至少十個人，甚至可能更多，此刻就隱藏在旁邊的平民區裡，這讓他寢食難安。
「封閉城門，不許任何人進出。」
這位陛下冷著臉命令道。
「已經這樣做了。」
德羅米克伯爵連忙回答。
塞巴斯蒂安想不出還應該做些什麼，沉默片刻後問道：「刺客是怎麼混進來的？」
德羅米克伯爵一聽到國王這樣問，腦袋上立刻冒出冷汗，卻又不敢不回答：「我們正在查這件事，剛剛核對完來賓的名單，並沒有多一個人，也沒有少一個人。」
「如此說來，刺客是隱身的？」
塞巴斯蒂安很不滿。
「有這個可能。」
德羅米克伯爵只能硬著頭皮，把理由推到這上面去。
這樣做的話，他會得罪佈置警報結界的魔法師，但反正刺殺事件已經發生，他們肯定要為此負責，正好把屎盆子往他們頭上扣，要不然，他就必須把所有的來賓、儀仗隊，成員、宮廷侍從全都調查一遍，從中找到線索。
先不說能不能找到線索，他這麼做的話，就要得罪許多人。
來賓裡有本國的王公和外國的權貴，一旦激怒他們，國王為了平息他們的怒火，很可能把他推出來當替罪羊。
能夠爬到宮廷總管的位置，絕對不可能是一個傻瓜。德羅米克伯爵情願不作為，甚至因此受到懲罰，也不願意得罪那麼多人。
受到懲罰的話，他頂多丟掉職務，得罪那麼多人的話，恐怕他全家人的腦袋都保不住。
德羅米克伯爵腦子裡轉的心思，塞巴斯蒂安同樣一清二楚，他也知道這是最好的選擇，就算能夠找到替罪羊，此刻的他也不敢一下子得罪那麼多人。
「哈洛克元帥那邊？」
宮廷總管猶豫著問道。
塞巴斯蒂安被這麼一提醒，終於想起要給老元帥一個交代，他的頭不禁痛了起來，畢竟特尼茲是為了保護他而死，而且哈洛克家絕嗣了，老頭的兒子大多死在八年前的戰爭中，現在連僅剩的兒子也死了。
更讓他頭痛的是，他沒什麼可以補償哈洛克。這對父子都貴為統帥，權勢已經達到極點，再往上，就只有國王的寶座了。
塞巴斯蒂安正感覺無所適從，突然走廊上響起一陣喧嘩聲，過了片刻，他看到另一個宮廷伯爵滿臉慌張地跑進會議室。
「又出了什麼事？」
國王怒喝道。
「火，著火了，對面的糧倉著火了。」
那個宮廷伯爵結結巴巴地說道。
塞巴斯蒂安一下子從座位上跳了起來，他大步走向門口。會議室為了安全，所以四周都是牆壁，根本沒有窗戶，他必須出去才能知道情況。
但是當他看到走廊上來來往往全都是人，這位陛下立刻停住腳步。
「讓他們別在走廊上亂跑，再讓那些吃屎的魔法師把窗口好好檢查一下，別又有刺客埋伏著。」
這位國王陛下已經變成驚弓之鳥。
這個命令迅速被執行，走廊上的人全都被趕了個乾乾淨淨，那六個貼身侍衛手持著盾牌，保護著國王走到靠糧倉那邊的窗口。
根本用不著走到窗口前，遠遠地就能夠看到一片火光，整個天空都被映紅了，濃煙更是遮住雲層。
「怎麼可能一下子燒得這麼厲害？」
塞巴斯蒂安的臉色即便在火光映照下，也顯得有些蒼白。
「這肯定是高級魔法『焚燒之雲』，敵人可能派了二十個高級魔法師過來同時發動攻擊，也可能是用了二十張『焚燒之雲』卷軸……」
旁邊的一個魔法師說出自己的猜測。
一張高級卷軸要六、七百金幣，二十張就是一萬二到一萬四，這絕對是在燒錢，不過能用錢打贏一場戰爭還是很划算的，所以這位魔法師相信後者的可能性更高。
他唯一弄不明白的是，糧倉那邊為什麼沒來得及做出反應？
像「焚燒之雲」這樣的大型魔法，就算是高階魔法師也需要近半分鐘的施法時間，如果是低階魔法師使用卷軸的話，時間絕對更長。
「為什麼不去救火？」
塞巴斯蒂安快瘋了，這些糧食如果燒掉的話，這場仗不用打他就已經輸了。
「哈洛克統帥為了抓刺客，封閉城門。」
宮廷總管連忙提醒道。
塞巴斯蒂安腦門暴起青筋，這件事讓他感到很棘手，他知道此刻的哈洛克已經急紅了眼，如果這個時候下令打開城門的話，哈洛克肯定不會善罷甘休。
還沒等到這位陛下做出決定，突然他旁邊的兩個貼身侍衛猛地把他從窗口擴開，然後舉起大盾擋在窗前。
隨著一連串轟鳴，不只是塞巴斯蒂安站立的這片窗口，整條走廊上的窗戶全都被炸成了碎木屑和玻璃片。
「刺客，又有刺客，這是陷阱。」
一個貼身侍衛護住國王，用盾牌擋住窗戶這一側，拚命地朝著會議室跑。
此刻的塞拜斯蒂安已經沒心思管糧倉了，他完全確信敵人的目的是要他的性命，點著糧倉只不過是為了把他吸引到窗口去。
從王宮回來，尼斯裝出一副沮喪的模樣，和他一起回來的納爾森子爵臉色也好不到哪裡去，雖然他們沒有受到嚴酷的審訊，但是簡單的詢問還是免不了，詢問的時候教會的牧師就站在旁邊，一旦說謊就會被發現。
幸好，尼斯對於這一套非常熟悉，知道怎麼說話才能夠唬弄過去。
回到自己的房間，尼斯迅速撩起床單。
十幾隻銀色的小老鼠從床底下竄了出來。
「辛苦你們了。」
尼斯輕歎了一聲，把小東西放在手心裡撫摸著，小東西和它的兄弟們全都傷痕纍纍，就算事先有準備，就算早就挖好逃生的通道，能夠從這樣的追殺下逃回來也是一件不容易的事。
刺殺成功之後，那個從王宮裡逃出去的虛影其實是小東西。
身為尼斯的魔寵，尼斯擁有的能力它同樣也有，尼斯擅長幻術，它自然也擅長，那片虛影就是它幻化出來的影像。
小東西的兄弟們則在外面接應，它們沒有小東西的本事，之所以能夠幻化出影像，是因為吉斯特貝恩在它們的身上安了一種幻術裝置。
王宮裡有警報結界，幻術裝置會被察覺，但王宮外面沒有警報結界，所以它們就躲在圍牆外面接應。小東西一出來，它們就觸發那個裝置，製造出一模一樣的虛影，然後分頭逃跑，讓宮廷侍衛們也不得不分頭追趕。
它們帶著追兵在平民區亂竄，把整座王城都翻了個底朝天，引發那幾十起衝突和誤殺。最後，從挖好的地道逃了回來。
尼斯打開籠子，讓小東西和它的兄弟們進去藏好，用那條「赤魅」掩蓋住它們的身影，這才小心地關上了窗。
剩下的就只有等候，尼斯要等這陣風頭過去。
房門突然被打開，星娜從外面進來，她打了個成功的手勢。
「吉斯呢？」
尼斯問道，他指的當然是吉斯特貝恩。
「他回房間了。」
星娜說道。
讓糧倉化為火海的正是吉斯特貝恩。
糧倉附近同樣也有警報結界，可惜對吉斯特貝恩一點用處都沒有，因為這個傢伙有一手超遠距離攻擊的本事。吉斯特貝恩躲在離糧倉五公里外的一座鐘樓上施放魔法，把塞巴斯蒂安嚇得半死的爆炸也是他的傑作。
另外三個人負責在一旁把風，墨菲守住路口，布萊克躲在教堂的屋頂上，時刻警戒四周，星娜則守在鐘樓的門口。
「現在城裡的情況怎麼樣？」
尼斯問道。
「哈洛克像一頭紅了眼睛的公牛，誰敢擋著他，就會被他撞成碎片，已經有一百多個人死在他的手裡，各國軍官士兵現在對他充滿了憎恨，就看塞巴斯蒂安怎麼平息這股怨氣了。」
星娜說起這些的時候，心中充滿一種暢快的感覺。
女神戰士和瑪格麗特走得比較近，自然不會喜歡哈洛克。
「哈洛克完了。」
尼斯同樣不可能喜歡這個大敵，他臨時改變計劃擊殺特尼茲，為的就是讓哈洛克憤怒發狂，逼得他大開殺戒。
就像他設計對付塞巴斯蒂安一樣，他利用的也是哈洛克的人性弱點。
哈洛克最大的問題就是覺得自己太重要，以為自己是夏馬恩王國的中流砥柱，是塞巴斯蒂安的依靠，是不可取代的人物，可惜這個世界上沒有一個人是不可取代的。
接下來如果讓哈洛克擔任統帥，各國增援部隊必然心中不服，而且哈洛克可能急於為兒子報仇，以至於盲目指揮，這都是打仗的大忌。如果不用哈洛克，塞巴斯蒂安將面臨道義上的責難。哈洛克一直都支持他，哈洛克的兒子又為保護他搭上一條性命，他不能忘恩負義。
再說哈洛克可不是省油的燈，本身的武力不用說了，夏馬恩的軍隊大部分掌控在他的手裡，還擁有著夏馬恩最大的派系，絕對可以輕而易舉把塞巴斯蒂安從國王寶座上拉下來。
塞巴斯蒂安只要不太傻的話，肯定知道應該怎麼做。
「要不要給哈洛克一個警告？哈洛克並不簡單，如果他有所準備的話，塞巴斯蒂安未必對付得了他，兩邊如果撕破臉的話，或許可以避免打仗。」
星娜說道。
尼斯連想都不想，立刻否定星娜的建議。
如果尼斯的眼光僅僅只局限在夏馬恩，這個建議確實不錯，但是他早就把目標定在法羅迪家族和另外五個國家上。
「誰充當說客？萬一勸不住哈洛克呢？再說，就算哈洛克迫於形勢和塞巴斯蒂安鬧翻了，但是誰敢保證他不會暗中和塞巴斯蒂安勾結？」
尼斯說的這些全都是光明正大的理由。不過接下來，他的話就沒有那麼冠冕堂皇了，只聽他冷哼一聲，繼續說道：「你不覺得夏馬恩的領主實在太多了一些嗎？」
星娜立刻明白尼斯的意思，一旦塞巴斯蒂安戰敗，依附於塞巴斯蒂安的那些貴族就算不被清戶出門，也肯定會被削減領地，褫奪爵位。
如果哈洛克和塞巴斯蒂安翻臉，直接把塞巴斯蒂安趕下王位，這場仗就打不起來，原來的貴族仍舊是貴族，原來的領主仍舊是領主，哈洛克頂多排在安德魯希亞下面，甚至有可能和安德魯希亞平起平坐。這絕對不是尼斯希望的結果。
「但是這樣一來，夏馬恩肯定會元氣大傷。」
星娜不是本地人，但是她打算把根基紮在這裡，又和瑪格麗特的關係不錯，自然會為夏馬恩王國考慮。
「你說錯了，元氣大傷的只是那些舊領主，王國本身的元氣不會受損太大，除非戰亂使得大量平民死亡。」
尼斯和星娜的觀點顯然不太一樣。
「領主難道不是王國的根基？」
星娜問道。
「當然不是，如果是六個世紀以前或許可以這麼說，因為國家需要靠領主守衛，平民需要靠領主保護，土地需要領主經營。但是兩個世紀前情況就變了，擅長經營的人有的是，實力強悍的騎士也有的是。」
尼斯盡可能地做著解釋，不過他不太清楚星娜是否能夠聽懂？
這番話，只有瞭解歷史的人才能明白。
兩個世紀以前，正是十字軍東征的時候，兩次東征都沒有成功，卻導致一連串的變化，首先就是東西方貿易的加強，這導致眾多港口城市的出現，之後就是城邦聯盟一個個冒出來。
其次，大量領主前往東方打仗，領地交給管事和執事們管理，漸漸的，專職的官吏體系出現了，這讓領地的管理變得更有效率，同時也意味著有沒有領主並不重要。
最後，十字軍東征造就大量的騎士，兩次東征失敗之後，數量眾多的騎士到處遊蕩，他們娶妻生子，將騎士的身份和技藝傳承下來。
「實力強悍的騎士確實有很多，但是他們可靠嗎？」
星娜並不認可尼斯的想法。
「你對於夏馬恩王國來說同樣也是外來者，你居然也會有這樣的念頭？」
尼斯異常稀奇地盯著星娜。
星娜被尼斯看得感到很尷尬。
尼斯輕笑了一聲，繼續說道：「你們曾經為這片土地的獨立付出巨大的犧牲，而這幢房子的主人、那位納爾森子爵卻沒有付出過任何努力，只是在最後時刻加入獨立軍，難道這就是忠誠的表現？」
星娜頓時被堵得說不出話來。
八年前獨立戰的時候，固然有安德魯希亞和哈洛克這樣破家為國的人，不過牆頭草的數量也不少。
尼斯看到星娜不再說話，他也住口了。
其實星娜說得並沒錯，外來者的忠誠心確實差了一些，女神戰士只是特例，換成南方的那些僱傭軍，很可能對面開更高的價錢，他們就立刻調轉矛頭。
這是一個墮落的時代，想要獲得忠誠只能看運氣。 |
