第十四集 第一章 飛針、陷阱（續）
此人看不出年紀，蓬亂的頭髮連著蓬亂的鬍子，就像帶著一張面具似的，他的手裡拎著兩把雙手大劍。
如此沉重的武器在他的手裡卻像是普通的長劍，他每一步踏出也是又重又沉，腳步聲像擂鼓一般。
剛才為了家人和領民不得不縮在鎮裡，早已經把他憋壞了。之前他還不敢肯定這是不是敵人的計謀，所以不敢輕舉妄動。直到此刻，他才確信援軍到了，來的人肯定不多，卻精於暗殺。
看到老對頭要逃，他終於忍不住殺了出來。
「海法，別以為我怕你，我早就想和你了結當年的事。」
知道自己難以逃脫，那個叫托利多的大騎士乾脆停了下來，他這樣說，是想用報私仇掩蓋真實的目的。
因為私仇而襲擊別人的領地可能會被罰一筆錢，如果扯上王位繼承權之爭，罪名就變成挑起內戰，嚴重的話會被剝奪領地。
「那就如你所願，別以為我和你一樣不要臉。」
海法轉頭朝著林子裡大喊一聲：「幫我的那位朋友，你的這份情誼我永遠記在心裡，現在就讓我和這個王八蛋痛痛快快算一下帳。」
繞過陷阱區，海法突然虛劃一劍。他右手握著的雙手大劍閃過一道炫目的劍芒，劍芒飛出十七、八米。
托利多鬥氣噴吐，擋住這道劍芒，但是他身邊那個騎士卻擋不住，連人帶劍被攔腰截斷。
「現在只剩下你我兩個人了。」
海法雙劍交叉，劍刃上吐出數米長的劍氣，那劍氣凝如實體，就像是在兩把雙手大劍上套了兩片半透明的玻璃。
托利多舉起長劍，他同樣將鬥氣注入長劍之中，他的劍氣也吐出數米長，雖然沒有那麼凝練，卻火光四射，火雲漫卷，火舌噴吐，彷彿傳說中熾天使手中的火炎劍。
在他身體四周十米之內，所有的積雪都迅速消融。
突然，一陣狂風刮過，狂風捲起地上的飛雪。
兩個人同時動了起來。
海法的劍大開大闔，兩把劍交替劈砍，速度快到極點，力量也狂猛到極點，那凝練如鐵的劍氣，在四周地面上割裂出一道道很深的劃痕。
托利多則是另外一種風格，他知道比拚力量肯定是他吃虧，所以劍上帶著一股綿軟的纏勁，把對手的兩把雙手大劍緊緊纏住，與此同時，他那如火炎一般的鬥氣越來越盛，好像越燒越旺似的。
他所領悟的是火炎的特性，這也是一種偏門的特性。
和墨菲領悟的震動特性一樣，火炎特性也有著更高的起點。
他的火炎鬥氣能夠燒蝕別人的鬥氣，而且無孔不入，最擅長侵入別人體內。
火炎鬥氣散發出的紅光越來越亮，地面的積雪迅速消融，托利多腳下的地面甚至開始迅速乾裂。
突然他怒吼一聲，火炎鬥氣拚命往外狂噴，他手中的長劍已經燒得通紅，每一劍劈出都會在雪地裡留下數十米長、一米多寬的痕跡。
海法的頭髮、鬍子、身上的衣服全都已經燃燒起來，但是他仍舊揮舞著兩把雙手長劍，連續不斷地劈砍著。
他出招似乎從頭到尾都一樣，就連劈砍的角度都差不多，看得多了會有一種錯覺，好像這個傢伙不是在戰鬥，而是拿著斧頭砍樹。
這樣粗糙、呆板的劍法卻有著恐怖的威力，他的劍很快也很重，一劍下去彷彿連火都能夠斬斷。
火炎噴吐的劍氣和兩道凝實如玻璃的劍氣在半空中不停交擊，不停崩碎，不停重組。
「你也接我這招看看。」
海法暴喝一聲，他的劍法突然間一變，速度一下子變得極快，劍上凝聚的鬥氣也一下子變了，變得如同綻開的蓮花一般。
這樣的速度不可能持續太久。如果托利多能夠支撐過去，那麼贏的就會是他。
一聲震響，火星四濺，那把通紅的長劍瞬間崩裂開來。
托利多原本是用「以巧破力，以柔克剛」的打法，克制海法手中的雙手大劍，可惜這招最怕的就是遇上範圍性的攻擊。
幾乎是一瞬間，數十道尖銳如鋒的鬥氣穿透托利多的身體。
這個傢伙為了裝成劫匪，身上只披了一件鎖鏈甲，根本就擋不住這種穿刺攻擊，一下子就變成篩子，鮮血從傷口噴出來，那景象異常壯觀。
「你……你同時領悟了……力量和速度……兩種特性……卻一直都把大家蒙在鼓裡。」
托利多指著海法，用難以置信的語氣說著。
「你說錯了。」
海法冷笑了一聲道：「我自己都不知道自己領悟的是什麼。當年，我突破瓶頸成為大騎士，完全是誤打誤撞，我根本不知道什麼鬥氣的特性，只是一門心思希望更強、更有力，希望像傳說中的戰神一樣。」
「這怎麼可能？」
托利多滿臉迷惘地倒了下去。
看著托利多嚥下最後一口氣，海法一劍砍掉這個傢伙的頭顱，然後輕歎了一聲，喃喃自語著：「老師曾經說過，騎士的這套修煉體系是在前帝國時代完備的，在那之前根本就沒這麼複雜，只要擁有一顆強者之心，就可以成為一個強者。如果再有一顆無所畏懼的心，知道自己活著的意義，就能夠稱得上是英雄。」
五部雪橇馱著成堆的屍體進入貝爾格。
危機解除並沒有讓眾人感到輕鬆，和前幾次襲擊不同，這一次所有的襲擊者一個都沒走脫，只不過都成了屍體。
有了屍體，對方再也抵賴不掉，兩邊徹底撕破臉了。
「這件事的背後肯定有馬庫尼做的手腳。」
王子身邊那個中年騎士薩格拉蒙特十分肯定地說道。
菲利普王子趴在桌上，前面放著一幅地圖，上面有不少區域是紅色的。
「你能肯定？」
菲利普王子拿著一枝紅筆，如果真是這樣的話，他的領地旁邊將會有一大塊紅色標記。
這可是一個很麻煩的敵人。
「托利多是馬庫尼舉薦的，兩個人一直都是密友，馬庫尼剛坐上拉賓地區守護者職位的時候，曾經有很多敵人，就是托利多幫他把那些人全都擺平。」
薩格拉蒙特和這兩個人算是同梯，所以知道很多當年的軼事。
「馬庫尼是狡猾的狐狸，他不會公然和我們為敵。」
王子歎息了一聲，還是將那一大塊領地塗上紅色。
「但是他肯定會成為最堅定的敵人。」
薩格拉蒙特躬身說道。
大廳裡所有的人都明白這番話的意思。
在哥倫安特，看好菲利普王子的是一些比較開明的王公貴族和大臣。
而看好西格爾王子的則是地方貴族，特別是各個省的守護者，那全都是一方諸侯。西格爾許諾過，他上台之後會給予這些人更大的權力。
「如果我們出兵強行吞併托利多的領地……你們說，馬庫尼會有什麼反應？」
肖恩問道。
原本按照菲利普王子的命令，他應該前往救援海法的領地，然後等待別人來替換他，但是走到半途他就得到消息，劫匪全都被幹掉了，而且劫匪的身份已經查明，是托利多男爵假扮，所以他立刻回來了。
「你的意見呢？」
王子並沒有給予任何回答，而是轉頭問尼斯的建議。
「有些人恐怕巴不得您挑起爭端。」
尼斯不喜歡在沒有準備好之前動用武力。
菲利普王子最有優勢的地方就是他有大量的外援，如果能夠靜下心發展的話，很快就會把他的兄長甩在後面。然而這時候動手，就意味著放棄發展。
「我很清楚這一點，但是現在有人打上門來了，我如果沒有反應的話……」
菲利普王子看了看大廳裡的人，顯然他是怕這些人失去信心。
「既然我們一個月裡遭遇七次襲擊，說明這裡的安全非常糟糕，您為什麼不向您的父親國王陛下請求，允許您按照戰爭的標準招募騎士和士兵？」
尼斯提議道。他其實不想這麼早擴充武力。
「戰爭標準？」
王子眼睛一亮，但是隨即他的目光變得黯然。
為了防止叛亂，每個領主能夠擁有多少騎士、能夠招募多少士兵，全都有規定，只有發生戰爭的時候，位於邊境的領主可以隨意招募騎士和士兵。
他完全有錢招募十倍於現在的騎士，問題是他的領地有限，領民的數量也有限，根本不夠分……突然，他意識到了什麼，神情凝重地看著尼斯。
尼斯知道這位殿下已經明白他的意思。
當初還在卡奧尼的時候，他就和殿下談論過分封制度的問題，最終的結論是哥倫安特只有建立君主集權，才能改變現在這種狀況。
「如果陛下答應的話，你打算怎麼操作？」
菲利普王子問道，他有把握父親會答應他的請求。
「操作起來很容易，每招募一個騎士就給他二十畝土地，這是讓他建造莊園用的，並且撥給他奴僕和幾個侍從，這些都不需要他花錢，如果他另行招募的話，您就把奴僕和侍從折算成錢。」
尼斯早就有了計劃，不過在他的計劃中，至少要等到兩、三年之後才會開始進行。
「這種名不符實的騎士恐怕沒有人願意接受。」
薩格拉蒙特在一旁提醒道。他和尼斯沒太多交情，也不像肖恩那群人對尼斯有所瞭解，所以一聽到尼斯的提議就立刻站出來阻止。
「有人會接受。」
尼斯笑了笑：「比如，各個家族除了長子之外的兒子。」
他研究君主集權已經不是一天、兩天的事了，他不是君王，也不是王子，研究這種東西是出於自身的目的。他想改變的其實是繼承權制度。
前帝國時代對於家產的分割一般是長子繼承祖業，而家產則分割給每一個記廣，前帝國崩潰之後，因為戰爭頻繁，遺產的分割往往導致分裂和內亂，所以最終形成現在這種長子繼承一切、其他兒子一無所有的制度。
「我如果沒記錯的話，這個大廳裡的人……除了我之外……全都不是家裡的長子。」
尼斯笑了起來，他這話裡也包括王子殿下。
看到眾人無法反駁，他繼續說道：「長子因為有繼承權，並不需要付出太多的努力，所以他們的實力一般不怎麼樣，其他的兒子只能靠自己，他們不得不努力，所以其中有本事的人不在少數……」
「忠誠－－你怎麼保證他們的忠誠？就憑那麼點土地？」
薩格拉蒙特很不禮貌地打斷尼斯的話。
「當然不是。」
尼斯感覺到這個人語氣之中的針對意味，他的提議肯定會影響很多人的利益。
甚至對路克、伊斯特、帕爾姆和梅特洛來說，也不是什麼好事。一旦建立君主集權，領主的權柄將大幅度縮水，爵位會變得氾濫，貴族會變得不值錢。
「想要有一塊土地，歸根究底還是為了錢，為了能夠養私兵，能夠讓家人擁有舒適的生活，那乾脆直接給錢就可以了。」
尼斯說道。
這又是教會式的真話。
成為領主肯定不完全為了錢，在自己的領地裡，領主就是土皇帝，擁有決定一切的權力，領民的生死全在領主的一言之間。這是給再多錢也無法得到的。
不過他也沒說錯，土地本身並沒有意義，有意義的是土地上的出產。
有些領地太過貧瘠，領主不得不經商，或者帶著手下到外面當傭兵賺錢。
這樣的情況不限於北方，南方同樣也有，施蒂利亞家族北面那片山區，就有大量這樣的領主。對於他們來說，土地僅僅只是身份和地位的象徵。
「土地擺在那裡，只要別碰上天災人禍，收入是有保證的……」
薩格拉蒙特有些猶豫，不知道應該怎麼說，接下來的話，可能會被認為對王子殿下有所質疑。
「我知道你顧慮些什麼，這筆錢其實不應該由君主拿出來，而是應該從稅收裡撥出一部分。」
想要建立一種制度，肯定要平衡各方面的利益，君主集權並不意味著一切都控制在君主的手裡，那只會製造出一群暴君。
尼斯在稅收上做文章，固然是讓騎士和君主成為一體，同樣也有個意圖－－用騎士牽制君主。
歷史上的那些暴君，不管是窮兵黷武之徒還是驕奢淫慾之輩，他們要做的第一件事就是控制稅收，不然的話，他們也沒錢做壞事。
不過此刻，在場的人都沒有意識到尼斯這個目的，大部分人只是思索這種變化對於他們的利弊。
如果是在一個半月之前，他們肯定不會多加考慮，直接就勸說王子殿下不要聽信這種妖言，但是現在，他們已經嘗到錢的好處。
哥倫安特的土地其實大部分都沒有開發，像菲利普王子擁有那麼大的一塊領地，手裡也有足夠的資金，他真正能夠開發的也只有貝爾格周圍那一小塊，其他地方都空置著。其他領主還沒這樣的財力呢！
對這裡的人來說，擁有兩、三千領民，擁有兩、三個數百人口的小鎮，能夠開墾出上萬畝農田，手上養著兩、三百人的私兵，再有一座城堡，就已經是很顯赫的領主了。和他們擁有的領地相比，實際開發的土地連十分之一都不到。
在尼斯看來，哥倫安特王國的問題並不是可以分封的領地太少，而是太多領主佔據著土地，卻不懂得開發。
一部雪橇沿著大道飛馳，大道的前方是哥倫安特王國的王城，這座城市遠不能和埃爾納相比，但是和北地其他座城比起來已經雄偉多了。
傳遞消息的雪橇有著特別的標誌，根本沒人敢阻攔，而且它走的是一條特別的通道。
半個小時後，來自貝爾格的信件出現在國王的面前。
哥倫安特國王德雷克靜靜地聽著書記官念信，他是一個傳統的騎士，實力強悍，卻大字不識一個。
這位陛下今年才四十多歲，身體異常結實，坐在王座上就如同巍然挺立的大山，他的呼吸綿長而又有力，兩眼之中時不時爆射出精芒。
此刻，王廷裡並非只有他和書記官，旁邊還站著一個人。
這個人五十歲左右，身材瘦長，一頭短髮，像是一個苦修士，身上卻披著一件金紅色的長袍，袍子下擺完全拖在地上。
揮手讓書記官下去，德雷克國王看著旁邊的那個人。
彼得羅知道自己矇混不過去，說實話，他確實不想捲進繼承人的紛爭之中。
「菲利普身邊有厲害人物。」
他半閉著眼睛說道。
「那個少年和你比起來，誰更厲害一些？」
國王故意問道，他想看看老朋友有沒有爭勝之心？
「他比我厲害，至少運氣和賺錢的本事厲害得多。」
彼得羅當然不會上當，他只說這兩點，不提謀略和格局：「我突然發現，以前最傻的一件事就是視錢財如糞土。『錢能通神』才是正確的答案。」
德雷克國王仰天大笑起來。他這個朋友最大的毛病就是清高，剛才那半句話不知道是真實想法？還是在說反話？不過笑過之後他又有點黯然，他何嘗不是如此？
「你覺得這個人的計策怎麼樣？」
國王重新轉入正題。
「我一直都覺得這個少年太過陰沉了一些，和他的年齡完全不相符，所以他的計謀也大多陰沉險狠，有意思的是，他的手段倒是很堂皇大氣。」
彼得羅很難得會這樣稱讚另外一個人。
幾天前，他聽說托利多扮成土匪偷襲海法的領地，他就把自己放在菲利普的位置想了一些對策出來，可惜與之相比都精妙有餘，大氣不足。這招以退為進，不與人爭鬥，只是紮穩自己的根基，手段之老辣，絲毫看不出是一個十幾歲少年的手筆。
彼得羅早就看出來了，西格爾王子讓人裝成土匪接二連三襲擊菲利普王子的領地，為的就是引發爭端，不讓菲利普靜下心發展。
但是現在，西格爾沒有得逞，還給了對手迅速發展武力的機會。
依靠龐大的財力，菲利普可以在短時間裡組建起一支龐大的軍隊。
這又讓各方面的人感受到錢財的威力，那些已經向菲利普效忠的人會跟得越發的緊，觀望者會產生動搖，而站在西格爾一邊的人會感到恐慌。
「菲利普有點胡鬧，他哪裡有那麼多土地拿來分封？」
德雷克國王和薩格拉蒙特一樣，也想到這個問題。
他旁邊的宮相兼財政大臣卻有些不以為然，彼得羅腦子一轉，就已經想到好幾個對策，反正菲利普有錢，在巨量的金錢面前，大部分的難題都不再是難題。
看到老朋友笑而不答，國王立刻猜到這個難題肯定有破解之法。他也不問是什麼辦法，因為他怕自己忍不住也拿來用。
歷任坐他這張椅子的人，最頭痛的就是這片土地上有著太多領主。
「菲利普不會在玩火吧？」
這位陛下只是有些擔憂，他不怕兒子失敗，怕的是成功之後，會讓其他領主感覺受到威脅。
改變傳統可不是一件輕鬆的事，古往今來，不知道有多少人因此粉身碎骨。
「那不是很好嗎？他如果成功了，下一任國王就可以把困擾哥倫安特幾個世紀的難題解決，如果失敗了的話，你只是損失一個不成熟的繼承人。」
彼得羅故意顯得毫不在意，他借這個機會再一次暗示，他不想捲入這場紛爭。
一涉及繼承權的紛爭，就讓德雷克國王異常憂鬱。平心而論，一開始他並沒有考慮要換繼承人，那只是他放出的風聲，為的是讓西格爾別上竄下跳，整天覬覦王位，眼睛盯在他這個父親的身上。
有了菲利普這個競爭者，西格爾首先要考慮保住繼承人的位置，然後才有資格覬覦王位，而這兩個人的爭鬥，沒有十幾年的時間肯定不會分出勝負。
這樣一來，他就安穩了，國家也安穩了。
可惜他沒料到，兩個兒子剛一交手，西格爾就錯招連連，給各領主的許諾已經超出他能夠容忍的底線，至於搞刺殺、派人裝扮土匪襲擊本國的領地，反倒不算什麼。
與之相對應的是菲利普後發制人，顯示出很強的潛力，現在更要借對手帶來的機會解開最後一道桎梏。如此迅猛的發展勢頭，已經讓他這位父親感到威脅。
「以菲利普的財力，足夠建立一支規模龐大的騎士團……比我的直屬騎士團更加龐大……到了那個時候，他會不會產生什麼非分之想？」
德雷克知道老朋友不會在他的兩個兒子爭奪繼承權的事上發表任何意見，但是如果事關他本人，絕對不會閉口不言。
「如果是以前，我確實有些擔心。」
彼得羅立刻就給出答案：「但是現在，他把矛頭直指那些領主，想要開闢出另外一番天地，情況就完全不同了。」
德雷克一琢磨，立刻就想明白了。
當初他扶起菲利普，為的是牽制西格爾，事實上，反過來也一樣，西格爾的存在也是對菲利普的一種牽制。而此刻菲利普顯示出來的勃勃雄心，肯定讓哥倫安特的眾多領主感到擔憂，如果他再做出篡位的舉動，那麼西格爾只要振臂一呼，肯定會得到大批領主的擁護。
「他會不會故意這樣做，為的是安我們的心？」
德雷克問道，他現在有些看不透這個兒子了。
「這很有可能，菲利普殿下很聰明，他的身邊又有能人。」
彼得羅只能這樣回答，如果換成其他人，他早就用占星術算一下了，可惜那個少年是他的同行，而且在這方面造詣很深，把過去未來全都掩蓋得嚴嚴實實。
彼得羅當然不知道這並不是尼斯自己的能力，而是身為聖殿騎士團一員的好處，至少在這十年之中，沒人能夠看透他的過去未來。
他同樣也不知道，尼斯的最終意圖是動搖現行的繼承權制度和建立君主集權。
這兩者牽涉面太廣，涉及的層次太高，一旦有所改變，必然關係全局，甚至打破延續千年的體制。
別說他，即便教皇借用上帝的力量，也同樣沒有任何用處。 |
