第十三集 第一章 林中殺機（續）
竹簍的頂蓋一下子彈開，一道銀光從裡面竄出來，緊隨其後的還有幾道銀光。
尼斯的心頭頓時一緊，小東西和他心靈相連，擁有著他所有的能力，其中就包括對未來的預知，再加上動物的感知遠比人類敏銳，所以總是能夠察覺到隱藏得很深的危機。
而此刻，在隊伍前面，那些獵拘卻毫無察覺地跑動著，看上去悠閒而又祥和。
尼斯毛骨悚然，如此的平靜反倒讓他生出一種異樣的恐懼。幾乎在一瞬間，他發動荊棘冠上附帶的神術。
荊棘鎧甲是一種範圍神術，並非只能對自己使用，只要在他周圍五米之內的自己人，全都會受到保護。
下一刻，尼斯旁邊的王子殿下和伊斯特都包裹上一層鎧甲狀的光膜。這邊剛剛亮起神術的光芒，從四周的樹林裡、從一叢叢灌木底下，竄起十幾個人影。
他們全都握著弓箭。
一連串弓弦聲響，一排箭矢朝著尼斯三人射了過來。箭矢破空時的颼颼之聲，彷彿死神吹響的短笛，又像是地獄魔王的呼吸。大部分箭矢是衝著尼斯而去，其次是伊斯特，也有兩枝對準了菲利普王子。
箭矢是暗器，但是這玩意力道既強勁且快，射箭的人離得又近，只有三、四十米，讓人來不及拔出兵刃格擋。
更要命的是三個人全都騎在馬上，連閃避都做不到。尼斯的反應最快，身體往右側倒了下去，因為箭從左面射過來。「颼颼颼！」
一枝枝箭矢從他的頭頂上擦過，也有幾枝箭射中他的身體。命中他的那一瞬間，這些箭矢化作一道尺長的白光。白光閃過之處，荊棘鎧甲的光膜瞬間就被穿透，連那件軟甲最外面的幾層也被打穿了。如這些箭全都是破魔箭，安排這場刺殺的人花費的代價不小。幸虧尼斯的軟甲強悍，頂住這樣的攻擊，也幸虧他躲過朝著腦袋射來的那幾枝箭矢。
一個翻滾，從馬背上滾落下來，尼斯單腿跪地，他的右腿被射穿了兩個窟窿。
當初製作軟甲的時候，因為那頭大老鼠的皮不夠大，只能用在胸、腹、頭部、後背這類要害之處，四肢這些次要部位只能用其它材料，所以防禦力不夠。
「刺客，有刺客。」
王子殿下的護衛們一邊喊叫著，一邊朝王子撲去，他們用身體護住了王子殿下。
其它的騎士稍微愣了一下之後，紛紛舉起手中的弓箭。「我沒事，抓住他們。」
混亂中響起菲利普王子的聲音。他倒是夠決斷，他的兩隻手全都被穿透了，剛才他知道自己躲不過，乾脆用手掌去擋。
破魔箭能夠破魔，並且打穿護甲，確實比一般箭矢厲害許多，卻也有一個缺點，一旦碰到阻擋物，箭矢上的魔法就會被啟動，化作一道細長的白光把阻擋物打穿，自己也會化為灰燼。所以在危急的時候，用手和手臂格擋，可以保住一條性命。
和這兩個人比起來，伊斯特就狼狽多了。他的反應也不慢，也同樣用手抵擋，但是朝他射來的箭矢有點多，他根本擋不過來。
唯一值得慶幸的是，朝他腦袋和心臟射的兩箭被擋了下來，只是在胸腹正中、左側腹部、左側鎖骨、左肋下方各開了一個窟窿。這些雖是要命的部位，卻不至於立刻死亡。還沒等伊斯特倒下，一道金光同時射在他和菲利普王子的身上。金光來自於尼斯手裡的金色卷軸，那是一個神術卷軸，裡面封印著「上帝的垂憐」。
這是一種頂級神術，有了它就等於多一條性命。
「上帝的垂憐」能夠治癒大部分的傷害，只要不是心臟遭到損毀、腦袋被打出窟窿、頭和身體分離、或者身體被攔腰截斷，就可以救回來。
這種等級的保命卷軸，尼斯身上只有一二個，不到危急關頭，他根本就捨不得用。
先把伊斯特救回來，順便治好他和王子殿下身上的傷，尼斯又掏出一把卷軸。
眨眼間，尼斯和四周那些騎士渾身上下都散發著五顏六色的光芒。那些刺客早已經鑽進樹林裡，他們看到第一輪攻擊沒有起到期望的效果，立刻就逃了。
十幾個向菲利普王子效忠的騎士飛身下馬衝進樹林，這是表現忠心的好機會。
突然又是一陣弓弦聲響，那些刺客同時朝著身後射箭。緊追不捨的騎士們頓時手忙腳亂起來，他們是來打獵的，身上頂多穿著一件輕甲，手上也只有弓箭和長劍，而那些刺客用的全都是魔法箭矢，情況對他們非常不利。
「噗」的一道閃光，讓所有的人不得不閉上眼睛，那是「閃光術」。緊接著一道火星朝著這邊飛來，這些火星漫無目的地飄著，速度不算很快，卻很密集，而且沾上任何東西都會迅速燃燒。這是「火雨」。
還有幾枝箭矢射在樹上之後，立刻化為大片煙霧，這些煙霧呈深褐色，一看就這些箭矢的殺傷力都不怎麼樣，卻讓追趕的騎士不敢上前。尼斯抓起弓和箭囊，飛身竄上樹梢，他的身影迅速消失在樹冠之上。從一棵樹跳到另一棵樹，每一次輕踩都會蕩出十幾米遠，他避開底下的戰場，朝著那群刺客撤退的方向飛掠而去。
一邊追，他一邊抓了一把箭矢在手裡，這些箭矢都帶著特殊的標記，箭桿中間微微鼓起。
這些也都是魔法箭，不過是魔弓手專用的魔法箭，需要魔力激發。五枝箭同時搭在弦上。
隨著手指鬆開，箭矢如同孔雀開屏般飛了出去，它們像長了翅膀一樣，在樹枝間穿梭閃避，繞開那些障礙物，各自鎖定一個刺客。這是魔弓手的導引箭。
「小心。」
底下那些刺客裡有人高聲叫喊起來，緊接著一連串弓弦聲響起。
如同暴雨一般的箭矢從那個刺客的手裡射出，此人的箭術和尼斯如出一轍，卻更加快疾和精準，他的箭居然將尼斯射出的箭矢全都攔截下來。一連串轟鳴聲凌空響起。一大片樹林被巨大的火雲所籠罩。
離爆炸中心比較近的樹木，全都被炸成碎片，火雲翻騰著將那一大片樹林化作火海。如此恐怖的景象讓底下的人全都嚇了一跳，不管是逃亡的刺客還是緊追不捨的騎士，都不自覺地彎下了腰。
一股炙熱的氣浪從頭頂上壓了下來，讓每一個人都感覺如同置身火爐之中。
又是一連串箭矢從天而降。
轟鳴聲再一次響起，又是一大片樹林化作火海。這一次尼斯故意把弓抬高，將箭矢先射到每一個目標前方，然後調轉頭來朝著每一個目標飛去，所以爆炸引起的大火，正好堵在那群刺客的前方。
「闖過去，直接闖過去。」
仍舊是剛才那個刺客大聲的命令著。刺客全都是亡命之徒，這群人毫不猶豫地直闖火海。突然底下傳來一聲尖叫，緊接著一個刺客大聲喊叫著：「小心有東西。」
這是此人最後的呼喊，他頭頂上空翻捲著的火雲突然傾瀉而下，瞬間把那個刺客燒成灰燼。
還沒等其它刺客搞明白情況，又有人發出尖叫聲。
「是魔獸……像是老鼠……大家注意腳下。」
為首的那個刺客確實厲害，他再一次命令道：「你們走，我來斷後。」
他盼眼中閃過凶厲之色，頭微微抬起看著樹冠上方。
在樹冠上飛馳的尼斯頓時感覺渾身發毛，就彷彿被猛獸盯上了似的，他連忙往旁邊疾閃。
毒雲、火球和酸雨在他原來落腳的地方炸開，接著又是一排箭矢射了過來。
尼斯幾乎來不及閃避，這些箭矢的速度實在太快了，一團火球在腳邊炸開，爆炸的氣浪將他掀飛。
他現在又發現一個玩暗器的人難對付的理由，能爆開的東西實在太多了，這種攻擊讓他身體四周的那些幻象全都失去作用。
換成近戰的人就不敢玩這一手，除非想和對方同歸於盡。
在半空中重新找回平衡，尼斯發動靴子上附帶的魔法「空中步道」。凌空而立，不踩在樹冠上，底下那個刺客頓時失去目標。這就是武者對魔法師無奈的地方。
那個刺客知道自己失去擊殺對方的機會，他不敢久留，轉頭就逃，一邊逃，他一邊撿起扔在地上的箭囊，那是他的同伴扔給他的。
突然，他蹬了一下地面，身體飛了起來，跳到一棵樹上。就看到地上一陣銀光亂閃，一叢荊棘從他剛才站立的地方冒了出來，像活物似的，四處亂卷亂纏。
與此同時，天空中一片火雲迅速落下。
那個刺客的反應極快，實力也強橫，身體在半空中居然還能夠憑空折轉，身上的鬥氣像噴射一般，居然頂住火雲的致命灼燒。
很明顯，此人的實力離大騎士僅僅只有咫尺之遙。就在這個時候，一道白光破空而至。那人避無可避，只能盡可能地折轉身體。
白光像鋼針扎進布匹一樣，無聲無息地穿透了他的身體，只留下一個很小的窟窿，而那這道白光去勢不止，又打穿五米之外的一棵大樹。
那個刺客首領知道自己不可能逃脫，弓箭手和弓箭手之間的對決比其它職業更加凶險，因為弓箭手根本就沒辦法收手，也因為弓箭手完全放棄防禦，只能靠犀利的進攻壓倒對手，要不然就是被對方壓倒。
他不再精打細算，不再在乎那些昂貴的魔法箭矢，一把抓起五枝爆炸箭。弓弦聲幾乎連成一片，箭矢如同飛鳥一般投入密林之中，又如同蜂群一般朝著對面飛去。
這些爆炸箭有的往上飛，它們在樹冠中爆炸，將大片樹冠點燃，讓著火的樹枝紛紛落下，也有的扎進土裡，爆炸的時候揚起大片的塵土和灰燼。
弓箭手最重要的是能夠看到目標，但是當只有一個人的時候，那麼讓大家都變成瞎子就比較有利了，特別是他準備的全都是魔法箭矢，盲戰的話對他有利。
到處是燒焦的痕跡，到處是連根拔起的樹木，地上也坑坑窪窪的。
任何人看到這樣的場面，肯定能夠猜到這裡剛剛經歷過一場苦戰。在樹林的邊緣躺著五具屍體，其中兩具是燒焦的殘骸，另外兩具身上插滿箭矢，他們是刺客，一上來就被射殺的，最後這具也傷痕纍纍，被射穿的部位至少有四處，還有三枝箭釘在他的身上。
眾人對這個刺客首領多少有幾分敬意，雖然是敵人，但是為同伴斷後力戰而死，此人稱得上真正的戰士。
「知道他們是什麼人嗎？」
菲利普王子仍舊心有餘悸，剛才的刺殺讓他害怕不已，也讓他怒不可遏。
自從決定和兄長爭奪王位的那一天起，他就預示到會有今天，但是他無論如何都沒有想到這一天會來得這麼早。
他們兩個人的競爭才剛剛開始，兩塊領地到手沒多久，他的兄長就採取如此極端的做法，想要從根本上解決問題，實在太讓人心寒了。
「這些都不像是我們國家的人，十有八九是傭兵。」
護衛隊長肖恩早就檢查過屍體，他是跟在王子身邊的「老人」，忠誠方面絕對不用懷疑，見識也足夠豐富。
「僱傭這批殺手的人倒是很闊氣。」另外一個曾經擔任過王子護衛的騎士，拿著那些空了的箭囊嘟囔著。
全都是大號的箭囊，可以裝四十枝箭，這麼多魔法箭矢就已經值一大筆錢了。
「西格爾王子什麼時候也變得闊起來了？」一個騎士嘟囔著說道。
「看來我的兄長也找到有錢的支持者。」
菲利普王子苦笑著看了看尼斯。這個支持者的財力應該不比玫瑰十字商行遜色。「會是什麼人？」
「應該不可能是本國人。」
「那也難說，那幾位伯爵肯定拿得出這筆錢。」
「他們拿得出來，但是會心疼得要命，與其花錢請殺手，他們恐怕更願意自己動手。」
底下的人低聲細語，議論紛紛。此刻尼斯的心情非常差。
這個支持者可能對哥倫安特王國有所企圖，但是更大的可能是針對玫瑰十字團來的，為的還是白糖生意。
王子殿下剛才看他一眼，顯然也猜到這種可能。「伊斯特沒問題吧？」
王子轉頭問另外一個以前的護衛。「他恐怕要在床上躺幾天，還好那個卷軸用得及時，要不然他就沒命了，剛才我看過，全都是要命的部位。」
那個騎士回答。
「帶我過去看看。」
王子這樣做，顯然是一種暗示。不管那些人支持他兄長的原因是什麼，他都會和玫瑰十字團站在一起。
一路上他為了緩和氣氛，還開玩笑地說道：「牧師的用處確實不小，可惜北地的習慣很難改變，我們就只能在自己的領地裡多招募一些牧師。」
「確實有這個必要。」
那個以前的護衛把這話當真，也連連點頭。他負責的就是傷員的救治，在追擊中有五個人被射傷，他們遠沒有伊斯特的傷勢那麼嚴重，但是現在這五個人卻都只能躺著不動，因為他們沒有當場得到治療，都是被抬回來之後才進行救治，耽誤了時間。
如果有足夠的牧師跟隨，就不會像現在這樣了。
病房是一頂很大的帳篷，剛一靠近，王子殿下就感覺到一股神聖氣息。有兩個牧師在裡面，一個是王子的專屬牧師，另外一個是貝爾格教堂的神父。六張病床圍成一圈，傷員全都躺著，一團金色的光霧在他們的身體四周繚繞著，光霧散發著清香。
看到王子進來，那兩個牧師立刻停止治療，微微鞠了個躬之後，退了出去。
「他們的治療比不上你的那張卷軸有用。」
伊斯特朝著尼斯笑著說道。「你還好意思說，那個卷軸的錢要算在你的頭上。」
尼斯用開玩笑應對開玩笑。「沒問題。」
伊斯特毫不在乎。
「幸好你們中的是標準魔法箭，換成爆炸箭的話，恐怕就得用『復活術』才能把你的命保住了。」
對面一個傷員也開起了玩笑。說這話的人，正是那個精通天弓秘術的年輕人。他名叫布萊克．米斯塔克，身上的傷就是和刺客首領對射的時候留下。論箭術，他們倆差不多，單打獨鬥的話，布萊克甚至有更大的勝算，畢竟他的箭術原本就適合對付高手。
「他需要的不是一點一點增加力量，而是在手臂上裝一對滑輪，我以前就告訴過他這個辦法。」
伊斯特又在旁邊嘲諷。
尼斯瞪了伊斯特一眼，不過他並沒生氣，甚至還有一點高興，當初從修道院出來的人裡，就只有這個傢伙還會和他毫不在意地開玩笑，另外三個人都或多或少有些疏遠了。 |
