第十二集 第五章 北上（中）
越往北，天氣就變得越冷，明明是秋天，卻已經像冬季，天上時不時地還會下一陣小雪。
道路兩邊倒是一片綠色，因為這裡大多是針葉林，即便最寒冷的日子裡，樹葉也不會掉落。
尼斯縮在馬車裡，他靠著窗半躺著，座位底下已經鋪上一層厚厚的羊皮，他的身上蓋著羊絨毯。馬車的窗戶也關得嚴嚴實實，窗戶上面全都是霧氣。
小公主躺在旁邊，她裹著一件雪貂皮的大衣。
因為天氣冷的緣故，就算是睡覺，兩個人也不得不穿著羊絨織成的毛線衫和毛線褲。
尼斯原本迷迷糊糊，突然他感覺如同墜入冰窖之中，一陣寒意從腳底直竄頭頂。
他猛地睜開眼睛，就看到窗外有一團陰影直撞了過來。
他的反應很快，一把將小公主拉了過來，把她團成一團，用自己的身體把她包了起來。
兩個人剛剛趴下，一根直徑近一尺粗的木頭柱子橫掃而至，馬車那單薄的木殼在它面前就像是紙糊的一樣。
木頭柱子掃過之處，玻璃被打得粉碎，木板裂開四處紛飛，整輛馬車被撞離大路，又一頭撞在路旁的一棵樹上。
第二下撞擊使得一側的輪子飛了出去，車廂砸落在地上。
趕車的車伕腦漿迸裂，死得不能再死了，旁邊的護衛只來得及保護住自己，根本顧不上馬車裡的人。
把馬車撞飛的木頭柱子是一棵被修整過的大樹，一端削得很尖，它原本是被一根繩子牽扯著，固定在路邊的樹林裡，馬車一到，埋伏在那裡的人就砍斷繩索，這棵樹就蕩了過來。
隨著一聲嗚嗚的呼喝，從樹林裡跳出一群人來，他們衣衫襤褸，蓬頭垢面，但是手裡卻都持著木棍和斧頭，眼睛裡冒著凶光。
「該死的劫匪。」那個護衛大聲喊叫著拔出長劍，剛才倉促之間從馬車上跳下來，只帶著這把劍，連盾牌個十字弓都丟了。
此人雖然反應不夠快，劍法還是不錯的，只見他劍光連閃，兩顆人頭飛了起來。
實力如此懸殊，照理來說，那些劫匪肯定知道他們贏不了，應該轉身就逃，沒想到，那些人發瘋一般狂吼亂叫，一窩蜂地衝了上來。
護衛展開長劍，每一劍都奪走一條生命。又是一輛馬車到了，從馬車上跳下來五、六個人，為首的正是那個老騎士。他們一直跟在後面，因為這段路是向下的斜坡，靠得太近的話，很容易撞在一起，所以他們離得有些遠。
老騎士的眼睛都紅了，他根本等不及衝到近前，拔出長劍就扔了出去。
這把長劍打著旋在空中劃過，所過之處，只留下斬斷的頭顱、斷臂和一地的血痕。
高個子美女也是一樣，她投擲的是飛斧，一斧頭飛過去，就有一個劫匪倒在地上。
剩下的劫匪終於知道害怕，他們四散分開，迅速鑽進密林。
一陣吱吱的輕響，撞爛的馬車挪開了，尼斯抱住安娜公主殿下從一堆木板底下鑽了出來。
這是怎麼一回事？」
他看著那些屍體問道。
「沒什麼，只是一群暴民罷了。」
老騎士解釋道。
尼斯放下心來，他原本擔心這可能是菲利普王子約哥哥搞的鬼，又或者是那些眼饞白糖生意的勢力派來的殺手。
抱著小公主，走到那根仍舊在晃著的樹旁，尼斯暗自咋舌，這幫劫匪雖然實力不怎麼樣，手段卻夠毒辣的。
一般的劫匪都是要錢不要命，這幫人是先殺人後取財。
「北方的劫匪都是這樣嗎？」
尼斯問道。
「這些算不上劫匪。」
高個子美女走了過來，拔出長劍砍斷繫住那根木頭的繩索：「他們只是一幫活不下去的傢伙，可憐也可恨。」
「馬車完了，到哪裡能夠再弄一輛？」
尼斯問道。
那群護衛面面相覷，雖然裡面有幾個人走慣這條路，但是在這樣一片樹林裡，也有點摸不著方向。
再說，就算能夠找到城鎮，也未必能夠弄到馬車。
包括哥倫安特在內，北地的內陸國家都很窮，格薩聯盟只在這些國家的都城設立商行。他們不可能為了弄一輛馬車專門繞遠路。
直接拿錢買的話也不太可能。
這種箱式馬車是專門為長途旅行製造，在北地只有大貴族家裡才會有，車馬行裡絕對不可能有現貨。
「先休息一會兒吧。」
老騎士建議道。
尼斯點了點頭，他知道老頭的用意，他沒什麼問題，小公主卻受了驚嚇。
「我去把屍體埋了。」
「我來搭帳篷。」
那些護衛都很清楚自己應該幹些什麼。
他們找事做也是為了避嫌，因為他們都注意到那位小公主的兩腿之間有東西流滿下來，一開始他們以為小公主是嚇成了這樣，但是仔細再看，那是一種白獨的黏液。
他們的年紀都不小了，自然知道這是什麼。
「沒什麼問題吧？」
尼斯走到小公主旁邊慰問道。
「我像是這麼脆弱的人嗎？」
小公主嘴裡很硬，不過她的身體微微有些發軟。
「這好像不是一個好兆頭。」
尼斯找了一根老樹根坐下來，他把小公主放在大腿上。
「北方就是這樣，因為天氣寒冷，沒有糧食、沒有住的地方，肯定會凍死餓死，所以這些人就只能殺人搶劫，但是今天搶到東西，並不意味著明天也有這樣的好運，對他們來說，死是遲早的事，所以他們不在乎性命，不管是他們的命，還是別人的命，都不在乎。」
小公主說得很冷淡，她已經見得多了，伊比利斯雖然繁榮，卻也同樣有類似的情況。
這也是北方人剽悍的原因所在，因為他們原本就相信活著是一種痛苦，死亡意味著解脫。
「如此說來，這些人也蠻可憐的。」
尼斯若有所感，所有這一切都讓他感覺陌生，他甚至有種錯覺，好像身處在另外一個世界之中。
「你最好不要同情他們。」
小公主直搖頭：「落到這樣的境地，善良的人要不藏在深山裡面像野獸一樣活著，要不第一天就死了。這些跑到外面來搶劫的傢伙，每個人身上都背著幾條人命，而且他們不知道感恩，不懂得敬畏，反覆無常，你饒恕了他們，一轉身，他們就會朝著你的後背下手。」
尼斯看了那棵削尖的樹一眼，確實是這麼回事，他至少已經見識這些人的嗜血和狠辣。「看樣子，你不太喜歡北方。」
尼斯從剛才那番話裡，聽出了一絲這樣的感覺。
「生活在這片常年冰封土地上的人，全都嚮往南方的溫暖，不過這裡畢竟是我的故鄉。」
小公主再一次顯露出超出年齡的成熟。
這是第三次了。
第一次是在被俘的時候，她的鎮定和她對自己的狀況的認知，讓尼斯感到震驚；第二次是她在卡奧尼的時候，那時的她長袖善舞，為自己也為她的父親爭來很多利益。
「北方嚴酷的環境確實能夠磨練人的意志。」
尼斯半開玩笑地說道，他希望這樣能夠化解小公主心頭的陰影。
「你是藉這個機會捧自己，還是說反話？你並不比我大多少，成就卻比我高得多。」
小公主輕哼了一聲，她的注意力果然被轉移到這邊。
「我說的是真心話。」
尼斯捂著心口發誓。
小公主哼了一聲，過了一會兒又有些訕訕的模樣：「這話用來形容你另外那個女人還差不多。」
「瑪格麗特？」
尼斯頗有些驚訝。
小公主點了點頭，嘟囔道：「她曾經是我的偶像。」
「可以說說她的事嗎？我知道瑪格麗特肯定不是她的真名。」
尼斯一直都想搞清楚此事，他甚至查過貴族的名錄，和這位小公主有親戚關係的女人裡，確實有幾個叫瑪格麗特的，但是都不是他認識的這個瑪格麗特。
「你認為可能嗎？」
小公主又變得怒氣沖沖：「她曾經是我的偶像，現在卻是我的情敵。」
用亂石鋪成的道路高低不平，路面異常狹窄，頂多容一輛馬車通行，道路兩邊也沒有專門給行人走的地方。
路邊的房屋也非常寒酸，大部分都是用木頭搭的，連樹皮都沒有剝掉，偶爾才看得到石頭堆砌的房屋，不管是哪一種，它們的窗戶都很小。
所有的房屋都是低矮的平房，一路走來，連兩層樓的房子都看不到，這就是貝爾格，菲利普王子的居城。
眼前這番景象給尼斯一種古樸蒼涼的感覺，這裡的時間彷彿凝滯了，停在幾個世紀之前。「這裡的城都這麼小嗎？」
尼斯低聲問道。
「這已經算是一座大城了，你看到自己的領地之後，肯定就會明白。」
小公主不忘記打擊一下尼斯的信心。
尼斯回憶著進入哥倫安特之後一路上經過的那些城。
這裡的城確實不大，大部分城甚至比不上南方的鎮，繁榮程度上也差得多。
就拿腳下這座城來說，它依著山勢而建，整座城只有一條路，一條之字形的路，從山腳一直通到山頂。
到了半山腰的地方就已經看不到房屋，在山頂有一座不大的城堡。
那座城堡也讓他感覺非常失望。
城堡顯得很粗糙，就是用凌亂的石頭堆砌而成的一坨東西，四周是一圈圈牆，中間是主塔樓。一道壕溝橫在前面，想要出入就只有走吊橋。
他感覺有那麼一些眼熟，很像當初卡奧尼那座土堡。
「總算到了。」
安娜小公主嘟嚷著，這趟旅行實在太艱苦了，但是她沒辦法抱怨，因為這是她自找的，是她命令半路不許停下來休息，大家才會這樣辛苦。
其它人都跟著她受罪。
馬車在吊橋前停了下來，尼斯和小公主下了馬車。
伊蓮娜和老騎士從後面的大車上跳了下來，他們只能弄到這樣的車，再用柳條和草蓆弄了一個弧形的大篷遮風擋雪。
在城堡的上方，士兵們用力地轉動著絞盤，沉重的鐵閘緩緩升起，他們早就注意到這邊的動靜了。
當鐵閘完全打開，一群人從裡面迎了出來，為首的正是菲利普王子。
「我等了你快一個星期，你的速度好慢啊。」
這位殿下微微有一絲抱怨的味道，突然他看到那輛馬車，那是一輛普通的箱式馬車。
他記得尼斯為了這次旅行，專門製造一輛馬車，特意把裡面搞得很舒適。當初他還羨慕地說這個傢伙確實很會享受。
「半路上出了什麼事？」
菲利普王子關切地問道。
「遇到了一群劫匪，他們造了一個簡易的撞槌，把我的馬車撞成一堆碎片。」
尼斯趁機解釋一下晚來的原因。
「你的運氣不錯。」
伊斯特開著玩笑：「我和伊斯特來的時候也碰到幾批劫匪，卻沒遇上這麼凶殘的。」
「下一次有機會的話，帶你們也見識一下。」
尼斯同樣也以玩笑應對玩笑。
「別站在門口說話好嗎？」
小公主背轉身子將後腦勺對著風，這裡是山頂，風確實大了一些，而且秋天的北風凌厲如刀。
「是我不好，是我不好。」
王子殿下連忙道歉，他讓人把尼斯和小公主迎了進去。
「這裡有些簡陋，你們肯定看不上眼。」
一進入城堡，王子殿下就搶先說道。
尼斯到處看著沒有說話。
他在心底很贊成王子殿下的說法，這裡確實非常簡陋。
整個主塔只有外殼是石頭堆砌的，裡面全都是木頭結構，木頭的柱子、木頭的房梁、木頭的地板、木頭的天花板。
這樣的城堡很容易被大火付之一炬。
從七世紀開始，就已經不怎麼採用這種木石結構建造城堡，更多是採用石質拱頂結構。
尼斯不只是在觀察這座城堡，他也偷偷觀察周圍那些不認識的人。
那些人都挺年輕，最大的也不超過三十歲，年紀小的和他差不多也就十六、七歲，他們中的一部分表現的還算友善，但是大部分要不冷漠，要不隱隱帶有一絲敵意。
「我把您那份錢帶了一部分過來。」
尼斯轉頭對菲利普王子說道。
他離開的時候，撒拉森人帶來的貨物還沒有賣掉，不過最後的收入和利潤都已經核算出來，可能有些出入，不過差距不會太大。所以他和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭斯侯爵、施蒂利亞公爵夫人商量了一下，提取一部分錢帶了過來。
尼斯拍了拍巴掌，立刻有兩個人抬著一口箱子走了進來。那是一口厚重結實的橡木箱子，當初馬車被撞成一堆碎片，箱子卻沒出任何問題。
箱子被放在大廳正中央，放下時那沉重的聲音和裡面的叮噹亂響，吸引大廳裡面所有人的注意。尼斯掏出鑰匙，蹲下身體，打開箱子上的鎖，掀開箱子蓋，一道金黃色的亮光衝了出來，晃得大廳裡面的人兩眼發花。
裡面全都是黃澄澄的金幣。
長途跋涉，帶金磚更加合適，不過一箱金磚畢竟沒有一箱金幣那樣強烈的視覺衝擊力。
就聽到大廳裡面響起一陣驚呼聲，一雙雙眼睛直勾勾地盯著那些金幣。
「哇——這全都是我的？」王子殿下的表現有些丟臉，他的聲音有些發抖了。
雖然他出身王室，從小在施蒂利亞公爵府長大，比這更多的金幣都看過，但是他本人從來不曾擁有過這麼多錢。
「以後您就會習慣的，這只是開始。」伊斯特在一旁說道。
「您也不要高興得太早，有某個人在，您會發現，錢賺得很快，但是花得會比賺得更快。」梅特洛苦著臉說道。
王子點了點頭，他的神情變得異常精彩，歡喜中帶著憂鬱，那八個跟著王子南下的護衛全憋著笑，他們當然知道梅特洛話裡的意思。
別說當事人，就算他們這些旁觀者，看到一箱一箱的金幣進賬，轉眼又花個精光，還背了一屁股的債，也感覺到心驚肉跳。
「這裡是兩萬五千弗洛林，剩下的錢，您是要先前？還是要進行商業投資？」
尼斯根本不在意這些人的心情，他自顧自地問道。
「當然幫我投資。」菲利普王子毫不猶豫地道。
「阿薩克斯太小了，我建議您投一部分在伊比利斯，有安娜公主在，您的投資絕對有保證。」尼斯趁機把小公主介紹出去。
他的這番表演其實是做給那些不認識的人看的。
先是以大量的金錢晃花眾人的眼睛，接著又抬出伊比利斯總督的名頭。
論實力，伊比利斯未必能夠壓哥倫安特一頭，畢竟一個是城邦，一個是王國，前者雖然富有，但是武力和政治方面的影響力絕對比不上後者。
但是論名聲，伊比利斯絕對可以把哥倫安特踩在腳下。
伊比利斯就像是一個闊財主，雖然只有幾畝薄田和兩三家店舖，但是人家腰纏萬貫，交遊廣闊；哥倫安特則是一個窮鎮長，雖然地位看上去更高一些，但是口袋裡沒錢，只能從土裡刨食，過的日子像農夫似的。
他的這番表演果然起到效果，那些陌生人的眼神全都有些改變，原本有善意的現在變得熱切起來，原本冷漠的現在也有一些善意。不過也有人越加散發出濃濃的敵意，這些人的反應比起剛才要精彩許多，他們的敵意中，有的充滿貪婪，有的則是嫉妒。
「這些人是幹什麼的？」在城堡最高一層的房間裡，尼斯詢問著這邊的情況。
此刻房間裡面就只有他、王子、梅特洛和伊斯特四個人，所以有什麼說什麼。
「他們是附近領主的子侄，有些是來和我拉近關係，還有一些人希望能夠成為我的屬下。」王子殿下露出一絲苦笑。
對於後者，他拒絕也不好，收下也不好。
他絕對不相信這些人的忠誠。這些人的家族就在旁邊，一旦發生衝突的話，可想而知他們會幫哪邊。
對於王子殿下來說，他想要屬下的話，情願選擇兩種人，一種是從小一起長大的，比如他那幾個護衛，另外一種就是沒什麼根基的人。
但是他又不能直接拒絕，那等於撕破臉。
身為一個領主，領地旁邊全都是冤家對頭，這種滋味可不好受。
「別告訴我你一點想法都沒有。」在沒有其它人的時候，尼斯從來不對菲利普王子用敬語，畢竟他不是路克幾個人，領地是給教會的，並不是屬於他所有。
「我打算有所選擇，拉攏一批人。」這位殿下並不是因人成事的人物，要不然也不會得到國王和重臣們的賞識。
「你打算選擇哪些人？」尼斯問道。
「當然是對我們友善的。」梅特洛在一旁說道，他從口袋裡取出一份名單。
這個傢伙在哥倫安特的一個多月絕對沒有白待，這份名單上不但有人名，還有他們的性格喜好、家庭狀況、和在家中的受重視程度。
「你怎麼看？」王子殿下一向都重視尼斯的看法。
尼斯沒有回答，而是問道：「周邊這些領主對你的態度怎麼樣？」
「不太好。」王子殿下顯得有些為難。當初在卡奧尼的時候，他只說好的，很少說那些令人擔憂的事。
「不是說大臣們都很看好你嗎？」尼斯有些意外。
「大臣們確實看好我，但是……大臣們的想法和地方領主並不一致。」王子顯得有些失落。
尼斯完全能夠理解，這是立場的問題。
對君王有利的事，未必對領主們有利。
「還有一件事。」王子殿下說道：「在我前往南方的那段日子，我的兄長開始發力，他給出很多許諾。」尼斯明白了。
顯然現任王儲有了危機感，所以他開始到處拉攏別人，獲取好感，十有八九是承諾上台之後會給予大家多少好處之類的話。
「這不是很好嗎？你的兄長在自掘墳墓。」尼斯笑了起來。
如果承諾是真的，身為國王的父親怎麼可能喜歡一個吃裡扒外的兒子？
如果承諾是假的那更加糟糕，靠撒謊得到王位，不但無法得到領主們的擁戴，還會招致無數怨恨，這絕對會動搖王國的根基。
那位自作聰明的大王子根本是在玩火。
「我也知道。」菲利普王子說不出是什麼表情，他想笑，但是笑不出來。
不可否認，他的兄長下了一招臭棋，讓父親徹底感到失望，甚至還隱隱有些憎恨。不過這些不負責任的承諾，也給他帶來巨大的妨礙。
現在幾乎所有的領主都力挺他的兄長，而且明著暗著對他使絆子。
這位王子殿下也知道，即便是那些對他表示好感的人，他們所屬的家庭也同樣支持他的兄長。
「難道那些領主全都看不出您的兄長正離國王的寶座越來越遠？」尼斯疑惑不解地問道。
「這裡的人很少去考慮太過長遠的事，他們只在乎自己能夠得到什麼。」王子搖頭苦笑。
「我明白了。」尼斯手捂著額頭。
他確實明白了。
哥倫安特的這些領主全都是土財主之類的人物，只能看到眼皮底下那一小塊利益。
這裡的情況和他以往熟悉的世界完全不同。
他以前遇到的那些人，不管是瘋狗一樣的貝爾蘭多斯子爵，或是貌似粗豪的岡波斯騎士，還是原本以老謀深算著稱的馬文，全都是走一步算三步的人物。
這邊卻都是直肚腸、智力低下、眼光短淺的人，和這樣的人玩手段，要不是輕而易舉地把他們耍得團團轉，要不就是老鼠拖烏龜，沒有下嘴的地方。
十多天的旅行讓尼斯感到異常疲憊，他甚至沒有接受晚餐的邀請，早早休息去了。
王子殿下讓他的護衛隊長替尼斯引路，為他們準備的住處在城裡。
這也是讓殿下感到難堪的一件事，他的這座城堡實在太小了，小得甚至比不上卡奧尼的那座莊園。
為尼斯準備的住所是一幢木結構的房子，還沒進去，尼斯就看著那巨大的茅草屋頂發愣，剛才在馬車上的時候，因為角度的關係看不到房頂。
「請您放心，這絕對是最安全的。」護衛隊長連忙在一旁保證。
伊斯特也在一旁解釋：「這個地方到了冬天，雪會下得很大，房頂上堆積太多雪的話，整個房子都會倒塌，用茅草搭建房頂，塌的只是房頂，房子至少是安全的，修起來也容易。」尼斯翻著白眼：「弄一個斜度比較大的房頂不就可以了？」
「我問過當地的工匠，他們說，就算是四十五度的斜頂也不安全，這裡的風很大，風會把雪緊緊壓在屋頂上，最後房子還是會塌。」尼斯實在無話可說，就連卡奧尼的房子也都是木板鋪成的屋頂，要不然當初也不可能把老鼠擋在外面，讓女人和孩子免於災難，這個地方連卡奧尼都不如。
「我已經讓人幫你準備好洗澡水。」護衛隊長非常慇勤地說道，他跟著王子殿下去過南方，知道這幾位是什麼樣的人物。「那實在太好了。」對於一個長途跋涉的人來說，確實沒什麼比洗個熱水澡更舒服的了。
「晚上你打算吃些什麼？」護衛隊長問道。
「不必麻煩了，我只想早點休息，安娜公主殿下肯定也有同樣的想法。」尼斯讓護衛隊長離開了。
尼斯在房間裡轉了一圈，他的心情變得沉重起來。
他覺得自己又回到以前的卡奧尼，回到那個滿地黃土、到處是老鼠的貧瘠之地。
這裡並不比土堡上那間大房子好多少，腳下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋頂，四周的窗戶都很小，不但沒有玻璃，連百葉窗都沒有，只是用一塊大木板擋著。
所不同的是，這棟房子被分隔成很多獨立的單間，裡面的擺設全都是一流的。
每個單間裡都有床，而且是很大的床，上面鋪著的被褥全是新的，襯裡還是絲綢料，這肯定花了不少錢。
床邊兩米之外有一個地坑，裡面已經堆好柴。
「讓開，讓開。」伊蓮娜扛著一張床進來。
「你打算睡在這裡？」尼斯朝著門口看了一眼，他想知道小公主在不在門口。
「這是幫她搬的，我不需要床，只要在地上鋪一塊木板就可以了。」伊蓮娜說道。
「這裡……好像有夠多的房間。」尼斯有點猶豫，他其實是想說，他打算好好睡一覺，晚上不想再做其它的事。
「晚上我要看著火，你沒在北方住過，根本不知道這裡的晚上有多麼寒冷。」
伊蓮娜猜到尼斯的想法，她很不屑地說道。
一陣寒風從木板的縫隙中鑽了進來，刮得篝火忽忽亂抖。
尼斯搓著手下了床，他現在總算明白伊蓮娜的話了。
現在還只是秋季，而且剛剛入秋不久就已經冷到這種程度，到了冬天還不知道是什麼樣呢！
「怎麼？睡不著了。」
伊蓮娜睜開眼睛，她一直都是半睡半醒的狀態，每隔半個小時都會往火堆裡扔兩塊劈柴。
尼斯看著另外一張床上的小公主，她倒是睡得很沉。
「好像不太熱。」
尼斯撿起一塊柴扔進火堆裡。
「房間是密封的，火燒得太大的話，你不怕悶死？」
伊蓮娜連忙用火鉗把那塊柴從火堆裡面夾了出來扔到一邊。
「我沒想到北方的日子這麼難過。」
尼斯撓了撓頭：「這一路上，在馬車裡，我沒感覺到那麼冷啊？」
「馬車裡地方小，密封性也好得多，又有那麼多人，自然不會感覺到冷。」
伊蓮娜翻身坐了起來，反正已經沒什麼睡意了。
「以前聽人說起過北方的狀況，但是親眼看到之後，就覺得和想像中的完全兩樣。」
尼斯現在有些猶豫起來，他不知道當初的決定是否正確？
雖然現在已經有了領地，一切看上去都按照計劃進行，但是北方的情況遠比他想像中要嚴酷得多。
「為從小生長在北方，在為的印象中，北地的小領主們全都目光短淺嗎？難道沒有一、兩個聰明人？」
尼斯想要聽一下伊蓮娜的意見。
他沒問安娜小公主，因為公主殿下所在的伊比利斯是一座繁榮的港口城，那裡和南方的港口差不多，開化程度很高。
而伊蓮娜的故鄉則是在內陸，比這裡還要更北方。
「在這片土地上，春天的時候能夠考慮到冬季已經算想得很長遠了，考慮得更多根本就沒意義，因為說不定什麼時候就會來一場天災人禍，將你的計劃徹底打亂。」
「你有一點為沒有意識到。嚴苛的環境讓這裡的人變得非常現實，有好處的時候，很多人會跟著為，但是別指望他們會感恩戴德，一旦有人給他們更多好處，他們就會立刻轉向那邊。」
伊蓮娜說到這裡，神情中顯露出無盡的落寞。
她想起當年的事。
當年她們也對未來有著無限的憧憬，她們已經有了近乎於完美的規劃，準備得也非常充分，但是一切都只是瞬間的輝煌。
一場突如其來的寒流、一次預謀已久的襲擊，原本認為可以信任的人一個個離去……
好半天，伊蓮娜才回到現實之中。
「小姐讓我帶一句話給你。在這片土地上，只有實力才是根本，擁有實力才能抵擋住天災人禍，才能讓周圍的人低頭。」
尼斯細細地品味著這番話。
在卡奧尼，在阿薩克斯，他們的做法是既在別人身上投資，又不遺餘力地發展自身。
隱修院的修士、艾瑪爾紅衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿薩克斯的作坊主和店舖老闆，全都是他們投資過的對象，而且得到豐厚的回報。
當然也有失敗的投資，馬文和貿易行會就是典型，腓特烈公爵也應該算。
至於發展自身，他們一直都做得不錯，教堂和交易廣場的建造就是很好的例子。
不過兩者相較，他們在投資上花的力氣更大，得到的回報也更多。
從床上拿起衣服披在身上，他走出房間，他需要冷靜下來好好想一想。
門一開，他就感覺到裡面和外面的差別，雖然睡在床上仍舊感覺冷，但是和外面不能比，外面凜冽的寒風吹在臉上，就像刀片刮過一樣。
尼斯邊忙給自己施了一個「溫暖浸泡」，這是一個很普通的神術，能夠抵擋不太厲害的寒冷。
此刻夜深人靜，城裡除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飛身踏上屋頂。
就算是想要蹓躂，他也不想在地面上行走，白天進城的時候，他看到每家的門口隨意堆積的垃圾，還看到馬路上的糞便。
這是一座破爛而又骯髒的城市，卻也是菲利普王子手上最大的本錢。
當初王子一到卡奧尼，就提出他需要一座讓人眼睛一亮的居城，顯然他也明白實力的重要性。
如來沒有伊蓮娜轉達那番話，他肯定會以為這是虛榮心的表現，現在他知道了，這是最正確的做法。
果然只有住在這裡的人更熟悉這裡的情況。
尼斯原本沒打算在這上面多花心思，因為改造居城是一個無底洞，再多的錢都填不滿。但是現在他不得不仔細考慮一番。
伊蓮娜轉達的話，是建議，也是警告。
他有一種感覺，那番話裡的關鍵點不是「實力」，而是「天災人禍」，因為伊蓮娜把這個詞連著說了兩遍。
這座城原本是為了抵禦北方蠻族而建造的軍事要塞，最初只有山頂的城堡，一個世紀以前，這裡成為國王直屬的城市。
不算駐紮在這裡的軍隊，這座城擁有居民三千兩百多人，只比現在的卡奧尼強一些。
才這麼點點人，整座城市卻沿著山坡鋪開，顯得鬆散而又凌亂。
山腳有一圈石牆，那顯然就是城牆，才三米多高，防禦力看上去不怎麼樣，而且太長，根本防不過來。
這樣一座殘破的城市，顯然擋不住「天災人禍」，必須進行一番徹底的改動。
尼斯回憶著地形圖。
他記得這座山的山體並不規則，像一個倒扣的簸箕，北面的坡度很陡，大部分地方是六十度的斜坡，還有一段陡壁。南面低緩，所以那條之字形的大路就建造在這邊，城裡大部分的房子也建造在這一邊。
或許可以讓這座城沿著南面鋪開，再把另外三面弄成懸崖，這樣就安全多了。
而且把居民集中在一起，也容易製造出繁榮的景象。
不過要把人集中在一起，仍舊有一個難題。
這裡的房子全都是單層的平房，房頂也都是用茅草搭建，如果他記得沒錯的話，這是沿用了千年的蠻族風格。
平房的空間利用率非常差，所以當城發展起來之後，全都不約而同地廢棄平房，變成多層的樓房，越是繁華的城，樓層就越多。
在教皇國，前帝國時代就已經出現五層的住宅樓，在南方一些大城市，普遍是四、五層的樓房。即便阿薩克斯這樣比較落後的小城市，住宅區也都是三層的樓房。
伊斯特肯定也考慮過這一點，可惜這裡的工匠告訴他，就算是四十五度的房頂都無法阻止雪的堆積，仍舊會導致房屋坍塌。
難道採用更大的斜率？六十度？還是七十五度？那豈不成了教堂？
他的眼前出現一幅滑稽的景象，所有的房子全都安著一個又高又尖的房頂，就像是一群小人戴著尖頂帽子。
突然，他的腦子裡靈光一閃，如果只有房頂呢？
這就是他和伊斯特之間區別，他是個外行，所以他不會被那些常識束縛。
尼斯的腦子裡出現一個巨大而又高聳的房頂，有著七十五度的大斜角。
這樣還能有積雪堆在上面，那就見鬼了。除非這裡的雪帶黏性。
轉念間，他連房子的內部分割都完成了。
這樣的房子可以分割成三層，底下的空間最大，正好當做大廳。第二層稍微小一些，可以分隔開，讓傭人和孩子們住。第三層最小，但是當做一家之主的臥室就不顯得小了，還可以弄一個小客廳或者書房。
因為睡覺的地方在二樓和三樓，隔絕地面寒氣的侵襲，所以不會太冷。還可以在房子中間鋪設一條火道，到了晚上在底樓大廳裡點燃爐火，整個房子都可以保持溫暖。
最妙的是，這樣的房子肯定很容易建造，特別是用木頭來搭，只要兩邊用木頭支撐著，中間鋪上木板就可以了。
材料也節省到極點，三角形是最牢固的結構，所以這種房子不需要粗大的立柱，只需要木板加木條。 |
