第九集 第四章 雞和蛋的關係
「引領奢侈？」
路克滿臉疑惑，他實在記不得自己有什麼時候奢侈過？
伊斯特、梅斯洛和帕爾姆也一樣懵懂。
他們別說奢侈了，甚至沒時間享受，一直以來他們只要稍微可以喘口氣，馬上就有新的危機出現，手裡剛剛有點錢，馬上為了應付危機花個精花。
有時候，他們甚至猶豫要不要繼續沿著這條路走下去？或許分了錢做個富翁更好一些，那樣的話，他們絕對能夠過上奢侈而又舒適的生活。
「切爾哈蘭侯爵讓人帶了消息給我們，有人忍受不住細白砂糖的誘惑，準備對我們動手了，所以我們必須有所表現。」
尼斯把老騎士帶給他的警告，說給另外四個人聽。
「這和引領奢侈有什麼關係？」
路克的腦子仍舊轉不過來。
「這次的對手可不是貝爾蘭多斯這樣的小角色，我們沒實力抵抗，施蒂利亞公爵和艾瑪爾紅衣主教也未必保護的了我們，所以……我們必須採用其它策略……不能硬拚。」
尼斯說道。
「下蛋的母雞不會被吃掉。」
伊斯特第一個反應過來。
「你說的沒錯，下蛋的母雞不會被吃掉，因為那樣不划算。雖樣有些難聽……我們確實就是那隻雞，還被一大群人盯上，如果我們能夠下蛋的話，讓那些傢伙盯著蛋去吧！」
尼斯說到這些的時候顯得挺無奈，但是眼神中又充滿了鬥志。
「萬一有人等不及，只想殺雞吃肉呢？」
帕爾姆有時候就愛鑽牛角尖。
「如果大部分人都想吃蛋，那麼他們就會在一旁盯著，想殺雞吃肉的人將會觸犯眾怒。」
伊斯特代替尼斯回答了。
「我們製造出來的細白砂糖是奢侈品，所以你打算仍舊在奢侈品上做文章？」
路克也己明白尼斯的打算。
梅特洛的反應也不慢，他從另外一個角度弄懂尼斯的意思。
「奢侈品的利潤高，特別像細白砂糖這樣的奢侈品，算不上特別昂貴，所以量絕對不小，是最賺錢的買賣。你看上的應該是這種等級的商品吧？」
尼斯有些意外，海特洛竟然能夠看的這麼準。
他們現在的本錢有限，真正的奢侈品像絲綢、瓷器、珠寶、名馬之類的貿易，根本不是他們所能夠插手。
「我就是這個意思，眼前就有兩個很好的機會，一個是教堂快要完工了，本來我不打算大肆張揚，但是現在卻不得不這樣做。我打算拜託艾瑪爾紅衣主教、施蒂利亞公爵夫人和切爾哈蘭侯爵，請他們幫我們邀請一批貴賓前來觀禮。另外一個就是交易大廳的建造，伊斯特，你得多花點心思了。」
「我們的錢不夠啊！」
路克連忙提醒。
另外三個人在心底叫苦，之前尼斯讓老牧師幫忙，把那兩千多本浸過海水的《聖經》高價賣出，總算填平了所有的損失，沒想到現在又要用錢了，而且這一次的金額絕對不小。
「我們的錢永遠都不夠。」
梅斯洛嘟囔著：「我本來以為我們挺有錢的，但是花的比賺的更快。」
伊斯特和帕爾姆都沒有說話，只是露出滿臉無奈。他們對這種狀況已經習慣了，已經養成把錢財當成過眼煙雲的本領，因為事實就是如此，每一次金幣到了他們的手裡，沒多久就會像長了腳一樣溜掉。
好在他們花錢雖然挺快，卻不是扔在水裡聽響聲，他們的實力和地位都迅速地往上竄，速度之快絕對是以前想都想不到的。
「我打算向切爾哈蘭侯爵再借一筆錢。」
尼斯現在才對路克他們提到這件事。
那四個人早已經習以為常，雖然尼斯平時不管錢，但是最會賺錢也最會花錢的都是他。
「借就借吧！」
路克並不在乎，反正以他們的賺錢速度，肯定可以還得了。
「我現在需要你們出點主意……怎樣才能做到既華貴又奢侈，還不失高雅，又要考慮財力能夠承受？像買幾件珠寶戴在身上這類餿主意，就不必拿出來了。」這才是尼斯召集路克他們的原因。
之前他已經從安娜小公主那裡知道一些上流階層日常生活的片段，他本人的家庭屬於貴族下層，而路克他們則屬於貴族的邊緣階層。
他需要找到一個定位，一個能夠讓所有人都接受的「奢侈」概念。
「我們的搖椅如果能夠做得再精緻一些，肯定可以算一件。」
路克第一個提議。
「可以雕刻上花紋，再貼上金箔。」
伊斯特張口就來，馬上想出改進的辦法。
可惜「金箔」兩個字一出，路克、梅斯洛和帕爾姆都變成苦瓜臉，不過最後也沒人反對，因為要奢侈的話，貼上金箔確實有必要。
伊斯特並沒有停下，他馬上想到那座教堂。
「教堂用大理石的地面，牆壁和立柱也包上一層大理石，再弄點漂亮的花紋貼上金箔，最好還有一些精美的壁畫，雕像也是必不可少的……」
這不是他的原創，很多著名的大教堂都是這樣。
路克終於忍不住了，伊斯特這是舊話重提，他當初就打算這麼做，只是被大家否決。
「這些背後全是一個『錢』字。」
尼斯再一次提醒，當初他們就討論過這件事，連尼斯都沒興趣花這麼大的代價。
不過，此一時彼一時。
當初，尼斯只不過要建一座教堂，為的也只是土堡裡那幾百個農夫的信仰之力，他頂多只是想把教堂建造的氣派一些。
但是現在情況完全不同，教堂將成為卡奧尼的地標，裝飾的程度要向那些大教堂看齊。
「大理石好辦，弄得薄一些就可以了，照我看來，一厘米厚就差不多了，地板稍微厚一些，弄個五厘米，外面賣的大理石方塊大多有一尺厚，這樣一塊可以當成二十幾塊來用。」
尼斯立刻想出對策。
當初教堂還沒有修建，他就已經琢磨著怎麼偷工減料。在他最初的計劃中，那座教堂能支撐十年不倒就夠了。
在建造這座教堂的過程裡，他和伊斯特兩個人還費盡心思想出很多偷工減料的法門，在這方面他們已經算是大師級的人物。
剛才說到奢侈，梅特洛提不出什麼建議，他家不寬裕，日子過得吃緊，根本不能追求這些，此刻話題轉到偷工減料，他立刻變得活躍起來。
「我知道有一種假黃金的配方，那些碰不到的地方比如天花板、牆面較高的位置，全都可以換成這種東西，只有在大家觸摸得到的地方需要貼上真正的金箔，這樣會省很多錢。」
他知道這種配方已經很久了，可惜以前一直沒有機會用上。
「壁畫上也可以做假，我們手裡不是有很多泡過海水的白紙嗎？直接在上面作畫，畫好之後，用清漆作為粘合劑把他們貼在天花板上，清漆還可以保護上面的畫，不會因受潮而暈開。」
尼斯又拋出了一個想法。
在法蘭克，一些有錢人把印的五彩繽紛的紙貼在牆壁上，稱之為「壁紙」他是從這個上面受到啟迪。畫壁畫可不是一件容易的事，有資格承接這種工程的至少是一位大師級人物。這種人用錢也請不來，憑紅衣主教的面子倒是可能，不過稱得上大師的人往往脾氣古怪，一幅壁畫修修改改弄個十幾年並不是什麼意外的事情，他們可等不了這麼久。
而在拼起來的紙上作畫就容易多了，只要先畫好一幅畫，然後分隔成多個格，讓人將每個格子中的圖案按比例放大，最後再拼接回來，就是一幅完整的壁畫了，頂多事後修正一下。
最開始似乎的那幅畫可以讓伊斯特來畫，雖然離大師水準還差很遠，不過他畫工不俗，勉強算得上一流畫師。
之後分格放大的工作可以找一批普通的畫匠來，有伊斯特監督應該不會出什麼問題。
尼斯的這個想法完全就是拋磚引玉，效果不錯，頓時讓大家茅塞頓開，越來越多的想法冒了出來。
不過說著說著，五個人突然發現話題好像有點歪了。
一開始的話題是「奢侈」但是說著說著，變成了「偷工減料」和「藝術」但是此刻，尼斯已經不想改變，因為「藝術」也可以算「奢侈」的一種，而且有著特殊的地位。
從一些典籍裡，他知道古代曾經將藝術看得很重，幾乎可以和宗教並列，那些書法家，雕刻家，詩人，音樂家的地位非常高，經常出入王庭，成為君主們邀請的貴賓。
可惜現在已經沒有藝術家了，只有書匠、雕刻匠、演雜耍的小丑、演奏音樂的下人，他們雖然也被各個王庭所用，身份卻很低下，遠不能夠和古代的前輩們相比。
或許，他可以藉著引領奢侈風潮，把「藝術」重新推起來。
當然，他必須非常小心。
教會對藝術非常敏感，因為藝術的地位曾經和宗教並列，而且像詩歌、喜劇之類的東西所能夠產生的影響力，往往超過神聖的教誨，這對於教會來說是一種很大的威脅。
「我們可以多弄一些壁畫，黃金和大理石看上去倒是挺華貴，但是實在太俗氣，沒什麼內涵。還有，雕像也可以多弄一些，沒什麼比大量的雕像更能夠顯示奢華和氣派了，還能體現出我們的高雅，這是我們最大的優勢。」
尼斯的話一說出口，對面四個人臉頓時變得古怪起來，特別是伊斯特，他看了看帕爾姆和梅特洛，最後又看了看路克，低語了一聲：「高雅？」
帕爾姆粗魯而莽撞，讓人懷疑是否有蠻族血統；梅特洛市儈而且貪財，腦門上刻著「俗不可耐」這兩個人絕對沒有一絲高雅的氣息。
至於路克，如果他不開口的話，或許還有幾分高雅的味道，可一開口，立刻會讓人知道他是一個八婆加話嘮，絕對不像一個高雅之士。
伊斯特實在想像不出他們最大優勢怎麼會是高雅？
「好吧，算我說錯話，我們最擅長的是裝出來的高雅，這總可以了吧？」
尼斯只得自嘲道。
路克和伊斯特突然同時笑了起來。
「我們明白了，你的意思是，那怕一個土的掉渣的鄉巴佬，也可以把自己裝點得像一個名門貴族。」
路可一咧嘴，罵道：「沒什麼高雅，明明是虛榮。這和當初我們用來對付那群執事和管事的辦法沒什麼兩樣」「這招確實不錯。」
伊斯特贊同尼斯的觀點，如果純粹在奢侈上做文章，他的作用就不大了，那是梅特洛的事，但是一說到藝術，梅特洛就淪為打下手的。
「具體應該怎麼做？」
梅特洛已明白過來，就顯得有點急不可耐。四個人裡，伊斯特對這種虛假的高雅根本不感興趣，他肚子有真材實料；路克因為家境關係，也不太在乎這些東西；帕爾姆更用不著說，他的眼睛裡只有實力；只有梅特洛真的在乎，他一直都希望得到別人的認可。
尼斯早就想好任務分派：「你還是干老本行，多打聽一些和奢侈有關的東西，從奢侈品到那些豪門世家的日常生活，只要有用的就記錄下來，除此之外，再幫我收集一些樣品，主要是酒類，奶酪類，各種木料，食材，還有做衣服的布料，就算是最昂貴的絲綢，你也幫我每一種都弄一塊邊角料來……總而言之，你能夠收集多少就搞多少，種類越多越好。」
「還有傢俱的式樣，建築物的特殊構造之類的……你只要感覺有意思，以前沒有見過的，就順便記錄下來。」
伊斯特在一旁插了一句。
「我明白了。」
梅特洛並不覺得這有什麼難度。收集情報這種事情，他已經做得很熟了。
再說，他現在不是一個人，從阿德蒙特修道院他共拉攏了七個見習騎士，他的親戚們也已經回信，人很快就會到了。
除此之外，還可以臨時僱人，在各國都城的內城裡全住著一大堆閒人，這些人大多是貴族後裔，本身沒啥實力，又吃不了苦，只能靠吹噓拍馬混飯吃，不過這些人消息靈通，而且總是在大人物身邊。讓他們打探消息絕對輕而易舉。
「其他人也別閒著。」尼斯打算利用所有的人。
他轉頭朝著路克：「你就借教堂馬上就要完工的名義，先去拜訪一下艾瑪爾紅衣主教，懇求他代為邀請一些來賓。然後，你就一家家拜訪，多結識一些人，順便留意一下各家禮儀，還有僕人們的談吐和穿著。」
這種事梅特洛也能夠打探到，但是隔著一層，總不如親眼所見。接下來就輪到帕爾姆了。
尼斯感到頭痛，這個傢伙在戰場上的作用很大，可平時就是個廢物，只能擔當守衛和負責操練人馬。
好半天之後，他才勉強想到一個廢物利用的辦法。
「你帶著你的女人到比薩、弗倫、莫朗、威娜這幾個最著名的城邦轉一圈，讓你的女人看看那裡的服飾。」
女人的錢最好賺，但是把那些華美的衣服買來做樣品是不可能的，一條婚禮用的、做工最精美的絲綢長裙，價值抵得上一件高級魔法裝備，沒有五六百弗洛林金幣，根本想都別想。所以只能夠讓內行的人親自去看。
尼斯不清楚那個叫蒂娜的女孩的品味如何，問題是他沒有其他人可用，他和伊斯特倒是品味很高，但是他們看也是白看，他們根本不懂得剪裁。
「這一路上的用的算誰的？」
帕爾姆問道，他不像梅特洛，那個傢伙整天在外面轉，所以花費都是打進賬裡面，而其他人除非是一起出動，要不然都得自己掏腰包。
尼斯看了路克一眼。
「打進賬裡吧！」
路克當然不會在乎這些小錢。
這下子帕爾姆滿意了。
尼斯沒說自己和伊斯特幹什麼，其他人也沒問，因為大家都知道他們兩個人肯定最忙。
五個人一下子走了三個，玫瑰十字商行沒有變得安靜，反倒是更加熱鬧了。每天都有人帶著東西上門，那些東西五花八門，什麼都有。
為了放這些東西，不得不騰出一樓一間很大的房間，那原本是大休息室，現在一排排粗木架子塞滿整個房間，弄得這裡像圖書館一樣。
和圖書館不同的是，架子上放著的不是書，而是各式各樣的東西，有絲綢、皮革、布料、各式各樣的酒、一些造型精美的玻璃器皿、陶瓷杯盤……
這些東西都分門別類地放著，它們旁邊擺了寫著名稱、產地和生產它們的作坊的木片。
這個房間連著地窖，在地窖裡同樣放著一排排的木架，這些木架更加厚重，全都是用橡木打造，原木的本色沒有上漆，因為那上面放的全是吃的東西。
大部分木架上放的是酒，有瓶裝也有酒桶，是那種小的酒桶，畢竟是樣品，弄太多來沒必要。它們旁邊也擺了寫著名稱、品種、產地、釀製日期和作坊的木片。
還有一些木架上放著用油紙包裹的奶酪、火腿、臘腸、風雞之類的食物。
阿薩克斯是一座小港口，可它畢竟離比薩和威娜很近，離另外兩個城邦聯盟也不遠，所以，商品的種類很齊全，那些高級的貨色沒有現貨，樣品卻都有。
以路克他們現在的地位，根本就用不著出去，只要打一聲招呼，那些商家自然就把樣品送上門。
這倒不是因為畏懼，而是玫瑰十字商行在賺錢方面的名氣確實很大，那些商家都希望自家經營的商品能夠讓路克他們看上眼。
這間房間的隔壁就是大廳，此刻尼斯就在大廳裡。
大廳很寬敞，但是此刻卻擺滿長桌，連坐的地方都沒有，從各家借來的僕人正在忙碌著擺放餐具，佈置餐桌。
佈置的方式全都不一樣，所用的餐具也都不一樣。
大廳的四周站著一圈人，那些僕人和餐具都是從他們那裡借的。
尼斯用的借口是他們即將接待一批身份尊貴的客人，為了不讓客人感覺寒酸，所以請各位幫忙。
這些借出僕人和餐具的人家，大多是有點資產的商人，他們一方面懾於玫瑰十字商行的「淫威」；另一方面，他們其實也想比比看到底哪家最有品味。
平時他們也經常互相宴請，這些餐具也都看過，都覺得自家的最好，別人的也不錯，但是現在把所有的東西擺在一起，高下立刻就分出來了。
「這兩家的桌子最為漂亮，可惜放了桌布之後就看不見了，不放桌布的話，總感覺缺少些什麼……這家的想法不錯，每隔幾張椅子就放一個燭台，給人異常華貴的感覺……桌布沒必要印花，那樣反而不好看，好像有果醬掉在上面一樣……」
尼斯在一旁點評著。
那些商人在一邊連連點頭，這些人能夠成功，眼光絕對不會差到哪裡去。
尼斯並不只是在點評，那些僕人正在按照他說的，對中央的一張餐桌進行佈置。
只要是被認為好的東西，全都被挪到這張餐桌上。
這種集合各家長處的佈置方式，確實比旁邊那些高上好幾籌。
「這張桌子為什麼在正中央再鋪上一塊絲綢？只是為了漂亮嗎？」
尼斯轉頭問道。
人群中立刻站出來一個胖子，他很得意地答道：「放這塊絲綢是為了讓下人們知道，食物端上來的時候就放在絲綢上面，別超出邊界。」
尼斯暗自點頭，這人明明是在炫耀，卻能夠想出這樣的借口。不過這個想法確實不錯，僕人們佈置桌子的時候，倒是可以用尺量，但是客人上桌之後，僕人們總不可能再這樣做，像這樣放上一個參照物，倒是一個很不錯的想法。
事實上剛才他稱讚的那些燭台，不只是起到裝飾的作用，它們擺在那裡，充當了縱向的參照物。
胖子的話很有道理，但是感覺暴發戶的味道太濃了一些。
「你還有這樣的絲綢嗎？」
尼斯又問道。
「有，有。」
胖子連忙朝著僕人示意。
其中一個僕人立刻從桌子底下取出一塊同樣的絲綢。
這種絲綢顏色金黃，帶著華麗的反光，看上去就像是黃金所鑄，卻又給人柔軟的感覺，那上面還有著暗淡的花紋，絕對是最頂級的質料。
「把它折起來，折成手掌那麼寬，桌子上這條也一樣，然後像勳帶一樣搭在兩邊。」
尼斯在旁邊遙控指揮。
那家僕人連忙照做，很快餐桌重新佈置好。
眾人眼睛頓時一亮，現在看上去確實更亮眼了，沒有剛才那種暴發戶的感覺，也更顯得華貴。
那些商人看在眼裡，記在心頭，以他們的身家，買兩塊這樣的絲綢絕對沒什麼問題。
他們都已經想好了，回家之後就要按照這個樣子佈置。
與此同時，他們也暗自慶幸今天果然來對了，學到了不少東西。 |
