☆、27 茉莉

　　「小茉莉號？」柯伊爾和米婭同時問道。

　　「對，是這麼寫的，小茉莉號。」方聆期又確認了一遍，看到兩個人的反應，發現兩個人眼中都有些震撼的神色，有些疑惑地問，「怎麼了？」

　　「小茉莉號不是那個嗎？」米婭問柯伊爾，「你們聯邦歷史上那架很有名的失聯星艦，在航行中不知下落的那個，是哪一年來著，我記不太清了，那會兒我太小了。」

　　「星曆797年，聯邦失蹤的一艘巡航艦，名叫小茉莉號。」柯伊爾的神色有些凝重。

　　那天在前線空間基地裡，薛琪說過的話再次迴響在他的耳邊——

　　「星曆797年，發生了好幾件事，薛銘意外死亡，帝國發動分裂戰爭炸毀旅遊星區星星海，聯邦有一架巡航艦莫名失去了聯繫。」

　　這一年裡，發生了這麼多的事情，無論如何，柯伊爾也無法相信這些事情之間完全沒有聯繫。

　　從他們的角度看去，「小茉莉號」的艦身上斑駁著歲月的痕跡，它的半個艦身嵌入懸崖峭壁之中，艦首吊在半空，看起來已經在這裡沉寂了一百多年的時光，星艦上沾滿了這無名星球上的泥土，陌生的植物藉著泥土在星艦表面上茂盛生長，陽光下這艘飽經風霜的星艦透過層層堆疊的泥土隱隱透露出金屬的光澤，與這片古老的原始森林相映，形成沒落的科技與原始生機交織的詭異景象。

　　「上去看看嗎？」米婭從震撼中回過神來，問道，「一百多年了吧，這巡航艦竟然會在這裡。」

　　柯伊爾點頭：「正有這個打算。」星曆797年到底發生了什麼，他也很好奇。

　　當地人的首領又說了句什麼，小七的翻譯系統迅速運轉，將他的話翻譯了過來，呈現在顯示屏幕上。

　　方聆期神色古怪：「小七說，首領邀請我們一起吃午飯。」

　　「小七能與他交流嗎？」柯伊爾指著天空的方向問，「問問首領，我們能否去這個星艦上看看？」

　　方聆期正打算吩咐小七，小七自己領會了柯伊爾的意思，竟然自己發出了怪聲，首領回以當地的語言。

　　方聆期：「……他說可以，午飯後我們隨意。」

　　米婭驚道：「你的機器人竟然裝有當地的語言系統。」

　　小七隻是方聆期小時候撿來的，連他也不知道，在小機器人的身上，竟然還藏著這麼多的秘密。

　　「那……先吃飯？」柯伊爾看看天空，烏雲全然散去，淺金色的陽光照在森林中，給樹葉鍍上一層朦朧的光影，「方聆期有點低燒，也需要休息一下。」

　　米婭表示同意：「走吧，說不定當地人的食物別有一番風味呢。」

　　十分鐘後，三個人同當地人坐在篝火邊，陷入了深深的沉默中，躺在他們面前的是一隻卡末拉，當地人正從卡末拉身上割下肉，放到火上去烤。卡末拉的肉呈現黑色，上面流淌著某種莫名的黏液，表皮上沾著肉瘤。

　　柯伊爾：「……」

　　「這……能吃？」方聆期表示質疑。

　　米婭的臉色也不太好看，她倒賣卡末拉的肉不代表她能接受這種食物。

　　「問問他們是否還有別的食物？」方聆期沖小七說。

　　「沒有。」小七很快將首領的話翻譯過來。

　　「算了。」柯伊爾嘆道，「吃點東西恢復體力，抓緊時間找離開的辦法吧，這個星球太奇怪了。」

　　方聆期點頭表示認同，努力不去看眼前怪物生前猙獰的模樣。

　　「吃吧吃吧。」米婭無奈地對方聆期說，「說不定吃完你就能退燒了。」

　　半個小時後，吃完午飯的方聆期由低燒變成了高燒。

　　方聆期：「……」

　　體溫在不斷地升高，眼前的景物出現了虛影，耳邊傳來柯伊爾惡狠狠的聲音：「米婭·蘭伯特，從現在開始，你給我閉嘴。」

　　米婭委屈道：「跟我有什麼關係，他這是嚴重水土不服！」

　　方聆期的眼神有點迷離，周圍的聲音漸漸模糊不清，好像有人抱著他的身體，在焦急地呼喚著什麼，還有當地人說話的聲音，他一概聽不清了，意識被漸漸剝離，外邊的一切都與他斷開了聯繫。

　　怎麼回事，暈過去之前，方聆期想，自己什麼時候變得這麼虛弱了。

　　米婭崩潰地說：「這顆星球什麼情況？」

　　「治療儀幾乎不起作用，他這樣下去很危險。」柯伊爾感到靠在自己懷中的方聆期，體溫越來越高，「小七，當地人在說什麼？」

　　「他說，時間過得太久了，他忘了神無法在『流炎』生存。」米婭讀出小七頭頂上的字，皺眉道，「什麼意思？」

　　這是柯伊爾第二次聽到有關於神明的說法，第一次是人們對於流離者的解釋，而第二次就是在這個莫名其妙的星球上，當地人對方聆期的稱呼，這讓他再次想起了方聆期身上出現過又消失了的金色樹形圖騰。

　　「他們稱呼他為『神』，這到底是怎麼回事？」米婭有些茫然。

　　當地人送來據說可以退燒的葉子，小七檢驗無毒後，柯伊爾扶起方聆期，將葉子泡的水一點點餵入他的口中。

　　「你們和我想像的都不一樣。」米婭看著他們，突然道，「你，還有方聆期。」

　　「你覺得我應該找機會殺了他？」柯伊爾抬袖擦去方聆期唇邊溢出的水珠。

　　米婭笑了笑，沒有否認。

　　「我殺不了他了。」柯伊爾看著自己的手說，「一開始我把他當一個有趣的對手，但他更多時候像是個不經世事的孩子，而且他身上藏有太多的秘密，讓我好奇想要去層層撥開隱藏他身份的迷霧，我想去了解他背後的秘密，但我的確，從未對他動過殺念。」

　　米婭不置可否：「他經過嚴格的訓練，擁有能夠與你匹敵的精神力，你不殺他，便是給自己留後患。」

　　「所以說從某種程度上來看，帝國贏了。」柯伊爾滿不在乎地笑了笑，話鋒一轉，「不過，你以為，要殺方聆期有那麼容易嗎？」

　　這倒也是，米婭搖了搖頭，能作為帝國的戰爭工具，方聆期的戰鬥力不一定在柯伊爾之下。

　　「你喜歡他嗎？」米婭突然問，「你喜歡帝國的准將方聆期嗎？」

　　「為什麼這麼問？」柯伊爾收起了笑容。

　　「因為從我在琉璃號上見到你開始，你所做的事情就不符合傳聞中你的風格。」米婭嗤笑道，「在地下城裡，你處處維護他，在他被卡末拉捲入湖底的時候，你第一個跟著跳了下去，你是沒看到，凱斯·布諾特上將當時的臉色，像是被別家的豬拱了自己的白菜。」

　　柯伊爾「……」

　　米婭繼續說：「我聽過你的那些傳聞，你屠殺過一個星球的人，雖然他們都是殺人不眨眼的星盜，但依舊有很多人說你殘忍，沒有經歷過戰爭與災難的人，大多不懂星盜的殘忍，但你也絕非仁慈的人，『上將的身份，土匪的作風』有時候我覺得能做出這樣評論的媒體工作者，也算是個人才。」

　　「如果再讓我打到他們的星球，我依舊會做同樣的事情，但方聆期不一樣。」柯伊爾說，「你一個僱傭兵就別跟我談仁慈了吧，我好歹是以聯邦軍部的名義形式，你們可是只看錢。」

　　「你知道？」米婭饒有興趣地問。

　　柯伊爾瞥了她一眼：「第一見到你的時候，我就知道你是僱傭兵，『破焰梟』這一支僱傭兵一直很有名，顯然你是他們的首領。」

　　「哦？」米婭毫不忌諱自己的身份被發現，「你知道？」

　　柯伊爾挑眉：「我的情報網比你想的要完善很多，不過，我只根據那天見面的特徵認出你是僱傭兵，卻不知道你竟然是蘭伯特城主的女兒。」謝文卿的情報網給他提供了很多幫助。

　　「見到我的人差不多都死了，我沒必要特地去掩蓋自己的相貌。」米婭說。

　　「也是。」柯伊爾譏諷，「但你沒必要說我是亡命之徒，那天在觀景台上你為了隱藏身份差點被卡末拉刺死，我也是佩服得很。」

　　「不過，方聆期是Beta，還是帝國的上將。」米婭感慨道，把話題又給擰回了方聆期身上，「聯邦那麼多Omega你誰也看不上，你怎麼就看上了別人家的白菜呢？」

　　「我不知道。」柯伊爾說。

　　是「我不知道」而不是「我不喜歡」，米婭眼底透出驚訝。

　　「你是不是對Omega不行？」米婭好奇道，「所以你才看上人家Beta。」

　　「什麼行和不行？」方聆期燒得迷迷糊糊聽到兩個人的談話，大概是嫌吵，嘟囔了一句，又暈了過去。

　　米婭：「……」

　　「你從哪裡聽說了這種東西？」柯伊爾壓低了聲音反問，「你們僱傭兵這麼閒的嗎？」

　　米婭：「你們安德維特聯邦有個培訓班，聽說過嗎？還有，不是我們僱傭兵閒，如果你有空關心下你的下屬，你會發現他們會比僱傭兵更愛聊上司那麼點兒雞零狗碎的事情。」

　　「什麼培訓班，從來就沒有聽說過。」柯伊爾自動忽略了米婭的後半句話。

　　「哦，你等等，他們的廣告我還沒刪，我找給你看。」米婭打開自己的便攜終端，翻出一份電子廣告讓柯伊爾看。

　　柯伊爾只看了一眼，就覺得自己冷汗都要出來了，那份廣告的正中央，是他個人的一張大頭照，照片的下面，寫著一行大字「三十天手把手教你如何嫁給聯邦上將斯林安·柯伊爾」，頓時看得柯伊爾頭皮發麻。

　　下面一行小字「求Alpha們不要再領了，Omega和Beta請進來看」。

　　米婭捂著嘴，無聲狂笑。

　　很明顯，這家無良培訓機構，不但招收Omega學員，還大量接受Beta學員報名，理由就是聯邦的柯伊爾將軍可能對Omega不行，但總不至於去搞AA，所以Beta們還是會有希望的。

　　昏睡的方聆期皺了皺眉，柯伊爾做了個噤聲的手勢，兩人再次壓低了聲音。

　　「這種騙錢的星際培訓機構為什麼還不倒閉？」柯伊爾憤怒道。

　　「倒閉？」米婭神色誇張，故意驚道，「你逗我呢，這已經是他們第十四期招生了，我一個Beta朋友搶了兩期才拿到名額。」

　　「想出來辦這種東西的人是腦子壞了嗎？」柯伊爾順著這份廣告單向下看，在廣告的末尾看到了無良培訓機構招生辦工作人員的署名，看到了紅色標注的「謝文卿」三個大字。

　　柯伊爾：「……」

　　如果不是這個星球無法接收和發出任何信號，他現在就想接通謝文卿的通訊把他罵個狗血淋頭。

　　坐在一邊的米婭已經笑地喘不過氣了，能在柯伊爾的臉上看到這麼豐富的表情，米婭覺得今天值了。

　　當地人給的退燒葉子發揮了作用，方聆期的體溫逐漸下降了一些，先前頭昏腦漲的感覺淡去，意識逐漸恢復，他感覺到有人用濕毛巾溫柔地擦去他額角沁出的汗珠，給他餵了些水。

　　身邊人似乎在小聲交流著什麼，周圍的聲音他依舊聽不真切，似乎踏上這個星球的地面開始，就有什麼東西在牽扯著他的靈魂，剝開他所有的防備，讓他始終無法提起精神。倦意再次襲來，彷彿有人將他打橫抱起，波風樹葉的清新氣息縈繞在他的身邊，他莫名覺得安心，無意識地在對方的懷裡蹭了蹭，尋了個舒適的位置，就這麼在對方的氣息裡又睡了過去。

　　方聆期再度醒來的時候，發現自己已經不在先前當地人的樹屋裡，他躺在一張床上，四周是漆黑的艙壁，周圍沒有燈光，只有牆壁上很多小綵燈在發著光，映照著天花板邊的圓柱形的排風管道。

　　小七跳到他的身邊，蹭了蹭他的手心，狹長的眼睛亮起兩道光束，照在牆壁上。方聆期沉默了一會兒，伸手去拍小七的頭，光束被收回，小機器人的外表發出柔和的光，將整個房間照亮。

　　這的確是星艦內部的一個房間，但星艦失去了動力，無法啟動，只有牆壁上的應急照明燈發著微光。

　　毫無疑問，他在聯邦巡航艦「小茉莉號」的內部。