三夫人算算日子，道：“那天是休沐，天寒地凍的，街上沒什麽人，而且這都過去四五日了，我也沒聽見什麽風聲，應該沒人瞧見吧。”

　　虞寧初松了口氣。

　　其實她打定主意不嫁宋池，傳出去也不怕什麽，但終究會多一些麻煩，至少表姐與宋湘肯定會追問她拒嫁的原因，現在這樣，誰也不知道就挺好的，耳根清淨。

　　傍晚沈三爺從吏部出來，回護國公府前也來看了一趟外甥女，提到妹妹遷墳的事，沈三爺淚濕衣襟，虞寧初又反過來安慰了舅舅一通。

　　沈三爺離開時，天已經黑透了。

　　用過晚飯，虞寧初暫且沒有回屋，坐在廳堂裡出神。

　　微雨勸她：“這邊沒有內室暖和，姑娘便是睡不著，還是回房待著吧？”

　　虞寧初搖搖頭，叫她拿棋盤來。

　　她也想早點睡，卻怕宋池又來，她還得重新換衣裳。

　　旁邊放了炭盆，下棋的時候雖然手有點冷，雙腳好歹是暖和的，下了兩三盤，虞寧初困了。

　　昨晚她幾乎沒睡，今天因為聖旨心情激蕩，歇晌的時候也沒有睡踏實。

　　“好了，回房吧。”虞寧初打著哈欠道。

　　誰曾想，她已經洗完腳躺下了，燈都熄了，門房來報，說端王殿下求見。

　　虞寧初猜，宋池是為了聖旨一事來邀功的吧？

　　能求得這份聖旨，虞寧初的確承宋池的情，所以，她強撐精神，帶著微雨去了前面，才走到廳堂窗下，就聽裡面傳來一道壓抑的咳嗽。

　　虞寧初忽然想起，昨夜宋池隨昭元帝過來，就是一直在咳嗽，只是她當時的心思都在昭元帝身上，沒有多在意。

　　讓微雨在外面等著，虞寧初自己進去了，挑開簾子，就見宋池坐在左側的客位上，修長挺拔的大男人，隻穿著一件墨色錦袍，在這寒冷的冬夜實屬苛待自己。目光相對，他的右手還抵在唇前，燈光再昏黃，也照亮了他潮紅病態的臉，虞寧初後知後覺地發現，眼前的宋池，比他提親那晚瘦了很多。

　　那晚的宋池因為被她拒絕，滿面寒霜，說的話做的事也充滿殺氣。

　　此時的宋池，面容憔悴滄桑，別說王爺的尊貴了，連他在沈家做表公子時的矜貴都沒了，只是一個很難不令人憐憫的病人。

　　虞寧初掃眼桌面，沒有茶水。

　　她遲疑片刻，吩咐外面的微雨去泡茶。

　　宋池擺擺手，垂眸道：“不用麻煩了，我與表妹說幾句話就走。”

　　說完，他朝虞寧初走來。

　　虞寧初下意識地看向另一側。

　　宋池停在她三步外，手裡拿著帕子擋住嘴，一邊低咳一邊道：“我一直以為，只要我忙完大事，只要我來提親，哪怕先前做過什麽失禮之事，表妹也一定會嫁給我，所以被你毫不留情地拒絕，我很生氣，那晚也說了很多不該說的話，今晚過來，便是向表妹道歉。”

　　虞寧初偏著頭，道：“殿下幫我娘求了聖旨，還了她清白，我很感激，只要殿下別再逼迫我，你我之間，就當什麽都沒發生過吧。”

　　宋池看著她清冷疏離的臉，苦笑道：“表妹不曾對我動情，又怎知求而不得之苦？有些東西，不是我想忘就能忘的。”

　　虞寧初皺眉，看了他一眼：“殿下究竟想說什麽？”

　　宋池臉色泛紅，目光卻摻雜了落寞與溫和：“我想說，伯母的事表妹不用謝我，如果皇上已經忘情，你我說再多，皇上也不會頒發那道聖旨。”

　　“我想說，如果我不曾糾纏表妹，今年甚至去年，表妹大概已經定了親事，我成全了表妹，自己卻要遺憾終身，所以在得知皇上與伯母的舊事之前，你再恨我，我都不後悔。”

　　“可我現在後悔了，我怕因為我的逼迫，表妹變成另一個伯母。”

　　“表妹，你我之間的事，我不會忘，但絕不會對任何人提起。我不會再逼表妹嫁我，但也希望表妹切勿因為我真的一生不嫁，虛度年華。如果有合適的提親人選，表妹盡管放心應許，我絕不會旁生枝節，表妹也不必妄自菲薄，無論前朝本朝，寡婦都可再嫁，何況表妹還是清白之身。”

　　虞寧初一直默默地聽著，直到宋池說到這句，她突然悲憤交加，淚眼問道：“清白？我何來的清白？你那樣對我，我僥幸才沒有懷孕，才沒有聲名掃地被人唾罵，你……”

　　想到從揚州回來時她的擔驚受怕，虞寧初再也說不下去了，隻簌簌地掉著眼淚。

　　宋池看著她的眼淚，震驚到忘了咳嗽。

　　半晌，他終於反應過來，想要解釋，又是一陣猛咳。

　　虞寧初橫他一眼，往前走了幾步，逐客道：“殿下走吧，以後不要再來了。”

　　宋池好受了些，想要解釋，又難以啟齒：“你……你等會兒先別睡，留一扇窗，我會親自送一本書過來，你看了，便知道我從來沒有做過會讓你懷孕之事。”

　　虞寧初聽到一半便想罵他居然還要擅闖私宅，可聽完後半句，她沉默了，心中掀起了驚濤駭浪。

　　宋池咳了咳：“那我先告辭……對了，昨晚為了激皇上過來，我不得不演了一場戲，對杏花幾番斥責，對你也惡語相向，然則那並非我本意，這世上除了你與阿湘，無人再能讓我暴露心中真正喜怒。”

　　不等虞寧初回應，他最後看她一眼，離開了。