江湖上開始盛傳一名橫行無忌的年輕人物，黑衣赤足，一頭亂髮如彗星般崛起，他帶了頭體型得有尋常老虎兩隻大的巨型黑虎，先是南奔上陰學宮，然後筆直衝向北涼，一路上也不曾主動傷人，少年不苟言笑，既不做行俠仗義的好事，也不做恃武為惡的歹人，不過若是有人主動尋釁，攔在路上，迄今為止，沒有誰留下一具全屍。黑衣少年宛如北莽王朝的白衣洛陽，勢不可擋，很多江湖中不知輕重的愣頭青欺負他單槍匹馬，掂量掂量了斤兩，覺著可以拿他做積攢聲望的踏腳石，大多都給撕裂四肢，或是被黑虎吞食。一人一戶過境時，消息略微靈通的當地大門大派都按兵不動，告誡宗門裡的年輕後輩不許去湊熱鬧，期間又有六七撥來歷不明的殺手，前赴後繼，下場尤為凄慘，那少年根本就是刀槍不入，一身蠻力之巨，可以掀船摧城。
三百鐵騎疾馳出涼州城，迎接黑衣少年徐龍象。
黃蠻兒面無表情回到空蕩蕩的北涼王府，在梧桐院見著了那個只有形似並無神韻的偽世子，若非被幾位他還認得的丫鬟姐姐不惜性命去攔著，就要給當場轟成肉泥。少年沒有見著哥哥，也沒能見到還在邊境巡視的徐驍，黃蠻兒似乎有些不知道該幹什麼，在聽潮湖邊發了會兒呆，又去梧桐院子里蹲著，誰也勸不動，也少有敢勸的，何況小王爺身邊還有一頭恐怖黑虎。然後黃蠻兒就煩躁不安起來，似乎發現自己迷了路，然後開始在北涼王府內橫衝直撞，那些層層樹立的院落牆壁都給撞出窟窿，無人敢站在小王爺的前方。
北涼王府都知道世子殿下迎回了兩名姿色絕美的外鄉女子，年輕一些的就住在梧桐院，深居簡出，少婦風韻的那一位，美得讓人恨不得多生出一對眼珠子，可惜比起偶爾還會去湖邊散步的女子，她只在那植滿蘆葦的一畝三分地上，從不踏出半步，留給眾人的婀娜身影，也多是驚鴻一瞥，便再難釋懷。弟弟神秘失蹤以後，慕容梧竹過得寂寥，可也不悲傷，她在梧桐院寄人籬下，好在她那打娘胎帶來的沒火氣的溫婉性子，讓她比較蘆葦盪里的孤清裴南葦，相對容易被二等丫鬟們接納。都是離鄉漂泊的外人，慕容梧竹時不時會去臨水蘆葦那一片探望裴南葦，今日兩人聽聞王府動靜，慕容梧竹忙不迭拎著裙角，跑出屋子，站在高台眺望，沒能看到熟悉的修長男子，只看到一個瘋魔般的赤足少年，除了畏懼，還有無法掩飾的失落。
裴南葦始終沒有離開屋子，見到失魂落魄的年輕女子返身坐下，心中悄悄嘆息。那個姓徐的浪蕩子，值得你如此牽挂嗎？
慕容梧竹定了定心神，柔聲道：「裴姐姐，我見著了從龍虎山修道歸來的小王爺，長得可跟他不像。」
裴南葦促狹問道：「他？是誰？你弟弟，還是北涼王？」
慕容梧竹滿臉通紅，低頭揉捏著衣角。
裴南葦看著她，沒來由生出一些羨慕。女子在年輕時候能嬌羞便嬌羞。上了歲數，就要面目可憎了。
慕容梧竹生怕還要被取笑，找了個借口離開。裴南葦也未起身相送，她的小宅子屬於臨湖填水而造，這才可以四面環葦，盛夏時分，蘆葦青綠，幾對野生鴛鴦交頸浮遊。她走出屋子，屋外沒有鋪就石板，儘是泥地，她脫去鞋襪拎在手上，走在好似與世隔絕的蘆葦叢中，輕輕抬頭北望。
給王府解圍的是僅率幾十騎緊急趕回的袁左宗，對於這位北涼王義子，黃蠻兒還算認他。外人也不知袁左宗說了什麼，小王爺立即安靜下來，幾十精騎來不及用膳，就出府出城，一路馬不停蹄，來到武當山山腳，徐龍象一路赤足狂奔，速度猶有勝出奔馬。上一次世子殿下來武當，只有老掌教王重樓下山迎客，今日玄武當興四字牌坊下，也只站著一個道袍素樸的年輕人，袁左宗與這名李姓道士點過頭，下馬站定。黃蠻兒興許是在龍虎山跟小道觀呆久了，跟老天師朝夕相處，對道人並不反感，反覺親近，安靜登山，到了小蓮花峰峰頂，道士李玉斧就不再靠近龜駝碑，黑衣少年和通體漆黑的巨虎一同來到崖畔。
此地，一襲紅衣飛升。
此地，洪洗象自行兵解，與天地揚言要再證道三百年。既然這位不到三十便成地仙的道士是呂祖轉世，更是齊玄幀轉世，那讖語上的真武大帝，顯然另有其人。在斬魔台久染道法的齊真人座下黑虎，性子暴躁，到了這裡異常溫馴，趴在地上，別忘了洪洗象既是呂祖轉世，也是那齊玄幀轉世修行，洪洗象本就是黑虎的舊主人，黑虎通靈，自擁神通，竟然搖頭晃腦嗚咽起來。李玉斧站在遠處，見到這一幕，也是傷感，對他而言，小師叔是當之無愧的神仙人物，風采卓絕，李玉斧尊敬師父，卻崇拜小師叔。洪掌教若是不要飛升，與那紅衣女子結成神仙眷侶在世修行該有多好啊。
突然，徐龍象雙手握拳，仰天哀嚎。
黑虎亦是嘶吼。
地動山搖。
隨著徐龍象的宣洩，氣機如天外飛石砸在湖心，洶湧四散，上山沒幾年的新任小師叔李玉斧如小舟浮滄海，搖搖晃晃，偏偏不倒不覆。
迎上山，又送下山，李玉斧望著一人一虎跟隨鐵騎遠去，嘆了口氣。弟弟就已是這般霸道，想必那位連掌教師叔都沒辦法降伏的世子殿下，是真如傳言的無法無天了，以後知曉他要上山，看來得找個借口不見才行。李玉斧本身並不知道洪洗象兵解之前，留有「武噹噹興，當興在玉斧」的八字遺言，他師父俞興瑞在東海撿了他這麼個漁民孤兒做徒弟，雖然寄予重託，卻也不做拔苗助長的蠢事，再者武當山幾百年來一脈相承，最是喜歡自然而然。李玉斧近年來除了跟隨師伯們修道，晨暮兩次在主峰宮前廣場領著打拳，還要負責餵養青牛，打理瀑布那邊的菜圃，連掌教師叔至交好友齊仙俠的僻靜竹廬，也一併交由他清掃，每日往還在幾座山峰，光是路程就有五六十里山路，途徑道觀就有六座，許多做完功課的小道童就喜歡守株待兔，幫著給小師叔牽牛放牛，只為了聽小師叔說些山下的人和事。佛門依法不依人，道教修道修自然，李玉斧沒去過壓了武當山數百年的道教祖庭龍虎山，也只覺得掌教小師叔捨不得下山是有道理的，這兒人人相親，風光還好。
他還清晰記得第一次也是最後一次跟小師叔聊天，那時候的掌教師叔正值如日中天，騎鶴下江山，飛劍千里鎮龍虎，斬去幾國氣運，在太安城出入如無人之境，天底下再沒有人敢輕視武當山。李玉斧被師父帶去小蓮花峰，兩手手心俱是汗水。師父也沒有出聲安慰，只是笑了一路。到了山峰腰間，就撞見了正在放牛曬太陽的掌教，師父走後，洪小師叔朝自己招了招手，兩人就坐在樹底的蔭涼大石上，小師叔見他局促，笑道：「你初次上山時，我本該去接你的，可惜當時沒在山上。」
李玉斧緊張萬分，正襟危坐，搖頭道：「不敢。」
還不到三十歲的年輕掌教溫聲道：「記得我小時候上山，正巧下大雪，好一場鵝毛大雪，怎麼掃也掃不幹凈，大師兄就站在牌坊下等我們，我當時還以為是武當道士弄了個大雪人堆在那邊，師兄一笑，抖落了雪花，我才知道是個活人，嚇了一跳，差點哭出聲。當時背著我的師父出言訓斥了半天師兄，師兄也不惱，上山時候我一轉頭偷偷看他，他就笑。」
「你大師伯他融會貫通，什麼都懂。孟喜的卦氣，京房的變通，荀爽的升降，鄧玄的爻辰，虞翻的納甲，他都深究義理，最後才能修成大黃庭，他對我說，先古方士修神，妙趣橫生，其後鍊氣，再后煉精，著作越多，離道越遠。修命不修性，此是修行第一病。他還說我輩道人修力，與武夫何異。不過大師兄說了很多，我當時也聽不太懂，好在他不責怪。」
「掌教也有不懂的地方？」
「你這話說的，哈哈，很像我。以後見著了那位世子殿下，記得也這般言語，那傢伙耳根子軟，就吃這一套。對了，玉斧，你這名字不錯。」
「回稟掌教，是師父幫忙取的。」
「你師父學問大，修為深，不顯山不露水，你要珍惜。」
「嗯！」
「玉斧，你修道想修長生嗎？」
「掌教，這個……還沒想過。」
「不用急著回答，我也就是隨口問問。」
「等我想通了再來稟報掌教。」
「喊我小師叔就行，來，教你各自一套拳法和劍術。等學會了，再下山。」
「小師叔你說，我用心聽。」
追憶往事的李玉斧閑來無事，有些感傷，就一路閑適走著，走著走著就來到了主峰主殿，見到了那尊真武大帝像，李玉斧看了許多次，次次失神。這一次也沒有例外。
我看真武，真武看我。
北涼邊境上，一萬龍象鐵騎蓄勢待發，鐵甲森森。
身穿一套舊甲的徐驍站在軍前，朝身邊黑衣少年指了指北莽方向，輕聲說道：「去接你哥。」
黃蠻兒看似憨憨一笑，卻透著一股血腥壯烈。
徐驍轉身笑問道：「龍象軍，敢不敢長驅直入一千里？」
將士沸騰：「死戰！」
少年騎上黑虎，拿出一根絲帶，雙手抬起繞鬧后，系起了那一頭披肩散發。
動作與他哥如出一轍。
