一陣細碎腳步打破湖畔的寧靜，阿保機的姐姐小跑而來，跟呼延觀音嘀咕，惡補過莽語的徐鳳年得知是母羊要生崽了，而呼延觀音應該是接羔的高手。一起到了羊圈，安靜看著她有條不紊接生羊羔，大功告成以後，最後捋起一縷鬢角青絲，滿臉笑容。因為逃亡遷徙，部落的羊群大多瘦弱少膘，能熬過嚴冬就已經殊為不易，接羔就成了安營紮寨后的頭等大事。虎頭虎腦的阿保機按耐不住，在羊圈裡四處追攆，好不容易一記餓虎撲羊，撲住一隻稍小羊羔，拎住后蹄，站起身提起羔羊后就是一頓亂舞，霸氣十足，看得徐鳳年都有些瞠目結舌，小傢伙的姐姐叉腰訓斥，說不通道理，就去被擰耳朵，小傢伙鬆手以後，姐姐一個不留神就去抓捕另外的羔羊，期間被踹了無數羊蹄，一身泥濘糞土，直到空閑下來的呼延觀音柔聲勸說，才總算放過圈內可憐的羔羊。阿保機不願洗澡，連呼延觀音也勸不動，徐鳳年拎住頑劣小兔崽子的領口，到了湖邊就呼啦一下丟進水裡，小傢伙也不生氣，只是在湖裡暢遊，傻樂呵。
接下來兩天徐鳳年就冷眼旁觀這個小部族的繁瑣勞作，不管男女老幼，都分工明確，偷懶不得，放牧擠奶制酪打井剪毛鞣皮製氈采糞搓麻，只要力氣夠用，總有忙不完的事情，徐鳳年也沒插手幫忙，只是默默計算著一名牧民或者說控弦武士需要多少土地成本，與呼延觀音交談，才知道部落上一輩出過幾名北莽王庭的怯薛軍成員，得以免去部族許多雜稅，否則以本族的人力物力，需要狩獵大型野物甚至是游掠別部才能支撐下去，只是這兩種事情，風險太大，稍有不慎，對部族就是滅頂之災，草原上每天都有這等規模的小部落衰敗或者被吞併，流徙到此，僥倖佔據了一塊湖泊，只能寄希望於當地悉惕法外開恩，以及鄰近部落的孱弱。期間徐鳳年跟老族長一番密談，事後呼延觀音終於戴上一張趕工出來的粗糙麵皮，讓部族牧民大開眼界，愈發將徐鳳年當做菩薩投胎的奇詭人物。第三天正午時分，在湖邊靜坐吐納的徐鳳年望向北邊，終於來了。只不過比起意料之中的陣仗，可是大了許多。
這片牧地的主人悉惕擒察兒高坐於一匹高頭大馬之上，這名壯年悉惕身材健碩，一身狼皮服飾，兩耳附近和額前頭髮剃去，編織兩根辮子扎在耳後，肩上停著一隻大隼。擒察兒大手一揮，身後百十騎怪叫吆喝著呼嘯衝出，圍繞著營地策馬狂奔，這不算什麼駭人手段，尤其震懾人心的是擒察兒身旁有兩架牢籠，各自關押著一頭金錢獵豹和從兩遼那邊擒獲的猛虎，兩頭原本蜷縮打盹的猛獸似乎聞到血腥味，在籠中猛然站起，沉聲嘶吼，利爪撲騰在鐵欄上，擇人而噬。千里流徙早已風聲鶴唳的族長呼延安寶率領部族成員，戰戰兢兢聚集在一起，不帶兵器，根本不敢作出抗拒姿勢，跨境遷徙本就理虧，若非族內實在沒有拿得出手的值錢寶物，呼延安寶早就親自去給這位日後掌握全族生殺大權的新悉惕「敬香」。徐鳳年與呼延觀音並未走出帳屋，身邊還躲著一個憤憤不平的阿保機，透過縫隙望著趾高氣昂的悉惕親衛，但最終視線停留在悉惕身邊一對主僕模樣的傢伙身上，年輕男子狐裘狼帽，腰挎刀劍，與騎士不同，是盤膝坐在馬背上托腮而望，神情冷漠。錦袍老人神意內斂，徐鳳年雖然第一時間收斂了窺探視線，但興許是呼延觀音露出了蛛絲馬跡，老者察覺到了異樣，直視而來，眼神冷厲。
騎兵縮小包圍圈，完全不讓呼延安寶有機會去跟悉惕套近乎。
每年女帝秋季親臨的北莽王庭大型圍獵，也是如此，只不過更加蔚為壯觀，僅是外圍驅逐獵物，就要動用數萬甲士耗時兩個月，隊列整齊，緩慢推進，有皇室怯薛軍負責監軍，隊形嚴格按照既定路線前進，稍有偏差，就要被拖去杖打，若是期間有獵物逃出包圍圈，十夫長當場斬殺，百夫長罷免官職，千夫長降職一等。當獵圈最後縮小到士卒僅僅間隔兩三帕時，連結繩索，覆以毛氈，此時圈內野獸糜集，不計其數，獅驢同處，牛馬相撞，豺狼狐兔擁擠，接下來便是以勛貴爵位依次遞減依次進入的一場屠殺盛宴。
擒察兒輕輕抖肩，大隼振翅飛入天空，然後這位悉惕笑容殘忍地拍了拍手，等到騎兵獵圈開了個口子，幾名衣不蔽體的刺面獸奴立即打開牢籠，牽出躁動嚎叫的虎豹，鬆開韁繩，野性難馴的一豹一虎並肩衝出，嫻熟撲向圈內的牧民。虎豹奔跑時尤其凸顯修長動感的強壯身軀，意味著接觸以後便是無比血腥的撕咬，百步距離，一瞬便至。
護在族長左右的兩名壯年牧民曾參與過多次野獸捕獵，雖然手中沒有矛箭，仍是當仁不讓站出隊列，先是大踏步繼而狂奔，與出籠的獅虎對沖而去。擒察兒嘴角笑意充滿不屑，不知死活的賤民，他擒察兒精心飼養出來的虎豹豈是尋常獵物，野性遠比初時捕獲還要濃烈數倍，只有出行狩獵時才囚禁籠內，其餘時候俱是放養牛羊圈內，何時咬死全部牲畜，何時換圈而養，懲罰部落內犯禁的牧人，就投入圈內，便是那些膂力驚人的角抵高手，照樣敵不過虎豹的幾回合撲殺撕咬，多年以來只有一人活下，事後也已是被咬斷一條胳膊。
幾乎同時，兩名牧民就被身形矯健靈活的虎豹撲倒，咬斷脖頸，五爪輕輕滑抹，剖腸掛肚，兩頭畜生低頭啃咬，血肉模糊，當牧民四肢徹底停下抽搐，虎豹不約而同抬起頭顱，望向膽顫的圈內牧人。
帳屋內阿保機見到這副慘狀，滿臉淚痕，就要衝出去與人搏命，被徐鳳年按住腦袋，往後一拋，摔回屋內，他則撩起當做門帘的棉質懸毯，一掠而去。徐鳳年沒有想到這名悉惕如此痛下殺手，一般而言，越境牧民雖然罪可滿族致死，但要知道在草原大漠上，人命不值錢是不假，但與北莽悉惕重視部落內可控弦馬戰的青壯人數是兩碼事，草原上女子改嫁寬鬆，以至於超乎中原人士的禮義廉恥，還有每次戰事北莽都要不遺餘力掠走離陽王朝邊境百姓往北定居，都是因為歸根結底，大小悉惕之間比拼實力，都是以最直觀的馬匹與人頭數目來衡量計較，一般而言，一族舉旗叛出本部悉惕，選擇亡命遷移，遷徙地所在悉惕只要實力雄厚，不怕與上任悉惕為敵，大多願意招徠接納。呼延觀音所在部落流蕩千里，原先悉惕註定鞭長莫及，對於任何不缺水草的悉惕都是一筆財富，無非是花些銀錢跟掌管游牧戶籍的上司官府打點一番，就等於多了三十多帳幕的稅源，徐鳳年真沒有預料到聞訊趕來的悉惕與牧民一碰面，就要血腥立威，看架勢，根本就是要屠族。
腰間掛刀劍的俊逸年輕人眉頭挑了一下。
錦袍老人正要說話，年輕人搖了搖下巴，示意無需理會。
徐鳳年腳尖一點，身形躍過騎兵頭頂，落地后恰好擋在老族長身前，猛虎張開血盆大口，徐鳳年不去理會被大黃庭海市蜃樓擋在衣衫以外的虎爪，雙手扯住上下顎，輕輕一撕，將這頭山林之王的吊睛大蟲給撕成兩半，丟在身前。
生裂虎豹，不過如此。
僅剩一頭金錢豹驟然停下，顯然感受一股巨大危機感，不敢輕易前撲。擒察兒震怒，冷哼一聲，馴獸奴人開始呼喝，指揮獵豹殺人。毛髮油亮的獵豹終於按耐不住躁動，直線衝來，十步距離時一折，向一側躍出五步，再迅猛撲向獵物右手邊。徐鳳年以峽谷悟出的斷江一勢，不見出手更不見出刀，獵物身軀就在空中被攔腰斬斷，這次輪到擒察兒與百餘騎兵瞠目結舌。狐裘青年眼睛一亮，嘴角扯了扯，當真是意外之喜，身邊悉惕率兵前來絞殺這支百人部落，正是他這位位高權重的拓跋小公子授意，草原上，興許有強大悉惕可以不賣耶律慕容兩族子弟的臉面，卻絕對不會有人膽敢違逆他的命令，在大漠，他父親的言語幾乎等同於女帝陛下的聖旨，如果是在北莽軍中，更是尤勝一籌，關鍵在於女帝也從未因此感到功高震主，她對於這名党項部走出的軍神，絕無半點猜忌，信任得無以復加。所以北邊王庭，任你是皇親國戚和皇子皇孫，碰上軍神的兩位兒子，也要自行低下一頭。
這位號稱小拓跋的年輕人一路親手殺戮六百人，何曾有一位悉惕去女帝那邊多嘴半句？倒是不乏有悉惕為他親自牽馬恭送出境。
小拓跋依然托著腮幫，歪腦袋笑眯眯道：「你是南朝哪個州的春秋遺民，不如做我的假子，你這輩子就有享受不過來的榮華富貴了。」
北莽有權貴喜好收納假子風俗，與離陽王朝義子相似，只不過地位往往只比奴婢稍高，當然門閥豪橫的假子，一樣可以狐假虎威欺男霸女，尤其是那些北莽王庭可扣鮮卑頭玉帶的甲字大族，假子權勢顯赫，特權無數。
年輕人恩威並濟，笑了笑，輕描淡寫說道：「知道你們這些春秋賤民有些無謂的骨氣，若是不肯答應，殺光這群牧人以後，就拿你開刀，埋入黃沙，剝開頭皮，澆灌水銀。」
徐鳳年不與此獠客套廢話，只是平靜說了一句：「好好說話。」
盤膝坐在馬背上的狐裘狼帽青年愣了一下，隨即哈哈大笑，抬手作勢要抹去笑出來的眼淚，盯著獵圈中的佩刀男子，卻是詢問身邊的錦袍魔頭，「回回何時到達？」
老人眼神熠熠，嘿笑道：「一刻以後。難得美味送上門，小主子這趟不親自出手？」
年輕人撇嘴道：「今天心情好，我還在考慮是收他做假子，還是剝皮曝晒。」
老人一夾馬腹出列，問道：「那老奴先陪他玩一會兒？」
不覺得北莽有幾人值得自己去忌憚的小拓跋輕輕點了點頭。
徐鳳年黃庭瞬間傾瀉如洪，身影一掠如長虹，單手按在這名狼帽青年額頭，將其推落下馬，在地面上滑行了五六丈距離。
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