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謝忠仁被押至了太極殿。他一身囚衣，灰白摻雜的頭髮散亂不已，雙頰深深凹陷，佝僂著背脊，步伐十分緩慢，看上去老態龍鐘，想來牢獄中的日子，很不好過。
燕思空定定地望著謝忠仁，腦中閃現的卻是他身穿錦衣華服，到哪兒都前簇後擁的畫面，曾經這閹賊是多麼的風光、多麼的神氣、多麼的重權在握、為所欲為，如今這狼狽的模樣，真像一條人人喊打的土狗。
你也有今天。
謝忠仁看到一身紅袍、帶著刑枷跪在地上的燕思空，呆住了，那松垮的眼皮下，一對灰蒙蒙的眼珠子轉了一轉，頓時就猜出了個大概，他的身體克制不住地顫抖了起來。
百官私語的聲音就像太極殿上空盤飛著數不清的蚊子，聽得人頭疼。
孟鐸大聲道︰“陛下，罪臣謝忠仁已帶到，應令燕思空將奏折呈於禦前，或直接宣讀。”
蔡中繁也站了出來︰“臣以為，應讓燕駙馬宣讀。”
祝蘭亭也道︰“臣附議。”
昭武帝點了點頭，此時已經有些六神無主了。
燕思空兩隻手都卡在刑枷裡，十分不便，但還是費勁地展開了奏折，在開口之前，他看了謝忠仁一眼。
倆人的目光隔空相對，燕思空眸中那陰冷地恨意和洶湧地殺氣，令謝忠仁遍體生寒。
燕思空將目光移了回來，氣勢凜然地朗聲讀道︰“兵部右侍郎臣燕思空謹奏，臣銘感天恩，常愧與奸宦共，罪責難辭，今戴罪諫諍，舍身圖報，乞賜聖裁鏟除惡賊，肅清宇內。今外有夷狄卓勒泰逼境，內有奸宦謝忠仁誤國，至國祚危機。唯有內賊不去，而可除外賊者，故陳謝忠仁一十八項大罪！罪其一，專權擅政……”
謝忠仁龜縮在一旁，渾身發抖地看著燕思空，不知是氣的，還是怕的。
燕思空不卑不亢地宣讀著謝忠仁的罪孽，每一項都有理有據、頭頭是道，滿朝文武，光是自己耳聞、目睹、以及躬親經歷的，就能對上好幾項，可謂人事物俱全，聽之令人發指。
昭武帝越聽，臉色越難看，他額上一層一層地下汗，於吉掏出絲絹要給他擦，他卻一把搶了過來，掀開玉旒，顫抖地擦拭著。
那奏折足足宣讀了近一個時辰，讀到他們構陷廣寧守備元卯時，他的聲調不自覺地發顫，有一種難以名狀地痛幾乎沖破胸口噴湧出來，但他生生壓製了，他知道此事年代久遠，難以考證，不能成為要害一刀。彈劾完謝忠仁，又將他的主要黨羽逐個拎出來“上刑”，包括燕思空自己參與的幾件見不得人的事，也毫不容情地陳於紙上，而因為是他自揭，手裡滿是證據，則更能讓人信服。
待燕思空說完最後一句“叩請聖斷”，他的背脊已然濕透，神智恍惚，雙腿因長時間跪著而狠狠發抖，盡管嘴唇慘白，面如菜色，似是要虛脫了，但眼神卻不曾渙散，反而更加凌厲地瞪向謝忠仁。
他依然豁出去了一切，倘若這都除不掉謝忠仁，他就一敗塗地。
這時，大殿之上，已經跪下了一半的官員，伏在地上瑟瑟發抖。
謝忠仁好半天才緩過神來，他跪爬到大殿中間，哭喊道︰“陛下，老奴冤枉啊，燕思空含血噴人，此人、此人狼心狗肺，欺師滅祖，斷不可信啊！”
昭武帝怔了好長時間，才有氣無力地說︰“眾卿，可有話說？”
還是孟鐸第一個站出來，大聲質問︰“謝忠仁，你可知什麼是死彈？這獬豸冠、紅法袍始於漢唐，流傳至我朝，意義重大，誰人敢兒戲？燕大人死彈，必是證據確鑿，他豈會為了汙蔑你賠上自己的身家性命？”
“胡說！”謝忠仁顫抖道，“燕思空是個、是個見風使舵的小人，顏閣老在世，病榻前他比他兒子還孝順，顏閣老病故，他就向我諂媚奉迎，如今見我入獄，又來落井下石，他陰險歹毒，他奸猾巧詐，他……他才是奸佞！”
孟鐸道︰“燕思空已經自陳罪過，他罪責難逃，他所彈劾之人，亦應由三法司審訊。”他拱手道，“陛下，臣懇請將燕思空所呈之罪證收歸大理寺！”
“陛下！”兵部尚書楊玉清喊道，“怎可聽燕思空一面之詞，就草率治罪，臣冤枉啊！”
眾閹黨齊喊︰“臣冤枉啊。”
燕思空耳邊充斥著雜亂的爭執聲，兩派相互唾罵指責尚嫌不夠，幾乎就要蹦高打起來，他雙腿痛麻得將要跪不住了。這些時日為了整理罪證，撰寫奏折，他夜不能寐，也想不起來進食，身體從未如此虛過。
讀完了這彈劾的奏折，就好像續積了十七年的一股勁兒，突然被釋放了，這一刻，他再難以支撐自己，眼前一黑，他栽倒在地……
燕思空醒來的時候，不出意外地發現自己已經被關進了大牢。
他自陳罪狀，條條屬實，當然要下獄候審，至於謝忠仁和其他人，他知道孟鐸等人不會放過這千載難逢的機會，而昭武帝這般缺乏主見的君主，是鬥不過那些人中龍鳳的大臣的。
不過，他仍不敢掉以輕心，他也曾以為內閣聯合重兵在握的親王，一定可以將閹黨屠戮殆盡，卻不想結局那般慘痛。
他躺在散發著霉腐味兒的、硬邦邦的榻上，腦子裡紛亂不堪，他十分想知道，由他一手挑起的腥風血雨，如今是一番怎樣的景象，可他已經身陷囹圄，剩下的事，只能交給孟鐸、趙傅義等人了，至於他能不能離開這裡，關鍵，恐怕得看萬陽。
他看著灰突突的頭頂，突然自嘲一笑。
終於，他也進來了。他已竭盡所能，若蒼天有眼，就讓邪不壓正，就讓海晏河清，就讓他報這血海深仇吧！
在獄中呆了兩天，除了送飯的，無人搭理他，直到第三天，他見到了孟鐸，孟鐸要提審他。
按大晟律，無論清白與否，提審就要先鞭十下。
燕思空苦笑道︰“廷尉大人，我全招供，這十鞭子可否免了？”
孟鐸板著臉看著他︰“孟某身為大理寺卿，怎可知法違法，燕大人就委屈一下吧。”
燕思空被架在了刑具上，獄卒拿下刑鞭，重重摔在地上，啪地一聲響，聽得人心顫。
燕思空淡淡一笑，未再言語。
獄卒揮起鞭子，抽向了燕思空的後背。
背上頓時燃起了一條長長火龍，疼痛隻鑽腦門，他狠狠咬住了牙。
鞭子一下一下地抽在背上，雪白的囚衣頓時滲出了一道道血痕，直到十下鞭完，燕思空出了一身的冷汗，牙關都在打顫。他知道獄卒已手下留情了，否則現在該是皮開肉綻，站都未必站得住。
獄卒將燕思空放了下來，讓他坐在椅子裡，他背後疼得厲害，自然不敢靠，只能別扭地前傾。
孟鐸道︰“燕思空，我問你的話，你要如實作答。”
“謝忠仁如何了。”燕思空搶先問道。
孟鐸愣了愣，獄卒喝道︰“大膽，現在是廷尉大人審問你，輪不到你說話！”
燕思空充耳不聞，只是直勾勾地盯著孟鐸。
孟鐸沉默片刻，揮了揮手︰“你們都下去，我要單獨審訊他。”
“是！”幾名獄卒魚貫離開。
燕思空追問道︰“孟大人，那閹狗到底如何了？”
“陛下已責令三法司徹查你在彈劾狀上提及的每一個人和事，謝忠仁今日被上刑了，他應該……”孟鐸深深籲出一口氣，“翻不了身了。”
燕思空眼眶一熱，眼淚竟是毫無防備地滾落下來，若不是背後的疼痛令他分外清醒，他幾乎以為自己在做夢。
謝忠仁被上刑了，他必遭嚴審，無論最後他能不能活命，昭武帝都已經完全拋棄了他，正如孟鐸所說，他不可能再翻身了。
十七年啊，他終於迎來這一天，他付出的一切，都是為了這一天！
孟鐸看著燕思空的眼淚，深深皺起了眉︰“燕大人，趙將軍臨行前，囑咐我們要相信你，助你完成彈劾大事，如今我們都得償所願，亦為天下、為萬民除掉了那奸賊，可你這些年的所作所為，實在令孟某不解。”
燕思空平靜地說道︰“我與那閹狗，有不共戴天之仇，老師病故後，我苟且偷生，周旋於他身側，就是為了搜羅罪證，伺機報仇。”
“原來如此。”孟鐸感慨一聲，拱了拱手，“燕大人臥薪嘗膽，忍辱負重，為此不惜背負罵名，實在可歌可敬。”
“萬不敢當。”燕思空嘲弄一笑，“我亦是閹黨一員，雖然並非出自本心，但也助紂為虐，罪不可恕。只求廷尉大人念我贖罪立功的份兒上，在陛下面前為我求情。”
“燕大人多慮了，若燕大人所陳之罪行屬實，則罪不至死，燕大人又是駙馬之身，亦有趙將軍與祝統領等為你求情，陛下定會從輕發落。”孟鐸又道，“我等也會為燕大人美言的。”
“多謝廷尉大人。”
“孟某今日提審燕大人，主要是為了核實閹黨的罪行，燕大人如實回答就好。”
“定知無不言。”
孟鐸微挑眉︰“既是知無不言，不如就從燕大人如何與謝忠仁結仇說起吧。”
燕思空一怔，沉默了。
“怎麼，燕大人不願意說？你與他結仇，定也在你彈劾他的罪狀之內吧。”
燕思空深吸一口氣︰“實不相瞞，下官原籍泰寧。”
孟鐸一驚︰“你是遼東人？可你……”
燕思空點點頭︰“二十一年前，韓兆興丟擎州，陛下下旨放棄遼北七州，我的家人在南撤途中病死餓死，家破人亡。”他閉上了眼楮，那時他尚年幼，如今回憶起來，已經心如止水，可個中痛楚，注定是伴隨他一聲的夢魘，“我隱瞞出身，改變口音，入朝為官，是怕被閹黨察覺。”
“你入朝為官就是為了報仇？”
“不錯，但我勸廷尉大人切不可將此事寫入案審，否則必會被閹黨抓住把柄，斥我假公濟私。”
“你放心，我明白。”孟鐸看著燕思空的眼神，平添了幾分憐憫。
倆人談了足足兩個時辰，燕思空將自己知道的和盤托出，以為自己的彈劾增加分量，和那些一牛車都險些拉不下的證據一同，將會是把閹黨送上刑場的助力。
那日審訊結束後，萬陽也適時來獄中探望他——腹上微微隆起。
燕思空看到她，心裡多少有了底，含笑道︰“夫人來看我了。”
萬陽看著燕思空的眼神極為復雜，她低聲道︰“我越來越看不懂你了。”
“看不看得懂，又有何妨？”燕思空忍著鞭傷，慢慢爬到了鐵欄前，“夫人可帶了傷藥。”
萬陽從攜帶的木籃中拿出了一瓶上好的金瘡藥，她皺眉看著燕思空︰“你……傷得可重？”
“皮肉傷，沒有大礙。”
萬陽抿了抿唇，最終還是沒說什麼︰“這是嬤嬤熬的湯藥，還有一些你平時喜歡吃的菜。”
“多謝夫人。”燕思空也不客氣，捧著碗吃了起來。
萬陽看著燕思空狼吞虎咽，幾次想開口詢問，又欲言又止，最後，她扭頭看向一旁的獄卒︰“你，出去。”
“殿下，探視人犯時，小的是要……”
“本公主探望我的夫君，誰準你一個外人站在這裡。”萬陽杏目一瞪，“滾出去！”
“殿、殿下……”
“怎麼，你是不把本公主放在眼裡嗎？”萬陽大聲道，“孟鐸若有異議，叫他自己來找我。”
“小的不敢，小的這就下去！”獄卒惶恐地退了出去。
燕思空也放下了碗筷，正色道︰“殿下，閹黨已經完了，此時是清算之時，正好能將封家的冤案盡數推給謝忠仁，倘若陛下有意為封家平反，這就是我與封野談判的最大籌碼，我必須盡快從這裡出去啊。”
萬陽低聲說︰“我知道，我明日就會進宮去求父皇，但我有一個問題，你必須如實回答。”
“請說。”
“你為何要幫我表哥？”
燕思空毫不猶豫道︰“我是大晟臣子，平定內亂，為君分憂，還需要什麼理由？”
“我不信！”萬陽厲聲道，“少拿這些冠冕堂皇的話糊弄我，我與你成婚三載，還不知道你是什麼人？你無利不起早，誰知道你又在為自己謀劃什麼。”
燕思空笑道︰“若我能說降封野，那可是立下重功一件，不僅能令我免除罪責，還能令陛下對我更加賞識。況且……”他誠懇說道，“封野是你的表哥，我怎忍心見你受此煎熬。”
萬陽心頭一顫，她定定地看著燕思空，明眸閃動，顯然十分動容。
燕思空一拱手︰“一切就拜托殿下了，趙傅義將軍亦會舉薦我出兵平叛，陛下此時為閹黨一事勞心勞力，無暇顧及我，只要陛下心一軟，此事可成。”
萬陽點了點頭︰“交給我吧。”
“多謝殿下。”
萬陽收拾起碗筷，遲疑地說道︰“你……好好養傷。”說完低下頭，拿起木籃，起身走了。 |
