當日陳宇隆帶回韓兆興生死未卜的消息時，他們已認定此人兇多吉少，如今他竟又回來了，意外之餘，眾人都心情複雜。

似乎就連他的下屬陳宇隆，也沒有明顯地歡喜。

因為韓兆興之所以能死地反生，多半是被俘了，被俘又放還，不得不令人浮想聯翩。

韓兆興單騎回城，胯下戰馬還是他的戰馬，但那馬兒便跟人一樣失魂落魄，士卒戰死，主將苟活，這是何等的恥辱。

“元大人，是否開城門？”城門守將恭請道。

元卯站在城頭，看著焦躁地在雪地裡來回碾踏的馬兒，和形容狼狽的韓兆興，心頭有一絲猶豫。那匹馬他是認得的，並非遼東馬，也不是秦馬，而是曾經繳獲過的血統純正的女真馬，放眼遼東也找不到一匹比它更好的馬，自然被總兵大人收入麾下。好馬也需良將駕馭，如今這馬兒可還有一絲女真馬的雄渾氣魄，便跟著韓兆興一樣充滿了敗軍之將的頹喪。

此時他是廣寧守備，韓兆興單騎回城，有通敵之嫌隙，他不開城門也理所應當，但不開，韓兆興只有死路一條，周圍所有人都在看著他。

元思空趁亂跟了上來，忐忑地在心中叫著：“不要開，不要開。”

元卯閉了閉眼睛，沉聲道：“開城門。”

“爹！”元少胥急了。

韓兆興一回城，廣寧兵權可就不在元卯手中了。

“大人，這可……”

元卯揮手製止勸阻他的人：“我與韓總兵同朝為將，又一同守衛遼東，雖然他此次戰敗，但閉門拒敗將，豈不令其他將士心寒？而且，韓總兵必然比斥候還要了解敵情，開門。”

“爹，萬一他通敵呢！”

元卯目露寒芒：“若他通敵，我就親手殺了他，待此戰了結，我再向朝廷請罪。”元卯剛毅清正的聲音糅雜在凜冽寒風之中，憑添幾分威嚴，令人不敢置喙。

城門守將極不情願地喊道：“開門，迎韓總兵回城。”

元卯朝樓梯走去，經過元少胥身邊時，嚴肅地拍了拍他的肩膀：“你已從戎，在家以外的地方，只有主從，沒有父子。”

“……是。”元少胥躬身，表情極為不甘。

元思空人微言輕，連像元少胥那樣表達不滿的資格都沒有，只是握緊了小拳頭，惡狠狠地瞪著韓兆興。

元卯是個極有才幹的人，清正廉明，治軍有方，否則不會而立之年就當上千戶，他之所以沒有高升，唯一的原因不過是不打仗，沒有契機罷了，反觀韓兆興，雖然位居遼東總兵，卻屢嘗敗績，先丟擎州，後失潢水，半個遼東都被他糟蹋沒了，若讓他來執掌廣寧守衛之戰，怕是廣寧也難以保全！

大人不說，元思空也不知道韓兆興究竟是何背景，但任用如此無能之人居於要位，簡直是流毒中原。

元卯親自去接應韓兆興。

韓兆興入城之後痛哭失聲，一臉悔恨自責，元卯也不安慰他，只是等他情緒穩定，詢問他當日戰事情況，他又何以能夠回城。

韓兆興這才坦露，卓勒泰生擒了他和四千多將士，放他一人回城，是來勸降的。

韓兆興含淚道：“若不是四千將士尚在金賊手中，我何以有顏面苟活於世。”

元卯請示道：“總兵大人，眼下我等當如何應對。”

“李大人何在？”

“李大人親去京師求援。”

“城中糧草、兵甲情況如何？”

元卯如實匯報。城中尚有將士四千，但其中六百傷殘，還有幾百乃管理糧秣、車馬、器甲、被服等各類輜重的人員，他甚至把官將府裡養的衛兵都整編進來，也不過三千人。唯一可喜的地方是糧草充足，足以支撐一年。

韓兆興聽完，一陣沉默，半晌才道：“卓勒泰領兵七萬。十則圍之，五則攻之，金賊二十倍於我，天寒地凍，不利圍城久戰，必攻之。”

“天候如此不利作戰，攻城又是下下之選，末將以為，卓勒泰想和，放您歸來就是一個信號。”

“他放我回來是勸降。”韓兆興摸了摸額頭，“我若不降，那四千將士命不久矣，不如想一計策，詐他一詐。”

陳宇隆道：“若馬上就降，卓勒泰必然生疑，不如讓他先放一、兩千將士回來，以示誠意。”

言外之意，剩下的就不要了。

元卯馬上反對：“不可。若卓勒泰在其中安插奸細，必釀大禍。”別說一、兩千人，就是放回來一個，都有可能被卓勒泰重金收買了。

“可還有良策？”韓兆興環顧眾人。

一陣沉默。

韓兆興拔高了語調：“難道便任我將士自生自滅？”

元卯拱手道：“總兵大人便當他們都已死在了冒兒谷吧。”

元思空讚賞地點了點頭，此事無解，若要保全廣寧，必須捨棄他們。

韓兆興狠狠一拍桌子，氣得鬍子亂顫，瞪著元卯卻說不出話來，畢竟這話聽來極為諷刺，他又難以反駁。

屋內再次沉默，顯然都讚同元卯的話，畢竟這裡除了韓兆興和陳宇隆，全都是廣寧衛的部將，對韓兆興根本不服。

韓兆興也沉思了片刻，才道：“若我詐降，引卓勒泰進城，我設伏圍捕，何如？”

“此為一計。”元卯道，“但是，如陳大人所說，此降不善，卓勒泰萬不會信，要詐降，便需時機成熟。”

“何為時機成熟？”

“戰上一戰，敵我雙方皆有損傷，那時再詐降，便順理成章。”

韓兆興的腮幫子鼓動著，低頭想了半天：“歸根結底，還是得守。”

“是。”

“好！”韓兆興站起身，“我等誓與廣寧共存亡！”

眾將士齊聲吼道：“我等誓與廣寧共存亡！”

“元卯。”

“末將在。”

“隨我去視察城防情況。”

“是。”

韓兆興率先離開了議事廳，元卯跟了上去。

走到門口時，韓兆興才發現元思空躲在角落裡：“哪兒來的小兒？”

“此乃末將之子，前來送飯的。”

韓兆興這才想起那日練兵場上見過，他也未在意，匆匆走了。

元卯道：“空兒，你回去吧。”

“爹，娘擔心你和大哥，飯……”

“放哪兒吧。”元卯哪有心情吃飯，頭也不回地走了。

元思空眼看著一屋子的人都去各自忙碌了，守著飯盒，心裡頗不是滋味兒。他只要再年長個三歲，就能從軍了，如今空有一腔熱忱、一腹兵法，卻無用武之地。

看著遠去的韓兆興的背影，元思空的眼神愈發深沉。此人優柔寡斷、才學平庸，若死在金賊手裡，反倒一了百了，他甚至懷疑卓勒泰放韓兆興回來，就是看中其無能，只望此人不會讓廣寧重蹈擎州覆轍。

元思空咬了咬牙，放心不下，提上飯盒，追了上去。

城牆之下，元少胥先發現了他，將他捉到一邊，皺眉道：“爹不是讓你回去了？你怎麼總愛往要事、要地瞎湊。”

元思空苦著臉：“大哥，你與爹數日有家不歸，娘晝夜惦念，寢食不安，她囑咐我一定一定看著你們把飯吃下去。”

元少胥面露一絲愧色：“那你也不要跑到這裡來，回議事廳等著。”

元思空正要疊加藉口，就听著城牆上傳來一陣響動，哨兵吹起了號角，兩短一長，是敵人來襲的信號。

元少胥扔下他就衝上了城牆。

元思空將飯盒放到一邊，也趁亂跟著幾名將士上去了，眾人都知道他是元卯之子，不知道該不該欄，也就沒人去欄。

元思空躲在最隱蔽的地方，往外一看，只見一隊女真輕騎踏雪而來，戰馬速度不快，仔細看去，每匹馬的後面都拴著一名晟軍士卒，正跟著馬跌跌撞撞地跑著。


行到弓箭所不及之處，那隊騎伍停了下來，為首將領扯開嗓子，中氣十足地大喊道：“吾乃前鋒將軍莽花爾，韓兆興，你降與不降？”

韓兆興臉色鐵青，沒有說話。

莽花爾連問三遍，一聲比一聲吼得厲害。

見無人應答，他哈哈狂笑：“我金國十萬大軍，破你區區卵城，指日可下。我領大皇子洪恩，前來告知，降則不殺！”

韓兆興給陳宇隆使了個顏色。

陳宇崙吼道：“蕞爾蠻夷，膽大包天，還不下馬跪匐我大晟皇帝天威。”

“手下敗將，安敢言勇？哈哈哈哈哈——”

陳宇隆氣得臉都扭曲了。

莽花爾給部下比了個手勢。

部下紛紛下馬，用腰刀砍斷綁縛那十幾名晟卒的繩子，將他們驅趕成一團，然後開始往他們身上潑燈油。

接著，大火瞬間將他們吞噬。

十幾名晟卒俘虜發出淒厲的慘叫、哭嚎，隨著寒風吹散於空中，簡直陰入骨髓。

城牆上的人滿臉驚怒與不忍，眼睛都要瞪出血來，更有不少兵士臉上顯出了恐懼。

元思空呆呆地看著那些被大火侵蝕、無助而絕望地在地上翻滾的士卒們，身體止不住地顫抖起來。

前一瞬還是活生生地人，眨眼間就變成了火球。他們活著的時候，都是別人的父親、丈夫、兒子，都有著自己的笑與淚，回憶與故事，可如今全部化作一攤慘不忍睹地焦糊之物。

這是何等的殘忍，這是何等的殘酷！

莽花爾騎著馬，圍著那些燒得無人形的士卒戲謔地轉圈，狂妄吼道：“降則不殺！否則我就用你們四千將士的屍體累雲梯，爬上你們的城牆，殺光你們的男人，搶走你們的女人，哈哈哈哈哈——”

那群女真騎兵跟著吼道：“降則不殺！降則不殺！降則不殺！”

元思空雙腿一軟，扶著城牆坐在了地上，一雙眼睛充血赤紅，除了戰栗與恐懼之外，還有熊熊燃燒的憤怒。