大殿上的氣氛有些僵持，十二皇子陡然的咳嗽聲便顯得異常突兀清晰。

　“金老將軍所言確是事實，不過太子所考慮的，也有其道理。”十二皇子聲音很輕:“瑞王打勝仗，滿朝上下誰不高興?可如太子所說，打仗那的確是個力氣活兒，咱們雖沒有上戰場的經歷，卻也知道一旦打起仗來，國庫上就會緊張。”

　十二皇子頓了頓，繼續道:“軍費支出，不是小數目。一支軍隊，軍糧、武器、醫藥……這些種種，哪樣不花銀子?太子所想，也是覺得，能不打仗，還是別打仗了。年關時節，正應該是闔家團圓之際，這打仗出人命的事兒，誰家也不願意面對不是?”

　太子聽著舒心，難得對十二皇子溫和地看了一眼，想著這小十二好像是瑞王的人吧，還能站在他這邊兒說話，那倒是有可能倒戈向他的?

　劉桐不動聲色地聽著，暗中又做了個手勢。

　十四皇子見此便站了出來，語氣衝衝:“十二哥的意思是說，這仗還是不打咯?”

　十二皇子搖頭:“打不打，父皇現在即便作出聖裁，燕北關也不能立即收到並執行。何況現在燕北軍已深入鮮卑地界，哪怕聖旨到了燕北關，想必也沒法能傳達到統帥手中。”

　十二皇子輕歎一聲，向元武帝拱了拱手:“父皇，兒臣只是覺得，爭論此事沒有意義，太子所言有理，金老將軍所言也有理。燕北戰事既起，總有邊關統帥盯著，咱們不需要著急，靜待結果便是。”

　太子聽著此話不對，怎麽繞老繞去又繞回來了?

　十四皇子還是哼哧:“照你這麽說，打仗也好，不打仗也好，那都由不得咱們?”

　“戰也好，不戰也好，能設身處地作出決定的，畢竟不是我們。”十二皇子一向言談溫和，此時也一樣:“父皇若是想停戰，也可以立下聖旨，八百裡加急送往燕北關。但到底燕北軍能否收到聖旨，又能否時機恰當地停戰，這也要看具體情況不是?”

　元武帝心下有些猶疑。

　誠然他不想打這個仗，但也知道現在收手並不好收。階下臣子們也好，幾個兒子們說的也好，都是各有各的道理。

　他不得不承認，即便他連發聖旨讓燕北軍退兵，燕北軍也不是那麽好退的。說不定他這聖旨一下，燕北軍一退，鮮卑人一個反撲，反而把原本的大好形勢給丟了也說不準。

　朝上吵了半天，元武帝最終還是沒有下任何聖旨，隻說此事再議。

　下了朝，太子有意地拉近了與十二皇子之間的距離。

　十二皇子也不推辭，太子邀他一道走，他便跟著一道走。

　十四皇子恨瞪了他一眼，轉而走近劉桐。

　劉桐目光沉沉，瞄了十二皇子一眼便走了，步伐略大，十四皇子急忙跟上。

　太子嗤笑一聲，對十二皇子的態度越發溫和起來。

　一路回了皇子府，劉桐交代了華澤去辦幾件隱秘的事，隨後便與十四皇子進了書房密探。

　十四皇子搓著手，有些遲疑和興奮:“九哥，太子真的能信十二哥嗎?”

　劉桐喝了口茶，搖頭道:“太子不信任何人，只看利益。”

　十四皇子跟著坐了下來，還有些坐不住，整個人好像熱血正沸騰:“讓十二哥假裝投到太子陣營，是為什麽?十二哥能從太子府挖出消息?”

　劉桐哂笑一聲:“誰說我讓十二弟投到太子陣營了?”

　“啊?”十四皇子驚訝道:“之前九哥不是帶信說，收到你的手勢，就讓我和在此之前說話的人唱唱反調嗎?在此之前說話的人是十二哥，那必然是九哥你安排的。”

　劉桐沒有否認，沉吟了一番後輕聲道:“讓十二弟對太子示好，不是為的這個。”

　“那是為的什麽?”十四皇子好奇問道。

　十四皇子的性格和祝王略有相像，都比較魯莽衝動，但十四皇子熱心腸，和祝王走的是兩個極端，因他母妃在世時受過賢妃恩惠，若非賢妃幫忙，十四皇子還不一定能順利降生。十四皇子母妃過世前，透露要他緊跟瑞王，與瑞王交好。因此，十四皇子是不折不扣的瑞王黨。

　可是他一根筋，神經粗，許多細節方面的事，也不適合和他說。

　劉桐想了想，道:“你別問那麽多，你只需要知道，十二弟有他的事要辦就好了。以後你見到十二弟，表面上還是保持著一副不陰不陽的模樣就行。”

　十四皇子答應一聲，還是忍不住問道:“那十二哥到底為什麽給太子示好啊?”

　劉桐便只能含糊地回答他說:“為了迷惑太子。”

　“為什麽要迷惑……”

　“好了。”劉桐有些頭疼:“十四弟，我還有事要交給你辦，其他的事，你暫時放一邊兒去。”

　十四皇子忙應聲，搓著手道:“九哥有什麽事要我辦，我一定辦得妥妥當當的。”

　劉桐便湊近十四皇子耳邊，小聲低估了一陣。

　十四皇子聽得驚訝，不時瞪大眼，到最後嘿嘿笑了笑，拍著胸口保證道:“九哥放心吧，這些事兒包在我身上。”

　劉桐提醒他道:“別露出痕跡，讓人知道你是故意的。”

　“放心。”十四皇子一臉驕傲:“我怎麽著也算是京城一霸王，乾出這樣的事兒，不稀奇。”

　劉桐好笑地搖搖頭:“那你去吧，記得，先沉住氣，要尋個恰當的時機。”

　十四皇子頷首應是。

　劉桐送十四皇子離開，正撞上常潤之帶著劉景陽出來散步。十四皇子笑嘻嘻給常潤之行了禮，又逗劉景陽叫十四叔，得了個“十四酥”的甜膩膩稱呼後，方才心滿意足地走了。

　劉桐抱過兒子，和常潤之並肩散步。

　常潤之見他面色較好，便知道今日早朝的結果還行，笑問他道:“早朝上有發生什麽事兒嗎?”

　劉桐笑了聲，將早朝上看不見的刀光劍影給說了一通。

　這些事，劉桐再沒瞞過常潤之。

　常潤之琢磨了會兒，覺得劉桐是在布局。

　她沒有要探聽劉桐布局情況的意思，只是問道:“瑞王的拖字訣又成功了……可是，陛下怎麽就聽著你們吵，也不給你們個準話兒發個聖旨呢?”

　劉桐沉默了會兒，方才輕聲說道:“五哥說，父皇年紀大了，最怕的就是晚節不保，在史書上留個汙名。他做任何事，下任何決定，都會想了又想……他太求穩，所以反而顯得猶豫不決。”

　常潤之聽著，隻覺得瑞王揣測人心的能力，實在可怕。