榮京的冬天總是要九君城來得更早一些。

一場秋雨過後，好些人生了病。

這場病來勢洶洶，得了之後很不容易好轉，重者甚至咳嗽吐血。

民間有謠傳，說這是瘟疫，大不祥之兆。

好幾首兒歌在街頭巷尾傳唱起來，說的都是靖將要亡了。其有一首尤其誅心，提到了四王亂世。

消息傳入宮，靖皇帝大發雷霆。

他不會忘記，昔年，魏紫昭、皇三子、皇七女、他，四個人是如何競爭，他又是如何聽從那個人的計策，謀算、利用魏紫昭成功位的。

而現在，似乎又面臨著同樣的情形。

他的三個孩子，還有魏紫昭，又形成了四王相爭的局面。

這太危險了，他雖然暴虐偏激沒什麼本事，卻也曉得些大道理，更是恐懼國家基業會因此葬送。

他再次恨了魏紫昭，刻骨的恨，覺得當初不該放她出來，她其實是來挑唆他的三個孩子內鬥，報復他的。

最好的辦法是殺掉魏紫昭，但是前線無人領兵，該讓誰去？

太子？太子是一根獨苗，經不起任何閃失。

皇長女？若是建立了功勛，又是一場爭鬥。

皇次女？體弱多病，沒什麼主見，能領什麼兵？

靖皇帝病倒了，而且是在最寵的貴妃宮酒後病倒的。

恰在此時，貴妃傳出有孕三月。

皇后大怒，借口宮人伺候不力，導致皇帝生病，撤換了一大批宮人。

又因貴妃有孕，必須精心照顧，特賜宮人二十名入漣漪宮，伺奉貴妃。

這批宮人是從宮各處挑選而來，有眼線，也有真正的普通宮人，還有類似禾苗這種別有用心的人。

禾苗經過改裝，容貌只是清秀而已，故意塌了肩膀勾著背，卓然的風姿便隱去了一半。

眼角眉梢皆下垂，唇角再故意往下耷拉一點，顯得略有些愁苦。

大家都喜歡喜氣洋洋的人，像她這種人，屬於不怎麼受歡迎的隱形人，只要把分內事做好，沒人肯多理她。

這是禾苗要的效果。

她分配到的差事很合心意——專替貴妃打理漣漪宮的花草樹木，日晒雨淋的，卻可以合理合情地四處走動。

有昭王府的眼線照料，沒人敢惹她的麻煩，算偶爾在不該出現的地方露個臉，別人也只是提醒教訓幾句而已。

皇帝的風寒一直不見好轉，許久未來漣漪宮，反而是皇后領著幾個皇子皇女在前方伺疾。

貴妃很煩躁，幾次想去探病，都被皇后以「貴妃有孕，當精心調養，不要四處亂走，以免染了病氣，不利胎兒」的借口打發了。

禾苗耐心地等待著，小心翼翼地查探著。

整個榮京都沒有她爹的消息，這座巨大的宮城是最有可能的地方。

皇長女為什麼會抓到她爹，這是一個秘。

若是皇長女把人轉移到宮，又會藏在哪裡，是得了誰的幫助。

她從心急如焚，到小心翼翼。

因為她能感覺到，真相已經不遠了。

機會終於來了。

一個風雨飄搖的夜晚，陰寒刺骨，眾人早已睡下，禾苗收拾妥當，正準備離開漣漪宮，外出探查情況，突然傳來敲門聲。

值夜的宮人被驚起，匆忙開門，再匆忙入內稟告，卻是皇帝悄悄來了。

禾苗藏在暗處，看貴妃一臉欣喜迎出來，看那個臉色蒼白陰沉的皇帝裹著大氅緩步而入。

再然後，她在皇帝身後看到了一個低垂著頭，似是宮人的熟悉身影。

居然是皇長女！

禾苗吃了一驚，她以為自己看錯了。

外間盛傳，乃至他們所得到的所有消息，都是皇帝與皇長女父女失和，鬧得非常不開心。

為什麼皇長女會在這種時候，跟著皇帝來到貴妃的宮裡？

這不合常理。

莫非，皇長女身後的那個人，一直都是皇帝？

難道他們所有人都被這對父女騙了嗎？

若是這樣，圓子很危險了。

禾苗不敢靠近，她怕打草驚蛇，再把自己陷進去。

她眼睜睜看著那對父女，鬼鬼祟祟地在貴妃的陪同下，走進大殿，再將門關。

禾苗轉身往回走，悄無聲息來到貴妃的大宮女素娥的房間外，捏著嗓子小聲道：「素娥姐姐，娘娘那邊讓你過去。」

「曉得了。」素娥今夜不當值，但她自來都是貴妃心腹，貴妃經常都會叫她，因此她絲毫不懷疑。

禾苗藏回暗處，靜靜等待。

素娥很快出門，去了正殿。

距離大門尚有一丈遠，被守在外頭的人厲聲呵斥：「幹什麼？」

素娥出聲辯白，卻被無情趕走。

素娥氣死了，又不敢分辯，忍氣吞聲回去，跑到當值的宮女那邊找麻煩：「到底是誰亂傳話？說是娘娘召我？」

宮女面面相覷，全都齊刷刷搖頭。

在此時，門口突然來了幾個宮人，板著臉問：「剛才是誰在殿外？」

素娥以為是貴妃叫她，撫一下鬢角，略有些倨傲地道：「是我。是娘娘傳我么？」

那幾個宮人突然伸手，一把將她拽出去，直接捂住嘴捆起來，拖著走。

素娥拚命掙扎，哀求地看著昔日的同伴們。

宮女們被驚呆了，和素娥要好的宮女顫抖著嘴唇問道：「她做錯什麼事了？」

宮人板著臉道：「自是犯了不該犯的事兒，警告你們，規矩辦差，謹守本分，不然是這個下場！」

宮女們嘰嘰喳喳擠成一團，一個宮女咬牙道：「我去求求娘娘。」

冒著小雨衝出去，跪在殿門外小聲央求。

門許久才開，出來的是貴妃本人，冷著臉道：「滾回去，誰再敢窺探打聽，亂棍打死。」

漣漪宮鴉雀無聲，死一般寂靜。

禾苗靠在冰冷的牆，無聲呼吸。

只因在不恰當的時機走近大殿，一個用慣了的心腹宮女居然被直接除去。

除了那裡面藏著大秘密以外，她想不出其他原因。

她要如何，才能混進漣漪宮正殿呢？

過了半炷香后，正殿大門又開了，這回出來的只有皇長女一個人。

她仍舊穿著宮女服飾，半垂著頭，神情平靜地往外走。

走到距離禾苗不遠的地方，她突然停下，往這邊看過來。