大宋宣和六年，二月十一。

在河東路太原府唐明街右一背街小巷中，一小酒肆正上滿了座頭。

此刻在太原府城當中，已經沒有了前月騷亂的痕迹。城中百姓，仍然如常過著日子。從邊地逃難而來的人等，也都投親靠友的安置下來。縱然沒有親友，陽曲縣也張羅了不少庵觀寺院，將難民收容下來，每日計口發放柴米醬醋，還有一口每日幾文的豆菜錢。

除了大宋逃難之民以外，還有多少從雲內諸州逃來，依附於神武常勝軍而至太原府城的北地難民。說起來雲內諸州現下也重歸大宋治下。可與代州等地逃難而來的百姓還是分出了區別。

這成千上萬的難民，附廓搭起了帳幕，掏出了地窩子，在神武常勝軍監督下布列得整整齊齊，一如軍中。難民們依附而居，每日由神武常勝軍軍中司馬發放糧米燒柴石炭。

其中強壯，或組織起來修繕變亂中被破毀的屋舍，重新加固太原城牆，多少可以領幾文工食錢，買些醬料菘菜，給難民營中每日沒滋沒味只是勉強管飽的粥飯添點滋味，給一路逃來的家人添點遮蓋禦寒的破衣。

或者就是為神武常勝軍揀選出來，現在在太原府城，神武常勝軍又建立了七八個新營頭，配齊了軍將都頭什長。這些冰天雪地當中，幾年的變亂兵火當中還掙扎出來的強壯，莫不是身強體健，能熬苦，甚或也臨過規模不等之真正廝殺的。

這七八個營都是滿建制，加上這等好兵源。等於神武常勝軍又擴了三千多軍出來！只要裝備完全，再借著一冬好好整練教以戰陣，以神武常勝軍中抽出的得力軍將領之，就是對於大宋而言，相當不錯的能戰之軍了。

放在以前，神武常勝軍這般擅自擴充軍馬。自然會為上上下下忌憚。河東路的彈章不知道要飛多少去汴梁。而朝中諸公也會如臨大敵，馬上料理神武常勝軍。

可是放在現在，河東安撫制置使吳敏對韓世忠可說是傾心接納。而河東路駐泊禁軍軍將等更是在韓世忠面前恭謹萬分。就算有人還不肯屈服於這武臣淫威，想朝汴梁告什麼刁狀，指望朝廷中樞出馬收拾跋扈武臣。可前日汴梁消息傳來，河東路文武上下。全都噤若寒蟬。而已然早日在韓世忠面前示好有投靠意的各色人等，頓時就趾高氣昂，這一注可算是押對了，只要緊緊貼著，將來飛黃騰達，前景還可限量么？

汴梁驚變，趙佶退位為太上，蕭言擁趙楷為新君。神武常勝軍背後的靠山，已然領樞密。將尚帝姬，且封為燕郡王，權傾朝野！

誰也沒想到，汴梁居然會發生這種驚天變故，而蕭言居然能走到如此地位！此南來子，短短數年。一飛衝天。內挾天子，外有強軍。如此手段，有宋百餘年，未曾之見！

走到這一步，蕭言已然是大宋政治版圖當中舉足輕重的一塊，而且還居於了有利地位。將來更是有無限可能。縱然是將來還不知道會生什麼險惡風濤，但是要成大功業。要得大權位，一點風險都不肯冒，早早回家為一鄉間封翁就是。

河東路本來就是臨邊之地，民風甚或在此間服官之人都比汴梁顯得要兇悍一些。不管汴梁如何。至少神武常勝軍還保持著這樣強大的軍力，在河東路就有深固不搖的態勢，少不得一個如陝西四路的西軍。但凡是家族基業在河東路的，此刻在韓世忠衙署中奔走趨奉，門庭若市，還有些在朝爭中失敗，被貶逐到邊地的士大夫輩，也行吳敏之事，想將寶押在蕭言這一頭。蔡京身邊，已然人滿為患，鑽營不進去，如何不能另尋一條新路？自家已經是貶斥之身了，再壞還能壞到哪裡去？

韓世忠坐鎮太原，儼然就是真正的河東路安撫制置使，鎮日忙得不可開交。除了軍中一應事宜，還要與這班人接納，忙著接手原來屬於河東路駐泊禁軍的資財設施，真正將河東路作為蕭言最為穩固的基地來經營。

而神武常勝軍軍將士卒，忙碌之餘，也算是稍稍鬆了一口氣。神武常勝軍總算是在這大宋站穩腳跟了，而且前進道路障礙，也被掃清。將來到底能到什麼樣地位，就看大家在蕭郡王麾下做得如何！

如此喜事，焉能不慶，豈能不賀？女真韃子尚遠在西京大同府，中間還有復遼軍阻隔。更兼冬日並非出動大軍之時。大家自從北上以來，緊張忙亂了那麼久，終於可以鬆快鬆快了。

這些時日，除了軍中值守，還有一應當有差事不得懈怠之外。韓世忠也開了禁令，許不當差遣的軍將士卒，可分批出營，在太原府消散一番。然則日暮之前，必須歸營。若有鬧事者，軍中巡查在，犯在手中，不得輕饒。

而往常冬日生意冷清，一場亂事之後，城中百姓光顧更少的酒肆正店瓦子等，頓時就迎來了興盛氣象，各處商家，看著流進來的銅錢交鈔，笑得嘴都合不攏。

這些神武常勝軍的軍漢們，雖然看起來怕人了些，可將出來的，也是真金白銀！

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牛皋一身赤袍，帶著幾名親衛，搖著馬鞭就進了這不大的酒肆當中。一挑開麻木門帘入內，熱氣就撲面而來。

多少軍漢，正在各處座頭喝得面紅耳赤。不時還響起歡呼，震得房梁都簌簌落灰。

「為燕王賀！」

牛皋環眼一掃，就看見一個熟人。正是當日吳敏那個二百五親衛軍將屈蓋。這條長大漢子，就穿了件軍卒的袍服，衣領敞開，露出黑滲滲的胸毛。正與幾名軍漢賭酒。偏偏手氣奇臭，關撲下來往往一個純都看不見。幾個錢一角的濁酒，喝了不知道多少盞，淋淋滴滴，滿胸口都是。

說起屈蓋這二百五漢子，論罪當論。太原府騷亂，固然原因甚多，主要還是百餘年未曾有的入寇消息擾得人心惶惶。可他在這場騷亂當中，絕對也是出了氣力。

可站在神武常勝軍立場，卻是有功。不是他，神武常勝軍如何就能輕鬆進了太原府。儼然還是救星身份？掌握河東路局勢。也少花多少心思，一切都顯得名正言順。

韓世忠左思右想之下，就給他定了一個發配遣戍軍中的罪名。當下就近發配到神武常勝軍中為一配軍。什麼官職差遣，自然都沒有了。甚或連正軍都不是。

不過屈蓋卻混不在意，在哪裡都自得其樂。過得自在之極。對他這等沒心沒肺的凶漢，只要命還在，偶爾有酒肉吃，天塌下來也沒鳥相干。

短短几日，居然又結識了幾個狐朋狗友。在此間縱酒為樂。

牛皋和屈蓋識得，屈蓋還是牛皋擒下來的，在韓世忠面前為他求過情。當日屈蓋定了論戍之後，還尋到牛皋，通通的磕了幾個頭。拍著胸脯許諾，只要牛皋一聲號令。水裡火里，他屈大傻子皺一皺眉，自家去了勢當公公去！

牛皋喊了一聲：「屈大傻子！喝得爽利么？」

圍座縱酒的軍漢全都抬頭，若是來的是其他軍將，少不得大家就要提著心上前見禮。聲音也得小一些。要是岳飛親臨，全部偷偷溜走，直回營中都有可能。牛皋卻是軍中出名的爽直軍漢。向來和士卒是打成一片，酒肉不分家的。

軍將和士卒太沒有距離，自然不是為將正道。管理約束都要亂套了。所以以牛皋出身如此之硬，在神武常勝軍中怎麼也升不上去。為一韓世忠親將而已。他幾個兄弟，都早已獨當一面了。

這些軍漢看到牛皋都亂紛紛的起身：「牛將軍，這邊廝坐！俺們好好敬牛將軍一輪，為燕王賀！」

牛皋擺擺手：「灌自己就是，爺爺坐哪裡，用得著你們鳥管？憑你們這些酒量，爺爺也吃不爽快。都滾蛋！」

一邊說著，一邊就走到屈蓋身邊，大馬金刀的坐下，笑道：「屈大傻子，和你吃酒，還有三分味道，將大盞來！」

屈蓋翻著怪眼，看看牛皋：「怎麼不在韓將主身邊，出來尋酒吃了？俺雖然殘場，也不懼你！」

牛皋哼了一聲：「你們能出來耍子，俺就得跟著韓將主捏著嗓門，扭扭捏捏的和那些大頭巾打交道？氣悶個死人！俺瞧著燕王現下到了如此地位，也不是什麼好事，哪有在燕地領著俺們廝殺痛快？如韓將主一般，做張做智，見著大頭巾嗓門都捏起來了。生生悶殺人！」

屈蓋拍腿大讚：「也就是牛將主你，最對俺胃口！依著俺說，燕王來此領神武常勝軍，誰不服打過去就是。犯得著在汴梁折騰？搶了鳥位，也不直什麼，俺們這些廝殺漢在，誰敢吭一聲，儘管刀槍上領！」

大盞這個時侯送了上來，牛皋一口就是二兩下去，拍拍屈蓋肩膀。一副深得我心意氣相投的模樣。

周遭軍漢，這個時侯聲音都低下去。神武常勝軍中，也只有這兩人有這般鹽醬口。原來還想過去湊湊熱鬧巴結一下牛皋，現在都默不作聲自吃酒，早吃完早點回營幹凈。

牛皋和屈蓋對飲兩盞，掃了屈蓋一眼：「汴梁傳來燕王諭，要在神武常勝軍挑五百人，以充燕王身邊貂帽都，屈大傻子，你既能廝殺，也有資歷，要不要俺薦你上去？」

周遭軍漢，耳朵頓時就豎起來了。

燕王身邊貂帽都，可是現下軍中最好的進身之階，多少人在其間歷練一番，放出來就是都頭押隊。運氣好些，一營指揮使虞侯使也頗有幾個。

不過燕王選貂帽都素嚴，有本事，有膽色，忠心耿耿不必說。也從來都是要臨陣廝殺過幾次，有戰陣經驗之人。

不過此次貂帽都一選就是五百，萬一祖墳冒了青煙，說不得也落一個名額在自家頭上？就算一兩年後不放出來為軍將，日日隨侍在燕王身邊，從此就是燕王最為嫡繫心腹出身，還怕將來沒好處了？

不過牛皋也真是敢說，推薦屈蓋入貂帽都。以屈大傻子的威武，恐怕連燕王也能坑了。這傢伙，簡直就是個人形祥瑞。

也不知道牛皋怎麼和屈大傻子就看對了眼，難道因為這兩人都是鹽醬口？

牛皋喝一盞。屈蓋也是一盞，半點也不相讓。聽到貂帽都三個字，頓時腦袋就搖得跟撥浪鼓也似。

「…………俺伺候過姓吳的了，直娘賊的沒什麼味道！還是現在爽利，平時操演，閑時吃酒。神武常勝軍又不欠俺們廝殺漢餉錢。臨陣時侯。主將一聲號令。衝上去殺他娘就是。俺本事強，就俺殺了對手。對手本事強，俺死了也沒什麼好怨。提心弔膽捧著卵子去伺候人，俺不想來第二遭！到河東路走一遭，舔大頭巾的溝子，算俺倒霉一場！」

要是吳敏在旁邊聽到屈蓋自認倒霉的一番話，估計眼淚馬上就得下來。的盧妨主，你這屈大傻子，簡直強勝的盧百倍還多！咱倆到底誰倒霉？

牛皋點點頭。一副沒看錯屈蓋的模樣。

「屈大傻子，你現在安心為輔軍就是。得便俺就凋你入韓將主親衛軍中，為一正軍。到時候，在俺手底下廝殺，屈不了你這廝。」

屈蓋論戍，自然不可能為正軍。就編為輔軍。每日砍柴喂馬趕車保養甲胄做一應雜事。早就閑得渾身發癢。輔軍糧餉，不足正軍一半。屈蓋向來是手裡沒積蓄的，難得出營，也只能喝這村釀，看著正軍居然還能去瓦子也只能幹咽口水。

什麼軍將，屈蓋倒不稀罕。能為正軍臨陣沖在前面廝殺，卻對足了他胃口。當下就把胸脯拍得梆梆響：「這條性命。就賣給識家！臨陣之時，俺要不是站在第一個，老牛你就砍了俺腦袋掛門口辟邪！」

周遭軍漢，都默默流淚。牛將主啊牛將主。害不了燕王，也別害韓將主啊。怎麼非要將屈蓋塞到這些大人物身邊來著…………

兩個軍中聞名的鹽醬口正說得入港之際，突然就聽到不遠處唐明街中韓世忠衙署那裡傳來擂鼓之聲。

初則隱隱，酒肆中軍漢都抬頭四顧，以為聽邪了耳朵。接著鼓聲一聲接著一聲，直擂在每個人心底。號角之聲，也嗚咽響起。

牛皋一下站起身來：「韓將主聚將！」

酒肆中所有軍漢，也全都起身，桌椅嘩啦啦的響成一片。全都朝門外衝去。神武常勝軍軍令之嚴，為大宋軍中最。聚將點兵不至，定斬不饒！號稱大宋第一強軍，身在其間，自有其驕傲，可也必須遵奉這凜然不可違的酷烈軍令！

酒肆主人圍著髒兮兮的油單從后廚出來，扎煞著手不敢說話。牛皋揚手就丟了錢囊過去：「俺都會了！」

接著就帶著幾名親隨大步衝出，周遭軍漢都給他擠得東倒西歪。屈蓋也動作飛快的跟上，一邊興高采烈的問：「有廝殺了？」

牛皋惡狠狠的罵了一聲：「直娘賊，就怕沒有廝殺！」

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太原城中，一下子湧出了不知道多少軍將士卒，有馬者騎馬，沒馬者飛奔。或者向韓世忠衙署奔走，或者歸營。一名名盔插翎羽的韓世忠親衛傳騎奔走四下，大聲傳令：「將主聚將，各軍歸營！誤卯之人，定斬不饒！」

神武常勝軍軍將士卒，不管此前在市坊當中如何縱酒，如何耍樂。這個時侯都顯出了他們精悍的強軍本色。都悶著頭默不作聲的向著各個方向疾奔。不知道多少人從各個地方冒出來，匯成一股股洪流，在太原府城中涌動。

腳步聲轉眼之間，就從雜沓錯落變成整齊的轟響。震得太原城似乎都在顫抖。

如此強軍，哪怕敵人悄沒聲息的迫到眼前，似乎也一聲號令就能聚集起來。披甲持兵，陣列完善，然後就這樣整齊的一浪接著一浪，湧向不論到底是什麼人的敵手！

太原府城中人，全都心驚膽戰的看著眼前突然發生的一切。

強軍之威，在不經意之處，也足夠能震懾人心。

汴梁燕王，內擁天子，外擁強軍。難道這天下真的要變了？

韓世忠衙署聚將金鼓仍然在低沉響動，太原府城之人，已經不怎麼去想到底發生什麼樣的變故了。

神武常勝軍如此強軍，不管是什麼樣的敵人，又有何懼？

短短時間之內，牛皋已然奔入韓世忠衙署節堂，披甲完全。節堂當中，已然按照軍中地位，站滿了神武常勝軍那些年歲正當盛壯而又剽悍絕倫的軍將們。單單看這軍將，就比大宋其他軍中，老弱混雜，暮氣滋生的軍將們強勝不知道多少。

節堂當中，就聽見甲葉碰撞之聲。每名軍將都緊緊按著腰間佩劍。互相用目光打量，猜測到底發生了什麼事情，才引得韓世忠突然聚將。

縱然心中有千般猜測，卻無人交一語。哪怕牛皋這等鹽醬口此刻也緊緊閉著。外間軍將也不斷匆匆趕來，各自歸班。

聚將鼓聲不足三刻，就告停頓。而節堂當中，已然站得滿滿當當。只聽見一片粗重的喘息之聲。人人皆是披甲按劍，到了最後，喘息聲平靜下來，就只能聽見甲葉輕輕相擊的金屬撞擊之聲。

肅殺彪悍之氣，就在這群默然等候的軍將當中，油然而生。

一名中軍旗牌官按劍捧令先出，目光掃視諸將一圈。看有沒有誤卯不至。接著就大聲道：「迎韓將主與吳安撫！」

諸將齊齊按劍躬身：「恭迎韓將主，恭迎吳安撫！」

節堂之後，韓世忠一身戎服，與吳敏並肩而出。中軍旗牌官上前繳令：「三刻聚將，指揮使以上，無一人誤卯，無一人不至！」

韓世忠沉著臉點點頭，看了一眼身邊吳敏。吳敏淡淡一笑：「此乃軍務，但請韓將主號令就是。」

大宋文臣，什麼時侯覺得軍務當是武臣自專事情了。也只有在神武常勝軍面前，在蕭言這些虎狼之士面前，才不敢插手！

韓世忠走到上首，掃視諸將一眼，沉聲道：「都起身罷！」

諸將全都抬起頭來，無數道目光，就集中在韓世忠臉上。

韓世忠走動幾步站定，冷冷道：「新君即位，燕王輔佐。國朝正中興有望之際，直娘賊的女真韃子卻來搗亂！北面傳來消息，女真軍馬數千，在冬日翻越險地，深入雲內，有直逼三關態勢。囚攮的，女真韃子終於來了！」

諸將在這一瞬間都屏住了呼吸。

女真韃子，居然在冬日出兵，大舉南下！現下正是燕王即位，不管是朝中還是河東，都需要穩定，便於燕王穩住才到手權位的時侯，卻迎來了這樣一個莫大的敵人！一旦讓這些女真韃子殺入河東，對於燕王事業，又是多大一個變數？對於神武常勝軍，又是多大變數？

直娘賊，女真韃子遲不來早不來，偏偏這個時侯來！

韓世忠掃視諸將凝重的神情一眼，咧嘴冷笑一聲：「還有什麼好想的？無非就一件事情，殺韃子！只要勝利，什麼都不是問題！」