第1章 權宦

　　「你總跟著我作甚？滾開！」

　　六年前的洗碧宮繁華正盛，蕭長寧那豔冠後宮的生母餘貴妃仍健在。托其母的福，貌美嬌氣的蕭長寧便更得先皇喜歡。餘貴妃最得寵的那幾年，長寧公主的吃穿用度，甚至比梁皇后所出公主更勝一籌。

　　而此時，十二歲的小公主叉著腰，瞪眼看著垂首站在自己面前的少年太監，微抬下頜，語氣中盡是榮寵加身的驕縱，擰眉道：「髒死了。」

　　春陽正好，落紅飄香，那少年一身暗沉的赭石色太監服沾了泥水，後背的衣裳因鞭刑而破裂成布條，鞭傷混合著血跡，污穢不堪。可奇怪的是，儘管身陷囹圄，那少年卻無一絲狼狽之態，半聾拉著眼瞼，睫毛投下一片帶著涼意的陰影。

　　這少年太監，便是沈玹。

　　對了，那時的沈玹還不是如今權傾天下的大宦官沈提督，他甚至還不叫沈玹，賤名沈七，不知犯了什麼事，受了一頓鞭刑後，便被從司禮監貶至蕭長寧的洗碧宮幹雜役。

　　初見之時，面對蕭長寧的審視，沈七只是輕輕抬手抹去臉上飛濺的血漬，勉強站直身子，姿態清冷而淡定。

　　蕭長寧很頭疼。

　　她向來不喜歡太監，從先帝縱容東廠做大、宦官幹政算起，她就討厭那群陰陽怪氣、男不男女不女的死太監！所以，她的洗碧宮是各宮殿中閹人最少的地方。

　　沈七低著頭，蕭長寧看不清他的模樣，只見一顆血珠沿著鬢角劃過他瘦削英氣的臉頰，又從光潔的下巴處滴落塵埃。

　　「公主，他叫沈七，是司禮監撥給您差使的雜役。」貼身宮女小心翼翼地說。

　　「司禮監？若非犯了事，司禮監的太監又怎會貶來我這做雜役？」多半是個燙手山芋，蕭長寧想也未想，對著少年撂下狠話：「才不要閹奴服侍，本宮最討厭他這般欺下媚上的娘娘腔！」

　　話音剛落，一直垂首的沈玹忽的抬眼看她。

　　時隔六年，蕭長寧已然忘記了他的容顏，唯有那一雙狹長年輕眼睛，如同刀刻般深深地印在了她的腦中——陰冷，鋒利，且危險，像極了某種蟄伏的獸類。

　　蕭長寧驀地一僵，覺得自己這話興許說得太重，簡直是在這小閹人的傷口上撒鹽……可即便是她出口傷人了又如何？她是個公主，焉有公主向閹人道歉之理？

　　「公主，那他如何處置？」宮女出聲，喚回了蕭長寧的神智。

　　蕭長寧嘴唇張了張。半晌，她乾咳一聲，沒什麼底氣地哼道：「東廠那邊不是缺人手麼？我看他正合適。」

　　熟知這一送，蕭長寧便親手將沈玹推上了六親不認、佛擋殺佛的修羅之路……

　　六年後。

　　秋日小憩，蕭長寧從夢中驚醒，昏昏沉沉地坐直身子。

　　帷幔外站著一人，隱隱有抽泣聲傳來。蕭長寧一手扶額，一手撩開杏黃色的紗帳，果見十四歲的小皇帝蕭桓可憐巴巴地站在床榻邊，稚氣未幹的臉上還掛著兩行濕淚。

　　一見到親姐，蕭桓將嘴一癟，眼淚頗有決堤之勢，悲戚道：「阿姐……」

　　蕭桓在眾多姊妹中排行老六，是蕭長寧一母同胞的親弟弟。餘貴妃病逝後，年紀尚小的蕭桓被寄養在了早年喪子的梁皇后膝下。去年冬，先帝溘然長逝，蕭桓在梁皇后的扶持下登了基。

　　梁太后以新皇年幼懵懂為由垂簾聽政，與東廠勢力暗中較量，小皇帝在夾縫中艱難生存，日子過得並不比蕭長寧好。

　　秋老虎來勢洶洶，天氣依舊炎熱，蕭長寧隻披了件單衣便下了榻，伸手接過宮婢遞來的綢帕，胡亂為蕭桓抹去眼淚，問道：「皇上這是怎麼了？太后又責駡你了？」

　　小皇帝搖了搖頭，抽噎道：「沒。」

　　蕭長寧疑惑：「那你哭什麼？」

　　小皇帝悲戚難忍，用一副生離死別的表情望著蕭長寧，嚎啕道：「阿姐，朕對不起你！」

　　「哎，別！」

　　小皇帝發育的快，此時已與蕭長寧一般高了，像條大狗似的撲過來，蕭長寧只得手忙腳亂地擁住他，反被撞得後退一步。衣裳被皇帝的眼淚鼻涕抹濕，蕭長寧長歎一口氣，屈指彈他光潔的額頭，「說罷，皇上做了什麼對不起本宮的事？」

　　「阿姐……」蕭桓抬起略帶稚氣的臉龐，紅著眼拉著蕭長寧的衣袖，可憐巴巴道，「沈提督說若不將你嫁給他，他就要廢了朕另立新君嗚嗚嗚……」

　　蕭長寧困意未散，腦子一時未曾轉過彎來，掏掏耳朵問道：「沈提督？誰？」

　　小皇帝吸了吸鼻子，小聲說：「就是六年前被你罵做娘娘腔的那個，沈玹……」

　　轟隆隆——

　　恍若驚雷當頭劈過，蕭長寧瞬間清醒，面色煞白。

　　沈玹的大名如雷貫耳，年紀輕輕便沾著滿手的鮮血坐上了東廠提督之位，近兩年來，光是聽到他的名字便能讓人嚇得兩股戰戰！這樣一個惡名遠揚的羅刹權宦，蕭長寧避之不及，何時招惹過他？

　　等等……六年前？娘娘腔？

　　「當年被我罵做娘娘腔的那個小太監，不是叫沈七嗎？！」

　　……

　　真真是人在家中坐，禍從天上來。

　　「將我堂堂一國長公主嫁給太監？真是荒謬至極！朝臣同意嗎？先帝同意嗎？蕭家皇陵的列祖列宗同意嗎？」

　　慈甯宮內，蕭長寧眼睛紅紅，「你們都欺負我生母早逝，是個沒有靠山的可憐兒。」

　　這些天，她哭也哭了，鬧也鬧了，可梁太后鐵了心的要將這個無依無靠的小公主賣給太監做老婆。

　　面對蕭長寧的哭鬧，梁太后視若不見，只是滾著手中那串沉香木墜紅寶石的佛珠。良久，她抬起細長的眼來，歎道，「長寧，哀家同意將你嫁給沈玹，不是為了哀家自個兒的利益，而是為了先帝，為了皇上，為了我大虞的江山不會毀於閹人之手！沈玹與皇室結了姻親，東廠便會死忠於皇上……」

　　所以就活該犧牲她？

　　蕭長寧渾身發抖，猛然拔下頭上的簪子抵在自己脖頸處，決然道，「太后若不收回懿旨，我寧死不從！」

　　她以性命相逼，梁太后只是一聲冷笑，漠然地看著她作妖，如同在看待一個笑話。

　　梁太后聲音沉沉，「長寧，哀家實話同你說，你今兒便是死在哀家面前，這屍首也得穿上嫁衣，抬入沈家的祖墳。你向來是個聰明人，當知什麼叫做『識時務者為俊傑』。」

　　頓了頓，她端起案幾上的茶杯抿了一口，清冷的目光掃過蕭長寧的面容，「更何況，沈提督一向是睚眥必報之人，若非你曾經對他做過什麼，種下了孽果，他又為何看不上其他幾位長公主，偏偏點名要娶你？」

　　這一句話簡直戳中了蕭長寧的死穴。當年那句「本宮最討厭你們這些欺下媚上的娘娘腔」如同夢魘，在耳畔揮之不去……

　　蕭長寧哪能想到啊，如今權傾朝野，挾天子以令諸侯的東廠提督沈玹竟就是當年那個落魄的小太監沈七！又怎會料到，他會因為一句話記恨整整六年！

　　見蕭長寧瀕臨崩潰，梁太后又放軟了語氣，哄她道：「長寧，成大事者不拘小節。若你今日不嫁給他，將來這萬里河山怕是要改名易姓姓沈了。可如果你順利嫁給了他，至少還是個公主，亦是提督夫人，他不敢殺你，又是個太監，你不必擔心被他玷污，興許幾年後就完璧歸趙了。」

　　蕭長寧對上樑太后那算計的眼神，心想：傻子才信你的鬼話！一個嫁過權宦的公主，哪還有完璧歸趙之日？

　　見蕭長寧掙扎不語，梁太后懶懶起身，溫柔地握住蕭長寧顫抖的手，拿下她手中的簪子。

　　這個野心勃勃的女人直視著蕭長寧的眼睛，啞聲誘循道：「蕭桓是你的親弟弟，若哀家再不做些什麼，他就要命喪沈玹之手了。長寧，你不會見死不救的是罷？」

　　「你以為，嫁過去一個我能改變什麼？」

　　「至少我們有機會。」

　　「太后何意？

　　「協助哀家和皇帝，殺了沈玹。」

　　蕭長寧瞳仁一縮，抽出手，後退一步。

　　梁太后眯了眯眼，下了最後通牒：「東廠的狼子野心昭然若揭，唯有清君側方能保全蕭家性命。沈玹死後，哀家定以大禮迎你回宮，加封食邑，如何？」