郁夏剛才見了負責興建侯府的官員,她這邊同喬越商量著定了不少東西，從整體結構到細節安排,拿白紙都寫了好多頁。怕人家看不懂，喬越還拿炭筆描了簡圖。本來這種事應該由喬越去交涉,郁夏擔心溝通問題，又怕他耐心不夠去一一解釋，便主動接下了這活,把喬越轟田裡去了。

至本朝,工匠們的技藝其實已經蠻高了，他們建成過許多了不起的宮殿和園林，郁夏說的很多東西乍一聽不明白，待她詳解過後，就懂了。

很多東西在古代其實都初具雛形,只是發展完善用了極長的時間,才變成後來便捷的樣子。

她這邊跟人談了一個多時辰,中間只喝了兩口茶,將現階段涉及的部分講明白了，對方捎上圖紙退下，走的時候滿身興奮，恨不得立刻參悟明瞭然后帶著人施展一番。

郁夏客氣的送了兩步,那人還拱手好幾次說侯夫人留步！郁夏在屋檐下站了一會兒，目送著官服的大人走遠了正想問今日備的什麼點心送兩碟來,王貞娘就帶著巧姑過來了,巧姑手裡端著個托盤,上面擱著大肚湯盅，另附小碗一隻。

看見婆母過來，郁夏趕緊問安。

王貞娘伸手來扶，剛碰到郁夏就感覺她手有些涼，問：「都說如今天還冷，娘出來得捧個手爐，怎麼又忘了？」

「從前那麼多年沒講究過，乍一講究起來還不習慣。不說這個，我看你最近總在為建府的事操心，和那些大人約談過好多回，談完了沒有？要我說也不必這麼仔細，就像縣裡那些宅院隨便弄弄也就得了，咋樣不是住呢？」

王貞娘跟郁夏進去廳里，坐在她旁邊，招呼巧姑將湯盅放下，揭開蓋子想替她盛一碗，郁夏就嗅到濃郁的香氣：「是雞湯啊？娘待我真好，我最愛喝這個。」

瞧她這樣王貞娘樂壞了，忍著笑意舀出一碗，推到郁夏跟前，然後才抬起食指沖她一點。

「你啊！上回我給你燉了一盅甲魚湯，你說很愛喝，好久沒喝到這麼道地的！上上回是蓮藕排骨湯，你也說再沒有比這滋味好的！要說這家中誰最會哄我高興，就是你，別人扯謊吧總要紅個臉，你這麵皮都不帶紅的，讓我看看是不是比城牆拐角還厚些？」

郁夏才喝了兩勺，聽到這話，笑得不能自已。她笑起來臉上倒是有些暈紅，還說呢：「您再不能挑我喝湯的時候講這話，笑噴出來人家得笑話阿越！」

「怎麼還牽連上小越了？」

「您想想看，我要是當眾噗哧來一下，噴它一桌湯湯水水，人家才不會說郁氏女如何，總歸是笑阿越眼光不好，挑來揀去選中這麼個粗魯婦人。」

王貞娘聽完拍了她一下，說該打！

哪有這麼講自己的？

「我兒媳婦比誰家的都強，提著燈籠也難找出第二個，怎麼會給小越丟人？」

看婆母把眉毛都豎起來了，郁夏立馬認慫：「是是是，您說的是！您兒媳婦曲眉豐頰珠輝玉麗娟好靜秀蘭情蕙性……」

郁夏還準備順它十個八個成語，王貞娘眼淚都要笑出來了，直喊停，看她不說了才拿手帕拭了拭眼角：「還有這麼吹噓自己的？說你麵皮比城牆還厚當真說對了！」

「是娘起的頭，我這不是逗您開心嗎？」

王貞娘覺得闔府上下再沒有比兒媳婦更會說話的，原先沒多高興，同她聊聊就痛快了。她才想起來，說：「剛才你跟大人對談的時候從康平的方向來了幾駕馬車，好像是縣裡曹家的帶什麼人來找小越，聽說是為稻種來。」

「稻種不是分下去了？阿越說各鄉都有多給，怎麼講也短不了。」

王貞娘攤手說具體不知情，反正是為稻種來的。

郁夏想了想，問：「您看他們有沒有要留下用膳的意思？要是有，還得提前準備起來。」

「小越沒使人傳話就不必管，聽門房說那行人里就沒個討喜的，又不欠他，留什麼飯？」

喬家果然沒多煮一粒米，曹耀祖的陳鄉之行以失敗開了頭。他倒是有見著喬越，只不過遠遠看見，還沒靠近就被皇上派來駐紮在陳鄉的精兵攔下來。他說自己是富山縣令為稻種而來，還是沒用。管你富山窮山，管你是幾品官，侯爺沒說放行你就不能過去。當官的了不起？試驗田裡的莊稼比你的命重要！

曹耀祖拉不下臉高呼喬越的名字，他就等在旁邊，等了半天，好不容易地里的活做完了，喬越簡單交代了幾句，帶著裹成球的胖兒子踩著泥巴地深一腳淺一腳出來。

出來就正面撞上這一行人。

不止有曹耀祖，還有帶他過來的曹瀚之，還有隨從幾人。

喬越本來想繞開他們走，曹耀祖拱手喊了聲表妹夫。

他停下來，斜眼一瞅，問你誰啊？

那邊應說他是富山縣令同時也是郁夏的表兄，姓曹，名耀祖。

喬越眼皮都沒掀一下，說沒聽過，叫上兒子又要走。

曹瀚之站了出來，問侯爺可記得，和他曾有一面之緣。喬越盯著曹老爺看了好一會兒，好似在回想，過了一會兒，他露出恍然大悟的神情，右手握拳輕輕在左手心一錘：「原來是你啊！我記得當初我隨姨父去曹家拜訪，你帶我喝了半天冷風逛了個破爛園子還說了句什麼？讓我喜歡就搬兩盆花走，不用客氣？」

喬越還在講，說自己不喜歡菊花，不過心意領了，又說曹老爺大老遠來一趟不容易，走的時候提兩筐棒子，飯就不留了。

說完他就要回家去，走了幾步發現小豆丁沒跟上，喬越停下腳步，回過頭，看見阿榮原地走神呢，他眼神忽明忽暗的，也不知道在琢磨什麼。

喬越倒回去，一指戳在他臉頰上，說：「走了。」

阿榮邁開藕節似的胖腿兒跟上。

曹老爺受的刺激過大，還沒反應過來。反而曹耀祖，忍耐再三，開口讓侯爺等等。他還在說以前要是有什麼誤會，他可以賠禮道歉，希望喬越能聽聽他的說法。

喬越理都沒理，倒是阿榮，他一邊走還回了個頭，用冰涼的眼神盯著曹耀祖看了好一會兒，眼看著又要掉隊了，邊追邊說：「阿爹等等。」

曹家父子鎩羽而歸，回去之後氣得飯都吃不下，曹老爺灌了一肚子茶，他嘆息說：「怪為父當初小瞧了他。」

曹耀祖的臉色也稱不上好看，他搖頭說：「不怨父親，誰能想到他一句話能記數載。再說，當初是他直勾勾盯著表妹，父親當他是登徒子才……不曾想他後來能有那般造化。」

「多說無益，我看他是記恨上我們父子，耀祖你求的那事恐怕不好辦。」曹老爺一邊說，還朝著上方拱了拱手，「皇上把推行水稻的事交給他，說全由他安排，他不鬆口你怕是白走一趟。」

曹耀祖也覺察出來了，知道希望渺茫，可他不甘心，說等兩天讓母親去試試。

他想著房氏怎麼說也是做姨母的，讓她走走表妹的門路。

房氏對郁夏很有怨言，並且兩家實際已經疏遠了，現在是外甥女身份高，她這個做姨母的身份低，她覺得沒臉，不願往前湊。但事關兒子，並且兒子還直挺挺跪她面前求她，房氏牙一咬，同意了。

去之前還在說：「為了我兒，娘什麼都肯做！受點委屈算什麼？耀祖你放心，娘哪怕跪下求她也要幫你把事情辦成了。」

曹耀祖大為感動，保證說以後鐵定好好孝順房氏，就這一回，往後不讓她受丁點罪。

房氏心裡熨帖，便坐上馬車往陳鄉去了。

做姨母的要見外甥女，門房是沒道理攔她，他們立刻通報進去，郁夏親自來迎，請姨母進門。看她這樣根本不像有芥蒂，房氏心裡還納悶，她跟著郁夏進喬家們，坐下閑聊幾句，她說郁夏就聽，她問郁夏便答，氣氛丁點也不尷尬。直到她提到曹耀祖的事，房氏說曹耀祖前幾日來過陳鄉，想和侯爺談談稻種的事，沒談成，想問問外甥女侯爺是不是對曹家有誤會？

誤會？

誰都可能對曹耀祖有誤會，悉知劇情的喬越絕不可能。

郁夏拿茶碗遮了一下表情，借喝水的空檔思考該怎麼答，房氏卻等不及，又說：「要是耀祖他哪裡做得不好，我讓他上門來賠罪，稻種的事外甥女你一定要幫幫忙，這怎麼說都是利國利民的大好事。」

「姨母您要是找我聊天吃茶，我隨時歡迎，要是為稻種來，我卻不願意聽。什麼利國利民功在千秋萬代是男人應該操心的，我無心過問。試種區怎麼划，稻種怎麼分配，一切聽朝廷安排。皇上不急、朝中大臣們不急、表哥急什麼呢？往前幾十上百年地里收成都不過那樣，日子也過下來了，怎麼如今高產水稻出來，老百姓反而過不下去了？這說法立不住。」

房氏本來想給喬越戴高帽子，吹捧他，讓他不好意思拒絕。

結果喬越人在地里根本不知情，她連外甥女這一關都沒過得去。要臉的就怕遇上不要臉的，郁夏直接說她不管男人的事不願意聽這些，反而把房氏逼到尷尬境地。

她還勸房氏別為曹耀祖操心這麼許多：「表哥既已成家，姨母您就該坐下來享享清福，哪還惦記這麼多事？我就說上回見您還年輕得很，這次怎麼……哎，你千萬少費些心，把身子骨養好，等著享福才是。」

同樣一張嘴，能哄得你心花怒放，也能把你氣個半死。

這會兒房氏就憋著一肚子火，不敢發作，只得強忍下來。

「不說什麼利國利民，這事關乎你表哥前程，外甥女千萬幫襯幾句，讓侯爺勻些稻種出來。」

郁夏滿是為難：「姨母您都這麼說了，我也講句實話，真沒有多。」

房氏不信。

郁夏嘆口氣，道：「本來的確剩了一點，都分給喬家族親了，我們侯爺總歸是姓喬的。」

……

被曹耀祖寄予厚望的房氏憋著一股狠勁兒來，拳拳打在棉花上。她本來以為自己會被刁難，連怎麼應對都想好了，結果郁夏客客氣氣把人請進門，進門容易，後面的事卻根本沒照她計劃的走。她被外甥女牽著鼻子溜了一圈，直到被送出門，馬車駛離陳鄉房氏還感覺沒踩到實處。

她是在曹耀祖的期待下來的，卻沒能帶回好消息，房氏將前因後果講了一遍，說完就聽兒媳婦游氏撇嘴道：「我娘常這麼敷衍人，表妹這麼對您，根本就沒把您當回事嘛！」

雖然是這麼回事，直接挑破說房氏沒臉，她很想拿出婆婆的威嚴來給媳婦一點厲害瞧瞧，想到這是岑州知府的愛女，才堪堪忍住。

房氏沒訓人，她假笑著說：「耀祖媳婦你是知府的女兒見多識廣，你來出個主意，這回事怎麼辦才妥？」