田力一路沉默，直到走進大帳也沒有說一句話。嚴飛燕和姚夢虹低著頭，小媳婦似的坐在一旁不敢說話，生怕惹怒了心情不好的田力挨一頓呲。
半晌，田力忽然抬起頭，長長地出了一口氣。「牛！」
嚴姚二人面面相覷，嚴飛燕隨即恍然大悟，連聲附和。「沒錯，她就是一頭牛，就是力氣大一點而已，其他武功不怎麼樣……」
田力詫異不已。「你說什麼？」
「我說……你不是這個意思？」
田力忍不住笑了，伸手拉起衣擺。結實的腹肌上，一道淺淺的紅印，似乎有血。嚴飛燕伸手摸了一下，卻沒有摸到傷口，大惑不解。「這是什麼時候傷的？」
「第一次交手的時候。」田力掖好衣擺，淡淡的說道。
「那時候你就受傷了？」嚴飛燕想了想，又道：「不對啊，你不是架住了她的刀嘛，怎麼會……」她如夢初醒，不由得倒吸一口冷氣。「以氣傷人？」
田力苦笑：「沒想到吧，我也沒想到。這麼年輕，居然是一位王道高手。」
「王道高手？」姚夢虹也大吃一驚，眼睛瞪得溜圓，嘴巴也張成了圓形，半天沒合攏。
田力伸手將她的嘴捏起來。「行了，別驚訝了，先看看那套心法寫了些什麼。」
「哦哦。」姚夢虹回過神來，連忙將那本小冊子拿了出來。她翻看了一回，眉頭卻越皺越緊，臉也紅了起來。「這……這是什麼東西，淫詞艷曲嗎？」
「什麼？」
「你聽，『無根樹，花正黃，產在中央戊已鄉。東家女，西舍郎，配合夫妻人洞房』，這都是些什麼嘛，我一句也看不懂。」
田力聽姚夢虹念了幾句，同樣一頭霧水，但是他卻沒當成淫詞艷曲。他隱約聽出一點意思，這篇詩不是詩，詞不是詞的文章似乎講的是丹道。丹道據說是比吐納氣功更高明的修真功夫，但在他那個時代已經成為傳說，師傅看過一些丹道的秘笈，但是不信，他也沒看過。
不過，這裡面反覆出現的「無根樹」三個字很耳熟，似乎在哪兒聽過。
田力腹中隱痛，不知道傷得重不重，不敢疏忽大意，難得地在帳中休息，便讓姚夢虹將這篇不短的文章反覆吟誦，直到他能夠背誦為止。姬冰燕的實力遠在他之上，如果想害他，當時就可以一刀開膛破肚，沒必要用這種誰也聽不懂的文章來騙他。既然給他，說明其中必有好處。
不過，讓田力最驚訝的卻是姬冰燕剛柔之間的轉換自如。他見過的騎士像顧漫漫、祝融等人境界雖然高，力量和速度都遠遠超過常人，但她們的動作太大，而且剛猛有餘，綿柔不足，一遇到他這種擅長近身格鬥的對手就陷入被動局面。可是姬冰燕則不同，她時而像冰，時而像水，剛柔相濟，他很難佔到便宜。
剛柔相濟，從來都是武功的最高境界，而姬冰燕顯然比他早一步達到了那個境界。
平生勁敵！
田力鬥志昂揚，彷彿又找到了奮鬥的目標。
一連數日，田力都沒有練拳練槍，就連調息吐納都沒有。他一直在回憶與姬冰燕交手的經過，每一個細節都不敢放過，希望從中揣摩出一些信息。
大軍緩緩向前。
時間已經是隆冬臘月，但隨著大軍越來越接近大江，氣候也變得越來越溫暖潮濕。田力等人覺得沒什麼問題，但那些從北方來的騎士卻非常不習慣，覺得比她們冰天雪地的家鄉還要冷，不少人都生了凍瘡，更多人得了感冒，先是流鼻涕，渾身無力，緊接著就發起了高燒，一病不起。
部隊開始減員，大量騎士不能騎馬，只能留在當地進行治療。
顧漫漫所轄的騎士大部分是中原人，相對還好一些，擔任後衛的騎士絕大部分來自雪梅花王治下花國，短短半個月就有三成騎士生病，不得不脫離隊伍。
花帝不得不停止前進，就地休整，徵召醫匠進行治療。為了保持氣勢，表示南巡仍然在按照計劃進行，花帝將顧漫漫、扈三娘兩位萬艷騎士調到前鋒營，讓她們繼續前進。
顧漫漫接到命令，再次換防到前鋒營，與諸將見面之後，她將田力請了過去。
「形勢不容樂觀。」顧漫漫臉色沉重。「前鋒營的病號雖然少一點，但數量在急劇增加，到了江邊估計得倒下一半。如果形成瘟疫，只怕情況會更嚴重。」
田力頭皮一陣發麻。他沒有統兵作戰的經驗，但他想起一個經典戰例。他原本的歷史上，三國時曹操南征，赤壁大敗，故事裡說是被一把火燒的，但有人說最主要的原因就是瘟疫。北方人不適應南方的水土氣候，大量病倒，最後形成傷寒，非戰鬥減員嚴重，這才被孫權、劉備聯軍擊敗。
顧漫漫說的瘟疫可能就是指這種現象。她不愧是領兵多年的將領，這方面的意識比他更敏感。
「那現在怎麼辦？」
「我想請你回去，讓姚花督多準備一些醫匠和藥材，然後到江邊等候。」
「你們要向東嗎？」
「不。」顧漫漫搖了搖頭，露出狡黠的微笑。「如果你願意的話，我可以請花帝下詔，給姚花督移鎮的特許，算是報答姚花督和你對我的無私幫助。」
田力沒聽明白，但姚夢虹卻一下子明白了，連忙捅了田力一下，示意他應承下來。田力連忙點頭。顧漫漫笑了，沒有再說什麼。田力出了帳，才問姚夢虹道：「這是什麼意思？」
「這意思就是將原本屬火蓮王治下的江北部分花國劃歸夢雲，而且和桃花王無關。現在只是暫駐，如果夢雲能夠立下大功，讓花帝滿意，這些花國很可能會成為她的轄區。」
田力如夢初醒。大江北岸的數百花國原本是火蓮王治下，雖然數量不多，只有百餘國，但這些花國的地理條件都不錯，經濟實力普遍比江南諸國強，向來是賦稅大戶。現在火蓮王成了要剷除的對象，花帝要拿走大部分的花國，又不好意思直接收入囊中，找一個代理人就成了必然之選。
現在，顧漫漫是投桃報李，有意推薦姚夢雲出任花督，他自然是救之不得。
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