第30章

　　岑夫子的話音落下， 陳桂紅就渾身一軟，面色變得慘白，身子也晃了晃。

　　牧春生忙伸手扶住她。

　　他並不知道陳桂紅這是心虛的反應，只以為是因為牧磊也無辜被拖下水一時氣憤過度所致。

　　抬手指著岑夫子，牧春生怒道， 「你不要信口開河，這件事與磊兒有什麼關係， 你這般平白無故冤枉他， 我要告你！」

　　岑夫子皺起了眉。

　　知府用力拍了下驚堂木， 「牧春生， 公堂之上， 不可大聲喧嘩！」

　　「大人，我要告他誣衊我兒子！」牧春生沒有停下， 還在大聲控訴。

　　知府沉著臉，再拍了一次驚堂木， 「牧春生，你若再喧嘩， 我便打你十個大板，治你一個擾亂公堂的罪名。」

　　一聽要打板子和治罪，牧春生這才露怯， 不情不願閉上了嘴巴。

　　見牧春生終於消停了， 知府就移開了視線，然後對岑夫子拱了拱手，「牽連您受委屈了。」

　　「無事。」岑夫子說， 「大人你接著斷案吧。」

　　知府頷首，問道：「你為何說這信件，都是出自牧磊之手？」

　　岑夫子解釋道：「牧磊的筆法厚重，而且在豎鉤的部分總會向內微彎，形成一個小半圓，非常特別，這兩封信上他雖然竭力避免了，可習慣難改，有幾個字，還是能看的出來。」

　　將手上信件重新交還給知府，岑夫子說，「大人可以派人去書院取來牧磊的作業，將作業與信上的字跡對比一下，便能一清二楚。」

　　聞言，知府就示意兩名衙役去取，再將牧磊，也一併帶來衙門。

　　—

　　牧磊此時還不知偽造信件的事情敗露，他正在書院和同窗談笑風生。

　　兩名衙役登門時，他並不知是要找他，還好奇是誰犯了事，和人一起圍觀。

　　直到衙役在眾人面前報出他的名字，又找教學的夫子拿走了他的作業，他才驚訝起來。

　　去衙門的路上，牧磊試圖向兩名衙役打探知府傳他去衙門的原因。

　　他問道：「兩位差役大哥，不知道知府大人讓你們傳我去衙門作甚？」

　　兩名衙役看了他一眼，敷衍道：「大人會傳你過去自然是有事，問那麼多做什麼。」

　　見衙役避之不答，牧磊又試了幾次，可完全撬不開他們的嘴，他只好放棄。

　　沒能打探到任何消息，牧磊一顆心七上八下，思緒也一直混亂，一路都在不斷推翻自己的猜想。

　　——他實在想不出來，自己犯了什麼事，需被請去衙門。

　　直到走到衙門外，看見裡三圈外三圈圍著的大多都是村裡的人，又隱約聽見他們提及芸娘、岑樂等人，他才猛地記起來，不久之前，他按著芸娘和岑樂的字跡，幫忙偽造過兩封信。

　　這時，村民中有人發現了衙役和牧磊，便一一傳開了，於是大家紛紛讓開，空出了一條路。

　　衙役帶著牧磊，走上公堂，又將拿到的作業，呈遞上去給知府。

　　上了公堂，牧磊看見坐在椅子上的岑夫子，又看到跪在地上的自家爹娘，牧琛、岑樂，芸娘等人，面色微變，有了十分不好的預感——該不是信件上的字跡，被認出來了吧？

　　不可能的。

　　絕對不會有人能認得出來是他寫的，他已經將書寫的習慣，全部改掉了。

　　想到這裡，牧磊心裡不由多了幾分把握，逐漸鎮定了下來，不過他還是忍不住在心裡大罵陳桂紅和朱大壯愚蠢——他們怎麼能讓這件事鬧到公堂上來。

　　見牧磊還站在原地，師爺厲聲道：「牧磊，見到知府，還不下跪！」

　　牧磊迅速回神，慌忙跪下，「請大人恕罪。」

　　他現在還沒考取秀才，身上沒有功名，見到知府，不能不跪。

　　見牧磊被傳喚過來，陳桂紅很擔心，又很愧疚，她緊緊盯著牧磊，小聲喊道：「磊兒。」

　　「娘，別說話。」牧磊衝她搖了搖頭。

　　知府看了一眼牧磊，沒有計較，他拿起案上的作業，淡聲問：「這可是你的？」

　　「是學生的。」牧磊垂下眼睛，恭敬回答，態度非常配合。

　　淡淡地「嗯」了一聲，知府便低下頭，打開信件和作業，照著字跡對比了起來。

　　沒過多久，他就找到了岑夫子方才說的幾個相同點。

　　他又將作業與信遞給主簿和師爺，示意他們也辨認一下。

　　主簿和師爺看完，對知府點了點頭。

　　心裡有了答案，知府重新看向牧磊，又問：「這兩封信件，你可認識？是否是你所寫的？」

　　他讓衙役將信拿給牧磊看。

　　牧磊自然不會承認，「大人，這信學生從未見過，更不是學生所寫。」

　　聞言，芸娘和岑樂都皺起了眉。

　　牧琛正想要幫岑樂翻譯手語，但顧方遊卻先一步對他們搖了頭，示意他們稍安勿躁。

　　岑夫子看著牧磊，眼裡是濃濃的失望。

　　知府眯起眼，開口道：「本官再問你一遍，這信是否是你所寫？」

　　牧磊心裡已經非常確定沒人認得出來，因此他表情不變，非常坦蕩，「不是。」

　　知府一改和善，突然拍起驚堂木，語氣轉冷，「牧磊，你當本官是眼瞎的嗎？」

　　他將作業用力丟到牧磊面前，厲聲道：「你來之前，岑夫子已經仔細辯過，確定信就是出自你手，而方才本官也按照岑夫子所提，在你的作業裡，找到了與信上的相同之處，你還想狡辯？」

　　牧磊手心冒出了冷汗，但他面上仍是努力維持鎮定：「大人，學生不敢說謊，這信確實與學生無關，學生自小熟讀聖賢書，哪裡敢寫如此露-骨的話，只怕是老師不小心認錯了。」

　　牧春生幫忙說道：「大人明察，我家磊兒絕對不會做出這樣的事，肯定是那個狗-屁夫子瞎了眼睛，自己辯不出來，胡亂栽到我兒身上的！」

　　這句話讓岑夫子氣得鬍子都翹了起來，此時若不是在公堂之上、共目睽睽之下，他都要罵人了。

　　知府同樣惱怒，這句話不是擺明也在罵他嗎？

　　師爺一直在一旁觀察，到現在，已經大致將每個人的性格都摸了透徹，他見眼下案子完全進展不下，僵持在這裡，便湊到知府耳邊，對他耳語了幾句。

　　知府沉吟了片刻，下一瞬，他又拍了一次驚堂木，「既然證據確鑿下你還妄想狡辯，不肯承認，看來是不見棺材不掉淚，來人，上刑具！」

　　他並非是真的要對牧磊嚴刑逼供，只是準備用計，激一激牧磊，讓他老實交代。

　　很快，刑具就上來了。

　　這刑具不知用了多少年，上頭血跡斑斑，看起來非常恐怖。

　　兩名堂役一左一右按住牧磊，又兩名衙役上來，粗魯地將他的手腳都套入夾具中。

　　陳桂紅哪裡想到會變成這樣，更捨不得牧琛受刑，她目眥盡裂，猛地撲上去要推開堂役，可她哪裡推得動，反而又被抓起來，按在了地上。

　　她眼淚直掉，哭喊求饒，「大人，您不能這樣啊，我兒還要考取功名，手萬萬不能廢了啊。」

　　「讓她閉嘴。」知府聽得頭疼，他擺了擺手，隨後按著陳桂紅的衙役立刻就將她的嘴摀住了。

　　牧春生想要阻止，也同樣被按倒，毫無反抗之力。

　　朱大壯跪在後面，看到這裡，冷汗已然出了一整身，整個人就像是從水裡出來的一樣。

　　看著自己的手腳都被夾住，牧磊的鎮定終於維持不住，他的臉色發青，眼睛瞪得堪比銅鈴。

　　知府拿起一支紅頭簽，冷聲再問：「牧磊，本官問你，你承不承認？」

　　牧磊哪裡有那麼硬氣，他自小嬌養著長大，累活苦活都沒幹過，半點疼都受不住，這會兒再不堅持，連連點頭，「大人饒命，學生說實話了。」

　　知府將紅頭簽放回去，「說吧。」

　　牧磊交代：「這兩封信，確實是學生寫的，但並非是學生自願的，而是被逼迫的，大人明鑑。」

　　「是誰人逼迫你？」知府換了個姿勢，疑惑問。

　　牧磊回頭，指向朱大壯，「是他。」

　　收回手，他又繼續，「是朱大壯當日因岑樂受了牧琛的屈辱，才想出這條毒計，他不敢害牧琛，便要害岑樂，這件事與學生無關的，學生只是被他所逼，不得不寫啊。」

　　朱大壯聽完，立刻就炸了，「我呸，明明一切都是你娘策劃的，你也一點不無辜！」

　　朱大壯已經被那刑具嚇得再不敢撒謊了，何況這件事承認下來，最多就是吃兩三個月牢飯，但要是被那刑具一夾，恐怕是要斷手斷腳的。

　　他又不傻！

　　這時，堵住陳桂紅嘴巴的衙役早已鬆了手，也不再禁錮著她，陳桂紅立刻反駁：「胡說八道，此事明明是你威脅我們母子，我們才不得不幫忙，如今你竟然倒打一耙……」

　　「你放-屁！」

　　朱大壯和陳桂紅開始互相對罵，自己內訌了起來。

　　可憐牧春生哪裡見過這樣潑辣、粗俗無比的陳桂紅，此時傻傻愣愣的，完全忘了要幫忙。

　　芸娘憑著一個信念，忍著傷痛堅持到現在，此時見真相大白，終於放鬆下來，徹底昏死過去。

　　顧方遊面露慌張，他再不顧禮儀上前抱起了芸娘，要帶去她去醫館。

　　知府看了，也不攔他，而是示意衙役放人。

　　岑樂和牧琛還需要留下。

　　岑樂也很擔心牧琛，「你和顧大夫一起走吧，去看大夫。」

　　牧琛身體強壯，這三個板子，還是挨得住的，只是受了點皮肉傷，並沒有多嚴重，而且他哪裡放心讓一個人待在公堂，於是搖了搖頭，又抓住了岑樂的手，「我沒事，你別擔心。」

　　手被牧琛握著，岑樂的耳根微微泛紅，但他到底是沒有抽出自己的手。

　　兩人緊靠著，手牽在了一起。

　　另一邊，朱大壯和陳桂紅還在爭吵，兩人一口一句髒話，聽得人實在不舒服。

　　知府臉色難看，他連拍了三下驚堂木，怒道：「都給本官安靜！」

　　陳桂紅和朱大壯這才安靜下來，可看著彼此的眼神，都恨不得上去掐死對方。

　　朱大壯被陳桂紅顛倒是非的言語氣到腦袋疼，這下再顧不上其他，跟倒豆子似的，將整件事的來龍去脈，一五一十地稟報了知府，最後，他又交代了一個人出來。

　　那人正是說芸娘和岑樂在村頭相會的那個刻薄長相的大娘，姓徐，村民都叫她徐寡婦。

　　徐寡婦被宣上公堂。

　　知府面露威嚴，「徐氏，你可知罪？」

　　「民婦知罪。」

　　徐寡婦是從頭看到尾的，自知辯解沒用，此時完全不敢隱瞞，跪在地上，什麼都承認了。

　　有了徐寡婦的證詞，這件案子算是全部水落石出了，朱大壯和陳桂紅互為主謀，判了三個月的牢，而徐寡婦和牧磊助紂為虐，二者視為幫兇。

　　徐寡婦只動了嘴皮子，所以只需打五大板，而牧磊偽造信件，也被判了一個月的牢。

　　同時，岑夫子也將牧磊逐出了書院。

　　判決下來，陳桂紅只覺得天旋地轉，她忙跪到牧琛面前，苦苦哀求，「琛兒，你替伯母向岑樂和芸娘求求情，我不想坐牢啊，看在你堂哥曾經救你一命的份上，你替我說幾句話吧。」

　　聞言，岑樂轉過頭，靜靜地看著牧琛。

　　牧琛低頭看了一眼猶如瘋婦的陳桂紅，更緊地握住了岑樂的手，「倘若我和顧方遊沒有趕回來，岑樂和芸娘就都死了，伯母，這是你欠芸娘和岑樂的，應該要受此責罰，我不會為你求情。」

　　看牧琛態度決絕，陳桂紅破口怒駡道：「好你個混帳東西，枉遠兒捨命救你，落下一身殘疾，你就是這樣對待恩人的，早知你是這樣的白眼狼，當初你跪下請罪，我就該打死你的！」

　　「伯母，救我的人，是堂哥，我從未忘記這份恩情，可是，這十年來，我已經不欠你們了。」

　　知府沒耐心聽這些家常，吩咐衙役，「將人帶下去。」

　　衙役聽完，恭敬頷首，兩人一個，將朱大壯、陳桂紅、牧磊都押了下去。

　　陳桂紅還在繼續叫駡，並且一聲比一聲難聽，不過很快，她的聲音就完全消失了。

　　至此，這場鬧劇終於結束。