188.
班納特先生是位非常典型保守的英國鄉紳。
體面的身份地位， 拿著固定的年金，漂亮的妻子和可愛的女兒， 對機械和移民有那麼一點點無所適從， 潛心田園牧歌，文哲歷史。
偶爾溪邊垂釣，聆聽曠野蟲鳴、風聲流水， 一本書和一壺茶足夠在書房裡坐一下午。
結果繼承人的洗禮前夜，妻子向他坦白了一個驚人操作。
——他的兒子是個女孩子。
以此拉開帷幕，潘多拉的魔盒打開。
克莉絲還小就成功挑動她的四姐找家庭教師，接觸了一位思想獨立的女性，在他的書房外接觸了一個瞭解外面世界的渠道， 從此沉下心去僞裝學習。
十二歲直接瞞過他去了倫敦上學，還是在全是男生的公學好好念了四年書， 畢業後直接證明自己， 去了歐洲游學。
去歐洲後，這個孩子就更加像是沒了籠頭的馬，找情人拜師學習，回來後演講競選， 一切都井井有條，風生水起。
有一個嚮往星辰大海，做事總能出乎他的意料的小女兒，溫馨平靜從此充滿各種各樣的意外驚嚇和神經挑戰。
班納特先生覺得自己已經久經考驗， 波瀾不起了。
克莉絲能做出什麽都不奇怪。
包括一個男人大清早從克莉絲房裡出來，不僅衣衫淩亂， 還厚顏無恥叫他爸爸，還問他早上好。
其實也沒什麼……
「您先把柴刀放下來！」
一個聲音驚慌道。
……
躲過了飛來的手杖鼻烟壺懷表和華茲華斯詩集，扒下釘在陽台扶手上的柴刀，對上班納特先生臨別前「我們需要談談」意味的警告目光，愛德蒙開始反思。
今天是節日，僕役們也可以放假睡多一些，加上天還未大亮，班納特先生身邊但凡帶著男僕或者管家，他絕對能提前發現屋前有人。
不過還是他不夠小心。
克莉絲心中最在意父親，所以計劃了要慢慢來，現在陡然一下捅出來，還因爲自己口不擇言，難度直接提升到了最危機級別，她絕對不會幫忙，說不定還會反過來調侃他。
他本來有一個趁夜離開的機會。
雖然讓他再選，爲了後來那樣的回報……他還是會再留下來。
控制住又要攪亂理智的回憶，收拾好自己，穿過還空無一人的樓梯，愛德蒙忐忑敲開了班納特先生的書房。
未來岳父對他走進來恍若未覺，反而頻頻往一邊牆上看。
他似有所覺跟著瞥過去。
然後看到了挂在那的一杆獵x槍。
愛德蒙：「……」
他只好低聲叫了一聲先生，提醒自己的存在。
男人站在那裡，頭髮有些潮濕，手上的戒指相當眼熟。
班納特先生一瞬間領會到了妻子的口頭禪，只覺得仿佛有無數個莉迪亞在自己的神經上蹦跳。
他給自己倒了一杯杜鬆子才冷靜下來，接著問道。
「你知道多少？」
這個問題非常有水平。
畢竟如果沒有那句神來一筆的「爸爸」，未來岳父這種對外國人總有奇怪偏見的紳士或許要掂量一下，說不定會有古怪的東方伯爵在自己「小兒子」房間裡熬夜聊工作卻不走門的可能。
愛德蒙心裡繞過了無數種念頭，最後還是老實承認：「我知道她的經歷，瞭解過她的每一麵。」
其實那個「her」已經足够了。
班納特先生非常清楚，以克莉絲的性格，能够知道她性別的人，不論是否被主動告知，都一定已經得到了她的承認，才有足够親密的距離去接觸綫索。
老紳士放緩了語氣：「恕我剛才過於驚訝以至於失禮吧，先生，畢竟直到昨天，您還對所有人宣稱是克莉絲的朋友，因爲無處可去才在我們家過節。」
想起二小姐和六小姐同出一師，加上稱呼還很疏離，愛德蒙沒放鬆警惕。
果然，下一秒，班納特先生又狀似不經意問：「我沒記錯的話，你們是在克莉絲游學時認識的？」
愛德蒙點頭。
「是的。不過我那時候也不知道克莉絲的秘密，因爲共度生死，又反過來被照顧了很多，我確實將她看做最重要的恩人和唯一的摯友。我們直到一年前才約定共度一生。」
雖說在英國十六歲就能結婚了，但是這個年紀在做家長的人眼裡還不够，總有幾分仗著孩子涉世未深拐騙的嫌疑。
班納特先生又問：「那麽結婚是怎麽回事？」
愛德蒙把他們商量後僞造身份互相結婚，再共同生活的計劃說了出來。
他說得真摯，處處爲克莉絲考慮，全部以她爲先，每一個細節都縝密，想要以自己的能力和誠意許諾，讓長輩放心將她交給自己，結果班納特先生只是因爲未婚妻是他而驚訝了一會，便肅了表情，站起身焦躁踱步，敏銳道：「所以，你過去成迷，現在的身份也都是假的。」
「我已經聽我太太說過你另一個身份的嫁妝，尤其你能布置到這樣的地步，那麽你的權勢和財富只會比我所知更高不低，也就是說，你隨時可以改換身份，從世上消失。」
愛德蒙急切道：「我絕不會離開她，我愛她遠勝過我的生命。」
下一秒，班納特先生輕輕嘆了一口氣。
「我不是說你會離開她……克莉絲成年了，見識已經遠勝於我，既然敢信賴你到這樣地步，那麽你的品質一定有值得她看重的地方。何況我相信我的孩子，即使沒有感情，她也能活得比多數人灑脫。」
「恰好相反，你呢？」
愛德蒙沒說話。
如果沒有她的存在，複仇完成後，那麼他會去遠行，或許就在東方某個風景不錯的地方殞身，去與父親和神甫團聚。
因爲親身體會過牢飯佳肴，幹草錦緞，世間所有物質於他只是工具，他的一切喜樂都維係於克莉絲。
他們兩個人裡，更離不開對方的那個人是他。
班納特先生繼續道：「我擔憂的是，克莉絲是頭一次經歷一段戀愛，或許對你正盲目在乎的時候，我恰好也有這樣的經歷。因爲我的妻子好看活潑，便腦子一熱娶了她。」
「至於我現在……你已經與我們家打過不少交道，應該知道我過著怎麽樣的生活吧。她責任心强，既然和你結婚，就算有一天不愛了，也會盡力照顧你的感情，何况她的事務比我更多，你會成爲負累。」
愛德蒙不由道：「我與您的太太不一樣。」
「既然要共同生活，我會替她分擔管家。我懂克莉絲，我們有太多共同話題，天文歷史科學什麽都聊，我也會擊劍打球，我們相處時從來都嫌時間太少，她絕不會厭倦我。」
「我也有自己的事務，因爲那些財富提供的工作，還有許多人的生活仰仗於我，我不能撒手不管，她也不會贊同我把自己全部投注在她身上的。」
「如果她不愛我……」
光是想到這個可能，愛德蒙就被抽走了所有空氣，連聲音也窒息起來，顧不上這是在她父親跟前了，直截道：「我不會放開她。」
「大不了我換一個身份，重新接觸，讓她再一次愛上我。」
班納特先生直直看他。
「那麼，記住你剛才所有的承諾。」
愛德蒙一楞。
他這才想起當初費爾德侯爵的教導。
——你太急於證明自己對他的感情了。就像遇到野獸一樣，你可以開槍威懾或者使計逃脫，甚至可以直麵著倒退，不要拔腿就跑，泄露出你的後背，有這方面直覺得人會很容易追上，抓到你的致命把柄。
——你對他這麽死心塌地，我只好警告你以後該怎麽應對這種情况，以免你未來連累我的學生。
可是這個人是克莉絲的父親。
這個世上，他只會對她方寸大亂，以至於連她看重的人也毫無辦法。
+
走出書房後，愛德蒙也沒弄清楚班納特先生的態度。
既然讓他承諾，應該是同意了？
但是未來岳父好像還是沒消氣，連早飯都不吃了。
他茫然走進飯廳，在看到克莉絲後，所有念頭就都被拋開，已經自動在她身邊坐下，好像今早沒有在晨曦的枕畔說過一樣，揚起微笑道：「聖誕快樂。」
「聖誕快樂。」
克莉絲應了一聲，全然不知他已經和父親先聊過，非常順手給他倒了一杯溫牛奶。
莉迪亞凑熱鬧也要，因爲她的動作盯了一會，隨即好奇說：「克里斯，你最近在練胸肌嗎？」
小弟比大多女孩子還要在意控制自己的身材。
愛德蒙楞了一下，反應過來後嗆咳起來。
桌下用力踩了他一脚，克莉絲眼皮都沒抬，語氣很鎮定：「可能襯衣沒拉好吧。」
「在歐洲待太久，已經習慣那邊的溫度了，現在回來，我穿得比以前厚一些。」
杜朗被這句話吸引了注意：「你還會去歐洲大陸嗎？」
克莉絲一眼看破好友的小心思，笑了笑：「放心吧，短期內不會去法國了。」
奧古斯特在一邊插嘴問：「你來年會去哪，我幫你寫幾封介紹信。」
「可能去奧地利或者義大利吧。」克莉絲看了一眼身邊的罪魁禍首，「畢竟我已經任性過一次了，今年得給外交大臣一點面子，好好聽上面的安排。」
他們聊天這一會，帶著孩子所以動作比較慢的姐姐姐夫們也進來了。
管家跟在後頭，抱著熨過的報紙和因聖誕陡然多起來的信，一邊分給桌上的人。
「迪斯雷利先生……」
克莉絲連忙放下叉子：「這封是我的信。」
聽到完全陌生的名字，愛德蒙揚眉。
「迪斯雷利？」
因爲這個不自覺得查崗語氣，桌上的知情者一致默契對視了一眼。
早就習慣了他的古怪語氣，克莉絲滿不在乎交代：「哈洛德介紹我認識的一個人，一些觀念挺有意思的，所以我打算引薦他加入我們派。他好像更擅長和數字打交道，我最近在幫他寫演講稿。」
能被她肯定，未來說不定還是同僚。
愛德蒙默默把這個名字和哈洛德放在了一張名單上，慶幸自己還沒把威爾莫勛爵這個身份徹底弄死。
早餐後，因爲外面的雪變大了，大家只能縮在會客廳裡做各自的事情。
達西在一邊聽伊麗莎白給小孩子們彈琴。
班納特太太閒不住想要打牌，把幾個好說話的女婿拉著，剛好凑了一桌。
因爲節日，克莉絲難得有興致也要凑熱鬧，結果因爲輸贏毫無懸念，幾局後被大家趕下桌，大感失落。
「以前你們怎麼不嫌棄我？還不是因爲現在不缺人了。」
曾經自認為是最佳摯友的杜朗打趣道：「你還是去找你的伯爵吧，他不是你的摯友嗎，只有他不會嫌弃你了。」
深知伯爵與小舅子的超友誼關係，威廉自覺肩負不讓他們暴露的重任，幫忙圓場：「不要讓客人一個人待著。」
賓利好心站起身，想要跟著作陪，被得知部分真相的奧古斯特拉著，到一邊聊工廠去了。
在好心或促狹的姐夫們推動下，克莉絲被迫二人世界。
雖然她一開始確實是想著，反正遲早要讓家人接受他們未來共同生活的現實，所以要他用這個身份來家裡過聖誕。
——但是你們接受得也太快了吧！
愛德蒙失笑，把人拉到身邊坐下，一本正經請她陪自己下棋。
下棋時，仗著屋內其他人聽不懂，兩個人一直在聊天，名頭也找得很好，「要是我被派去奧地利了怎麽辦，你陪我練練德語吧」，不過說著就不約而同笑起來，完全不像是在學習。
班納特先生在這時進來了。
他走到愛德蒙身邊，看完一局，然後猝不及防對克莉絲道：「尼日斐不遠，一會雪停了，你就去看看你的未婚妻吧？」
愛德蒙：「……」
果然事情沒有這麼簡單結束嗎！
克莉絲驚訝看向父親：「您爲什麽突然說起她了？」
班納特先生一本正經教訓道：「你的未婚妻爲了你一個人來英國，又沒有親人在身邊，還生著病，今天是聖誕，你怎麽忍心把她一個人扔在那？」
「她馬上就是你的妻子了，既然不方便見面，就算隔著簾子，也最好讓你媽媽關心幾句。讓她安心養病。」
「還有，她生病了，你確實得好好陪陪她，只是畢竟還沒結婚，今晚不許留宿。」
克莉絲：「……」
她爸好像是知道了。
克莉絲傻了。
班納特太太最先反應過來。
「克里斯，你現在就去看看她吧，我聽說貴族家的小姐都很嬌弱。」
賓利憂心忡忡說：「我們這些男士不方便，簡，不如你明天也去探望她吧？」
這個提議一出，立刻獲得了簡和凱瑟琳的真心支持，瑪麗和莉迪亞的八卦贊同。
熱熱鬧鬧討論一通後，伊麗莎白微笑拍板，請克莉絲去的時候和未來的小班納特夫人談談，幾位姐姐明天將登門探望未來弟妹。
愛德蒙：「……」
所以他當初為什麼會以為自己未來會孤獨。
+
除了偶爾逗逗妻子，班納特先生從來都是坐觀壁上，對家事保持著無所謂的旁觀調侃態度。
沒想到出手會這麽不同凡響。
愛德蒙這次切身體會到了未來岳父那天早上的憤怒。
第二天雪一停，愛德蒙只能僞裝了，躺在尼日斐的臥間裡，在一層只能透過人影的垂幔後接受一眾姐姐的「關懷」。
爲了讓病情更靠譜，屋內的爐火燒得很旺。
克莉絲繞到他這麵挂了外套，介紹幾個姐姐後，一邊笑盈盈說了句：「反正要和我姓的，你們知道她叫埃德米就行了。」
語氣仿佛驕慢的大少爺，扎著垂順的黑色長髮，只穿了絨麵西裝馬甲和襯衣，露出金色的懷表鏈，雙手無所謂放在口袋裡，倚靠著他的床柱。
因爲這一句，他心變燙了一些。
瑪麗用力瞪了一眼小弟的影子。
想到基督山伯爵的存在，她開始後悔自己爲什麽要承受那麽多真相，實在心情複雜，偏偏是最在意的弟弟，不知道該和這個對弟弟死心塌地的姑娘說什麽，便輕聲用法語問了一句好。
「布雷格夫人，您好。」
因爲語氣沉穩端莊，與想像中的死纏爛打不同，瑪麗好感驟升，難得打趣說：「我社交季也會常住倫敦，我會替你盯著，不讓克里斯和其他無關人士跳舞的。」
凱瑟琳很熱情道：「你好，我是克里斯的四姐。歌劇公演當時也在巴黎，不過找到你之前，我已經回來了，我知道你們故事的時候就想見你了，你好好養病，未來在倫敦我們會再見的。」
「謝謝您。我會說英語。」
這句話極大鼓舞了簡，她微笑親切道，「你是克里斯的未婚妻，已經是我們的家人了，千萬不要見外，克里斯比你小幾歲，性格調皮，如果欺負你了，你可以告訴我們，我們這些姐姐都會幫你教訓他的。」
愛德蒙拿了賓利夫人的兩張不要見外的家人卡，忍不住哭笑不得看了克莉絲一眼，發現她悄悄站直了身子。
看來她在擔心班納特太太因爲未婚妻這個存在，聯想到自己女扮男裝身份，說出什麽驚人發言。
好在這位母親發揮非常「穩定」。
「埃德米小姐，你可真是太有眼光啦。我們克里斯可是浪博恩最好看的年輕人，我也從沒見過比浪博恩更可愛的莊園，對了，克里斯還很得國王陛下的賞識，他以後一定會做大官的，說不定會封爵，你未來就是勛爵夫人啦——」
「對了，你確實是繼承了幾千萬法郎對吧？倫敦那家布朗特銀行你也有股份？天呐，簡，她比莉迪亞寶貝的丈夫還要富有，而且她這樣高貴的出身，克里斯的妻子是個法國的貴族，說出去多麽體面。真是位漂亮的姑娘啊。親愛的埃德米，你告訴我，你愛吃什麽菜，我去叫那個法國厨子學起來。」
班納特一衆姐妹都面露無奈，紛紛打斷她，試圖用富有兒媳的病症提醒她嗓門小一些。
紗簾後，年輕人瘦削的身影湊過去，和未婚妻的影子交疊，似乎在輕聲細語著安撫，不一會就溢出一聲輕嘆。
「我安排了晚餐，沒辦法照顧幾位夫人，只能拜托你代勞了，克里斯。」
女中音清冷，語氣帶著一些無奈，聽來一點都不覺得疏離，在有點熱的屋裡反而像是一陣清風。
伊麗莎白拚命憋笑，接收到大姐求救的目光後，開口道：「埃德米喜歡孩子嗎？」
——您呢，伯爵，您喜歡孩子嗎？
愛德蒙一下就想起了當初在彭伯裡達西夫人對他的試探。
那時候他還不知道克莉絲是女性，聽到這句話時滿心澀然，只覺得未來會看到她和其他女人的孩子。
結果現在他們就要結婚了。
他不由放柔了聲綫：「很喜歡。」
莉迪亞聽到孩子這個話題，突然想起了杜朗告訴自己的真相。
她忍不住道：「我撞破你們這麽多次，好像在香榭麗捨時，你就懷孕了吧，那你什麽時候生？」
屋內一片寂靜。
克莉絲正好一邊在翻今晚的菜譜，聽到這裡手抖把那一頁撕下來了。
班納特太太滿臉茫然，忍不住懷疑自己其實就是生了個兒子，雙胞胎女兒只是一個幻覺。徹底失去思考和語言能力。
瞬間聯想到了歌劇裡那首小黃歌，所有姐姐都不約而同接受了莉迪亞的想法。
於是當天的晚餐變成了姐姐團的拷問大會。
克莉絲就差掏出科多佩斯當場證明自己，只能解釋歌劇都是藝術加工，莉迪亞看到的都是自己在安慰人家，她絕對沒有搞大人家的肚子，最近不來探病真的不是吃到手了就不珍惜，在姐姐們看不自控小年輕的目光裡，再三發誓自己一定會好好尊重未婚妻。
終於把媽媽和姐姐們送走，克莉絲折回房間，憤憤把自己的遭遇說了。
「都怪你。」
她氣呼呼著喊不公平，憑什麽只有她一個人背鍋被當渣男，愛德蒙悶笑了一陣，把人拉到懷裡，托住腰。
「你說，怎麼才算公平？」
他輕哄著說，微笑仰麵看她。
十年牢獄，愛德蒙習慣黑暗也憎惡畏懼夜晚，起初她是光，讓他的世界還有顔色，然後連夜色也浸染了甜蜜，用來確定她的存在。
除了她先回國那兩個月，他們幾乎沒有分開過，兩個人都是頭一次摸索，過分合拍，她總有新奇念頭，尤其赤忱直率，所以他總是不够。
克莉絲的臉開始發燙。
屋內太熱，一件白色薄紗襯衣就足够了。
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現在班納特先生已經完全知情，加上一群各有綫索的姐姐姐夫，要是真讓他僞裝了再辦起婚禮，不知道還會有什麽意外。
而且明麵上兩個人的教派不同，她有公職在身，確實有不少要處理和預防的麻煩。
反正已經見過家人了，在圈子內宣傳的目的已經達到，唯一缺的就是關係合法性，愛德蒙提出直接簽署文件公證結婚。
對於不舉行儀式，克莉絲反而有些猶豫，因爲始終記挂是自己先女扮男裝的，總覺得虧欠了他。
愛德蒙：「那我們今晚去教堂。都不要用假的身份，就用我們最真實的模樣，讓天地爲我們見證。」
也對。
就算各自捏出女性身份結婚，他們之間都始終有一個在假扮，和她，他得扮作女性，和他，就不是克里斯班納特這個名字了。
偽裝一輩子，至少和他的婚禮要真實一次。
克莉絲被他說動了。
入夜後，她換好衣服，推開窗臺。
愛德蒙的客房陽台就在旁邊。
月光照雪，映得這個夜晚分外通明，而他站在那片雪色的月光裡。
然後，向她微笑伸出了手。
克莉絲投向了愛德蒙。
不會害怕任何危險，因為眼前的人能接住她。
不用擔心猶豫，因為他知道自己的一切。
不必思考，因爲是他。
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